Sulpice Olier

“ Les désordres que causaient à Saint-Sulpice la corruption des mœurs, touchaient sensiblement le cœur de M. Olier. Ce qui l'affecta le plus fut la multitude des maisons qui servaient de retraite aux femmes de mauvaise vie et de rendez-vous aux libertins, car il ne connaissait rien de plus désastreux, rien qui perdit autant d'âmes. ”

“ Se proposant de remédier aux maux qui affligeaient le clergé, M. Olier devait éviter avec soin de tomber dans l'un ou dans l'autre excès; et s'établir, lui et les siens, dans cette sage doctrine qui est celle de l'Église. Ce n'est pas un médiocre mérite pour le fondateur de Saint-Sulpice d'avoir su, au milieu des contentions et des querelles théologiques, garder une juste mesure. Dieu lui avait inspiré la pensée de prendre pour guide saint Charles Borromée. ”

“ M. Olier, inébranlable dans sa foi, montra toujours le plus grand zèle à combattre l'erreur, à ramener dans le sein de l'Eglise ceux qui a voient été élevés dans l'hérésie, ou à les écarter de son troupeau. On a vu les mesures qu'il prit dès qu'il fut en possession de la cure de Saint-Sulpice, pour garantir ses paroissiens du péril auquel ils se trouvoient exposés par le grand nombre de Protestans qui étoient répandus alors dans sa paroisse. ”

“ Ceux qui connoissoient les véritables sentimens de M. Olier ne pouvoient être la dupe d'un bruit si mal fondé.
Mais plusieurs y crurent trop légèrement, et publièrent que le curé de Saint-Sulpice inspiroit à sa compagnie l'amour des nouveautés. C'est prudence de se taire pour ne point aigrir le mal, quand on a lieu d'espérer qu'avec les ménagemens et la douceur, on y remédiera efficacement; mais dès que la foi d'un chrétien est devenue suspecte, quoique sans raison et contre toute vérité , il n'est plus permis de garder le silence. ”

“ Absorbée toute la journée par les affaires, elle n'avait pu trouver le temps de sa méditation quotidienne. A une heure du matin, elle revenait du Luxembourg, appelé alors le Palais-Royal et habité par la cour. En passant devant l'église de Saint-Sulpice, elle voulut s'y arrêter, pria le sonneur de la lui ouvrir, fit une longue oraison devant le très-saint Sacrement, et préleva ainsi, sur le repos de la nuit, la dîme réclamée par la ferveur de son âme.
Pendant cinq années, M. Olier s'occupa du gouvernement de son immense paroisse avec un infatigable dévouement. ”

“ Personne peut-être ne désira plus vivement que lui la publication de la nouvelle Vie de ce saint prêtre. « Que j'ai grand'peur, écrivait-il en 1839, d'être mort avant d'avoir vu le beau livre de M. Faillon 1 Qu'il se hâte donc ! Mais si je meurs, c'est égal; car j'ai l'espoir de bien connaître M. Olier dans le ciel, où j'espère qu'il me recevra sous l'aile de son surplis. »
. Cependant sa nomination à la place de supérieur général accrut encore l'estime et l'affection qu'il avait pour le fondateur de Saint-Sulpice. ”

“ On voit qu'Olier, avant de conclure cet arrangement, avait voulu s'assurer des dispositions de l'abbé de Saint-Germain des Prés; avec son approbation il lui était de beaucoup préférable de conserver Saint-Sulpice, même au prix exorbitant qu'y mettait de Fiesque, que de quitter cette place. C'est qu'il s'agissait ici de la vie ou de la mort de son Institut ; car toute éviction eût été pour son œuvre plus qu'une défaite, une déroute désastreuse. Voilà pourquoi le clairvoyant fondateur voulut conclure à tout prix. ”

“ Toutes ces prédications, si bien appropriées aux besoins des âmes ; produisirent un ébranlement général dans le faubourg et renouvelèrent en peu d'années l'esprit de la paroisse. M. Olier prêchait souvent, et alors la foule encombrait son église : ce n'étaient plus seulement ses paroissiens, c'étaient aussi des habitants dès quartiers les plus éloignés, c'était la reine elle-même, qui venaient à Saint-Sulpice pour recueillir une parole toujours inspirée par un grand amour de Dieu. ”

“ Le jour fatal approchait où, avec l'Église de France, la Compagnie de Saint-Sulpice allait être emportée par la tempête révolutionnaire. Il fallait un homme dont le cœur, fidèle à la pensée de M. Olier, conservât religieusement l'esprit de son institution, dont l'œil toujours ouvert suivît avec une sorte de jalousie dans leur dispersion les membres de ce corps mutilé, dont la main intelligente sût en recueillir à propos les débris, le rétablir dans son organisation primitive, et en resserrer assez fortement les liens pour qu'il pût résister à l'épreuve d'une nouvelle catastrophe. ”

