Charles Hamel

“ Tout zèle passe pour fanatisme ; le père qui arrache un mauvais livre des mains de son fils, est un fanatique; le maître qui exige que ses domestiques assistent à la messe, est un fanatique ; le pasteur qui tonne contre des impies qu'on appelle de grands hommes, est un fanatique; le prêtre qui, fidèle au cri de sa conscience, refuse le serment comme incompatible avec sa croyance, est un fanatique; l'évêque qui donne un mandement pour revendiquer l'ancienne discipline et conserver la tradition, est un fanatique ”

“ Le mois de Marie s'ouvrit également, comme les années précédentes, au milieu d'une énorme affluence. « Nous sommes bien tranquilles, écrivait M. Hamon à la date du 5, au milieu de l'émotion générale. Notre mois de Marie est incomparablement beau. Tous les soirs, à huit heures, notre église est comble. Jamais, même le jour de Pâques, je n'y ai vu autant de monde. On chante de tout son coeur et on prie la Sainte Vierge de toute son âme. » ”

“ La science, dont les lèvres du prêtre, dit l'Écriture, doivent être les dépositaires, et que saint François de Sales appelait le huitième commandement de la hiérarchie de l'Eglise, la science sacrée surtout ne trouva nulle part de plus infatigables adeptes et de plus nobles représentants que dans l'Oratoire. Et, pendant les deux siècles de sa durée, il n'a pas cessé de former un centre considérable d'études, où, dans l'union de la charité et de la foi et dans la claire lumière de la philosophie chrétienne, se sont élaborées les œuvres les plus considérables de l'érudition ecclésiastique. ”

“ LE PÈRE HONORÉ DE CANNES, CAPUCIN
SA MISSION A SAINT-SULPICE, EN 1695.
Le Père Honoré de Cannes était un des missionnaires apostoliques de la fin du xviie siècle les plus populaires et les plus en vogue. Sa parole simple, naturelle, chaleureuse, souvent même éloquente, exprimée par un magnifique organe, avait le don de remuer les masses et produisait de grands fruits de salut, en dépit de fréquentes vulgarités de langage qui faisaient dire de lui à Bourdaloue « qu'il écorchait les oreilles, mais qu'il brisait les coeurs ». ”

“ Elle doit nourrir de piété l'âme de la jeunesse, fortifier son cœur en le pénétrant de l'esprit chrétien, et, dans ce but, le façonner à l'apprentissage des deux lois principales de notre vie intime et extérieure, la loi du renoncement à soi-même, qui redresse et fait pencher vers le bien notre nature dès l'enfance inclinée vers le mal, et la loi de la charité qui, en combattant en nous l'égoïsme, donne seule une valeur morale à la richesse et multiplie dans la vie sociale ces échanges de services mutuels qui en sont le principe et le charme. ”

“ Les fédérés crièrent : « Vive la Commune ! » les femmes surexcitées répondirent : « Vive Jésus-Christ ! » Les curieux étaient accourus ; l'église était trop étroite pour la masse du monde qui s'y pressait. Un éclair de courage passa sur cette foule d'où s'éleva une énorme clameur : « A bas la Commune ! » Les fédérés ne se sentirent pas en force et se retirèrent. Derrière eux, on ferma les portes; mais, ce soir-là, il n'y eut ni exercice religieux ni réunion politique. ”

“ Voué par état aux fonctions du sacerdoce, il les a toutes embrassées : la direction comme la charge pastorale, l'enseignement des colléges comme celui des séminaires, l'apostolat de la science comme celui de la parole ; et dans ces divers travaux du ministère sacré, il a fourni de grands et saints ouvriers. Partout où il a pu fonder ses maisons, les mœurs se sont épurées, la discipline s'est relevée, le luxe, l'ambition et l'oisiveté ont fait place à l'esprit de pauvreté, de sacrifice et de travail; et le clergé a retrouvé sa dignité en revenant à ses devoirs. ”

“ Et M. l'abbé Houssaye, dans ses études magistrales sur le cardinal de Bérulle, a parfaitement résumé ses déplorables suites : « Qui ne sait, dit-il, les ravages qu'elle fit dans l'Église de France, dont elle divisa les forces ; dans les âmes qu'elle séduisit par l'apparente rigueur de ses principes, le talent de ses docteurs, les incontestables vertus de quelques-uns de ses disciples ; dans la société tout entière, où elle jeta des semences trop fécondes de révolte contre l'autorité. » ”

