Maurice Joly

“ Aujourd'hui l'improvisation est l'âme des plaidoiries. Jamais la parole n'avait appris à compter à ce point sur elle-même, c'est un triomphe qu'elle n'a remporté que dans notre temps.
Sans doute les discours qui sont le résultat de l'improvisation, ne sont pas au point de vue littéraire, des œuvres aussi parfaites que des morceaux d'éloquence composés la plume à la main ; mais quelle vivacité dans le mouvement de la pensée ! que de tours heureux et imprévus ! Il ne faut d'ailleurs pas oublier qu'il y a une différence essentielle entre le style de l'orateur et celui de l'écrivain. ”

“ Si l'on connaissait mieux les secrets de la profession, on serait bien persuadé de cette vérité que l'avocat croit presque toujours à la justice et à la bonté de sa cause. C'est ainsi, par exemple, que dans les affaires criminelles, beaucoup de personnes s'imaginent que l'avocat, quand il plaide pour un infortuné, sait intimement qu'il est coupable et qu'il en impose à la justice par ses dénégations, c'est encore un préjugé déplorable; où serait sa force, où puiserait-il son éloquence? où trouverait-il ses accents, s'il ne parlait qu'avec le sentiment d'une erreur artificieusement combinée. ”

“ Dans le monde, ne relevant que de sa conscience et de sa dignité, il a une liberté d'allure qui lui est propre ; homme de tous les pays et de tous les temps, vivant dans le monde des intelligences, placé sur un pied d'égalité avec les plus grands personnages, l'humilité comme l'orgueil, sont deux sentiments qu'il ne connaît pas; il est simple : personne n'est trop petit pour son regard; connaissant les plaies secrètes de la
venirs vers les triomphes de sa jeunesse. Pour lui, il n'y avait rien de comparable à la gloire du barreau. ”

“ Il est chargé de la mission la plus imposante qui puisse être déléguée sur la terre : le droit sacré de la défense ; quand il s'agit de l'honneur et de la vie d'un de ses semblables, il n'appartient à aucun pays, à aucune opinion, c'est l'homme de l'humanité ; sollicité par toutes les infortunes, il les accueille toutes avec une égale piété ; il fait entendre le cri de toutes les souffrances, il exhale des douleurs, des tourments, des combats de l'âme humaine, auxquelles il ne manque que l'éloquence pour arracher des larmes ”

“ L'éloquence de la tribune exerce dans l'État comme des fonctions de haute police, elle dénonce les abus, traduit les plaintes, exprime les besoins, éclaire le gouvernement dans sa marche ; c'est elle qui parle au nom de la nation et qui l'avertit. Un grand peuple, en effet, dans son ensemble ne voit rien et ne sait rien par lui-même ; dans les états dont la constitution laisse le moins de prise à l'arbitraire; il est obligé de confier des pouvoirs exorbitants à ceux qui gouvernent; si la parole est étouffée, il ne sait plus où on le conduit ”

“ On a dit que les grandes pensées viennent du cœur, c'est surtout de l'éloquence qu'il faudrait le dire : c'est là ce qui caractérise essentiellement le talent de M. Berryer; c'est la sensibilité qui l'a fait orateur, c'est le cœur qui l'a fait grand. Sa libre s'impressionne à un point qui ne se peut exprimer ; l'émotion se gagne tout autour de lui quand il est ému. Il y a dans sa poitrine comme un foyer dont partent incessamment les effluves les plus passionnées. ”

“ C'est toujours un, moment plein de périls que celui-là. L'avenir dépend des premiers pas que l'on va faire, et le moindre hasard peut influer sur leur direction, M. Mathieu connut ce danger, l'ardeur de son imagination et le penchant qu'il avait toujours eu pour les lettres faillirent un moment l'égarer : il fut sur le point de se jeter dans la littérature, vocation illusoire des jeunes esprits, carrière fatale qui a tué les plus belles organisations, où l'activité de l'esprit s'épuise dans des travaux inféconds, loin des occupations viriles qui sont la dignité de la vie. ”

“ Quand le juge dispense l'avocat de tel éclaircis sement ou de telle discussion, ne s'expose-t-il pas quelquefois à ne pas bien saisir une difficulté? Ces interruptions ont d'ailleurs pour inconvénient de déranger l'ordre d'une plaidoirie, de déconcerter l'avocat; surtout quand il n'est pas encore complétement rompu aux difficultés de sa profession. C'est M. Dupin, lui-même, qui fait cette observation dans un de ses ouvrages. La plaidoirie est une œuvre si difficile, elle exige tant de liberté d'esprit, que l'avocat a besoin d'attention, même quand il s'égare. ”

“ Voilà ce que disait un jour Paillet, exagérant à dessein sa pensée pour faire comprendre ce qu'est une profession dont les difficultés sont si grandes, qu'elles semblent de beaucoup audessus des forces du commun des hommes, en sorte que ce soit un très-grand succès dans cette carrière que de parvenir seulement à la médiocrité.
Quand on dit qu'il faut au moins dix années pour se faire une place au barreau, on exprime une vérité qui se confirme à la première expérience de cette profession ; on n'arrive de suite aux grandes affaires ni par la force, ni par l'adresse, ni même par le talent. ”

