Saint Nicolas

“ « Saint Nicolas , se disent -ils ces jours-ci , doit m' apporter de superbes jouets . » En effet , saint Nicolas vient en personne récompenser nos chers enfants ! Quel voyage il accomplit ! Du ciel à la terre ! Et quelle tournée , par cette saison , de villes en villages , de maison en maison ! Quand saint Nicolas est trop pressé , il laisse tomber par la cheminée les joujoux
et les bonbons que l' on recueille dans les petits souliers , dans les sabots de bois , mis là tout exprès ! ”

“ Pendant les deux retraites qu'il nous prêcha, cet homme illustre passa même les heures de récréation avec nous; nous l'entourions en foule: nous l'écoutions. Je suis fier, pour ma vieille maison de Saint-Nicolas, pour mes condisciples et pour mes maîtres, de pouvoir dire, avec vérité, qu'il a pris part à notre éducation, et que cette évangélique figure, une des plus saintes et des plus grandes du dix-neuvième siècle, occupe une place au premier rang de nos sonvenirs. ”

“ Saint Nicolas se fait représenter l'horrible vase, et, faisant sur ces trois jeunes victimes le signe de la croix, il les rend à la vie. C'est pourquoi dans les tableaux et images, on voit constamment figurer saint Nicolas opérant ce prodige.
L'église orientale, qui professe la plus haute vénération pour saint Nicolas de Myre, rappelle un trait qui a quelques rapports avec la légende européenne. ”

“ La grande vénération qu'on a pour saint Nicolas depuis tant de siècles chez les Grecs et chez les Latins, et cette multitude de temples bâtis sous son invocation, sont des preuves de son éminente sainteté, ainsi que de la gloire dont il jouit dans le ciel. Il fut emprisonné pour la foi, et confessa généreusement Jésus-Christ sur la fin de la persécution de Dioclétien. Il mourut à Myre, dont il était évêque, et fut enterré dans sa cathédrale, vers l'an 342. ”

“ Le domaine de saint Nicolas est universel : son pouvoir semble s' étendre sur tous les éléments , sur le feu comme sur l' eau . Au jour de son sacre à l' issue de sa messe pontificale , une mère éplorée accourt lui présenter son enfant qui venait de périr dans les flammes . ”

“ Quand saint Nicolas fait sa tournée, il inspecte les bâtonnets ; mais si le nombre des entailles a été majoré par malice, c’est-à-dire si les parents soupçonnent leurs enfants d’avoir fait plus de croix que de Pater, ils font des raies noires qu’ils attribuent à saint Nicolas. Quand il y a des enfants terribles, qui ne veulent pas croire à saint Nicolas, on recourt aux grands moyens : on les charge sur la bourrique qui les emmène. ”

“ Parvenu dans l’église de saint Nicolas, il pose sur l’autel le second vase ; au même instant une main invisible le repousse avec le vase, et le jette à terre : l’homme se relève, s’approche de nouveau de l’autel, est de nouveau renversé. Et voilà qu’apparaît, au grand étonnement de tous, l’enfant qu’on croyait noyé. Il tient en main le premier vase, et raconte que, dès qu’il est tombé à l’eau, saint Nicolas est venu le prendre, et l’a conservé sain et sauf. Sur quoi le père, ravi de joie, offre les deux vases à saint Nicolas. ”

“ Saint Nicolas sait tout, rien ne lui est caché ; les fautes les plus secrètes, il les connaît et les punit d’une réprimande publique. Quelquefois même on a vu le saint apparaître dans les maisons où il se trouve des enfants véritablement méchants, avec des verges, de grandes verges sous le bras. Sont-elles trempées dans le vinaigre ? je l’ignore, mais ce n’est pas impossible. Sans doute le saint n’use pas lui-même de cette arme vengeresse, mais il en recommande, quand il y a lieu, l’usage aux parents. ”

“ On s'aimait à Saint-Nicolas d'une si bonne et si loyale amitié ! la vie était si réellement commune : on travaillait si courageusement, on jouait, on souffrait, on espérait, on priait quelquefois si bien ensemble ! ”

“ Chacun savait que saint Nicolas serait de parole, on s’endormit confiant dans ses promesses.
Le lendemain, dès l’aube, les enfants purent s’assurer, en trouvant leurs souliers et leurs paniers remplis jusqu’au bord, que jamais le bon saint n’avait mieux fait les choses.
Les parents l’y avaient-ils aidé ? Je n’oserais pas dire le contraire ; toujours est-il que chacun des enfants trouva dans son lot les choses les plus appropriées à ses secrets désirs. ”

“ Cette procession était d'un effet charmant. Les mille lumières qui tombaient des fenêtres garnies de lanternes vénitiennes et de verres de couleurs, nos bannières déployées, la Vierge triomphalement portée et entourée de cierges brillants, les chants, la joie des âmes, tout faisait de ce spectacle une joie pour notre enfance.
Les trois jours qui suivaient Noël étaient encore trois jours de repos et de fête. C'étaient de plus trois solennels anniversaires. C'était en ces jours qu'avaient été fondées à Saint-Nicolas les congrégations. ”

