Jacques de Crozals

“ Mais dans ce mouvement continuel d' idées , d' opinions , de croyances , que la conversation agitait sans arrière-pensée de profit ou de danger , comme une joûte entre de purs esprits , cette intelligence encore rude dut émousser ses angles et polir ses surfaces . Privé du commerce de Suard et de M me d' Houdetot , on s' imagine volontiers Guizot plus disposé encore à s' enfermer dans un cle d' idées raisonnables , comme dans un réduit sacré ; à nier tout ce qu' il ne comprenait pas ; à détester tout ce que , d' instinct , il ne se sentait pas porté à aimer . ”

“ Le goût et le talent de peindre ne vinrent à Guizot que sur le tard , comme si la pensée pure l' avait jusqu' alors absorbé , et qu' il ne fût descendu à ces amusements que par lassitude et distraction . Les traits délicats , les fines esquisses sont venues cent fois sous sa plume :
« Lamartine m' apparaît comme un bel arbre couvert de fleurs , sans fruits qui mûrissent et sans racines qui tiennent ; c' est un grand esprit qui passe et repasse incessamment des régions de la lumière dans celles des nuages , et qui entrevoit à chaque pas la vérité sans jamais s' y fixer . » ”

“ La noblesse de leurs intentions est une excuse à la violence de leurs désirs ; ils ont déjà l' ambition de leurs théories à un âge où la vie publique est encore fermée à la plupart des hommes ; et comme , au cours des ans , l' esprit s' use moins vite que l' énergie du vouloir , ce goût des choses de la politique survit jusqu' à la fin à la vulgaire ambition elle-même , comme le dernier vestige de leur personnalité , la lueur suprême de leur intelligence . Guizot lui-même l' a dit quelque part :
« On ne se sépare pas de son intime et longue pensée . » ”

“ Il y a donc dans l' histoire deux parts distinctes
et intimement unies , comme dans le composé humain , le corps et l' âme , d' essence différente et qui ne peuvent vivre l' un sans l' autre : les faits qu' il faut grouper , étudier ; l' idée à dégager des faits . Où le premier élément fait défaut , il n' y a que rêveries ; où manque le second , il ne reste que matière .
Un groupe quelconque d' événements passés n' est pas élément d' histoire ; il faut un développement suffisant dans le temps pour que les faits dégagent leurs résultats principaux . ”

“ Guizot avait reçu de la nature les dons essentiels de l' orateur : une âme ardente , prompte à s' allumer au feu des nobles passions , capable d' enthousiasme . Il avait , en outre , ce talent inné d' expression qui fait passer de soi aux autres les sentiments , les passions diverses . Agir sur l' homme par la communication de sa propre vie morale ; faire tomber , d' un geste et d' un mot , ces invisibles murailles qui font de tout homme , avant ce miracle , un être clos , impénétré , prêt à la résistance ”

“ Le but , la loi suprême de la société est d' assurer à ses membres des lois justes , un régime juste , et par conséquent des institutions qui leur garantissent ces avantages . Si l' on pouvait admettre que , chez tous les hommes , l' intelligence et les lumières fussent égales à leur désir de trouver le bonheur , et s' il était aussi aisé de mettre ses actes d' accord avec la justice que d' en avoir l' instinct , on pourrait reconnaître à tout homme un droit égal d' être consulté et de préparer par son vote l' œuvre du gouvernement . ”

“ Deux dispositions naturelles semblaient prédestiner Guizot à la vie publique : l' une de l' ordre de l' esprit , l' autre du caractère .
Il était profondément convaincu que l' idée exerce sur les événements humains une action directrice . Il accordait donc aux idées qu' il croyait justes , plus qu' une adhésion de l' intelligence seule ; il y donnait le plus complet assentiment de l' intelligence et de la volonté . Croire à l' excellence sociale d' une idée et ne rien faire pour amener son triomphe lui semblait une trahison envers l' humanité et une lâcheté vis - à - vis de soi-même . ”