“ En y regardant
mieux, on voit que le calcul est absent de tous les actes de sa vie politique dans lesquels sa dignité était intéressée. Ainsi il ne rampa jamais devant le peuple, il ne le flatta jamais, il n'épargnait même pas, quand il le fallait, de dures vérités à son pays ; il ne sacrifia jamais aucun devoir à son ambition, et tous les partis se sont découverts devant son intégrité : l'âme saturée des dégoûts de ce siècle se repose un peu quand on parcourt la vie d'un tel homme. ”

“ C'est là qu'il est difficile de réunir les suffrages ; l'opinion n'y proclame que ceux dont le talent est incontestable. Me Sénart jouit au barreau d'une réputation qui lui assigne une place exceptionnelle ; d'autres peuvent avoir plus d'éloquence, plus d'élévation, plus d'éclat. Quant à lui, c'est le génie processif incarné, c'est le type même de l'avocat ; il est comme le dernier de cette antique race dont descendaient les Pail'et et les Dupin. ”

“ Quand on est entré dans cette carrière, on n'en peut plus souffrir d'autre; c'est qu'aussi cette vie du Palais, ce mouvement continuel qui se fait autour de l'avocat, la diversité des affaires qui partagent son esprit, les visites des clients, les conférences avec les gens d'affaires, l'animation des luttes oratoires, tout cela est plein d'un attrait que rien ne fait oublier. En descendant de toutes les hauteurs du pouvoir, les hommes politiques retrouvent au barreau leurs plus beaux jours et leurs plus vivants souvenirs (1) . ”

“ L'élection est passée au crible de trois degrés. Le pouvoir législatif se décompose en deux assemblées, dont l'une vote les lois et l'autre les discute sans les voter, combinaison jusqu'alors inouïe qui annule en fait la représentation nationale, car l'initiative des lois n'appartient qu'au chef de l'État, dans mains duquel tous les pouvoirs sont monstrueusement cumulés; il n'y a plus de nation, il n'y a qu'un homme qui se donne en spectacle à l'univers.
L'Empire passe, il tombe par l'excès de sa concentration et de sa force ”

“ Notre époque n'a plus le secret de ces œuvres vivaces qui, sous le nom de Mémoires, ont abondé dans nos annales jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et dans lesquels les hommes, les mœurs et les événements se réfléchissaient d'une manière si saisissante, où tout se peignait avec des couleurs à la fois si simples et si fortes.
Un levain amer de personnalité et de passion semble corrompre partout la vérité dans les livres modernes, alors même qu'ils se recommandent par le talent et la célébrité de leur auteur. ”

“ M. Quand Berryer paraît s'obscurcir, mettez-le sur la politique, à l'instant vous retrouverez l'orateur. Le ton et la forme de son langage paraissent empruntés aux plus beaux modèles de l'antiquité ; il en a la simplicité, la profondeur, parfois le nerf, le bon sens lumineux, abordant toujours les questions par leur côté le plus grand, le plus élevé, ne dirigeant pas, ne dominant pas la discussion, mais planant toujours au-dessus d'elle avec une autorité qui tenait les assemblées dans le respect. ”

“ Il est bon sans
faiblesse, habile sans fausseté, tenace, circonspect, ambitieux peut-être, mais sans précipitation dans sa marche comme ceux qui savent que l'on ne peut faire qu'un certain nombre de pas dans un jour.
Né du sein du peuple et fier de son origine, il ne partage cependant ni les passions, ni les préjugés de la démocratie; on n'est pas avocat, on n'est pas remonté, de près ou de loin, aux sources de toutes les institutions, pour se payer des mots qui sonnent creux et renferment le vide avec arrogance. ”

“ On chercherait vainement, ailleurs qu'à Paris, cette brillante facilité d'élocution, cette vivacité d'esprit, cette rapidité de conception, cette élégance de forme, cette précision dans la discussion, qui distinguent presque tous les jeunes hommes du barreau parisien. On compte ceux qui n'ont pas de talent, tant ce grand courant de civilisation qui déborde à Paris élève partout le niveau de l'intelligence et développe les aptitudes naturelles. ”

“ On ne sait pas assez jusqu'à quel point la considération d'art entre comme élément nécessaire dans l'exercice de la profession d'avocat, pour la fortifier et la grandir. L'avocat ne s'attache tant à sa cause que parce qu'elle devient une création, une œuvre de son intelligence, c'est l'émulation, l'amour-propre, le
désir de mériter les suffrages qui le soutiennent et qui l'animent. ”

“ Le plus grand charme de la parole consiste dans le jeu extérieur de l'improvisation dont on voit les effets se produire sous l'effort incessant de la pensée. Il y a plus, il ne faut même pas en parlant, s'attacher avec trop d'attention à ce que l'on dit, ni marcher dans un ordre trop logique. L'avocat qui s'entend, qui s'écoute, qui s'observe, ne saurait être éloquent. ”

