Paillet

“ Tel fut l'avocat à la barre, le législateur. Toutefois ceux qui l'entendaient à l'audience ou à la tribune ne connaissaient qu'imparfaitement cette riche nature. Sa parole, quelque séduisante qu'elle parût, n'expliquait pas seule son élévation. Si les suffrages de ses confrères se confondaient depuis longtemps unanimes sur le nom de M. Paillet, c'est que chacun ici lisait tous les jours dans son âme. ”

“ On suivait aussi M. Paillet avec une confiance jamais troublée, parce que sa véracité n'avait jamais failli. A chaque fait il laissait son caractère; il ne connaissait pas l'art pernicieux d'en altérer l'aspect dans les entraînements de l'audience ; l'amour du vrai le dominait au milieu des luttes les plus ardentes ; on sentait toujours battre sous sa robe
— 14 — le coeur de l'honnête homme, et la sincérité qu'il recherchait pour elle-même devenait naturellement auprès du juge « son plus sûr instrument de persuasion, l'arme la plus redoutable de son éloquence 1. » ”

“ Elle vous apprendra comment on devient, comment on vit, comment on meurt grand avocat ! Et s'il est parmi vous une vocation indécise que ce récit raffermisse, quelque talent timide ou ignoré que l'exemple de M. Paillet encourage ou fasse éclore, le but de nos anciens sera atteint; l'âme généreuse de M. Paillet, elle, aussi, sera satisfaite, car même après la mort, il aura servi le barreau !
M, Paillet est né le 17 novembre 1796 à Soissons. Son père , notaire estimé, y avait rempli des fonctions municipales. Sa famille comptait parmi les meilleures de la bourgeoisie. ”

“ Jamais l'éloquence judiciaire n'avait rayonné en France d'un plus éblouissant éclat. Aux premiers rangs du barreau de Paris se pressaient dans toute la vigueur de l'âge et du talent : MM. Dupin, Tripier, Hennequin, Persil, Mauguin, Berryer, Mérilhou, Barthe... derrière eux de jeunes voix s'élevaient, bientôt les émules de tels maîtres.
M. Paillet ne consulta que son courage. La Fortune qui aime et qui favorise, dit-on, les audacieux , l'attendait sur le seuil de notre Palais lui réservant une de ces occasions rares dont le talent seul sait profiter. ”

“ MM. Paillet et Lachaud étaient assis au banc de la défense.
L'ordre d'introduire l'accusée est donné : elle s'avance, appuyée sur le bras de M. Paillet, et monte avec fermeté les grandins qui conduisent au banc des accusés. Elle porte de longs vêtements de deull; mais son voile est relevé, et cette figure pâle et triste se détache douloureusement sur ce brillant auditoire. L'expression de sa physionomie est noble et modeste ; son regard se promène calme et tranquille sur la foule des spectateurs ; et s'il rencontre un ami, il devient doux et affectueux. ”

“ Mais, dans cette carrière, la pente est rude et longue à gravir. — Paillet, malgré l'éclat de sa première plaidoirie, resta huit ou dix ans à se faire connaître, à se faire accepter. - Le patrimoine du jeune avocat s'était peu à
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peu dépensé ; les épreuves avaient été cruelles : son cou-- rage fut infatigable. ”

“ Liouville y respire tout entier; c'est bien son amour exclusif pour notre chère profession, sa mâle indépendance, son
esprit d'ordre, de discipline et de logique, son soin minutieux à tout prévoir, son désir ardent de maintenir les traditions, la dignité, l'éclat du Barreau. En parlant de Paillet et de sa fin glorieuse, il sut trouver des accents élevés et pathétiques dont l'effet fut immense. Ce n'était là pour lui qu'un programme. Son œuvre, ce fut son enseignement quotidien, son zèle infatigable, son dévouement de toutes les heures à nos intérêts. ”

“ Quoi qu'il en soit de la difficulté d'être bon juge et de l'hésitation de Paillet lorsqu'il en remplissait les fonctions, il n'est pas nécessaire de dire qu'il saisissait la vérité avec ardeur, dès qu'elle lui apparaissait, qu'il imprimait à ses jugements le caractère de sa haute intelligence et de sa haute probité. ”

“ La mort de M. le bâtonnier LIOUVILLE, dont on nous retraçait, si éloqueminent, il y a quel-
ques jours, le talent et les vertus (1) , a été pour la Conférence Paillet un véritable deuil. Amis du fils, nous avions trouvé dans le père un protecteur et un appui. C'est par son inspiration que nous avions placé nos études sous le glorieux patronage de PAILLET; c'est par sa bienveillante intervention qu'exilés des salles du tribunal, la bibliothèque des avocats nous ouvrit ses portes hospitalières. ”

“ Voilà, Messieurs les pairs, à quels autres avocats dans mon impuissance, je léguerai à mon tour le client que vous m'avez donné.
B. Page 26. Désintéressement de M. Paillet, Citons un exemple entre mille autres. :
« Un riche client envoie à Paillet les pièces d'une affaire trèsimportante. Huit jours après il arrive pour s'entendre avec lui sur sa défense. « Votre procès, lui dit Paillet, est mauvais, et je ne puis m'en charger. » Le plaideur est d'abord interdit ; il semble ne pas comprendre qu'un avocat refuse une occasion de gagner de l'argent. ”

