Charles Des Moulins

“ Une profanation réparée vaut mieux qu'une profanation ensevelie dans l'oubli des siècles. Mais pour cela il y a quelque chose à faire , et la Commission départementale se trouve placée de manière à revendiquer pour elle-même l'honneur de provoquer cette réparation. Espérons qu'elle s'y emploiera de son mieux; la chose en vaut la peine, cela est évident, à priori, pour tout catholique ; c'est à nous de prouver aux archéologues, par les dessins et la description , que l'intérêt de la science réclame aussi des efforts de leur part, et quelques sacrifices pécuniaires de la part de l'autorité. ”

“ Qui dit greffe, dit entaille ; et voilà précisément la clef de certaines difficultés qui ont tant donné à rêver à nos devanciers. Dans une notice que je n'ai pas vue imprimée, mais dont M. l'abbé Martial, supérieur du collège , a eu l'obligeance de m'envoyer un extrait, M. Lacour a parlé précisément de cette greffe dont la découverte , par conséquent, ne m'appartient plus ; mais il n'en a pas profité pour l'explication du zodiaque, et il est tombé dans la même erreur que M. Jouannet, qui n'avait pas reconnu l'ablation de deux des signes. ”

“ Si M. Jouannet eût songé à cette représentation de l'arbre de Jessé , si familière à l'art chrétien, il n'eût pas cherché à compléter son zodiaque dans la troisième voussure. Mais qui savait, en 1821 , que c'est dans l'Ecriture sainte, dans la tradition, parfois dans la légende qu'il faut chercher l'explication désœuvrés de l'art chrétien? Qui savait en 1821, j'ose le dire, qu'il y a tout un corps de doctrine dans
l'iconographie chrétienne ? ”

“ Bientôt après , les Goths ravagèrent l'Aquitaine sous la conduite d'Evaric, et Bazas tient sa place dans le lamentable catalogue des églises dévastées et veuves de leurs pontifes , que nous a laissé St.-Sidoine Apollinaire. Au commencement
du siècle suivant, un concile y fut tenu sur la demande de l'évêque Sextilius, et cinq cents ans après, un autre évêque, Gombaud, frère de Guillaume Sanche duc de Gascogne, associé à son titre et à son gouvernement, prit aussi le titre de primat d'Aquitaine ou d'évêque de Gascogne, qu'il laissa à ses successeurs pendant plus de cent ans. ”

“ On sait déjà que la partie interne des portails (les voussures, le tympan et les deux rangs de niches de chaque côté ) sont les seules parties du XIIIe. siècle. L'arc endoucine, relevé de choux frisés, qui s'applique exactement sur l'extrados de l'archivolte extérieure de chaque portail, est de 1537 ainsi que la grande galerie et la rose. Il en est de même des quatre grands contreforts très-saillants, chargés d'arcatures, de niches et de pinacles, qui s'élèvent jusqu'au dessus de la galerie et dont les deux extrêmes terminent la façade, tandis que les deux médians séparent les trois portails. ”

“ Le vénérable M. Jouannet, qui doit être nommé le premier pour tout ce qui touche à la science dans les œuvres bordelaises contemporaines , a publié en 1821 un mémoire spécial sur la cathédrale de Bazas ( Recueil académique, année 1821 ) . Comme tout ce qu'on a écrit sur l'architecture du moyen-âge avant M. de Caumont, ce mémoire porte les marques de la confusion qui régnait dans les esprits au sujet de la chronologie comparée des monuments. Il ne pouvait en être autrement. Les lois n'avaient pas été étudiées sur une assez vaste échelle pour être reconnues avec certitude ”

“ Avant d'en venir au portail lui-même, je dirai que le joli petit monument en forme de cadre polylobé du XIIIe. , à deux étages, qui occupe une des niches supérieures destinées aux grandes statues, et qui représente en haut la naissance de J. C. et en bas l'apparition de l'ange aux bergers, a probablement été placé là pour être à l'abri des dégradations, ou, comme l'a pensé M. Lacour, en guise d'ex-voto. En effet, il ne tient pas au mur; on le voit à la profondeur de la rainure qui le sépare des colonnettes voisines. ”

“ Les trois premières lancettes qui suivent la grande fenêtre (en allant vers l'abside) ne sont pas ornementées absolument comme les deux dernières. Les trois premières n'ont pour pied-droit que la colonnette torique entre deux larges gorges; dans les deux dernières la colonnette se détache sur deux angles de pilastres accompagnés d'une gorge étroite au côté externe.
Partout, le chapiteau et la retombée ont le même geare d'ornementation : ce sont toujours, comme je l'ai dit, des
crochets et des têtes, mais celles-ci sont plus nombreuses que ceux-là. ”

