Séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet

“ Elle pouvait aisément par ses soins procurer de grands biens à sa Communauté ; elle s'est contentée d'un établissement fort médiocre, et qui ne subsiste que par l'application et parle travail, persuadée que les richesses conduisent au relâchement , et que pour attirer la bénédiction de Dieu, il faut beaucoup donner à la Providence. Un des Directeurs du Séminaire de Saint Nicolas du Chardonnet lui disait un jour, avec un désintéressement peu ordinaire, qu'elle leur faisait trop de bien, dans le temps que sa Communauté était dans le besoin. ”

“ Mort de Féret : son remplacement par Hennique de Benjamin, ensuite par Joseph Boucher. — Michel Chamillard et son frère Gaston dans l'affaire de Sorbonne en 1663. — Affaire de la régale (1681-1682) . — Rôle glorieux de Michel Chamillard et de Joseph Boucher. — Leur exil à Issoudun et à Guingamp. — Cocquelin chargé par l'archevêque de Harlay de régir la paroisse et le séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet. — Chamillard revient de l'exil ainsi que Boucher.
— On commence à construire le bâtiment en façade de la rue Saint-Victor. ”

“ Le séminaire Saint-Nicolas du Chardonnet, situé à côté de l’église de ce nom, entre la rue Saint-Victor et la rue de Pontoise, était devenu, depuis la révolution, le petit séminaire du diocèse de Paris. Telle n’avait pas été sa destination primitive. Dans le grand mouvement de réforme ecclésiastique qui marqua en France la première moitié du XVIIe siècle et auquel se rattachent les noms de Vincent de Paul, d’Olier, de Bérulle, du père Eudes, l’église Saint-Nicolas du Chardonnet joua un rôle analogue à celui de Saint-Sulpice, quoique moins considérable. ”

“ D'une part, Vincent de Paul n'admet pas, comme c'est juste, de séculiers dans son séminaire interne ou noviciat installé depuis quelques années à SaintLazare. D'autre part, ces Messieurs de robe ne paraissent pas songer à Saint-Nicolas: les préjugés de classe les en empêchant; et enfin, quelques-uns, parmi eux, forment une sorte de Communauté à Saint-Maur. ”

“ Il faut bien distinguer entre la Communauté et le séminaire. De la première, nous ne dirons rien, sinon, qu'à notre avis, le type rêvé par Bourdoise était irréalisable et que ses confrères ont sagement agi plus tard en le modifiant; quant au séminaire, il est indépendant de la forme de la Communauté 2. Il est paroissial, non pas en ce sens (qui paraît être le sens admis par M. Letourneau) que les sujets sont pris dans la paroisse : nous savons déjà, et nous verrons amplement qu'il n'en est pas ainsi et que Saint-Nicolas mérite presque autant que Saint-Sulpice le surnom de séminaire universel ”

“ « une sentinelle fut mise à la porte du séminaire de Saint-Firmin avec la consigne de laisser entrer tout le monde et de ne laisser sortir personne2. Sur les huit heures du matin, on entendit des cris devant le séminaire : c'était M. Andrieux, supérieur de la communauté de Saint-Nicolas, que l'on amenait en soutane, nu-tête, au comité de la section3 ». Porter la soutane était bien compromettant depuis quelque temps, et l'habit laïque était presque obligatoire, surtout pour les prêtres insermentés. ”

“ La Communauté vit toujours dans la même union et l'évêque d'Angoulême s'en porte garant parce que, dit-il, « la vertu y réunit davantage les esprits, que tous conspirent à faire le bien ».
Cette renommée de charité et d'orthodoxie va lui imposer bientôt une charge nouvelle. On se souvient que les Nicolaïtes avaient été autrefois appelés au diocèse de Laon pour fonder le séminaire et que Wyart y était mort. Mais, en 1676, l'évêque César d'Estrées qui avait bâti le séminaire dans sa ville épiscopale (1670) , y avait appelé les Oratoriens. Vers 1723, bon nombre de directeurs étaient appelants. ”

“ D'autre part, le testateur veut qu'il soil payé par chacun an, à la Communauté et Séminaire des Prêtres dudit Saint-Nicolas du Chardonnet, 600 livres de rente dont il fait don et legs audit séminaire. ”

“ En effet, la position était difficile : les marguilliers lui fermèrent la porte de leurs assemblées 1 et mirent en dépôt chez un notaire les papiers de la fabrique qui, auparavant, étaient dans une chambre qui tient au séminaire. Garnot ne devait plus revenir à Paris2.
A la Faculté de théologie, Saint-Nicolas soutient toujours le bon combat. Un jeune lutteur fait ses premières armes. C'est Froger qui, du premier coup, dès 1752, s'impose à l'attention de ses confrères. ”