“ Il était bientôt nuit, lorsque nous arrivâmes au bourg ; nous descendîmes à l’hôtel du Grand-Cerf, où s’arrêtait ordinairement la Levrasse. En descendant de voiture, il demanda à l’aubergiste comment allait le père Paillet, charron.
— Il est à toute extrémité, — répondit l’hôtelier ; — et puis, quelle misère ! onze enfants... une femme infirme... la Mairie leur donne deux pains de charité par semaine... mais qu’est-ce que c’est que ça pour tant de monde ? ”

“ M. Paillet père ne se découragea point. Il tenait fermement et avec raison au plan tracé ; il pensa que l'initiation de son fils avait été mauvaise et il le fit revenir à Soissons. Là, il lui présenta la procédure sous les traits d'un avouéplaidant de la ville, aimable, instruit, et qu'il faut nommer ici parce que les succès d'Alphonse Paillet au barreau sont un peu son oeuvre : M. Tétard l'institua sur-le-champ principal clerc. Il savait que l'âme élevée du jeune homme serait flattée d'une telle confiance, et que son intelligence la justifierait bientôt. ”

“ Un jour, au cours d'une audience à la première chambre du Tribunal, Me Paillet, qui plaidait une affaire importante avec sa verve et sa précision de langage accoutumées, s'arrêta tout à coup, poussa un cri, et s'abattit sur la barre, foudroyé par un coup de sang.
On juge de l'effroi de tous... Avocats et magistrats, nous nous précipitâmes pour le relever et le conduire dans le cabinet de M. Debelleyme qui présidait l'audience, et où on tenta de le ranimer... Vains efforts... Il était mort... mort debout et au champ d'honneur, on peut le dire. ”

“ Resté seul, il explore une à une toutes les pièces, sachant que « celui qui voit tout abrège tout 2, » il rapproche les faits, les dates, les arguments qu'un travail intérieur concentre et classe. Enfin le plaidoyer a pris forme dans son esprit. Sur des notes, vrais chefs-d'oeuvre, il en a tracé d'un seul jet la marche avec une précision savante. C'est une ébauche; mais vienne l'audience ! et sous sa parole comme sous un pinceau magique elle surgira brillante de forme, de couleur et de vie !
On le pressent, de telles préparations imposaient à M. Paillet des travaux formidables. ”

“ Papavoine n'est pas un assassin, c'est un fou !
Il dit, et la fureur se tourne en pitié, et dans l'auditoire ému sous sa parole convaincue, sensée, ingénieuse, souvent éloquente, le crime est oublié, Papavoine a disparu ; un nouveau nom court de bouche en bouche... « C'est Me Paillet!... de Soissons... » Chacun veut le contempler, l'approcher, lui parler; mille mains étreignent les siennes; M. Berryer, ancien déjà de gloire sinon d'années, l'embrasse en pleurant, et la voix doublement autorisée de M. Bellart le salue un des futurs maîtres du barreau français ! ”

“ Et si l'éloquence du barreau n'est pas « le corps qui parle au corps, » mais l'art de persuader les esprits parla parole, vous, nos maîtres, qui avez combattu trente années et qui combattiez naguère encore à ses côtés, vous les meilleurs juges de vos confrères, j'ose ici vous appeler en témoignage, qui plus que lui fut éloquent?
L'instinct public ne s'y trompait pas. Aucun grand débat civil ne s'est agité depuis vingt ans, que M. Paillet n'y ait tenu dignement sa place. Les énumérer tous ici serait impossible. Rappeler seulement les plus célèbres semble une tâche ingrate et stérile. ”

“ Paillet n'avait pas, toujours, dans ses plaidoiries, cette décision, hautement affirmative, qui caractérise tant de discours. Mais il en avait cent fois moins encore dans les arbitrages.
Personne n'apportait à la cause qu'il écoutait plus d'attention pour la comprendre, plus de lumières pour la juger ; mais personne n'abordait la décision à rendre avec une hésitation plus grande. ”

“ Il va de lui-même à ces hommes qui s’offrent à lui comme des lignes droites ; à leur nom comme à leur voix, il est attentif et se rassure, parce qu’il comprend qu’en eux, dans les plus mauvais jours, il trouverait secours et appui. Quand viennent à tomber de tels hommes, le pays s’en émeut, et son émotion est sincère. Ainsi tomba Paillet, on se le rappelle, et dans la grande personnalité de ce courageux ami des faibles, de cet ardent défenseur des grandeurs déchues et des familles proscrites, le barreau, on ne l’a point oublié non plus, reçut une éclatante marque de sympathie. ”

“ Vous êtes saint Martin et je suis le pauvre.
M. Paillet, le célèbre avocat, qui était du tiers état, disait : – J'ai passé la nuit sur une paillasse bonapartiste, enveloppé dans un burnous montagnard, les pieds dans une peau de mouton démocratique et sociale, et la tête dans un bonnet de coton légitimiste.
Les représentants, prisonniers dans la caserne, pouvaient s'y mouvoir assez librement. On les laissait descendre dans la cour. M. Cordier (du Calvados) remonta en disant : – Je viens de parler aux soldats. Ils ne sa¬
vaient pas encore que les généraux ont été arrêtés. ”