“ Je ne puis vivre pour vous si je ne vis de vous. Je ne serai jamais animé de votre esprit, si je ne suis éclairé de votre lumière; et si je ne suis étroitement uni à vous, je ne serai jamais parfaitement raisonnable (3e Méditation chrétienne) . »
Dans la conversation, le P. Malebranche était d'une simplicité
la beauté de son génie et la lumière de son langage, par la candeur de ses mœurs et la sincérité de sa piété, Malebranche est « une des figures qui décorent le mieux les fonds et le ciel du grand siècle1 » qui pourtant a produit Descartes, Leibnitz, Bossuet, Pascal et Fénelon. ”

“ Pour nous, prêtres de la paroisse, Dieu nous a merveilleusement protégés. Vivant, tous les jours, au milieu d'une légion de démons, qui nous lançaient des regards de colère et des menaces de mort, nous n'avons pas été touchés. Pas le moindre dégât dans notre église ; pas une seule maison de la paroisse incendiée, lorsque autour, tout était en feu. Aussi sommes-nous allés, au nombre de sept cents, en remercier Notre-Dame de Chartres par un pèlerinage solennel... En ce moment, nous sommes mieux portants que jamais. ”

“ Ne plus croire à ses maux c'est déjà quelque chose.
Si l'on mourait parfois, l'eau n'en était pas cause; De bien des médecins on n'en dit pas autant.
Les pèlerins venaient en foule : il en vint tant, Malades, nus, mourant de toutes les misères, Que des prêtres chrétiens, émus de charité, Sur les bords du ruisseau si souvent visité Ouvrirent un refuge où tous ces pauvres hères, Accourus de si loin pour chercher la santé, Trouvaient au moins les soins de l'hospitalité.
Dans cet asile, ouvert à la souffrance humaine, Juilly s'était fondé. ”

“ Cette organisation des catéchismes de Saint-Sulpice, qui en fait non seulement une parole et un enseignement, mais encore une action et un apostolat, n'a pas cessé d'être fort appréciée ; car elle a un double mérite : celui d'initier les enfants à la fois à la connaissance de la religion et à la pratique de la vie et des vertus chrétiennes, et celui de constituer pour les séminaristes qui en sont chargés une école normale spéciale où ils se forment au ministère de l'éducation religieuse de l'enfance, l'oeuvre par excellence. ”

“ « L'esprit de l'Oratoire n'est pas un esprit d'ambition et d'agrandissement. Loin de penser à multiplier nos collèges, nous voudrions les réduire à un petit nombre, et qu'ils fussent tous tels que celui de Juilly » Et le 8 mars 1763, M. deLaverdy, qui devint contrôleur général des finances, disait de l'Oratoire, dans un de ses rapports aux chambres assemblées du Parlement : « Il a des collèges célèbres ; mais celui de Juilly prépare à la France d'excellents sujets pour les premiers ordres de l'État. » ”

“ En des temps plus calmes que les nôtres, ce puissant esprit, qui eut l'art de semer tant d'idées neuves, eût certainement fait école, et l'admiration de nombreux disciples eût étendu sa gloire ; mais, comme l'a dit le P. Lacordaire, « il a vécu dans notre âge où l'Église seule rassemble ses petits sous ses ailes ; et l'homme qui a dit à son siècle tant et de si profondes vérités, qui a tiré tant d'intelligences des routes perdues, a vécu solitaire, et n'a reçu que de la main de Dieu la double couronne du génie et de la vertu1. » ”

“ Né à Cannes, au diocèse d'Aix, en 1632, il était fils du notaire du lieu et s'appelait, de son nom de famille, Ange Rémon. Depuis l'âge de vingt-cinq ans, où il s'était fait capucin, il s'était voué à la prédication de l'Évangile ; et ses missions successives, dans presque toutes les cathédrales de France, voire même à Meaux où il avait charmé Bossuet, opéraient partout des prodiges de grâce et de conversion, lorsque M. Baudrand, témoin des merveilleux effets de sa parole, à Clermont, quand il y dirigeait le Séminaire, le signala, en 1684, à l'attention de M. de la Barmondière. ”

“ Puisse-t-il même, c'est le plus cher de nos vœux, contribuer à dissiper quelques-uns des nuages qui n'ont pas cessé d'entourer ce grand nom de l'Oratoire et de voiler l'éclat de ses services !
Le xyie siècle, l'une des époques les plus troublées de notre histoire, a été aussi l'une des plus critiques pour l'Église de France. Le protestantisme lui avait fait des pluies profondes et avait encore aggravé les désordres dont il était le châtiment : ses luttes, contre le dogme, ses attaques acharnées contre le Saint-Siège et le Sacerdoce avaient
ébranlé la foi. ”