“ La vie de Saint Nicolas est si féconde en prodiges merveilleux , les miracles qu' il a opérés , de son vivant et après sa mort , sont si éclatants , si variés qu' on s' explique facilement l' universalité de son culte .
S' il est le patron des enfants c' est que sa sainteté a éclaté dès sa plus tendre enfance : Denys le Chartreux prétend que Dieu lui donna l' usage de la raison dès sa naissance même , comme paraît l' indiquer le miracle qui eut lieu lorsque , pour le baptême , on le plongea dans un bassin d' eau . ”

“ L'Acte de charité de saint Nicolas est une composition de genre tout familier, bien que les figures entières soient de proportion naturelle : trois jeunes filles travaillent dans un intérieur modeste, près de leur vieux père ; à la fenêtre parait saint Nicolas qui vient les secourir dans leur pauvreté.
Le pendant offre encore un trait de la vie du
même saint, qui sauve de la famine les habitants de la Lycie 1. ”

“ Saint Nicolas, saint Eloi, statues (m. h.) .
POURTOUR DU SANCTUAIRE. — 1re fenêtre. — A gauche, la Cène, verrière ; le donateur, Jacques Bersat, drapier, et Jacquette Cloquemin, sa femme, accompagnés de leur patron, saint Jacques (1607) : saint Martin, saint Nicolas. — 2e fenêtre, -—- Verrière : Légende de la Croix, donateurs Nicolas et Edmonde Butar (1562) , et leurs patrons,
saint Nicolas et saint Edme. ”

“ On sait peu de choses de la vie de saint Nicolas ; il serait né au milieu du troisième siècle, et serait devenu évêque de Myre, ville d'Asie Mineure, sous le règne de Dioclétien. Il fut pourtant, avec saint Martin, l'un des saints les plus populaires du Moyen Age ; on lui prêta, bien entendu, de nombreux miracles. Les pèlerins venaient en foule à Bari, en Italie, pour prier sur son tombeau d'où s'écoulait, selon la légende, un liquide guérissant les malades. ”

“ A Saint-Nicolas, le Bens de la sentence future ne fait pas l'objet d'un doute. On y connaît la saine théologie. L'archevêque apprend que les Nicolaïtes pronostiquent une condamnation. Vite, le 3 novembre 1712, il mande l'économe Descouraux et Pollet. Ils commencent à connaître le chemin de l'archevêché. — « Enfin, les prestres de Saint-Nicolas ont levé l'étendard contre leur archevêque », leur dit brusquement de Noailles. ”

“ Saint Nicolas, au bout d’ sept ans,
Saint Nicolas vint dans ce champ.
Il s’en alla chez le boucher :
« Boucher, voudrais-tu me loger ?
— Entrez, entrez, saint Nicolas,
Y a d’ la place, il n’en manqu’ pas. » ”

“ Non contens de se traîner sur leurs genoux déchiquetés, ils se font tirer par les bras comme des cadavres, la face contre terre, la langue dans la boue du pavé, où ils laissent une trace tout engluée de sang. Ils descendent ainsi jusqu’au sol de la crypte, la tête battant les marches, et quand ils se relèvent en titubant, ils voient au-dessus de la foule sombre, entre les piliers noircis, la voûte revêtue d’argent, toute ruisselante de lumières, et le massif autel d’argent, où le corps de saint Nicolas distille dans l’ombre une manne miraculeuse. ”

“ Dès que cette vérité eut été reconnue dans une maison où la supériorité intellectuelle était singulièrement respectée, tout le monde lui revint, et les cœurs suivirent de près les intelligences; car on s'aperçut bien vite qu'il était aussi bon maître que savant professeur. Il a été, je crois, plus tard préfet des études à Saint-Nicolas, et il exerce aujourd'hui avec un zèle éloquent le ministère sacerdotal dans le diocèse de Paris.
Ordinairement, c'est par le cœur que les maîtres entrent dans l'esprit de leurs élèves ; celui-là peut bien dire qu'il nous est entré dans le cœur par l'esprit. ”

“ Peut-être a-t-il voulu donner à entendre que, dans l'oratoire Notre-Dame, le même roi avait fondé un autel sous le titre de Saint-Nicolas, a moins qu'il ne soit question du petit oratoire de Saint-Michel, auprès de la Sainte-Chapelle, lequel fut d'abord connu sous le nom du saint évêque de Myre.
Quoi qu'il en soit, il paraît constant qu'il existait
une chapellenie quelconque dans l'enceinte de ce palais de la Cité, sous l'invocation de saint Nicolas. ”

“ On me pardonnera ces détails : je dois achever ce que j'ai de général à dire sur l'enseignement scolaire de Saint-Nicolas, avant de parler des grands moyens d'émulation et de l'effet qu'ils produisaient.
Ce qui donnait encore à cet enseignement un charme fécond, c'était la communion intime où vivaient la pensée du maître et celle des élèves. Nous avions foi dans nos professeurs. Nous ne voyions pas .seulement dans notre maître l'homme qui nous enseignait, nous y voyions plus encore l'homme qui nous aimait : nous savions que tous ses instants nous appartenaient. ”

