Charles Limet

“ Un jour, au cours d'une audience à la première chambre du Tribunal, Me Paillet, qui plaidait une affaire importante avec sa verve et sa précision de langage accoutumées, s'arrêta tout à coup, poussa un cri, et s'abattit sur la barre, foudroyé par un coup de sang.
On juge de l'effroi de tous... Avocats et magistrats, nous nous précipitâmes pour le relever et le conduire dans le cabinet de M. Debelleyme qui présidait l'audience, et où on tenta de le ranimer... Vains efforts... Il était mort... mort debout et au champ d'honneur, on peut le dire. ”

“ Si j avais été fortement impressionné par l'audition du miserere, ce fut bien autre chose lors de la fête de Pâques, célébrée avec une musique plus éclatante, et où j'eus le spectacle de la messe célébrée au grand autel de Saint-Pierre par le pape Pie IX, avec le déploiement de cette pompe traditionnelle consacrée par les siècles, et qui, je le répète, n'est plus qu'un souvenir pour la génération actuelle.
Je vis le Saint Père porté — pour la dernière fois — sur la seclia gestatoria que soutenaient des clercs revêtus du riche costume dessiné, dit-on, par Michel-Ange. ”

“ Aussitôt les portes de Paris ouvertes, je vis entrer chez moi mon confrère Gustave Chaix d'Est-Ange, le fils du grand avocat, qui me dit à brûle-pourpoint :
« Mon cher ami, vous êtes comme moi malade et épuisé par les souffrances du siège ; comme moi vous avez besoin de vous mettre au vert. Demain je vous enlève... Je vous emmène avec moi chez mon père, au château Lascombe, dans le Médoc... » ”

“ Je fus, dans la ville sainte, plus ému par le pieux sentiment de respect qu'elle inspire que par le côté pittoresque. L'église du Saint-Sépulcre, qui porte la trace, à l'extérieur comme à l'intérieur, des divers styles d'architecture qui marquèrent sa construction à travers les siècles, me parut bien inférieure à la mosquée d'Omar, sa voisine, que je considère comme le chef-d'œuvre de l'art musulman. Mais je tourne court sur mes souvenirs de Palestine, parce que je les ai déjà décrits, tout comme ceux de l'Égypte, dans mon premier volume de vers Les Sillons et les Flots. ”

“ En quittant Montréal, j'ai franchi le fleuve Saint- Laurent sur un ferry boat qui a transporté notre convoi d'une rive à l'autre du fleuve. Rien n'est plus singulier pour des yeux Européens qui ne sont pas habitués à pareil spectacle auquel on ne fait plus attention en ce pays, que de voir un train de chemin de fer glisser de ses rails sur ceux du ferry boat, un immense bateau à vapeur qui transporte vous et votre wagon, sans que vous vous aperceviez du changement, de l'autre côté du rivage où vous vous raccordez au chemin de fer interrompu par le fleuve. ”

“ « EDMOND ROUSSE. »
Voilà le réquisitoire le plus véhément et le plus spirituel aussi qu'on ait prononcé contre le wagnérisme ; et certes il contient des critiques dont je suis le premier à reconnaître la justesse, car la foi ne m'aveugle pas sur les inconvénients de cette noble musique qui provoque à la longue une fatigue cérébrale dont j'ai eu plus d'une fois à souffrir moi-même; à preuve c'est que là-bas, à Bayreuth, quand j'eus entendu pour la première fois et en son entier l'admirable opéra de Tristan et Yseult, je revins malade au logis; mon pauvre cerveau était près d'éclater ! ”

“ En quelques heures nous avons atteint le lac Champlain, où je me suis arrêté un jour et une nuit, regrettant de ne pouvoir séjourner plus longtemps au milieu de cette ravissante nature qui rappelle les plus beaux aspects du lac de Genève. J'avais le cœur serré en songeant qu'ici encore, et comme au Canada, c'était la
France qui avait la première planté son drapeau et versé son sang héroïque en pure perte ! ”

“ Modeste bourgeois de Paris, avocat de mon état, je n'ai eu que la passagère notoriété que peut donner dans la salle des Pas-Perdus le long exercice professionnel, et qui déjà est à peu près ignorée de la génération qui s'élève. C'est dire que ma mémoire n'avait pu enregistrer que le souvenir de faits sans grande
importance, puisqu'il est entendu qu'il serait superflu de s'expliquer sur ceux qui sont connus de tous, et qui par suite appartiennent à l'histoire. ”