“ A dater de cette visite et pendant les six mois qu'il resta encore en Auvergne, la Mère Agnès travailla sans relâche à la perfection de M. Olier, en lui inspirant un amour de plus en plus vif de la croix, des mortifications, des souffrances et surtout de l'humilité. Elle l'incita en môme temps à procurer la réforme de son abbaye de Pébrac, dont il avait déjà essaye, mais en vain, en 1633, de confier le soin à Alain de Solminihac, qui commençait alors heureusement celle de l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin dans son abbaye de Chancellade, en Guyenne. ”

“ L'émotion qui vous gagne encore aujourd'hui au récit de ces grandes luttes, dont l'influence a été si considérable sur le réveil de la Foi, vous explique les généreuses pensées qui enflammaient alors tous les cœurs et peut donner une idée de l'enthousiasme qu'inspirait à nos Condisciples de Juilly cette sainte cause de la Religion, de la justice et de la liberté de l'Église, dont ils voyaient auprès d'eux, tous les jours, les plus glorieux champions. ”

“ A la mort du Père de Ravignan en février 1858, ce fut, nous l'avons dit, l'évèque d'Orléans, Mgr Dupanloup, dont la voix éloquente retentit à Saint-Sulpice pour célébrer, dans une remarquable improvisation, les vertus de l'éminent religieux, son ami. Trente-neuf ans plus tard, le novembre 1896, ce fut encore à Saint-Sulpice qu'un héritier du siège et de la puissance oratoire de Mgr Dupanloup, Mgr Touchet, prononça l'oraison funèbre de Mgr d'Hulst, l'honneur du clergé de Paris et l'une des gloires de l'Église de France dans le dernier quart de ce siècle. ”

“ Rome et Athènes ne sont plus; mais la nature est de tous les temps.
Ne peut-on pas surprendre le secret des procédés si simples par lesquels elle révèle en si peu de temps et sans aucun effort à une jeune intelligence les mystères d'une langue vivante, pour les appliquer à l'étude des langues mortes? Oui, Messieurs, et nous le faisons, j'ose le dire, avec bonheur à Juilly. ”

“ Saint-Sulpice se remplit, comme aux jours de grandes fêtes, d'une foule nombreuse, agitée, dans laquelle se distinguent bien des figures sinistres mais plus encore de pieux fidèles, prêts à défendre leur bien-aimé pasteur au péril de leur vie. En quittant son presbytère, il trouve sous le péristyle de l'église une compagnie de grenadiers de la garde nationale, venus spontanément pour le protéger. ”

“ Nous déclarons, au surplus, entendre la liberté religieuse comme Mgr de Salinis, notre ancien Directeur, de vénérable et chère mémoire, qui, dans sa profession de foi politique du 5 avril 1848, disait aux électeurs de Bordeaux : « La liberté dans le droit commun c'est ce qui sied à l'Église. La liberté de conscience, ce cri de l'Église naissante, est devenue le cri de l'humanité ; » ”

“ « Mes catéchismes, se plaisait-il à redire, sont le Séminaire de ma paroisse, » et c'était vrai : car la règle, qui y est fidèlement suivie, de travailler à l'éducation chrétienne non moins qu'à l'instruction religieuse des enfants, de les pénétrer de l'esprit de la religion en même temps que de ses vérités et de les former à sa pratique, est une méthode excellente pour préparer à la paroisse une pépinière, incessamment renouvelée, de jeunes et pieux fidèles. ”

“ Mais la force n'est jamais qu'un expédient précaire, impuissant à remplacer l'intelligence dans la direction des intérêts complexes et des rapports nombreux d'une société avancée; et quelque soin qu'elle prenne de respecter le droit ou d'éviter l'arbitraire, son joug ne tarde pas à devenir intolérable, parce que, selon la pensée de notre grand publiciste, M. de Tocqueville, « le mal de la dépendance est celui que haïssent le plus les peuples faits pour être libres2, » comme la France, que l'Église a formée, et qui lui doit sa civilisation. ”

“ Le lendemain du jour de son installation était le premier dimanche du Carême ; après les Vêpres, il monta en chaire pour commencer lui-même la station quadragésimale, confiée à un prédicateur qu'un mal foudroyant avait emporté, quelques jours auparavant. Ce début n'était pas pour lui sans péril. Il succédait, comme curé, à un orateur distingué, « à la parole tour à tour fine, « élevée, émue jusqu'à la tendresse, et ayant parfois de « magnifiques envolées d'éloquence qui ravissaient son « auditoire (1) ». ”

