Oratoriens

“ Albert de Mun était né orateur. Je regrette de ne l’avoir jamais entendu à la tribune de la Chambre, car c’est à la tribune qu’il faut juger les orateurs, comme c’est « aux chandelles » qu’il faut apprécier les dramaturges. Le geste, la voix, l’accent, l’attitude extérieure, l’action, en un mot, sont, en matière oratoire, chose plus importante que l’originalité des idées et que la perfection même de la forme. L’orateur est une âme qui se donne, bien plutôt qu’une pensée qui s’exprime. ”

“ L'orateur jeune, comme l'éloquence en son printemps, aime l'allure noble, la phrase majestueuse, les images et les souvenirs classiques, le style soutenu, les amplifications brillantes, des paroles éclatantes et pleines, les formules sonores. Le temps passe, l'expérience fait son œuvre, le goût s'affine, l'imagination se règle, la raison l'emporte, — et l'orateur mûri, comme notre art oratoire à son automne, laisse tomber les fleurs défraîchies de la rhétorique et dessine dans la lumière la ligne précise et nette de son argument. ”

“ C’est à l’orateur qu’appartient la tâche de porter la conviction dans les esprits. Lyrique, épique ou dramatique, le poète n’a pas à se préoccuper des devoirs imposés à l’orateur; mais l’histoire et la philosophie, qui suffisaient à démontrer l’iniquité de l’ancien régime, n’auraient agi que lentement sur la foule. ”

“ Tantôt, imitant l'ombre, qui suit tous les mouvements et reproduit toutes les formes d'un corps, l'orateur, habile à deviner tout ce qui peut être agréable à ceux qui l'écoutent, et ne sacrifiant jamais la .vérité ni la justice, se conformait à tout ce qu'il y avait de bon et d'heureux dans les dispositions de ses auditeurs, pour dompter peu à peu leur âme tout entière. ”

“ Le suffrage des siècles a consacré l'axiome : Orator vir bonus, dicendiperitus : l'orateur doit être un homme de bien. C'est après avoir approfondi la nature de l'éloquence, après l'avoir étudiée dans les sources éternelles du vrai et du beau, que les plus fortes têtes de l'antiquité, soit parmi les rhéteurs soit parmi les philosophes, ont posé cette première base des théories oratoires, l'immuable et indissoluble alliance du vrai, du beau et du bon. ”

“ DES ORATEURS OU DIALOGUE SUR LES CAUSES DE LA CORRUPTION DE L’ÉLOQUENCE I. Tu me demandes souvent, Justus Fabius, pourquoi les siècles précédens ayant brillé de la gloire et du génie de tant d’éminens orateurs, notre époque, abandonnée par l’éloquence, semble en être veuve, et avoir même oublié tout-à-fait le nom d’orateur : car nous ne donnons plus ce nom qu’aux anciens ; pour les gens de talent contemporains, nous les appelons défenseurs, patrons, avocats, ou de toute autre dénomination, plutôt qu’orateurs. ”

“ Évidemment, à moins qu'on ne veuille confondre toutes les notions, la philosophie avec l'éloquence, la conviction avec la persuasion, l'art oratoire doit avoir essentiellement pour but d'entraîner les cœurs, de les persuader et de les changer par le pathétique et les passions. ”

“ La manière de s'énoncer a deux parties, l'action et l'élocution. L'action, est, pour ainsi dire, l'éloquence du corps, puisqu'elle se compose de la voix et du geste ; or, la voix a autant d'inflexions que l'âme a d'affections, et c'est par la voix surtout que ces dernières sont produites. Ainsi, l'orateur parfait, qui depuis longtemps fait le sujet de nos recherches, devra modifier le ton de sa voix, d'après la passion qu'il voudra manifester en lui-même, ou communiquer à ceux qui l'écoutent. ”

“ L'orateur, tel que nous l'entendons, est un homme que ses talents ou la société ont investi d'une sorte de ministère public, qui parle, non précisément pour se faire entendre, mais pour discuter le vrai et pour élever l'âme de ses auditeurs vers le bien. ”

“ Il ne se contentera pas non plus de rapporter les actions des personnages célèbres, il s'attachera aussi à peindre leurs moeurs et leur caractère. Le ton du discours doit être noble et soutenu, le style coulant avec douceur, sans cette rudesse qui convient au barreau,
sans ces traits dont l'orateur à la tribune essaye d'armer sa pensée. ”

“ L'élocution est ce qui fait le grand orateur. Son éloquence diffère de celle des philosophes, des historiens et des poètes. – L'homme vraiment éloquent parle de manière à prouver, plaire, émouvoir. – Portrait de l'orateur attique, de l'orateur simple, de l'orateur de genre mixte ou tempéré, de l'orateur noble ou sublime. – L'homme éloquent est celui qui peut dire les petites choses avec simplicité, les médiocres avec agrément, les grandes avec noblesse. – Cicéron et Démosthènes cités pour exemples. – Outre la dialectique, l'orateur doit connaître toutes les autres parties de la philosophie. ”