“ C'est qu'il était né sous une heureuse étoile. Artiste, il avait eu de bonne heure tous les succès : membre de l'Institut, professeur à l'Ecole des Beaux-Arts, grand officier de la Légion d'honneur. Homme du monde, il était recherché partout, parce que son esprit et sa belle humeur faisaient de lui un convive et un causeur exquis.
Cette belle humeur tenait à ce qu'il avait reçu de la nature un don d'optimisme qui lui faisait affronter sans
faiblesse les épreuves douloureuses, inévitables dans la vie. ”

“ Quant à Jules Simon, qui suppléait son maître, Victor Cousin, dans la chaire de philosophie, il représentait, aux yeux de ses auditeurs, le vrai prince de la jeunesse. Il avait à peine vingt-cinq ans, et il serait difficile de rencontrer une physionomie qui répondît mieux que la sienne à ce qu'on imagine des jeunes disciples de Platon qui agitaient, sous les portiques de l'Académie, les grands problèmes de l'immortalité de l'âme et des fins de l'humanité. ”

“ Quant à moi, j'avais pu obtenir place dans une maison de l'avenue des Champs-Élysées qui, venant à peine d'être achevée, n'avait pas encore de locataires, et qui, par suite, offrait aux occupants le moyen de voir à l'aise le cortège merveilleux dont la tête faisait son entrée sous le dôme des Invalides alors que l'extrémité n'avait pas encore atteint l'Arc de l'Étoile, qui, pour la première fois, voyait passer sous sa voûte triomphale le grand empereur qui l'avait élevé à la gloire de ses armées. ”

“ Ma note d'hôtel réglée, mon sac de touriste fixé solidement aux épaules, nous voilà en marche pour sa maison, où il prit son bâton et son cordage, embrassa sa femme et prit aussitôt le chemin à suivre.
Je passe sur la première partie du voyage, qui n'eut rien de notable. Mais un moment vint où, à défaut de tout sentier tracé, il nous fallut longer la paroi d'un rocher abrupt en marchant sur d'étroites planchettes soutenues et reliées les unes aux autres par des traverses enfoncées dans les fissures de la pierre. ”

“ Son extérieur même appelait, comme je l'ai dit, la sympathie. La bouche petite, avec des lèvres un peu charnues dénonçant l'orateur, le regard rêveur, le teint mat, l'attitude et le geste distingués, une voix au timbre d'or, tout en lui contribuait à tenir ses auditeurs sous le charme. Ces séductions l'ont servi plus tard — en dépit de la manie qu'il prit d'un ton légèrement larmoyant — lorsqu'il fut entré dans la vie politique et qu'il dut affronter les orages de la tribune. ”

“ S'excusant humblement, il tira vivement un louis de sa poche, le mit dans la main du savetier ébahi, et se sauva comme un criminel.
A côté de ces célébrités de l'école j'avais remarqué un jeune homme grand et fort, toujours en gilet blanc, chevelure abondante, physionomie provinciale, et qui décelait son origine de compatriote d'Oudot par l'accent traînant de sa parole. C'était un rapin arrivé depuis peu dans la grande ville, et qui devait un jour faire révolution dans l'art en devenant le chef de l'école réaliste. ”

“ Sarazate fut l'objet d'une manifestation si enthousiaste qu'il dut se représenter sept ou huit fois devant un public idolâtre qui lui prodigua des bouquets comme s'il eût été une prima donna.
Auber comptait parmi les habitués du salon de Mme Glandaz. J'y ai vu également M. et Mme Rossini. Mario et la belle Julie Grisi qui était devenue sa femme s'y
firent entendre bien souvent, Mlle Miolan aussi, alors toute jeune, car elle n'avait pas encore débuté, mais sa voix avait un timbre si enchanteur jointe à une méthode de chant si parfaite, qu'on pouvait déjà présager son avenir. ”

“ Ma dernière lettre, datée de Milan, te faisait connaître mes premières impressions sur la physionomie de la ville. Un examen un peu plus attentif, quelques causeries avec des gens du pays, m'ont convaincu que le feu sacré de l'amour de la patrie n'était pas aussi ardent que je l'avais supposé. Les Italiens ont une exagération de langage, de gestes, de démonstrations, qui fait que toute leur énergie s'en va par là et qu'il en reste fort peu pour l'action. ”

“ « Tout cela est bien pauvre, n'est-ce pas, et peu confortable. Je n'ai ni tableaux ni œuvres d'art, car l'Etat se montre bien chiche envers ses serviteurs, tandis que vous autres, messieurs les avocats, vous pouvez vous offrir, comme j'ai vu chez vous, des toiles de prix, des vases du Japon, satisfaire vos caprices, même aller faire une croisière sur les côtes de l'Attique, sans regarder à quelques billets de mille. »
L'autre camarade préféré, Joseph Piétri, entendait comme moi devenir avocat, mais dans sa petite ville de Sartène, en Corse. ”

