Église Saint-Pierre de Rome

“ Non ; c’était pour que le chef de l’Église pût veiller du haut d’un trône aux intérêts de la religion ; pour que le vicaire de Jésus-Christ fût entouré d’un éclat royal. Les trois millions d’hommes qui habitent ses États sont destinés par l’Europe à défrayer le luxe de sa cour. C’est eux que nous avons donnés au pape ; ce n’est pas à eux que le pape a été donné.
Ceci posé, le premier devoir du pape est de dire la messe à Saint-Pierre de Rome pour 139 millions de catholiques. Le second est de faire figure, de représenter dignement, de porter une couronne et de ne pas la laisser choir. ”

“ Voici le dôme de Saint-Pierre, superbe basilique du chef de l'Église. Voilà Saint-Paul. Plus loin le Capitole, SainteMarie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran, et enfin tous les superbes monuments qu'il me tardait déjà de visiter et d'admirer.
Nous sommes entrés à Rome par la route du Ponte-Molle, et nous logeons près du Corso, qui est la promenade la plus belle de la capitale de l'Italie, le rendez-vous général des habitants et des étrangers; sans sortir de chez nous, nous avons un spectacle varié et curieux.
Rome est, sans contredit, la plus importante ville de l'univers. ”

“ Rome est une ville à part, elle est moins le chef-lieu des États de l'Église que la capitale du monde chrétien; elle appartient à ce titre au catholicisme tout entier, à la race latine tout entière, n'est-ce pas avec les dons de tous les chrétiens que les papes l'ont dotée de ses églises, de ses monuments, de toutes les merveilles des beauxarts. La France et l'Espagne, la Suisse et l'Italie n'ont-elles pas quelques titres de possession à revendiquer sur le Vatican, sur Saint-Pierre-de-Rome? ”

“ Jamais l'Église n'avait traversé un tel péril de mort, car, si le Christ continuait d'être honoré à Saint-Pierre, Jupiter et tous les dieux, toutes les déesses de marbre, aux belles chairs triomphantes, trônaient dans les salles du Vatican. Puis, une autre vision passait, celle des papes modernes avant l'occupation italienne, Pie IX libre encore et sortant souvent dans sa bonne ville de Rome. Le grand carrosse rouge et or était traîné par six chevaux, entouré par la garde suisse, suivi par un peloton de gardes-nobles. ”

“ Ce plan, d’une extrême simplicité, ne diffère de celui de l’ancienne église de Saint-Pierre, construite à Rome aussi du temps de Constantin, que par la petite nef transversale qu’on avoit adaptée à la forme de la basilique, pour donner à l’édifice sacré l’apparence de la croix ; forme que l’on retrouve dans les plus anciennes églises, telles que Saint-Paul-hors-des-murs et Saint-Jean-de-Latran à Rome, et les cathédrales de Ravenne, de Pise, de Milan, de Séville, enfin dans celle de Notre-Dame à Paris. ”

“ On a sacrifié à un luxe privé la magnificence publique de Rome, dont l'utilité est pourtant très réelle ; car il ne faut pas que les habitants de cette ville s'imaginent que les étrangers y portassent tant d'argent, si l'église de Saint-Pierre n'existoit pas, et sur-tout si les restes de la magnificence romaine étaient absolument ensevelis sous l'herbe. ”

“ La basilique de Saint-Pierre, malgré les modifications introduites plus tard dans le plan primitif, aussi simple que grandiose de l'architecte d'Urbin, domine de sa masse imposante tous les monuments de la ville éternelle, et tant qu'elle existera, cette église sera reconnue pour le plus merveilleux édifice des temps modernes.
Les grands travaux entrepris par Jules 11, le goût décidé du pontife pour les antiques, les encouragements qu'il accordait aux lettres et aux sciences, avaient attiré à Rome un grand nombre de savants, de littérateurs et d'artistes. ”

“ « Il y a à Rome une église, une chapelle et un autel : l'église de Saint-Pierre, la chapelle Corsini et l'autel de Saint-Ignace au Gesù. » Cette manière de dire est d'une concision un peu singulière pour résumer tant de splendeurs en trois mots. La vérité est que, même en enlevant de Rome les merveilles dont parle cet auteur, il y resterait encore d'étonnantes églises, de riches chapelles et de magnifiques autels. ”

“ Pie II avait aussi réparé et embelli l’église de Sainte-Pétronille, voisine de l’ancienne basilique Vaticane, et à laquelle se rattachaient, M. de Rossi l’a montré, de curieux souvenirs, particulièrement intéressans pour la France. Le sépulcre de la sainte des temps apostoliques, révérée sous le titre de fille spirituelle de saint Pierre, reposait dans la catacombe de Sainte-Domitille, où dormaient également les saints Nérée et Achillée, et le culte de la sainte se trouvait être en grand honneur dans Rome quand les rapports des papes avec les rois carlovingiens devinrent très actifs. ”