“ Bien plus : les luthériens qui tenaient encore à la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, n'ayant pas de ministres des leurs, ni de temple particulier, et ne voulant pas faire la cène avec les calvinistes de Charenton qui rejettent la présence réelle, venaient communier avec les catholiques à Saint-Sulpice.
Un curé aussi zélé que l'était M. Olier ne pouvait voir de sang-froid tant d'abus s'accomplir sous ses yeux. Il commença par s'enquérir avec soin de la demeure de tous les hérétiques, qu'il rappela à la stricte observance de l'Édit de Nantes. ”

“ La piété de M. Olier, très sincère et très profonde, avait parfois des élans qui paraissaient excessifs.
Ses relations avec Agnès de Jésus, Marguerite du Saint-Sacrement, sont extrêmement curieuses et particulièrement bien traitées. M. de Fruges fait ressortir l'esprit de combativité qui se remarque dans le fondateur de Saint-Sulpice, qui sut triompher de tous les obstacles et qu'aucune difficulté ne rebuta jamais, La confrérie contre les duels n'est pas un fait banal et mérite particulièrement d'être signalée. ”

“ La vie mortifiée et pénitente de M. Olier lui attirait des grâces exceptionnelles' pour toucher les âmes.Il se livrait à de rigoureuses macérations, portait une ceinture de fer, se donnait de rudes et fréquentes disciplines, se couchait sur le carre au nu de sa chambre, se relevait après deux ou trois heures de sommeil pour vaquer au saint exercice de l'oraison, et s'enfermait parfois le soir dans l'église de Saint-Sulpice pour y passer la nuit en prières. Ces armes spirituelles le rendaient puissant contre l'ennemi du salut et lui procuraient des victoires inespérées. ”

“ Nous dirons même que ce portrait qu'il fait de la spiritualité de M. Olier est tellement étrange, si contraire à la vérité, que nous nous sommes demandé s'il avait lu lui-même les écrits du fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice ou s'il en avait jugé par quelques rapports qu'on lui en aurait faits. Les écrits imprimés de M. Olier sont d'un style sévère et élevé; ils traitent habituellement des grandes maximes chrétiennes de l'abnégation, de la mortification de la chair, de la mort du vieil homme, dont saint Paul dit qu'il a été crucifié avec Jésus-Christ, du règne de Notre-Seigneur. ”

“ Héros de l’humilité chrétienne, Olier croit bien faire en bafouant la nature humaine, en la traînant dans la boue. Il avait des visions, des faveurs intérieures dont on possède à Saint-Sulpice le cahier autographe, écrit pour son directeur. ”

“ L'œuvre y sera difficile; mais elle est nécessaire. Il accourt. Saint-Sulpice, qui venait de se transformer au souffle de M. Olier, recueille d'abord ses sueurs. Vaugirard, Saint-Hippolyte, Saint-Antoine le voient à leur tour. En même temps il demande à Rouen un asile paisible pour son noviciat. Puis, donnant à son zèle un nouvel essor, il s'en va semant pour ainsi dire les écoles à Chartres, à Calais, à Troyes, à Avignon, à Marseille, à Alais, à Grenoble, à Mende, à Dijon, à Moulins. Au-delà même de la frontière il pénètre à Rome. ”

“ Or celui-ci se trouvait précisément dans ce moment-là, en coquetterie avec les plus ardents adversaires de Saint-Sulpice : les Liancourt, les Schomberg, les Des Mares et surtout l'àbbé de Bourzeis qu'il emmena avec lui dans sa seconde retraite (août 1652) .
Quand un héros comme Condé, entouré de gardes, était pris de frisson dans sa propre maison au seul galop d'un cheval qu'il entendait dans la rue, il ne saurait paraître étrange qu'un prêtre sans défense comme M. Olier doutât de sa sécurité. ”

“ La première est l'œuvre de M. Baudrand, alors (1682) directeur du séminaire et depuis curé de la paroisse Saint-Sulpice ; elle est intitulée : Mémoires sur la vie de M. Olier et sur le séminaire de Saint-Sulpice.
C'est le récit d'un auteur presque contemporain, qui du moins a connu plusieurs compagnons de M. Olier1.
La publication n'en a été faite qu'en 1900. Un autre sulpicien, ami de M. Tronson, Joseph Grandet, supérieur du grand séminaire d'Angers, ne pouvait, dans sa galerie des saints prêtres français, omettre le portrait de M. Olier. ”

“ Durant tout ce tumulte, M. Olier n'eut point d'autre défense et ne permit point qu'on employât d'autres armes que la prière. Le secours vint à propos. La Reine régente, dès qu'elle eut été informée de la triste extrémité où il se trouvoit réduit, ordonna qu'on envoyât une compagnie du régiment des Gardes, qui vint aussitôt mettre les rebelles en fuite, et dissipa la sédition. Le serviteur de Dieu douta d'abord s'il n'étoit pas expédient pour lui et pour sa paroisse qu'il renonçât à la cure de Saint-Sulpice. ”