“ Le samedi, vous descendrez à l'Archevêché pour recevoir l'Ordination, et le dimanche vous reviendrez tout droit à Saint-Nicolas. Si vous quittez alors définitivement le séminaire, vous ferez une retraite de 3 jours, vous remercierez publiquement, d'après une formule, la Communauté, et muni de bons conseils, vous appliquerez en province ou à Paris la science sacerdotale que vous aurez acquise.
-Mais, Saint-Nicolas, où, comme dit Michel Chamillard, « il est dur de vivre mais doux de mourir », vous semblera peut-être le séjour où vous ferez le mieux votre salut. Vous demanderez à être postulant. ”

“ Avec une organisation à la fois aussi complexe et aussi souple, après l'afflux des ressources qui commence à se diriger vers la rue Saint-Victor, Saint-Nicolas peut compter sur un bel .avenir.
Il ne sera pas trompé dans ses prévisions. Même dans la période que nous venons d'étudier, en nous; confinant pour ainsi dire dans la vie intérieure du Séminaire, son rôle à l'extérieur n'aura pas été sans gloire.
INFLUENCE EXTÉRIEURE Au XVIIe et au XVIIIe siècles, l'influence extérieure de SaintNicolas,est, sans exagération, notablement plus grande qu'au XIXe. ”

“ Descouraux est procureur : Pollet continue à être préfet du séminaire et chargé de la conférence des cas de conscience. Celles-ci se font à Saint-Nicolas, l'essai tenté par de Harlay dans son archevêché n'ayant pas réussi. Mais les séminaristes seuls assistent à celle de Saint-Nicolas. L'archevêque tient probablement toujours rigueur à la Communauté.
Chamillard peut se reposer sur ses lieutenants, d'une partie des soucis de l'administration, et se préparer à la mort. Celle-ci lui avait envoyé un avertissement dès son séjour forcé à Issoudun. ”

“ Et du même coup, Saint-Nicolas devient le premier séminaire organisé, sinon en France, du moins à Paris. Nous ne voulons pas- entrer dans la discussion des titres des séminaires qui, en France, revendiquent ce surnom glorieux. Qu'il s'agisse de celui de Valence, .'ÃIneey, d'Aleth, Langres, Rouen, Toulouse, Valence, il semble bien avéré ou que ces établissements ne durèrent pas ou qu'ils étaient de simples séminaires-collèges.
A Paris, Saint-Magloire est toujours vide de séminaristes. Il renferme trois religieux ; pour suffire au service de l'église SaintMagloire on a envoyé huit Oratoriens. ”

“ Il pense « que le département et la municipalité de Paris ne peuvent s'opposer à ce que la congrégation séculière de SaintNicolas du Chardonnet jouisse provisoirement des revenus attachés à cette maison, autres que ceux destinés à l'éducation, et que les scellés apposés sur leurs archives soient levés pour y prendre les titres nécessaires à la recette des arrérages3 ». ”

“ Après plusieurs dispositions concernant sa famille, ses amis, il n'oublie pas « les pauvres ecclésiastiques de Saint-Nicolas du Chardonnet ». Puis, « après avoir lu et relu les présentes dispositions de dernière volonté, j'y ai persisté, écrit-il, et j'y persiste, en foy de quoi j'ai signé le présent testament écrit en entier de ma main à Paris au séminaire Saint-Firmin, rue Saint-Victor, le dimanche, deux septembre, mil sept cent quatre-vingt douze. Joseph-Marie GROS., prêtre de Lyon ». — Rien ne lui manque, on le voit, pour être un confesseur de la foi. ”

“ Il n'y a pas, et il n'y aura jamais de chapelle dans la maison du séminaire ; c'est un point sur lequel Bourdoise ne transige pas. Tous sont donc obligés d'aller à l'église Saint-Nicolas, et cette paroisse devient par ce fait une des mieux desservies de Paris. Les offices s'y font avec régularité et édification; les fidèles aiment à y assister. D'après un biographe 2, on y vit « souvente fois la cour et la reine mère ». On concluera facilement que la charge de sacristain était absorbante.
L'administration des sacrements ne l'est pas moins ”

“ Le régime y est sévère, et, on peut le dire, sans analogue ailleurs, et Saint-Nicolas acquiert très vite un renom d'austérité qui ne manquera pas. de s'attacher à ses murs.
L'archevêque ne s'étend pas davantage sur l'organisation de la communauté. Elle a un règlement depuis longtemps établi, et il lui paraît oiseux d'insister. Il n'en va pas de même du séminaire. Là, sans doute, l'archevêque est guidé par le coutumier qui remonte au moins à 1628, et il n'ignore pas les règlements minutieux élaborés depuis longtemps, soit par le cardinal de Reims, soit par les divers conciles. ”

“ La meilleure source de revenus, pour une œuvre qui attendait tout de la charité, était tarie. Il faudra espérer patiemment des temps plus favorables.
Pourtant,, bien des avantages sont acquis. D'abord, le titre officiel de Séminaire; ensuite, la faculté de recevoir des donations qui constitueront des bourses; enfin, une constitution solide et authentiquement approuvée. Sans attendre la décision du Parlement, dès le 10 juin, l'archevêque avait, en effet, donné à la communauté un acte officiel qui devient la charte de Saint-Nicolas. ”

