Basilique du Saint-Sacrement de Saint-Pierre

“ Cette prévision du protecteur de Bramante, de Michel-Ange et de Raphaël n'a point été déçue. La basilique de Saint-Pierre, malgré les modifications introduites plus tard dans le plan primitif, aussi simple que grandiose de l'architecte d'Urbin, domine de sa masse imposante tous les monuments de la ville éternelle, et tant qu'elle existera, cette église sera reconnue pour le plus merveilleux édifice des temps modernes. ”

“ Ce plan, d’une extrême simplicité, ne diffère de celui de l’ancienne église de Saint-Pierre, construite à Rome aussi du temps de Constantin, que par la petite nef transversale qu’on avoit adaptée à la forme de la basilique, pour donner à l’édifice sacré l’apparence de la croix ; forme que l’on retrouve dans les plus anciennes églises, telles que Saint-Paul-hors-des-murs et Saint-Jean-de-Latran à Rome, et les cathédrales de Ravenne, de Pise, de Milan, de Séville, enfin dans celle de Notre-Dame à Paris. ”

“ La papauté du XVIIe ne fit pas tout d’abord de ses architectes de grands constructeurs d’églises ; l’âge précédent en avait tant construit qu’il fallait terminer ce qu’on avait fait, surtout il fallait le terminer en en modifiant l’esprit ; il fallait enrichir ces églises que les papes de la Contre-Réforme avaient faites trop simples et trop austères. Et le plus important tout d’abord fut de décorer la Basilique de Saint-Pierre qui, au XVIIe siècle, n’était qu’une immense masse de pierre, telle que les maçons lavaient faite, et sans qu’aucun artiste eût été encore appelé pour l’embellir. ”

“ Le soir du jeudi saint on chante encore le Miserere dans chapelle Sixtine. Pendant l'office des ténèbres, le trône du pape est dégarni et sans baldaquin; les voiles de la croix de l'autel sont noirs, les cierges sont de cire jaune. Dès que la nuit arrive, l'intérieur la basilique de Saint Pierre est éclairé par une grande croix en lames de cuivre, de dix mètres environ, brillante de cent vingt-six lumières, et suspendue en l'air au-devant du grand autel. ”

“ C'est sous cet autel merveilleux que sont déposés les corps de saint Pierre et de saint Paul; une balustrade de marbre entoure leur tombe, devant laquelle brûlent nuit et jour plus de cent lampes d'argent : au-dessous s'étend une aire spacieuse qui conduit à un escalier dont les cloisons, les murs et les compartimens sont d'albâtre, de lapis-lazuli et de vert antique ; tout le pavé de l'aire , ainsi que celui du temple souterrain, est formé de mosaïques les plus estimées. On nomme cette basilique de Constantin le Sacre-Grotte ( les Grottes-Sacrées) ; c'est l'église des morts. ”

“ SAINT-PIERRE-AU-VATICAN. La basilique de S.-Pierre est le plus colossal et en même temps le plus riche édifice qui ait jamais été construit. Son dôme surtout, c'est-à-dire la partie capitale du monument et la plus merveilleuse peut être considéré comme le chef-d'oeuvre de l'art moderne ; c'est à lui seul qu'elle doit d'occuper le premier rang parmi les édifices chrétiens. ”

“ C'est avec peine que l'on quitte le sanctuaire où l'on a éprouvé de si douces et si vives émotions.
La cérémonie du soir, au témoignage de tous les assistants, a offert un caractère de majesté et de splendeur inusitées. Les premières Vêpres de la Dédicace, célébrée dans la Basilique de SaintPierre, avaient fait changer le cérémonial ordinaire. Pour les remplacer, le Souverain Pontife avait bien voulu permettre la Bénédiction du Très Saint Sacrement dans la salle de la Béatification, et il avait déclaré qu'il y assisterait lui-même. ”