“ L' éloquence exige beaucoup de qualités sans lesquelles elle ne serait qu' un bavardage , inutile et ridicule ; son mérite dépend non seulement du choix , mais aussi de l' arrangement des mots , de l' étude approfondie des passions multipliées que la nature a mises dans le cœur humain , de la force que l' orateur emploie pour les apaiser ou les exciter dans l' âme de ses auditeurs ; ajoutez à ces moyens l' agrément et les charmes du style , la science du monde , la vivacité et la brièveté dans l' attaque et dans la défense , unis à l' adresse et à l' urbanité . ”

“ Ces mots Loi , Charte , prenaient dans la pensée et dans la parole de Royer-Collard des proportions de grandeur et de force infinie ; rien n' égalait la majesté avec laquelle , de ce seul mot , il assénait un adversaire .
Mais , les philosophes eux-mêmes ont parfois la sagesse de le reconnaître , la perfection théorique d' un système ne suffît pas à son succès , s' il est appliqué aux affaires humaines . C' est au contraire une marque de sa solidité d' avoir supporté l' épreuve des faits . La confirmation de l' histoire est pour un système politique un baptême sacré . ”

“ C' est dans les plus heureux jours et au milieu des meilleurs succès de ma carrière que j' ai toujours trouvé la vie politique insuffisante ; le monde politique est froid et sec ; les affaires des sociétés humaines sont grandes et s' emparent puissamment de la pensée ; mais elles ne remplissent point l' âme ; elle a des ambitions autres et plus variées , et plus exigeantes que celles des plus ambitieux politiques ; elle veut un bonheur plus intime et plus doux que tous les travaux et tous les triomphes de l' activité et de la grandeur sociale n' en peuvent donner . ”

“ Mais si le pouvoir absolu ne suffit point à la solidité des gouvernements , et en ruine peu à peu
les assises , la démocratie ne suffit point davantage à la fondation de la liberté . A vingt ans déjà , la courte expérience de Guizot était édifiée sur ce point ; il avait vu tomber la Monarchie et la République . L' Empire avait les dehors et donnait l' illusion de la force ; mais les esprits élevés et soucieux des droits de la dignité humaine pouvaient craindre qu' il ne fût impuissant à fonder la grandeur durable de la France . ”

“ On ferait à Guizot un tort infini si on retranchait de son histoire sa vie privée et la longue période de recueillement qui suivit sa chute et dura jusqu' à sa mort . Cet homme que ses adversaires politiques voyaient toujours armé d' un dédain superbe , était , dans l' intimité de la vie de famille , simple , tendre et d' une affection toujours exacte .
L' éloge peut paraître mince ; il est grand , si l' on songe que dans la distraction de la vie publique et la préoccupation des grandes affaires , il réserva toujours aux siens une large part de sa vie . ”

“ C' est l' effet du pouvoir , chez
ceux qui en sont dignes , d' élever la pensée à une hauteur où ne saurait atteindre la moyenne des hommes , retenus dans les régions inférieures par l' étroitesse et la médiocrité de leurs pensées . Devant l' immense horizon de la politique étrangère , souvent chargé de nuages ou sillonné d' éclairs , l' esprit , frappé de la solennité du spectacle ou surélevé par la majesté des intérêts , voit grand et va naturellement à une expression grande de l' idée . ”

“ S' il ne démêle pas les mouvements rapides et confus qui s' y produisent , s' il ne lit pas les impressions sur les visages , s' il ne saisit pas , pour y répondre d' avance , les objections et les doutes qui traversent les esprits , il aura beau bien parler ; sa parole sera tantôt froide et vaine , tantôt mal comprise , mal interprétée et retournée contre lui . Un obscur mais réel échange de sentiments et d' idées , une conversation sympathique , soudaine et incessante , entre l' orateur et l' assemblée , c' est la condition , comme la difficulté suprême de l' éloquence politique ”