“ Quelle poésie plus mesurée qu'une période formée avec art 1 Quel acteur peut nous charmer autant par l'imitation de la vérité que l'orateur par la vérité elle-même ! Quoi de plus ingénieux qu'une suite de pensées vives et profondes, de plus admirable que des idées rehaussées par tout l'éclat de l'expression, de plus parfait qu'un discours qui réunit tous les genres de beauté, il n'est aucun sujet capable d'être traité avec élégance ou élévation qui ne soit du domaine de l'orateur. ”

“ Je professe actuellement la rhétorique, ce qui ne veut pas dire que je ferai de tous mes élèves des orateurs distingués. Le genre de ces peuples est du reste si différent du nôtre que, chez eux, les règles de l'art oratoire sont presque au rebours des nôtres, et qu'un homme qui se remuerait et se démènerait en parlant, comme le font certains prédicateurs d'Europe, risquerait fort de scandaliser son auditoire, au lieu de le convaincre. ”

“ Que cette disposition est favorable aux orateurs ! et qu'il est vrai de dire que c'est l'imagination qui a élevé l'empire de l'éloquence, qui lui a soumis tous les hommes !
C'est par son moyen que l'orateur sait approcher si près de notre âme les images de tous les objets, qu'elle les prend pour les objets mêmes; elle substitue, pour ainsi dire, les choses aux paroles : ce n'est plus l'orateur, c'est la nature qui parle; l'imitation devient si parfaite qu'elle se cache elle-même ”

“ De cette race artiste, admirable symbole, L'orateur est celui qui prête à sa parole Le talent large et prompt d'un grand compositeur, La verve d'un poète et la voix d'un chanteur ; Qui dans un chant rhythmé, que le sujet nuance, Improvise à l'instant mélodie et cadence. ”

“ J'aime à te voir, mon cher ami, juger si sévèrement les productions de certains orateurs, châteaux aériens semblables aux nuages, où l'œil de l'enfant admire des chefs-d'œuvre, tandis qu'un œil exercé n'y voit qu'un amas confus de vapeurs. La parole est le miroir de la pensée ; le style est l'homme exprimé, et, si j'ose le dire trivialement, c'est le facsimilé de son âme. Y a-t-il une pensée dans ces orateurs dont les discours ne sont qu'un amas de mots, et les mots qu'un assemblage de lettres? ”

“ Ces moyens sont encore fortifiés par la voix de l'orateur, par sa physionomie, sa modestie, la modération de sa parole. S'il lui arrive quelquefois de s'emporter dans son attaque, il faut qu'il paraisse y avoir regret, y avoir été entraîné. Il faut que tout en lui annonce une humeur facile, la générosité, la douceur, le dévouement, la reconnaissance, jamais la passion ni la cupidité. ”

“ Joutes oratoires, dans lesquelles celui des aspirants qui débitera le plus ébouriffant discours, celui qui fera le mieux pleurer les bonnes femmes, celui qui chatouillera le plus habilement les vanités de son auditoire, l'emportera sur l'homme sérieux, dont la sobre éloquence visera l'âme et non les nerfs ! ”

“ Comme un navire lancé sur les flots, lorsque les rameurs s'inclinent en avant, s'avance et continue à voguer en attendant un autre coup de rame et une nouvelle impulsion, ainsi pour le discours, le manuscrit de l'orateur vient-il à s'arrêter, sa parole n'en témoigne aucune interruption, animée qu'elle est par ce qui précède et qu'elle continue. ”

“ Impression qu’on a tôt fait d’oublier lorsqu’après le regard circulaire sur les milliers de visages tendus vers lui, l’orateur articule ses premiers mots. Voix magnifique, de sonorité riche, voix mâle, voix d’or, capable tout ensemble de charmer et de conquérir. Je suis à quelques pas de la chaire, bien placé pour suivre le prédicateur, en même temps que les réactions de l’auditoire. ”

“ Voyez, depuis les vieux oratorios, comme l’esprit de l’art s’est transformé, comme il s’est échauffé. L’on chante autre chose ici que la gloire lointaine de Dieu ; son action se fait sentir, immédiate et souveraine. ”

“ J'applaudis d'autant mieux à cette franche expansion, à cette libre allure d'un élève de Rhétorique, que nous avons ici, je le sais, certains petits académiciens, certains amateurs, certains gourmets littéraires, qui ont rempli leurs cervelles des plus friands morceaux de l'art oratoire ; des enthousiastes du beau, toujours prêts à entrer en lice toutes les fois que ce mot magique d'éloquence vient faire tressaillir leur cœur et vibrer leurs cordes poétiques. ”

“ Cela est naturel, repris-je, à mon tour : comme le musicien dédaigne une flûte dont le souffle ne tire aucun son, de même si les oreilles du peuple, qui sont comme l'instrument de l'orateur, se ferment à sa voix, si l'auditeur, comme un coursier rebelle, se refuse à tout mouvement, tout effort pour l'émouvoir doit cesser. ”