“ La même loi s'observe dans l'architecture. Tous les voyageurs qui ont été à Rome, disent qu'entre toutes les choses qui se font admirer dans l'église de saint Pierre, rien n'est plus frappant que les belles proportions de ce vaste édifice. ”

“ Mais au XVIIe siècle la révolution fut complète, absolue ; l'art ne fut plus seulement une imitation, il devint une copie. Le Parthénon, le Panthéon, Saint-Pierre de Rome et quelques fabriques de Palladio devinrent les types consacrés de tous les monuments à venir, les colonnes d'Hercule du génie. SaintPierre de Rome surtout dut se retrouver plus ou moins dans tous les plans d'église. On lui prit ses arceaux décorés de pilastres, son baldaquin aux colonnes torses, son dôme sublime rompant au-dessus de l'autel l'emprisonnement des voûtes et s'élevant vers le ciel comme un élan d'amour. ”

“ Si la moitié de l'Europe s'est séparée de l'Église de Rome, on peut l'attribuer spécialement à la contradiction qui n'a cessé d'exister entre les vérités et les principes de la religion qui sont pour tout l'univers, et des prétentions et des intérêts qui ne regardent qu'un petit coin de l'Italie. J'ai mis fin à ce scandale pour toujours. J'ai accordé des palais aux papes à Rome et à Paris. S'ils ont à cœur les intérêts de la religion, ils voudront séjourner souvent au centre des affaires de la chrétienté. C'est ainsi que saint Pierre préféra Rome au séjour même de la Terre Sainte!... ”

“ Rome prend le Panthéon pour en faire l'église de Santa Maria Rotonda, et elle expie le culte de tous les dieux en fondant la fête de tous les saints. Elle couronne par les statues des apôtres les colonnes do Trajan et de Marc-Aurèle. Elle élève la basilique de Saint-Pierre sur remplacement du cirque et des jardins de Néron, et au milieu de la place dresse l'obélisque de Caligula, avec la sublime devise : Vicit Leo de tribu Juda. Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat. ”

“ Il est indubitable que les premières largesses faites à l’Église de Rome par Constantin n’ont pas le moindre rapport au voyage de saint Pierre [4] .
1° La première église élevée à Rome fut celle de Saint Jean ; elle en est encore la véritable cathédrale. Il est sûr qu’elle aurait été dédiée à saint Pierre s’il en avait été le premier évêque : c’est la plus forte de toutes les présomptions ; elle seule aurait pu finir la dispute. ”

“ Rome ne sera pas la chaire de saint Paul, mais la chaire de saint Pierre : c'est sous ce titre qu'elle sera plus assurément que jamais le chef du monde; et qui ne sait ce qu'a chanté le grand saint Prosper, il y a plus de douze cents ans Õ : « Rome le siège de Pierre, devenue sous ce titre le chef de l'ordre pastoral dans tout l'univers, s'assujettit par la religion ce qu'elle n'a pu subjuguer par les armes. » Que volontiers nous répétons ce sacré cantique d'un Père de l'Eglise gallicane ! c'est le cantique de la paix, où, dans la grandeur de Rome, l'unité de toute l'Eglise est célébrée. ”

“ Elles sont devenues rares maintenant, ces lampes votives dont, il y a quarante ans, plus de mille brillaient jour et nuit dans Rome. On a supprimé aussi presque totalement les trois mille images de la Madone et des saints qui tenaient compagnie au petit peuple ignorant. J’ose dire qu’il l’est toujours et peut-être plus, malgré ces exécutions.
Par une rue étroite on arrive à Saint-Pierre; la grande place est absolument déserte, dominée par l’immense église qui semble une pieuvre puissante faite pour attirer tout à elle. ”

“ C’est peu vraisemblable. Et si l’on observe que le jour même de la Saint-Romain, 18 novembre, on célèbre aussi la dédicace des basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul à Rome, on peut augurer avec grande vraisemblance une erreur du scribe, et penser que l’intention des chanoines fut de conserver les usages anciens et d’ordonner simplement que les offices de la Saint-Romain auraient lieu à Saint-Pierre-le-Vieux, ne pouvant plus l’être dans l’antique église en ruine. ”

“ Leurs reliques sont placées dans des châsses précieuses, offertes à la vénération des fidèles, et portées avec pompe dans les processions solennelles.
Les cérémonies de la béatification et de la canonisation des saints se font toujours dans la basilique du Vatican, connue dans tout l'u nivers sous le nom d'église de Saint-Pierre.
Il n'est personne qui ne sache que SaintPierre de Rome est la plus grande et la plus magnifique église du monde. La grande nef a 562 pieds de longueur , 85 pieds de largeur, 140 pieds de hauteur. La nef transversale qui forme les transsepts a 408 pieds
de longueur. ”