“ Sans doute , disait -il à la tribune de la Chambre des députés , il y a des droits universels , des droits égaux pour tous , des droits qui sont inhérents à l' humanité et dont aucune créature humaine ne peut être dépouillée sans iniquité et sans désordre . C' est l' honneur de la civilisation moderne d' avoir dégagé ces droits de cet amas de violences et de résultats de la force sous lequel ils avaient été longtemps enfouis , et de les avoir rendus à la lumière . C' est l' honneur de la Révolution française d' avoir proclamé et mis en pratique ce résultat de la civilisation moderne . ”

“ Les institutions ne s' improvisent pas , on ne fait pas plus un roi légitime qu' un peuple libre L' idée et le sentiment du droit , qui , dans l' un et l' autre cas , sont le vrai principe de l' institution , n' y pénètrent pas en un jour . Toutes choses , à leur origine , sont plus ou moins l' œuvre de la force , et la force les dénature alors même qu' elle les crée . Le germe du droit se souille et s' altère sous la main des passions et des dérèglements de la force . ”

“ La scène de sa fin est marquée du sceau de la grandeur . On causait autour d' elle , à sa prière ; la solennité des circonstances ramenait toutes les pensées au problème de l' immortalité de l' âme . La mourante , retrouvant un instant toutes ses forces , affirma sa confiance que l' âme individuelle devait persister au sein de Dieu . Elle pria son mari de lui faire , comme viatique suprême , une de ces lectures qui fortifient l' âme . Guizot lui lut une lettre de Fénelon pour une personne malade ; puis un sermon de Bossuet sur l' immortalité de l' âme . ”

“ Toutes les époques ne sont pas , au même titre , matière d' histoire ; et parmi celles qui offrent l' ampleur et la variété d' événements sans lesquels il ne saurait y avoir de drame historique , toutes ne conviennent pas également à tous . Il y a parfois entre les événements et les esprits des rapports de nature , d' où procèdent la sympathie et l' intelligence . Cette secrète affinité exista toujours entre l' histoire d' Angleterre , prise dans son ensemble , et le génie de Guizot ; la passion de la liberté politique fut sa première initiatrice . ”

“ Le mérite éminent de Guizot est dans la vigueur de la composition , l' agencement des parties ; il laisse à chaque fait sa valeur en le mettant à son rang et avec la mesure de développement proportionné à son importance . On est porté par le
courant régulier de la narration , toujours rapide , dont la simplicité s' élève souvent jusqu' à l' éloquence , où rien d' étranger , d' inutile , de factice , ne coupe l' émotion , ne suspend le mouvement , n' interpose la vanité de l' écrivain entre le drame historique et le lecteur . ”

“ C' est ici en vérité un spectacle rare de tout temps : un serviteur du peuple qui se voue à la défense de ses vrais intérêts sans le flatter , et qui prend plaisir à se dérober à lui-même le mérite de ses services , par la hauteur désintéressée avec laquelle il distribue ses bienfaits . Guizot voyait nettement que , de toutes les ambitions , la plus ardente dans les classes populaires est , de nos jours , l' ambition de l' esprit ; le peuple en attend à la fois des plaisirs d' amour-propre et des moyens de fortune . Mais cette ambition elle-même a ses périls ”

“ Le drame de la Révolution politique se complique à chaque pas d' éléments nouveaux , confus , violents , qui vont en précipiter la marche ou le jeter hors des voies régulières . C' est le devoir de l' historien de porter la lumière dans ces faits . Guizot ne raconte pas , il ne peint pas , il ne personnifie pas un parti dans un seul homme qu' il étudie curieusement comme un type , il ne fait pas agir les foules dans un va - et - vient animé et violent . Non ; il se place dans une sorte de réduit central d' où il voit tout , où il surprend le secret des pensées et des résolutions . ”