“ Mais ce qu'il a d'incomparable, ce qu'il a par-dessus tous les autres orateurs de la Chambre, c'est le son de sa voix , la première des beautés pour les acteurs et pour les orateurs. Les hommes rassemblés sont extrêmement sensibles aux qualités physiques de l'orateur et du comédien. ”

“ Le style oratoire, ayant pour objet de persuader et non pas seulement d'exposer comme le style historique ou d'instruire comme le style philosophique, est, de tous, le plus propre à former l'esprit. Ses moyens sont, pour instruire, la science des lieux oratoires, c'est à dire des généralités du sujet, pour émouvoir la science des passions, et, pour plaire, celle des mœurs. ”

“ Ainsi, pour revenir à notre comparaison de la perfection oratoire avec cet acteur, admirez la justesse, la grâce qu'il montre dans ses moindres gestes ; comme tout en lui est conforme aux bienséances, comme tout émeut, enchante les spectateurs ! Aussi en est il arrivé à ce point, qu'un artiste s'est-il rendu supérieur dans son art, aussitôt on dit de lui qu'il en est le Roscius ; mais, je le sens, exiger de l'orateur une perfection dont je me trouve moi-même si éloigné, n'est-ce pas vouloir
être taxé de déraison ? ”

“ Dans le discours oratoire, dans l'idiome poétique, dans la musique même, ils interviennent avec succès pour peindre les émotions vives, imprévues, pour ajouter à la force de la pensée, et quelquefois pour exprimer, de la manière la plus laconique sans le secours des mots, une impression, un mouvement rapide de l'âme. ”

“ Celui qui entend un orateur ajoute foi à ses paroles ; il les croit véritables, il entre dans sa pensée, il l'approuve ; le discours produit la conviction. Maîtres de l'art, que voulez vous de plus ? La foule qui écoute est charmée, enchaînée à ma parole, transportée de plaisir. ”

“ L' antiquité avait ses écoles où s' apprenait le métier de l' orateur : se servir de la voix , la soutenir , garder le ton ou le varier , composer le geste , régler l' action , se familiariser avec la vue de l' auditoire , ses impatiences , ses distractions , tenir enfin toute prête , au service de la pensée , et disciplinée par un long exercice , cette abondance des mots qui ne doit jamais ni trahir l' orateur , en lui faisant défaut , ni le déborder par un flux tumultueux . ”

“ Une étude encore importante à laquelle l'orateur du barreau doit s'appliquer, c'est celle des grands orateurs, tant anciens que modernes. Il n'est pas douteux non plus qu'il n'ait besoin de bien connaître les belles-lettres, pour orner des sujets qui souvent ne présentent en eux-mêmes aucun agrément, et pour faire naître des fleurs dans un terrain qui au premier aspect parait aride, ou propre seulement à produire des épines.
Aux qualités de l'esprit l'orateur du barreau doit joindre celles du cœur. ”

“ L'orateur doit s'armer encore de la connaissance de l'antiquité et de l'autorité des exemples ; il ne doit pas non plus négliger l'étude des lois et du droit civil. Parlerai-je de tout ce qui se rapporte à l'action, laquelle comprend les mouvements du corps, le geste, le regard, l'émission et les inflexions de la voix, toutes choses dont l'art frivole du comédien peut nous faire comprendre la difficulté. En effet, les acteurs passent leur vie à former leur voix, à composer leurs traits et leurs gestes ”

“ Il excelle à élever le débat au-dessus des misères et des laideurs de la réalité. Il emporte les esprits dans les régions sereines où sa propre rêverie le fait vivre d'ordinaire. Ce ne sont qu'idées sublimes ou délicates, que périodes harmonieuses comme celles d'un Massillon, que beaux mots et beaux sons dont jouissent l'oreille et l'esprit tout à l'heure blessés par les cris brutaux des tribunes ou les balbutiements diffus des orateurs sans génie. L'orateur écarte avec adresse tout ce qui, dans les choses dont il parle, peut donner des impressions chagrines, ou triviales, ou écoeurantes. ”

“ Mais ces morceaux oratoires, comme leurs chants ennuyeux et monotones paraissent, à qui peut les comprendre, si pauvres et si vides, que bien peu d’hommes blancs pourraient se résigner à les écouter, sans l’espoir d’en tirer quelque observation ou quelque trait de mœurs dont l’orateur ou le chanteur ne se doute pas le moins du monde. ”

“ DE L'ORATEUR. — Il faut à l'orateur : un vaste front, calme et puissant, de grands yeux, pleins de flamme, des narines très-dilatables, une lafge poitrine, où puisse battre un grand cœur et de vastes poumons aspirant amplement la vie, une bouche à lèvres très-mobiles, fortes, charnues, épaisses et nerveuses, pouvant modeler l'air à la manière dont le sculpteur malaxe avec sa main l'argile avant de lui donner la forme humaine. ”