Charles Marionneau

“ Clément Y est une des figures historiques les plus saillantes du XIVe siècle. De graves événements eurent lieu sous son pontificat; mais il n'entre pas dans le plan de ce travail de rechercher si plusieurs récits historiques ont été toujours dictés par une sérieuse impartialité. Clément Y n'est, en raison du sujet ici traité, qu'un des plus grands bienfaiteurs de la cathédrale. Le seul archevêque de Bordeaux élevé à la haute dignité de souverain pontife est l'homme qui a certainement le plus contribué à l'achèvement de cette basilique. ”

“ M. d'Escurac avait bien saisi ce point important, puisqu'il signale : l'expression des figures, la largeur de la touche, l'énergie du coloris, comme confirmation du nom de l'artiste. Mais si le caractère du portement de croix, exprimé d'une manière si générale, ne rappelait pas intimement les œuvres authentiques d'Annibal Carrache, M. d'Escurac maintiendrait-il la signature ?
Eh bien ! nous en appelons aux experts émérites, aux artistes qui ont étudié les écoles d'Italie : le tableau de Saint-André porte-t-il les traits caractéristiques des peintures de l'illustre artiste bolonais? ”

“ L'examen de ces statues démontre qu'elles ne sont point le travail d'un artiste distingué ; elles sont lourdes, molles de forme et d'exécution, maniérées dans leurs poses et dans leurs physionomies, dépourvues de cette facture si mignonnement chiffonnée, de ces expressions si gracieusement mondaines qui caractérisent les sculptures du XVIIIe siècle. Ces observations se confirment en comparant les anges adorateurs du grand autel de la cathédrale, au groupe si gracieux du maître-autel de l'église Notre-Dame, à Bordeaux. ”

“ Ce tableau, bien conservé, est incontestablement l'un des plus remarquables des églises de Bordeaux ; il réunit les qualités qu'il serait désirable de retrouver dans toutes les peintures de sujets religieux. Le caractère des personnages est bien exprimé, les figures habilement peintes; les gardes, surtout celui qui est renversé, sont dessinés avec une grande correction, une habileté des raccourcis bien entendue; l'ange est d'un sentiment raphaëlesque, et le Christ plein de noblesse et de mouvement. ”

“ Les chapelles du Sacré-Cœur, de Sainte-Marguerite et de Saint-Joseph ont des autels modernes dans le style du moyen âge. Celui de la chapelle du Sacré-Cœur, entouré de statues en carton-pierre, ne doit être cité que pour déplorer l'étrangeté, l'incohérence de sa composition ; il est indigne de cette maîtresse chapelle.
L'autel en marbre blanc de la chapelle Sainte-Catherine est l'essai, dans le genre gothique, d'un sculpteur de Bordeaux; il représente un tombeau décoré d'arcatures dans lesquelles apparaissent des statues d'apôtres; sur l'un des côtés est la signature B. Jabouin aîné, 1847. ”

“ La cathédrale Saint-André, malgré sa sobriété de sculptures, comparativement à la richesse décorative des grandes cathédrales du Nord, possède une suite fort intéressante de chapiteaux ornementés, depuis le XIe siècle jusqu'à la renaissance. Cette étude est d'autant plus intéressante, que de toutes les parties qui caractérisent le style architectural d'une époque, le chapiteau est certainement un des signes les plus distinctifs. ”

“ Les six évêques, placés trois à droite et trois à gauche du Pape, dans les niches à pieds-droits, sont aussi bien conservés que Clément Y : ils n'ont subi aucune notable mutilation ; c'est un bonheur pour l'art et une gloire pour le pays (1) . Ce sont évidemment des personnages du temps; leurs figures ont ce style de finesse et d'intelligence qui caractérise le xve siècle, gardant toutefois la simplicité de l'époque. Ils sont rasés, gantés et chaussés; leurs mîtres sont unies et basses. ”

“ Si les campaniles d'Italie ont inspiré la construction du clocher Pey-Berland, comme architecture il n'a rien d'italien ; il se relie au style du chevet de Saint André, en reproduisant les caractères des xive et xve siècles. Les arcatures et les fenêtres, ornées de trilobés, de tétralobes et de meneaux flamboyants, sont les motifs principaux de sa décoration. ”