“ « La Vie de M. Olier, écrivait à l'auteur le cardinal Wiseman, est un livre qu'on ne peut lire trop souvent et qu'on relit toujours avec un nouveau profit, » et il la regardait comme « un très grand service rendu au clergé et à l'Église ».
Dans la première partie de cette Vie, M. Faillon suivit l'ordre chronologique ; dans la seconde partie, il groupa tout ce qui concerne la réforme et le bon gouvernement de la paroisse Saint-Sulpice ; dans la troisième, il représenta M. Olier comme fondateur du séminaire et de la compagnie de Saint-Sulpice. ”

“ M. Olier, curé de Saint-Sulpice à Paris, fondateur de la communauté et du séminaire du même nom, a mérité une place parmi ces hommes vénérables, dont la mémoire est si chère à la religion ; et la carrière qu'il a remplie, principalement dans la capitale du royaume, offre trop de traits glorieux à 1 Eglise, pour ne pas le faire vivre beaucoup au-delà de son siècle. Plus les parfaits disciples du Sauveur
s'appliquent à cacher leurs œuvres pendant qu'ils habitent sur la terre, plus Dieu se plaît à la manifester après qu'ils ont achevé leur course ”

“ S'il faut en croire ses Mémoires, c'est la dévotion qu'Olier avait au Saint-Sacrement"qui le porta principalement à établir le Séminaire de Saint-Sulpice. « Je dis un jour à M. de Foix, par un esprit particulier : Ne voulez-vous pas m'aider à former des prêtres du Très Saint-Sacrement,
blée aller jusqu'à cinquante mille écus, quoiqu'elle ne fût composée que d'environ cent personnes : tous les affligés y trouvaient du secours, les faibles une protection assurée ; et la grande douceur qui y régnait montrait évidemment que le Saint-Esprit remplissait le cœur des petits et des grands. » ”

“ Non seulement Olier eut garde de dédaigner jamais les pauvres, mais, en entrant dans la cure de Saint-Sulpice, il fit vœu, on l'a dit, de se conduire envers eux comme leur économe, pour toutes « les assistances et les secours qu'ils seraient raisonna- blement en droit de lui demander ».
Toute sa vie il n'aima rien tant, après l'auguste Sacrement de nos autels, que les pauvres sous l'extérieur desquels Notre-Seigneur se plaît aussi à se cacher. C'est pourquoi, quand il arrivait dans une ville, il faisait toujours sa première visite à l'église et la seconde à l'hospice. ”

“ Telle était l'affluence du peuple aux offices de la paroisse que le prêtre qui allait dire la messe pouvait à peine se rendre à l'autel, sur les degrés duquel se tenaient encore de pieux fidèles. On ne s'en plaignait pas, dit du Ferrier, à cause de l'étroitesse du lieu. La reine Anne d'Autriche qui avait une estime très particulière de M. Olier et qui recevait familièrement le bon M. Picoté, comme il a été dit plus haut, aimait de venir à Saint-Sulpice et d'assister aux solennités qu'on y faisait, C'est dans une de ces rencontres que M. Olier crut devoir préparer avec soin son discours. ”

“ Aussitôt que le nouveau curé de Saint-Merry y eut établi la pénitence publique, M. Olier crut nécessaire de la combattre ; et, le jour de la fête de saint Sulpice, il monta en chaire pour s'élever contre la prétendue nécessité de cette pénitence pour tous les pécheurs et contre la prédication de l'inutilité de l'absolution, non précédée de la satisfaction et de la contrition parfaite. C'était, en effet, avec ce rigorisme outré, que saint Vincent de Paul constatait à Saint-Sulpice 3.000 communions de moins que les années précédentes. ”

“ Les ordinands furent très-satisfaits de la solidité et de la piété qui formaient le principal caractère de cette explication; mais rien ne les touchait autant que l'aspect vénérable du prédicateur et l'air de bonté et de sainteté qu'on remarquait en lui. Ces instructions furent les dernières qu'il fit au séminaire de Saint-Sulpice. Voyant que son travail sur M. Olier n'avançait pas aussi vite qu'il l'avait espéré, il pria M. le supérieur de le dispenser de toute autre occupation. ”

“ M. Olier est avec saint Vincent de Paul, le cardinal de Bertille et le Père de Condren, un des plus grands serviteurs de Dieu et de son Église au xviie siècle et l'on ne saurait trop faire connaître sa vie si belle, si sainte et si féconde, surtout dans la paroisse de Saint-Sulpice qui lui doit sa rénovation morale. ”

“ M. Olier se voyoit donc privé d'un grand appui : mais Dieu lui tenoit lieu de tout; et aussi content d'avoir perdu M. Amelotte, qu'il l'eût été d'en
jouir toute sa vie, parce qu'il mettoit toute sa joie à exécuter les desseins du ciel sur sa compagnie; il travailla si efficacement à poursuivre son entreprise, que tout se trouva prêt en janvier 1642. On se logea dans une maison située proche l'église, sur le terrain qui dans la suite a servi à bâtir une maison de campagne pour le petit séminaire; puis, lorsqu'il en eut acquis une
plus considérable, pour la petite communauté de Saint-Sùlpice. ”