“ Pour le dessinateur pittoresque , Bazas est dans un fond, car en arrivant soit de Bayonne , soit de Bordeaux , il s'est vu , du haut des plateaux , presqu'au niveau du sommet de la flèche élégante qui domine la ville : il en a conclu qu'il y a peu à espérer sous le rapport des points de vue ; il a dessiné la cathédrale vue de la place , s'il n'a pas été effrayé de la profusion des ornements qui décorent sa façade , ou vue d'un côteau voisin si le temps ou la force lui ont manqué pour affronter ces difficultés. S'il est paysagiste, il fera mieux ”

“ M. Jouannet l'interprète ainsi : « La « même barque montée par cet apôtre et par quelques autres personnages. » Ce n'est pas cela, et M. Lacour a bien reconnu J. C. caractérisé par le nimbe crucifère, assis au milieu de la barque entre deux apôtres dont l'un retire les filets de l'eau ; la barque est portée sur une élévation ondulée qui figure la mer.-A gauche, M. Lacour voit Dieu le Père confiant à son Fils la mission d'instruire les hommes. ”

“ Une autre particularité du mur mérite d'être signalée. Des quatre contreforts très-saillants qui le 'soutiennent et qui paraissent du XV. siècle, les deux extrêmes sont carrés, les deux médians cylindriques , et le plus à gauche de ces deux derniers est creux : c'est un puits, et on en voit un autre semblable un peu avant la porte, à droite du dessin.
L'enceinte murale de Bazas a été classée dans la seconde catégorie par la Commission départementale. Peut-être serait-il
bon de recommander particulièrement aux autorités locales la vieille partie du mur nord. ”

“ En haut et dans le petit creux qui sépare les deux dais supérieurs des figures ascendantes de chaque côté, M. Drouyn a figuré,
dans ses Types, une colombe ( le St. -Esprit ) descendant du ciel les aîles éployées ; mais il reconnaît maintenant que c'est un ange vu de face et volant. M. Jouannet n'a rien dit des personnages de cette voussure ni de ceux de la troisième, à l'exception de celui dont il a , par erreur , fait la figure correspondante du Verseau. M. de Lamothe y reconnaît, comme M. Lacour et nous-mêmes, des faits de la vie de la Ste.-Vierge. ”

“ Bien au contraire, Bazas est situé dans une position telle qu'il ne faut jamais (dans un pays accidenté) chercher ailleurs l'emplacement d'un oppidum gaulois , je veux dire à l'extrémité d'un promontoire plus ou moins abrupte de trois côtés, et lié seulement par le quatrième à des coteaux plus élevés que lui. Ici, l'isthme qui lie le promontoire au coteau , c'est l'entrée de la route de Bordeaux dans la ville , l'ancien fauxbourg Paillas, en un mot le collége actuel et ses environs où se trouvaient les traces de tours romaines. ”

“ La sixième et la septième ont été remplacées par une grande et large fenêtre ogivale du XIVe. siècle, maintenant bouchée , à tympan beaucoup plus aigu et plus long, partant de plus bas que les lancettes , bordée d'une gorge et d'une colonnette torique copiée sur celles des lancettes , mais dont le chapiteau , petit comme le leur , est orné de deux rangs de feuillages : cette fenêtre a à peu près huit mètres de haut. ”

“ L'enceinte du moyen-âge, plusieurs fois endommagée ou détruite, puis restaurée ou rebâtie, existe encore presqu'en entier au Nord, à l'Est et au Sud ; les portes seules ont disparu , une exceptée. Deux maisons remarquables du XVP.
siècle subsistent, entières, sur la place dont tout le pourtour est de la même époque, et ont été classées par la commission départementale. Enfin, la brillante basilique de St.-Jean , défigurée seulement par un triste fronton du XVIIe. siècle, occupe le fond de la place et domine la ville entière. ”

“ L'allégorie, cette chose si vide en elle-même, prend un pire caractère quand on l'applique aux personnages historiques de la religion : elle devient alors vicieuse, parce qu'elle s'attaque aux faits , mauvaise parce qu'elle s'attaque à la foi. ”

“ Le dessinateur a beau dire qu'entre ses mains habiles le cuivre devient or, qu'on serait mal venu à se plaindre quand, au prix de quelques linéamens déviés, une figure informe et raide se métamorphose en Vénus , tous ces archaïsmes de crayon ne font pas le compte de l'archéologue : il lui faut le vrai, l'exact, sans quoi il perd à la fois tous les éléments d'étude et d'appréciation. Somme toute , les jolis dessins de M. Lacour ne sont pas fidèles. ”

“ En-dedans de la porte du paradis (édifice gothique ) se tient un: personnage couronné ( N.-S. probablement) , et
on voit par une ouverture latérale une autre tête indistincte, à l'intérieur. Du côté du démon et après lui (à la droite du spectateur ) , cinq damnés (dont quatre ont perdu leurs têtes) , le cou lié par une seule corde, sont poussés en arrière par un démon (dont la figure ressemble beaucoup à celle d'un des démons du portail de Ste.-Croix à Bordeaux) . Ils sont précédés, sur le chemin de l'enfer, par un autre démon qui tient le bout de la corde. ”