“ Si les autres modillons n'ont pas de sculptures, ne retrouve-t-on pas ces lacunes dans la décoration du moyen âge, où se rencontrent fréquemment des parties lisses en opposition avec des parties ornées; des chapiteaux d'une grande simplicité en regard d'autres chapiteaux richement sculptés? Après tout, ces bustes couronnés ne sont pas les seuls qui se découvrent dans la nef : vis-à-vis la porte de la sacristie, au midi, à la quatrième et cinquième travée, audessus du meneau divisant les arcatures géminées des deux croisées, apparaissent deux figures portant également des couronnes. ”

“ Les preuves théoriques ne peuvent être comprises et acceptées que par les personnes qui ont bien observé les divers caractères des grandes écoles de la peinture. Pour des experts sérieux, la signature n'est rien si le premier aspect d'une peinture ne vous signale pas le nom du peintre, surtout lorsqu'il s'agit de ces grands noms d'une originalité si franche. Rubens, Raphaël, Paul Yéronèse, Annibal Carrache sont de ce nombre. ”

“ Il est rationnel de commencer l'étude d'un monument par sa façade ; mais à la cathédrale de Bordeaux comme à SantaMaria del Fiore de Florence (1) , cette partie de l'œuvre fait défaut.
C'est surtout aux yeux des étrangers que l'absence d'une façade occidentale est sensible ; ils ne peuvent s'expliquer les raisons qui ont amené le résultat si disgracieux d'une porte de maison bourgeoise servant d'entrée principale à la cathédrale. ”

“ Voici la description des parties encore apparentes de cette porte, le tympan et les voussures : sur le tympan est figuré « le Christ au jour du jugement, nu, montrant ses plaies; des anges tiennent les instruments de la passion, la Vierge et Saint-Jean à genoux implorent le divin Juge (3) . » Cette citation indique d'une manière générale la composition du tympan, non-seulement de la porte Royale à Bordeaux, mais le sujet, identiquement reproduit à l'entrée de plusieurs cathédrales de France : Paris, Amiens, Reims, Chartres. ”

“ Malgré les boiseries qui dérobent à la vue les basses œuvres du portail, dix riches dais, les plus remarquables en ce genre que nous connaissions, dit M. Viollet-le-Duc (1) , indiquent ce même nombre de niches, dans lesquelles, décorant les pieds droits, étaient placées dix statues d'apôtres. Sur le trumeau était probablement le Christ homme : cela répond à toutes les convenances, à toutes les lois suivies par l'iconographie chrétienne dans la décoration des portails du XIIIe siècle, où les apôtres étaient rangés dans les ébrasements (2) . ”

“ Ne serait-ce pas un acte vraiment patriotique de la part de la municipalité bordelaise de prendre à sa charge l'initiative d'une telle publication, en confiant à des hommes spéciaux le travail multiple d'une grande monographie de la cathédrale Saint-André, avec plans et coupes sur une grande échelle, et des détails de sculptures photographiés et reproduits par des artistes habiles? ”

“ Le Nord est la région des frimas et des orages, c'est-à-dire des passions et de l'endurcissement dans le péché; c'est ainsi que saint Augustin voit revenir du Septentrion l'enfant prodigue quand il reprend la route du toit paternel. Les commentateurs d'Ézéchiel ne parlent pas autrement ; et c'est aussi pourquoi les vieux architectes consacraient le portail septentrional à Celle qui est le refuge des pécheurs et la Mère de la miséricorde. C'est le fanal du retour, signalant les plages funestes où le navigateur imprudent court se briser ”

“ Les premiers socles placés au bas des voussures sont en outre décorés de pignons flanqués de petites tourelles.
L'archivolte externe est bordée d'une riche guirlande composée de feuillages, d'oiseaux et de fruits. Aux naissances de cette bordure se trouvent deux personnages imberbes les mains jointes, vêtus de longues tuniques. Ne serait-ce pas les images de quelques bienfaiteurs de la cathédrale ? C'était, au moyen âge, une coutume généralement suivie de placer les statues des bienfaiteurs au bas des œuvres qu'ils avaient fait édifier. ”

“ Parmi les statues du xive siècle décorant extérieurement le chevet de la cathédrale, deux surtout se distinguent par l'heureux agencement de leurs draperies et par le sentiment élevé de leur caractère. Ces statues en pierre, de grandeur naturelle, se trouvent placées dans des niches pratiquées à l'un des contre-forts de l'abside, vers le nord; elles sont nimbées et représentent : celle placée dans la niche orientale, l'apôtre saint Thomas, tenant une équerre (4) ”