“ Le ravage des mots est affreux, comme l'a dit un des hommes qui ont le mieux jugé les derniers événements contemporains*, et ils contiennent en germe autant de désastres qu'ils en ont déjà causés. Il n'y a rien de plus dissolvant dans notre époque que la distinction que l'on a établie entre la bourgeoisie et le peuple, comme si la bourgeoisie avait une autre origine, d'autres intérêts que ceux du peuple, comme si elle formait une classe privilégiée dans l'État, comme si les droits politiques dont elle jouissait étaient autre chose que le prix et la récompense du travail. ”

“ Chacun peut se défendre lui-même si bon lui semble, chacun peut revêtir le caractère d'avocat en remplissant les conditions de capacité que cette profession nécessite ; point de charge à acheter, point d'investiture à recevoir du souverain, c'est l'affranchissement de tous ces liens qui fait sa force, c'est une vocation de droit naturel, elle tire d'elle-même toute sa puissance, l'avocat n'a qu'un serment à prêter devant la justice et il appartient à son ministère. ”

“ La plupart des hommes ont des tâtonnements, des incertitudes cruelles au début de leur carrière ; une partie de leur jeunesse se perd dans là dissipation ou s'use dans l'adversité; un hasard heureux les pousse, quelquefois les sauve, quand ils sont sur le penchant de l'abîme ; mais quand enfin ils arrivent, ce n'est qu'après avoir longtemps attendu, longtemps souffert et triomphé une à une de toutes les difficultés, trop heureux quand, après tant d'efforts, ils parviennent à s'arracher du néant.
Il n'y eut rien de tout cela dans la vie de M. Dufaure ”

“ A travers ses angoisses, ses incertitudes, ses défaillances, la France n'en soupire pas moins après le moment où elle pourra rentrer dans la plénitude de la vie politique. Une nation a des droits que nul ne peut aliéner en son nom alors même que par lassitude elle les abdique un moment. Le progrès, lui aussi, ne serait qu'un vain mot si l'effort des révolutions n'aboutissait qu'à
ramener sous d'autres formes ce qu'elles ont détruit Tout ce que la France s'est donnée de libertés depuis soixante ans est encore debout dans nos lois, c'est cela seul qui doit rester. ”

“ L'adversité tue ou mûrit les hommes avant l'âge : M. Mathieu avait vingt-deux ans à peine quand, seul au monde et livré à ses propres forces, il osait entreprendre de se frayer un chemin au barreau.
Ce serait une page à la fois forte et touchante, si elle était dignement écrite, que le récit des épreuves qui attendent un jeune homme, lorsqu'animé d'un noble but, il marche d'un cœur ferme à la conquête de son indépendance. ”

“ M. Dufaure vit venir l'orage qui allait fondre sur le trône et dut prévoir sa chute. Cependant il ne s'associa point à l'entraînement de ceux qui l'ébranlaient comme de mauvais citoyens ou des hommes irréfléchis ; si quelqu'un avait pu cependant se livrer à ces tristres écarts, c'était lui, car il n'avait point accepté de faveurs du gouvernement de Louis-Philippe. Il n'était ni pair ni grand cordon ; le roi ne l'aimait pas et cependant il l'avait toujours fidèlement servi.
(1) MM. Thiers, Guizot, Odilon-Barrot. ”

“ Habile à se conduire et même à régler sa vie, il se meut dans toute la liberté de son caractère, ne tenant en bride que ce qu'il faut tenir; aimant le luxe, les plaisirs, les arts et le reste; la bourse rarement fermée, n'appréciant l'argent que pour ce qu'il donne; perdant au besoin son temps; ayant de l'esprit, mais se réjouissant de celui des autres; riant largement, plein de franche lippées dans ses propos, avec dès plaisanteries chargées de saumure comme celle de Panurge, le tout rédigé dans une langue quelconque, à travers laquelle on entend craquer le vieux sel gaulois. ”

“ Si la politique grandit pour un instant les hommes, elle les brise aussi parfois d'une manière terrible ou leur prépare d'amères déceptions. Quand on est parvenu à marquer sa place au barreau, ce n'est pas un jeu sûr que de le délaisser pour courir après les aventures de l'ambition; avec des forces insuffisantes, on est vite annihilé, et le barreau oublie facilement ceux qui lui ont été infidèles.
Laërte aimait trop son état pour pouvoir se donnera d'autres soins; le Palais est son élément, l'audience est son atmosphère ”

“ L'autorité, le pouvoir est fondé aujourd'hui sur la souveraineté populaire; c'est une base qui ne peut plus être changée, quel que soit le sort réservé à nos institutions ; c'est avec ce principe nouveau qu'il faut vivre. Toute la difficulté consiste à savoir comment on pourra l'appliquer, comment se régleront les pouvoirs, comment s'organisera la démocratie pour fonctionner politiquement dans l'État. ”