“ Arrivé presque au terme de cette expérience , Guizot célébrait dans un discours à la Chambre des députés les avantages du gouvernement représentatif :
« Ce qui fait le mérite , la sagesse , et je dirai aussi la beauté de notre gouvernement , c' est que le pouvoir absolu n' y réside nulle part ; il n' y a nulle part , dans nos institutions , un pouvoir qui ait le droit de dire , sans discussion , sans examen : « Ceci est ma volonté et ceci sera la loi . » C' est là le pouvoir absolu ”

“ L' instrument de la parole s' assouplit rapidement , la langue s' enrichit , et devint plus maniable ; les images éclairèrent le fond primitivement
un peu terne du style , et un large courant de passion entraîna tout , d' un bout à l' autre de ces belles harangues , où rien ne sentait plus l' artifice de la démonstration , où la vie s' échappait de partout , pleine , vibrante .
Ce fut une heureuse fortune pour le développement de l' éloquence de Guizot que son duel oratoire de huit années avec un adversaire tel que Thiers . ”

“ Il y a de sérieuses chances pour qu' un esprit supérieur mette dans l' histoire plus de vérité qu' un esprit médiocre , parce qu' il verra plus clairement le rapport des faits particuliers avec les lois générales qui les gouvernent . Si un homme à l' érudition qui prépare , l' esprit critique qui discute , l' imagination qui anime et ressuscite , l' intelligence qui range sous l' empire des idées la foule des faits , un historien est né . ”

“ Dans ce long cours de générations successives qu' on appelle un peuple , chacune passe si vite ! Et dans notre passage si court , notre horizon est si borné ! Nous tenons si peu de place et nous voyons , de nos propres yeux si peu de choses ! Nous avons besoin de grandir dans notre pensée pour prendre au sérieux notre vie . La religion nous ouvre l' avenir et nous met en présence de l' éternité . ”

“ Les effets naturels de cette passion du logicien et de l' artiste ne tardèrent pas à se manifester dans l' abbé de Lamennais ; quand une fois il se fut plongé dans le spectacle des misères de la société humaine , des imperfections et des torts des gouvernements , des souffrances matérielles et morales du peuple , quand il eut appliqué à les peindre toute la puissance de son imagination et de son âme , il ne vit plus rien hors de là , nul autre fait , nulle autre question ; le monde fut tout entier , pour lui , dans les sombres tableaux où se déployait son talent . ”

“ Marcher sans défaillance vers le but que la raison a fixé , et l' atteindre , telle est la règle , telle la récompense .
« L' éloge vaut beaucoup , quand il donne la certitude du succès . » ( M. I , 308 .)
Hors de là , l' éloge est inutile et doit rester sans attraits ; un peu de puérilité s' y mêle toujours ; la sympathie sans phrases a seule un charme digne et vrai .
Ainsi défendu contre l' opinion de ceux qui n' ont pas autorité pour juger , Guizot ne doit pas connaître cette forme particulière de la faiblesse , qui est la crainte du ridicule . ”

“ Elle établit le lien des générations , les explique les unes aux autres et guide leur marche . Un peuple curieux et instruit de son histoire jugera avec plus de sagesse ses affaires présentes ; il décidera plus sainement des conditions de son progrès , de ses chances d' avenir .
Guizot en vient naturellement à opérer dans l' immense domaine des faits les retranchements nécessaires . Il ne croit pas que l' histoire puisse être réellement le tableau du passé :
« Le monde est trop vaste , la nuit du temps trop obscure et l' homme trop faible pour que ce tableau soit complet et fidèle . » ”

“ Le passé est son domaine , mais le passé dans ses rapports avec l' homme .
L' histoire n' étudie pas l' individu humain ; elle laisse à la philosophie cette tâche . Embrassant d' un regard plus large les groupes que l' homme a formés , elle étudie les sociétés humaines , elle en suit la fortune , les vicissitudes diverses , la naissance , le développement et la ruine ; elle les raconte et les explique . Elle montre sur un plus vaste théâtre le jeu de ces passions diverses dont la psychologie se réserve l' analyse , et , par elles , explique souvent les faits secondaires . ”