“ Il était membre de l'Académie française depuis 18161.
La France perdit « en lui un grand esprit, un moraliste profond, un écrivain éminent et un des plus illustres témoins du grand réveil chrétien de ce siècle2. » Sa philosophie, qui scrute les besoins de la société autant que ceux de l'àme humaine, est toute morale et sociale ; plus étendue que celle de certaines écoles, elle embrasse Dieu, l'homme et la société, et elle a pour base un principe certain d'évidence naturelle : le don primitif du langage. ”

“ « Le jour de la Pentecôte, il revint prêcher à Saint-Sulpice le sermon des Vêpres. Ce sermon, quoique improvisé, fut très remarquable : il y fit voir comment, dès ce jour, le Saint-Esprit avait fondé l'Église avec ses quatre grands caractères, la faisant une par l'union des esprits et des coeurs ; sainte par les hautes vertus des premiers chrétiens ; catholique par la conversion des hommes de toute nation qui se trouvaient à Jérusalem, comme autant de députés des différents peuples de la terre ; apostolique par la soumission de tous les fidèles à l'enseignement et à l'autorité des Apôtres. » ”

“ Je ne crois pas qu'à la fin du dernier siècle et dans les premières années du nôtre, à ces deux époques si remplies d'événements extraordinaires et d'hommes célèbres dans la politique et dans la guerre, il y ait eu un esprit plus rare et plus cultivé, un cœur plus généreux, un homme plus aimable dans le commerce de la vie, plus hardi, plus sensé et plus capable de grandes choses. La fortune seule a manqué à ce mérite qui, au jugement des meilleurs et des plus sages de l'Empire, des Daru, des Mollien, semblait fait pour suffire à tout1. ”

“ A la rentrée d'octobre de la même année, il fut attaché au Séminaire de Saint-Sulpice à Paris, pour y enseigner la théologie. Il y fut distingué très vite par les élèves : comme professeur, par la rectitude de son jugement, son ferme bon sens et la clarté de son exposition ; comme directeur, par sa sollicitude affectueuse pour ceux qui le prenaient pour guide de leur conscience et par le don qu'il avait de faire passer en eux le zèle qui l'animait. ”

“ En un jour on les en dépouilla, oubliant, dans le délire de la passion, et cette fameuse déclaration des droits de l'homme, qu'on venait de proclamer, et cette vérité première, rappelée avec tant d'éloquence par l'abbé Maury dans sa défense de la propriété ecclésiastique, « que sans la propriété il n'y a plus de liberté, parce que la liberté n'est autre chose que la première des propriétés sociales, la propriété de soi. »
Ce décret mit fin à l'existence de l'Oratoire dont toutes les maisons furent fermées, les membres dispersés et les biens confisqués1. ”

“ Mais le plus bel ornement de cette magnifique chapelle est sans contredit la fresque de Lemoyne, qui décore sa coupole supérieure. Elle représente Marie, élevée au ciel sur un nuage qui la soutient, entourée d'anges, de docteurs et de saints, de saint Pierre à sa droite, de saint Sulpice à sa gauche ; d'un côté, de Pères de l'Église et de chefs d'ordre qui publient ses louanges, de l'autre, de Vierges qu'elle patronne et auxquelles un ange distribue des palmes; et dans le bas, M. Olier qui amène ses paroissiens à ses pieds et qui les met sous sa protection. ”

“ Celui de la Religion, enfin, dont la science ouvre et trace la grande voie de l'éducation, fut l'objet d'-une sollicitude toute particulière. Proportionné dans ses formes et dans ses développements aux différents âges des enfants, il tendit à leur en montrer surtout le côté pratique et à la leur faire accepter comme l'inspiratrice de leur conduite et le principe de la dignité de leur existence ; et son programme, tracé plus tard par M. l'abbé de Régny en dehors de tout système rationnel ou scientifique purement humain, fut composé uniquement d'après le catéchisme et la théologie de l'Eglise. ”

“ Deux voyous en blouse, coiffés d'une casquette ravalée, escaladèrent la chaire et y déployèrent une écharpe rouge en criant : Vive la Commune ! Les femmes agitèrent leurs mouchoirs en guise de protestation et, comme la veille, crièrent : Vive Jésus-Christ ! Ce fut en vain; l'église était envahie; les pauvrettes, malgré leur courage, n'avaient pas été les plus fortes. ”