“ Aux angles de ce contre-fort, s'élèvent des pilastres ornés de médaillons inégalement exécutés, mais quelques-uns d'une grâce parfaite; de petits anges assis sur des dragons, d'autres jouant avec des têtes de mort; sur les frises, les culots, les consoles, partout se reproduisent de gracieux petits enfants entremêlés d'emblèmes funéraires; étrange contraste qui caractérise bien ce retour vers l'architecture païenne : des fleurs et des ossements, des jeux et des ris jusque sur un tombeau ! ”

“ Les deux anges des extrémités du bas-relief sont couchés; celui de droite tenant le soleil, et celui de gauche la lune. Comme il est facile de le remarquer, cette dernière scène est inspirée d'une partie du bas-relief décorant le tympan de la porte Royale.
Trois rangs de statuettes décorent l'épanelage des trois voussures : à la voussure interne, dix anges tiennent des couronnes; à celle du centre, les douze apôtres; Saint-Pierre, Saint-Paul, Saint-André et Saint-Jean sont plus particulièrement reconnaissables. ”

“ La composition supérieure est beaucoup plus riche d'ornementation; les moulures sont festonnées de feuilles et d'oves, et le pourtour du sarcophage est décoré de rosaces à feuilles de chêne. Aux deux angles supérieurs sont des têtes d'anges qui déterminent la forme sépulturale du monument et concourent au sentiment allégorique de l'apothéose.
Le tout est couronné de la statue du cardinal, dans des proportions appelées héroïques.
Le cardinal de Cheverus, vêtu pontificalement, appuie sa main droite sur l'Évangile, et se relève de son tombeau à la voix de l'Éternel. ”

“ Dans les ébrasements se voient huit niches, veuves de leurs statues. Les piédestaux représentent des groupes d'animaux et des personnages luttant entre eux. Des bas-reliefs, remarquables par l'esprit de leur facture et portant les caractères de la première moitié du XIVe siècle, décorent les basses-œuvres de cette porte. Ces compositions, par leur état de vétusté, sont incompréhensibles et prêtent aux conjectures les plus multiples et les plus hasardées. Mgr Donnet et M. de Lamothe acceptent la première scène de droite comme se rapportant à la légende de Saint-Nicolas ”

“ Bien que les cloîtres de Saint-André et le clocher PeyBerland n'offrent pas d'ouvrages d'art motivant une description spéciale, quelques mots sur ces dépendances de la cathédrale doivent naturellement accompagner la revue extérieure de l1 église-mère de Bordeaux.
Le cloître est adossé au flanc méridional de la nef (1) , avec laquelle il communique par deux portes : l'une romane, vers la tribune de l'orgue; l'autre plus étroite et plus moderne, appelée la porte des Jurais (2) et s'ouvrant en face de l'ancienne porte Royale. ”

“ Le bas-relief exposé du côté droit, en entrant par la porte Rohan, représente la Résurrection; au centre de la composition, un ange assis sur le sépulcre entr'ouvert, tenant un livre, désigne aux saintes femmes qui s'avancent le Christ s'élevant dans les cieux. Les saintes femmes, au nombre de cinq, placées à gauche du spectateur, forment un groupe plein de mouvement. ”

“ L'ÉGLISE SAINT-ANDRÉ
DE BORDEAUX.
Si pour bien étudier un monument, il est urgent d'en connaître l'histoire, connaître l'histoire de la cathédrale SaintAndré, c'est posséder en grande partie les annales de la ville de Bordeaux ; car « l'histoire de nos cathédrales se lie d'ordinaire à celle de la cité dont elles sont l'ornement (l) . » ”

“ L'ingénieur des bâtiments civils qui préside à ces travaux de restauration et décoration parait craindre, s'il fait draper les figures trop découvertes, de donner lieu aux reproches qu'on lui fit autrefois, mal à propos, de ne pas respecter les plus précieux monuments d'arts (sic) . Ces reproches seraient encore moins fondés dans la circonstance actuelle; d'abord, et il le sait mieux que moi, tout n'est point admirable dans ces bas-reliefs; s'il offrent du très-bon, il y a des parties médiocres pour le mérite du travail, d'autres au-dessous du médiocre. ”

“ Ce groupe, charmant de simplicité, devrait obtenir, en raison de son mérite réel, et mieux encore par la pieuse dévotion dont il est l'objet, plus d'intérêt aux yeux des personnes chargées de veiller aux œuvres d'art de cette église ; le bras droit est brisé, et l'extrémité d'un de ses pieds présente des traces de mutilations. ”