“ Le 6, saint Nicolas, évéque, premier patron de la chapelle ; les leçons se prennent au commun pour le premier nocturne ; son octave est préférée à celle de la Conception. Tous les jours où l'on fait de cette octave, on lit les leçons tirées du sermon de saintMaxime au second commun des confesseurs pontifes , en joignant les deux premières ensemble, et le jour de l'octave, au premier nocturne, on lit les leçons de la férie, le reste comme au jour de la fête ”

“ Que le Seigneur est bon, même quand sa justice Contre l'homme pécheur fait entendre sa voix !
Même dans ses rigueurs, sa bonté protectrice Étend sa main puissante et réclame ses droits.
A Saint-Nicolas, tout était prévu et réglé par la loi. Les études, le jeu, tous les mouvements de la
vie commune, avaient une heure que nul n'avait le droit de leur refuser. ”

“ Il y a peut-être des maisons où les élèves sont tels : mais il s'en fallait à Saint-Nicolas.
Qui nous eût vus, quand l'heure de la récréation avait sonné, courant, causant, criant, gesticulant, sans une ombre au front, sans une inquiétude à l'âme; remplissant de bruit; de mouvement et de joie, la vieille maison tout entière, et dans nos jours de congé les parcs immenses de Conflans ou de Gentilly ”

“ IX. Un noble avait prié saint Nicolas de lui faire obtenir un fils, promettant qu’en récompense il se rendrait avec son fils au tombeau du saint et lui offrirait un vase d’or. Le noble obtient un fils et fait faire un vase d’or. Mais ce vase lui plaît tant qu’il le garde pour lui-même et, pour le Saint, en fait faire un autre d’égale valeur. Puis il s’embarque avec son fils pour se rendre au tombeau du saint. En route le père ordonne à son fils d’aller lui prendre de l’eau dans le vase qui d’abord avait été destiné à saint Nicolas. ”

“ Saint Nicolas, étant le pairon des gens de mer, devait nécessairement être mentionné dans le récit d'un exploit maritime, auquel des Grecs mercenaires avaient pris une large part (voir vers 111) . Saint Nicolas est le Neptune de la mythologie néo-hellénique ; comme le dieu des mers, il possède le pouvoir d'apaiser les tempêtes et de mettre « un frein à la fureur des flots ». Cette attribution lui vient peut-être de ce que, dans les synaxaires grecs, il est raconté qu'il apaisa miraculeusement une violente tempête, soulevée par les artifices du diable (1) . ”

“ Il y avait
cette ingénieuse invention, l'Écho de Saint-Nicolas, journal rédigé par les élèves de rhétorique, sous la direction de leur professeur l'abbé Duchêne, dont il était le seul abonné, et dont chaque numéro lui rendait les comptes les plus détaillés et les plus piquants, avec des noms propres, de tous les incidents de la vie quotidienne de Saint-Nicolas. Ce journal lui causait de vives joies ; il le communiquait, et des Cardinaux euxmêmes ne dédaignaient pas de prendre connaissance de ce spécimen d'éducation; étonnés et charmés de cette puissance d'un homme sur toute une jeunesse ”

“ Le second saint est saint Nicolas. Saint Nicolas était le patron d'un faubourg qui existait autrefois entre le village de Sainte-Ràdegonde et la porte actuelle de Saint-Nicolas. Sa statue est évidemment la mieux restaurée; tous les gamins de Péronne viennent souvent le contempler avec amour. Dans le baquet se trouvent deux petits garçons et une petite fille ”

“ Lorsqu’un enfant est atteint du mal Saint-Nicolas, les parents attendent que la crise soit passée pour promettre un voyage au saint. Si cette promesse était faite pendant l’accès, l’enfant risquerait de mourir. Une fois le vœu formé, le malade, bien que guéri, doit faire le pèlerinage tous les ans, le 9 mai, à jeun.
⁂ On voit dans l’hospice de Saint-Nicolas, à Vitré, une très vieille statue peinte et vermoulue représentant saint Nicolas en abbé, avec chape violette, mitre dorée, crosse en main. ”

“ N'avons-nous pas vu ce sexe timide, qui suivit presque seul Jésus-Christ sur le Calvaire, suivre aussi presque seul M. Nicolas jusque sous les balles meurtrières qui l'envoyèrent au ciel? Honneur donc à nos mères, à nos soeurs, qui ont donné ce courageux exemple, et à qui la plupart, après Dieu, nous devons le bonheur d'être demeurés ou d'être redevenus chrétiens! Plus fidèles et plus constantes que nous, elles secondent les efforts de l'apostolat moderne, comme elles ont participé aux sanglantes prédications de l'apostolat ancien. Puissent leurs filles ne pas dégénérer de ces mâles vertus! ”