“ Le lendemain matin, le valet de chambre arriva à l'heure accoutumée pour réveiller son maître, qu'il trouva dormant encore... mais c'était du sommeil éternel, car la mort l'avait pris si doucement que pas un muscle du visage n'avait bougé, et que l'attitude était celle d'un homme plongé dans un paisible repos.
Rarement j'ai vu cortège plus sympathique que celui qui accompagna le grand artiste à sa dernière demeure. ”

“ Après avoir quitté à regret le lac Champlain, ses eaux bleues, ses belles montagnes se dessinant nettement sur un ciel transparent et pur comme un ciel d'Italie, je me suis dirigé sur Bellaw's Falls, qui devait être ma dernière station avant le retour à Boston. C'est une petite ville située dans une région pittoresque, intéressante à visiter à ce moment de l'année à cause de l'étrange
changement de couleur de la végétation. ”

“ Je laisserais incomplète la galerie des maîtres du barreau si je ne consacrais pas quelques lignes au plus
souple, au plus habile, au plus prestigieux des avocats. Certes il n'avait pas la maîtrise d'un Berryer ou d'un Dufaure, mais que de ressources d'esprit! comme il savait exposer le fait, lui donner une tournure amusante ou tragique suivant la nature de l'affaire !
Je le comparais volontiers à Alexandre Dumas père pour sa fertilité d'invention, et je le disais un jour à Gambetta, alors son secrétaire, qui goûtait assez le rapprochement. On a compris que je veux parler de Me Crémieux. ”

“ J'en ai fini avec le chapitre musique et poésie. Je reviens aux souvenirs de ma vie se rattachant à d'autres faits.
Le plus important fut peut-être, à la date où j'en suis arrivé, la manifestation provoquée sur l'initiative des grands pouvoirs de l'État dans l'amphithéâtre de la Sorbonne en l'honneur de l'un des savants les plus illustres non seulement de la France, mais du monde, M. Pasteur. ”

“ Si mon patron chargeait le plus souvent Dupin de plaider les grosses affaires, il me laissait à peu près libre de choisir l'avocat des affaires secondaires. C'est ainsi que je fus à même de disposer de bon nombre de dossiers en faveur de mon confrère Desmarest, qui avait fait peu avant des débuts éclatants, et qui était en passe d'arriver au premier rang, ce qui se produisit à peu près, puisqu'il parvint au bâtonnat, succès d'ailleurs
assez éphémère parce que l'homme n'était pas tout à fait à la hauteur de la situation et qu'il ne put s'y maintenir. ”

“ Notre quatuor formé, nous songeâmes à nous réunir régulièrement une fois par mois pour passer une pleine soirée entre nous seuls.
De là vint le dîner chez Durand, qui nous mettait en présence dans les conditions que je viens de dire. Ah! les bonnes causeries, les amusantes facéties, sans oublier les gaillardes histoires que nous débitait Lachaud, qui avait un pied à la Cour des Tuileries et l'autre dans
le monde des coulisses. D'ordinaire il venait le dernier à notre rendez-vous, parce qu'il était le plus souvent retenu à la cour d'assises, où les débats se prolongent tard. ”

“ Ce sceptique confrère était bien l'avocat le plus sec, le plus inaccessible à un élan d'enthousiasme que j'aie jamais rencontré. D'un tempérament froid, exact, précis, toujours préoccupé de ses affaires, sans un sourire aux lèvres ou une émotion au cœur, il aurait glacé le Vésuve.
Son nom était Me Da...
J'ai tracé ainsi sa silhouette dans la petite galerie humoristique des divers types de notre barreau :
C'est l'homme exact, il vient, il va De la première à la sixième,
Plaide et réplique à la septième,
Ne rit guère et s'appelle Da... ”

“ Elle avait raison, Mme Rossini; aussi ne suis-je pas de ceux qui, parce qu'ils admirent Wagner, dédaignent Mozart et Rossini... Je les réunis dans un culte commun, parce que tous trois ils m'ont procuré et me donnent encore les plus douces jouissances que la musique puisse éveiller dans l'âme humaine.
Mais à cette date de 1875 je n'étais pas encore arrivé à comprendre et à admirer Wagner. Je ne connaissais
de son œuvre que les fragments que Pasdeloup avait révélés aux Parisiens dans les Concerts populaires, dont il fut le créateur, et qui lui assurent la reconnaissance publique. ”