“ Considéré comme artiste , il appartient à cette école justement réprouvée aujourd'hui , qui veut à tout prix la beauté grecque, qui se croit obligée à introduire celle-ci là où le sculpteur ne l'a pas mise , et qui, fidèle à compter tous les plis d'un vêtement, à accuser toutes les traces d'un accessoire brisé , dénature pourtant la physionomie propre des statues qu'elle reproduit. ”

“ Les briques des cordons ne sont pas , en général, beaucoup plus épaisses que nos briques modernes. M. Jouannet paraît n'avoir pas connu ces restes du mur ancien , car après avoir dit que Bazas ne renferme rien aujourd'hui qui dépose de sa haute antiquité, il ajoute que du vivant de l'archidiacre Dupuy qui écrivait au XVIIe. ”

“ Derrière la croix on voit deux personnages debout, lesquels , d'après la Légende dorée (nouv. éd. franc., p. 299) , pourraient être pris pour ses deux disciples, Marcel et Apulée, qui détachèrent son corps de la croix et l'embaumèrent; mais M.
Drouyn affirme, d'après le mouvement des tronçons mutilés de leurs bras, que ce sont deux bourreaux. — Le dernier groupe à droite ( séparé du crucifiement de saint Pierre par un roi assis, tenant une épée et tournant ses regards vers l'apôtre crucifié ) se compose d'un personnage debout et levant son glaive sur un homme agenouillé devant lui. ”

“ En effet, il ne reste plus de l'édifice de Raymond II que les piliers de la nef à partir de la sixième paire ; et tout le reste de la nef, l'abside et les bas-côtés portent le caractère du XIIIe.
siècle. Les voûtes des bas-côtés sont du XIIIe. , mais achevées ou restaurées en 1598 et 1599. Celle de la nef fut refaite ou réparée à partir du XVe. et après les guerres de religion. Le décor extérieur fut terminé seulement au XVIIe. (1635) au moyen des fonds légués à cet effet par l'évêque Arnaud" de Pontac. ”

“ Ici et ailleurs, ils y ont aj outé un zodiaque, simple calendrier à l'usage des cultivateurs. Aucun signe hiérarchique , aucun détail de costume n'autorise à distinguer, comme ordres, les anges du tympan des anges de la voussure ; et quant au double cordon orné: de feuilles de vigne qui sépare cette voussure des suivantes et qui, selon M. Lacour, marque la distinction des choses du ciel d'avec les choses de la terre , il existe tout pareil au portail nord, et n'est par conséquent qu'un motif d'ornementation. ”

“ Dieu ( nimbe crucifère) demande à Caïn qui tient encore sa houe et à sa femme à côté de lui, ce qu'il a fait de son frère.
La création d'Adam, que M. de Lamothe a cru se trouver à la deuxième case , devait, ce semble, occuper la première qui est détruite ; la dernière qui est dans le même cas, pouvait représenter la punition de Caïn ou les lamentations d'Adam et d'Eve sur la mort d'Abel.
Voussure n°. 3 : dix personnages. Cinq vierges sages sont à gauche ; il n'y a de bien conservé qu'une seule lampe et elle est tenue droite ”

“ Lacour, qui n'avait pas reconnu Jessé , de chercher dans les trois personnages inférieurs à David , Samuel qui sacra Saül, Saül premier roi d'Israël et Isboseth son fils, qui régna deux ans sur Israël avant que sa mort réunît les deux > couronnes sur la tête de David : mais Y arbre de Jessé, composition si familière au moyen-âge, rend cette explication inadmissible, puisque Saül et Jessé n'étaient pas du même sang. C'est par la même raison que je ne puis voir Athalie, fille d'Achab, roi d'Israël, dans le personnage couronné que M. Lacour prend pour une femme. ”

“ Ceux de la restauration du XVIIe. siècle, dont quelques-uns portent encore leur date, sont tout en pierres de taille.
L'élégante construction qui occupe le milieu du dessin est une chapelle formant transept ( à l'extérieur ) et qui, ainsi que sa correspondante sur le flanc méridional de l'église , paraîtrait avoir été ajoutée au XV. ou peut-être au XVIe.
siècle, lorsque furent élevés les quatre contreforts de la façade occidentale ( 1537 ) ”

“ Au deuxième bandeau, Marie nimbée et couronnée est assise à la droite et sur le même trône sans dossier que N. S. barbu ( nimbe crucifère) , couronné et tenant un livre dans sa main gauche (Astilic Regina à dextris tuis. Ps. hU) . De chaque côté, un ange agenouillé tenant une coupe de parfums. Au troisième bandeau, quatre anges volants, et portant probablement tous des encensoirs dont on ne distingue plus qu'un. ”