“ Ce fut le mercredi 15 février qu'un grand nombre de ces personnages comparurent au Louvre, où le prélat donnait ses audiences. Le supérieur de Saint-Nicolas est mandé le premier ». C'est toujours Nommel. De Jarente lui reproche « que les docteurs les .plus rebelles étaient des membres de son séminaire. Il l'avertit que si l'on continue à y semer des principes de fanatisme, le roi saurait y mettre ordre en le supprimant ». Puis il parla de l'exil de Lelarge, et ajouta que ses confrères du même séminaire, Dumont, Simon, Froger, qui se faisaient honneur de marcher sur ses pas,
1. ”

“ Puis il fait l'exposition des moyens, en les appuyant sur le fameux décret du 28 octobre 17901. La Communauté de Saint-Nicolas est une Communauté séculière légalement instituée. Les titres en font foi. Même en considérant le séminaire comme diocésain, « il faudrait distinguer les biens de la Communauté et servant à la nourriture et à l'entretien de la Communauté, des biens qui auraient été uniquement affectés au séminaire et pour servir à l'éducation, tels que des fondations de bourses pour les sujets du diocèse, ce qui se réduirait à peu de choses ». ”

“ Au Séminaire de Saint-Nicolas,, le 1er mars 1721
Blain, historien de saint J.-B. de la Salle, ne manque pas de souligner l'importance de ce témoignage en faisant remarquer qu'il est donné par des gens « qui s'entendent en vertu » et, ajoute-t-il un peu hyperboliquement, « il faut être bien parfait pour briller parmi les parfaits et passer pour saint ». ”

“ Bourdoise, plus stable dans ses résolutions, renouvelle, à Pa-
ris (1613) l'essai de séminaire tenté à Chartres en 1608'; il rassemble de jeunes étudiants, pauvres et grossiers (tonsurés, acolythes, sous - diacres) , leur fait, de concert avec Froger, très probablement au presbytère de la rue des Bernardins, des conférences sur l'état ecclésiastique, leur enseigne le chant et les cérémonies, les dirige dans l'exercice de leurs fonctions. Ceux-ci par l'édification de leur tenue et de leur conduite, font impression sur les ecclésiastiques de qualité. ”

“ Supérieure (vers 1652) des dames de la Charité, elle ne pouvait oublier la Communauté de Bourdoise, et Descouraux affirme qu'elle venait souvent à Saint-Nicolas, et qu'elle fit « de grandes libéralités au Séminaire pendant sa vie 5 », qui se prolongea jusqu'en 1675.
A son tour, Mme de Miramion, non contente d'employer son crédit en faveur de cette œuvre, la soutient de ses deniers. Elle entretient trois Oblats, et elle n'arrêtera pas là ses bienfaits.
De plus humbles personnages versent leur obole. ”

“ Depuis longtemps, Saint-Nicolas renferme des clercs venus de bien des diocèses du royaume, voire des Pays-Bas 1, et cela continuera jusqu'à la Révolution. Si donc il n'est pas vrai que cette aptitude à recevoir des clercs, qui n'appartiennent pas exclusivement au diocèse de Paris, constitue un caractère original, propre à Saint-Sulpice, il n'est pas moins inexact do soutenir qu'Olier prétendit donner au monde un modèle tout nouveau de séminaire. ”

“ Une donation entre vifs, conclue, en 1659, entre le Nourry, prêtre de Saint-Nicolas et Compaing, procureur, vient augmenter un peu les ressources. Enfin, l'année suivante, 1660, Mlle le Gras, dans son testament, recommande à la bienfaisance de son fils la Communauté de Saint-Nicolas dont il a été l'élève.' De 1660 à 1671, c'est Mme de Miramion qui paraît avoir été d'un plus efficace secours. Elle donne « des calices, des ornements d'église, des habits séculiers aux prêtres qui sortent du séminaire pour aller en Irlande ». ”

“ Les communautés séculières n'étant pas encore dissoutes, il espère, à ce titre, sauver le patrimoine que lui ont légué ses devanciers.
Il espère que les scellés, si importuns, vont être levés du chartrier de Saint-Nicolas. Les vicaires jureurs de la paroisse réclament à l'administration municipale le payement des fondations qu'ils ont acquittées et dont les titres se trouvent dans ce chartrier2. Andrieux pourrait alors utiliser les pièces qui établissent à ses yeux le vrai caractère de la Communauté-séminaire. ”

“ Il est augmenté d'un autre séminaire pour les pauvres ecclésiastiques qui payent une pension réduite ; ce dernier est appelé Petit-Séminaire; ils pourront ainsi frapper à la porte des Bons-Enfants, à qui on essaye d'imposer le nom de Saint-Firmin 1. Les clercs auront aussi la faculté d'entrer à Saint-Magloire, désormais en plein exercice, mais devenu suspect; aux Trente-Trois, installés définitivement sur la rue de la Montagne Sainte-Geneviève 2, et érigés en séminaire en 1657; c'est un séminaire-collège, il est vrai; mais en sortant de là, on sera facilement admis à Saint-Nicolas 3. ”