“ La Révolution s' offrait comme une œuvre de l' esprit humain , et son insuccès pouvait être mis sur le compte de sa perfection même .
La Révolution avait été une brillante application de l' esprit à la politique . Il fallait la dépouiller du prestige de cet avantage . C' était la marque propre des Doctrinaires d' estimer très haut le rôle des idées générales dans le gouvernement des hommes et de renouer étroitement cette alliance de la philosophie et de la politique , chère à plus
d' un grand esprit . ”

“ L' égoïsme se voile des préoccupations de l' intérêt public ; l' infirmité de la personne disparaît devant la grandeur du but à atteindre .
Vainqueur ou vaincu , l' absorption de l' être entier par l' idée n' est pas moins complète ; l' obsession fatale est devenue un démon familier et implacable . Vainqueur , on doit aller jusqu' au bout pour réaliser son œuvre ; vaincu , tenter de nouveau l' escalade du pouvoir qui seul permet le triomphe de l' idée . ”

“ Aucun but précis ne régla la marche de leurs rivaux ; aucun fait , historique ou légal , n' enferma dans ses limites leur pensée ; confiants dans sa force , fiers de son élévation , ou de sa sainteté , ou de son audace , ils lui décernèrent le droit de tout juger , de tout dominer , et la prenant seule pour guide , cherchèrent à tout prix , les philosophes la vérité , les enthousiastes le Seigneur , les libertins le succès . Institutions , lois , coutumes , événements , tout fut sommé de se régler selon le raisonnement ou la volonté de l' homme ”

“ La personnalité est habile à se glisser au sein du patriotisme le plus sincère . Même pour les plus honnêtes gens , la politique n' est pas une œuvre de saints . » ( M. IV , 2 8 6-287 .)
Malgré cette défaillance avouée , et mainte autre sans doute tenue secrète , Guizot n' en reste pas moins un exemple de ces hommes au caractère fier et à la raison passionnée que la politique prend par la tête . Tout jeune encore , c' est au nom du droit et de la liberté qu' il condamne l' Empire . Il se trompe quand il dit :
« Ce n' est pas que je fusse , à cette époque , très préoccupé de la politique . » ”

“ On arrive à la lisière fatale où défauts et qualités s' avoisinent et se transforment ; la fermeté devient entêtement et le courage , témérité .
Comme , chez Guizot , l' intention est toujours droite , il s' efforce d' appliquer à ses adversaires la plus complète « équité ». Pour juger leurs actes , il n' oublie pas que « dans les opinions et les conduites les plus diverses , il y a plus de sincérité et plus de désintéressement qu' on ne croit ; que la part de l' erreur est immense , plus
grande que celle des mauvais desseins ; que la vérité « se brise en fragments épars ; » ”

“ Messieurs , les droits politiques , ce sont des pouvoirs sociaux ; un droit politique , c' est une portion du gouvernement ; quiconque l' exerce , décide non seulement de ce qui le regarde personnellement , mais de ce qui regarde la société ou une portion de la société . Il ne s' agit donc pas là d' existence personnelle , de liberté individuelle ; il ne s' agit pas de l' humanité en général , mais de la société , de son organisation , des moyens de son existence . ”

“ Comme la fantaisie , le caprice , l' accident , l' intérêt même , n' ont joué aucun rôle dans la formation de sa doctrine politique , de sa conception de la vie humaine , comme il croit en avoir établi les assises sur d' inébranlables principes , les démentis de l' expérience ne lui paraissent que des troubles passagers , indignes et incapables de troubler l' harmonie générale du système . Tel un homme dont les doctrines religieuses sont rigoureusement arrêtées , et dont la foi plane , hors de toute atteinte , au-dessus des événements et de leurs redoutables inconséquences . ”