“ Si les évêques sont arrivés de France à Rome plus nombreux que de tout autre pays s’est-il écrié, c’est parce que la fille aînée de l’Église devait se presser avec plus de dévouement et de transport auprès de mère, l’Église Romaine, et de son chef, le successeur de saint Pierre. ”

“ Sans parler des nombreuses églises d'Orient, fondées par eux jusqu'aux extrémités de l'Asie, on sait que la plus grande partie de l'Afrique et de l'Europe se convertit à leur voix et à celle des premiers chrétiens qui se dispersèrent partout l'empire romain ; et que Rome fut certainement la première ville d'Italie où se forma une église. Saint Pierre y exerça pendant vint-cinq années les fonctions de son apostolat, comme Eusèbe et saint Jérôme l'attestent, c'està-dire depuis l'an 42 après J.-C, la deuxième année du règne de Claude, jusqu'à son martyre, en l'an 67. ”

“ En effet, où trouver, unis aux proportions colossales de l'église, les chefs-d'œuvre de toutes sortes qui l'ornent dans toutes ses parties. Là, rien n'est médiocre: tout est splendide et grandiose.
Saint-Pierre de Rome, dont nous donnons une vue intérieure, fut commencée sous le pontificat de Jules II, par le Bramante, puis continuée par Julien de San-Gallo, Raphaël, Fra Giocundo, Balthazar Péruzzi, Antonio San-Gallo, Michel-Ange, Vignole, Charles Maderno et le Bernin, et terminée sous Paul V, un siècle après avoir été commen- ”

“ A l’entrée de Saint-Pierre-in-Montorio se trouve la principale richesse de l’église [3] , une fresque représentant la Flagellation peinte dans la première chapelle de droite par Sébastien del Piombo. Cette fresque est une des plus belles choses qu’il y ait à Rome. Ce n’est pourtant pas par la profondeur du sentiment ni par le pathétique de la composition que brille cette œuvre. ”

“ Nous passons la porte Settimiana et nous nous acheminons, par une montée rapide et tortueuse, vers l'église de Saint-Pierre in Montorio. Le Père B. paraît le plus jeune. Toujours en avant, il nous attend déjà sur une belle terrasse qui précède l'église et, se penchant sur le parapet, nous annonce qu'il domine tous les alentours. Nous arrivons essoufflés. Quel magnifique panorama se déroule alors devant nous ! Nous avons sous les yeux la vaste plaine au centre de laquelle Rome est assise.
Nous sommes dédommagés amplement de n'avoir pu jouir du coup d'œil de la grande coupole. ”

“ Saint-Pierre de Rome ne tarda pas à devenir un type consacré. Presque toutes les églises des dix-septième et dix-huitième siècles la prirent pour modèle, adoptant la forme de croix latine, l'emploi des pilastres, la voûte en berceau et le dôme central. La plupart ont les défauts du genre sans en retenir les qualités; elles sont lourdes, foides, sans caractère religieux. ”

“ EN ITALIE. 219
paie toujours les frais. Nous avons vu dépenser en bâtiments autant et plus que Louis XIV, et qu'a-ton fait? Il n' en a pas été ainsi à Rome. S'est-on proposé la construction d'un édifice? le plan en est médité, digéré, et arrêté. Les changements qui s'y peuvent faire ensuite, ne tendent qu'à le perfectionner, sans détruire. Un pape commence, et ses successeurs continuent. L'église de Saint-Pierre est l'ouvrage de trente papes. C'est aussi le plus grand et le plus beau monument qu'il y ait peut-être jamais eu ; car je doute fort que l'antiquité ait rien produit d'égal. ”

“ C'est précisément parce que Rome était le centre naturel du monde, et son centre effectif à l'époque de Jésus-Christ, qu'il devait pa-
raître plus impossible d'y établir le centre de l'Église catholique. Quand on regarde les deux extrêmes, saint Pierre à Rome sous Néron et Grégoire XVI au Vatican, et qu'on vient à songer que cette métamorphose s'est accomplie naturellement par la force des choses, on ne sait qu'admirer le plus de la faiblesse de l'homme ou de la puissance de la vérité. ”

“ L'ensemble dé ce monument porte le nom de Confession de Saint-Pierre. A n'importe quelle heure du jour on voit, tout autour et dans l'intérieur de la crypte, des pèlerins priant à genoux. La même ouverture donne accès à une église souterraine qu'on appelle « Grottes vaticanes » mais cette dernière partie est actuellement interdite au public. Près de la grande entrée de la basilique, se dresse une colonne en marbre, qui provient du temple de Jérusalem et contre laquelle Jésus se serait appuyé. Plus loin une statue de Saint-Pierre, en bronze, rappelle le passage d'Attila. ”