“ LA PLAIDOIRIE. 63
§
La Science de Paillet
J'ai vanté la pratique et j'ai dû la vanter, parce que j'ai vu des hommes de grand esprit et de belle langue perdre plus de procès qu'ils n'en gagnaient, tout en développant de grandes qualités oratoires et en se faisant admirer de plusieurs.
C'est que, n'ayant pas la science des affaires, ils détournaient, involontairement ou volontairement, leur talent de la question du procès, — aveugles ou éblouis, qui ne discernaient pas nettement cette question ou qui couraient après quelque chose de plus brillant qu'elle. ”

“ Ce trait de littérature m'avait mis hors de combat ; celui qui fait des sabots pour vivre, travaille ; mais celui qui gagne sa vie en écrivant mendie, cela est évident, et si évident qu'un célèbre avocat du crû la confirmé ; ainsi il ne me reste plus qu'à briser ma plume et à épandre mon encre de la petite vertu dans le ruisseau ; bien heureux encore si, quand j'irai revoir mon pays natal, M. le maire de Clamecy, qui est l'avocat ci-dessus, ne me fait pas arrêter comme vagabond.
Et pourtant ce M. Paillet, je l'avais amnistié à l'occasion du baptême du comte de Paris. ”

“ Louis Delbarre, Joseph Chatelain , Fidèle Paillet, père, Fidèle Paillet , fils. Thomas Paillet, François Paillet, César Crépel, Prosper Vélu, Emmanuel Chatelain , Joseph Drapter, Joseph Prince, Jean-Baptiste Lalisse, François Legrand , Blond Fourcy. ”

“ D'autres savent mieux passionner un débat, d'autres planent de plus haut sur leur cause; celui-ci lance des traits plus acérés; celui-là poursuit ses déductions avec une plus inflexible logique. Mais chacun, au Palais, lui rendait le témoignage que de toutes ces qualités, dont une seule constitue (si elle est parfaite)
1 Boucher d'Argis.
— 15 — un grand avocat, M. Paillet retenait une part assez large pour lutter sans désavantage avec les puissants adversaires que le barreau de Paris lui suscitait chaque jour. ”

“ En vain son défenseur, suivant un gêné-
— 10 — reux exemple de M. Philippe Dupin 1, l'assista devant la cour suprême : l'avocat dut céder la place au confesseur.
Le procès Papavoine avait profondément remué l'opinion. Le nom de M. Paillet s'en était dégagé avec éclat; mais de longues épreuves l'attendaient encore.
Si le génie improvise les grands artistes, le temps qu'un travail intelligent féconde fait seul l'avocat. M. Paillet ne ,l'oublia jamais. ”

“ Le voilà dans son cabinet assis en face du client. Il l'écoute dérouler confusément ses griefs. Dès qu'il a saisi, il s'établit juge : le procès lui semble-t-il injuste, il le refuse; l'accepte-t-il, il soulève à dessein mille objections... le plaideur répond. — A l'instant ses réponses sont réfutées, — le plaideur s'étonne, il croit voir non un défenseur, mais son adversaire en personne ; dans son trouble il se livre tout entier. Il sort enfin inquiet, incertain du succès, ébranlé même dans sa confiance. — Cependant M. Paillet a observé son attitude et noté ses réponses. ”

“ Mort de Paillet, frappé d'un coup de sang au milieu d'une plaidoirie. — L'éloge que fait de lui Dufaure à l'inauguration de sa statue. — Les grands avocats de cette époque, la plus florissante qu'ait connue le barreau. — Berryer; son banquet de cinquantaine. — Crémieux. ”

“ Jacques Souberbielle était un homme de conviction, ce qui devient de plus en plus rare, aujourd'hui que la flexibilité des consciences se prête avec une facilité scandaleuse aux calculs changeants de l'intérêt personnel. Avec de l'ambition et de l'intrigue, il pouvait, comme tant d'autres, aduler le pouvoir, pour s'enrichir et s'élever : il aima mieux rester pur et pauvre. Bien des lâches coururent au-devant du joug qu'un soldat audacieux destinait à la France ; Souberbielle avait l'âme trop grande, trop vertueuse, trop fière, pour incliner sa belle et noble tête devant l'idole du jour. ”

“ Il flairait assez l'affaire féconde, nous dit son dernier biographe. Un trait souligne. ses aptitudes commerciales. C'est l'aventure des Paillettes d'or, qui depuis firent époque dans les annales de la librairie religieuse. (On voit bien que je n'oublie pas mon sujet.) L'auteur des premières Paillettes ayant certain jour
présenté son œuvre à MM. Aubanel frères, les deux chefs de la maison ne lui firent pas du tout le même accueil. Des dites Paillettes Charles Aubanel — le non-poète, — n'augura rien de bien fameux ; Théodore d'emblée vit leurs chances de succès. ”