“ Ce qui nuit encore à l'impression esthétique que nous produit Saint-Pierre, c'est l'idée que nous nous sommes faite à priori d'une basilique chrétienne, ce sont les souvenirs qui viennent s'interposer entre nous et ce monument.
Une église chrétienne, c'est pour nous cette cathédrale gothique qui lance désespérément vers le ciel ses flèches légères et ses clochers ; ce sont ces nefs aériennes où la lumière multicolore -pénètre doucement à travers les vitraux, comme les rayons du soleil à travers les ramures d'une forêt. ”

“ Mais elle a vu aussi ses nefs latérales se prolonger et se rejoindre derrière son pieux sanctuaire. Un très bel autel, dédié au SacréCœur, s'est élevé à droite et l'ait de la partie neuve comme une petite église du Saint-Sacrement que vient adorer chaque jour l'élite des âmes chrétiennes ; à gauche, une chapelle recueillie et assez vaste a été construite et consacrée à Notre-Dame des Victoires. De plus une superbe grille, don de la généreuse piété des fidèles, enveloppe le grand chœur, si beau avec ses ornements au jour des grandes fêtes ! ”

“ Lefort.
immense, partout prosternée pour recevoir la bénédiction de son Père et Pontife 1 La procession ayant traversé la place Saint-Pierre entre dans la basilique ; les prélats, les cardinaux et toutes les personnes composant le cortège, prennent leur place.
Le Souverain-Pontife s'arrête quelques instants devant la chapelle où repose le Saint-Sacrement, y fait un acte d'adoration; puis il se rend sur son trône, placé au fond de la basilique, sous la chaire de saint Pierre, et la seconde partie de la fonction commence. ”

“ Saint-Pierre est le produit d'une inspiration sublime qui s'est emparée de toutes les splendeurs terrestres pour les consacrer à Dieu ; c'est un acte de foi demandé par le catholicisme aux beaux-arts. Essayer de décrire ce premier temple du monde serait chose impossible : jamais on ne se trouve si petit que lorsqu'on est dans son enceinte, ni si faible que lorsqu'on veut le louer.
Une immense place entourée de galeries circulaires formées par quatre rangs de colonnes et surmontées de statues, sert d'avenue à la basilique. ”

“ La basilique de Saint-Pierre est la paroisse du monde entier. Cette idée s'exprime sous une forme visible et très grande en sa simplicité par les confessionnaux du transept, dont chacun est affecté à une nationalité spéciale, et où , à certaines heures, se chuchotent en même temps, dans le murmure des aveux et l'échange des entretiens sacrés entre Dieu et l'âme pénitente, tous les idiomes qui se parlent sur la face du globe.
Le caractère cosmopolite de Rome se retrouve dans les visiteurs qu'elle attire. On y vient en pèlerinage artistique ou religieux de toutes les parties de l'univers. ”

“ C’est ce qui arrive à la grande basilique de Saint-Pierre. L’énorme épaisseur des piliers qui supportent les voûtes, dissimule entièrement aux regards l’étendue des bas côtés, empêche même de juger de la grande largeur de l’église.
Supposons maintenant, qu’au lieu de quatre énormes massifs dont est flanquée la principale nef, on ait subdivisé le même espace au moyen de colonnes d’un module convenable et relatif à la hauteur de l’architrave ; certes cet espace auroit paru immense, sans cesser d’être en rapport avec les proportions de l’édifice. ”

“ La Confession de Saint-Pierre, chapelle souterraine où reposait le corps de l’apôtre, était placée au-dessous de l’autel et communiquait avec le pavé de la basilique par un escalier et un soupirail grillé dont un gardien particulier tenait les clés. En avant de l’église se développait un atrium rectangulaire flanqué sur ses quatre faces de portiques couverts et décoré sur sa muraille de mosaïques ou de peintures. ”

“ Une partie de l'enclos du monastère qui fut ainsi sauvé, pour vingt mois, de la spoliation, a échappé à la profanation. Là s'élève la blanche basilique du Sacré-Cœur, et auprès d'elle, à l'est et au sud de l'église Saint-Pierre, le jardin du Calvaire avec ses oratoires en grottes souterraines, avec la vieille citerne qui recueillait l'eau du ciel pour les servantes du Seigneur ; ce jardin recueilli, mélancolique et doux, sous les ombrages duquel semblent s'être réfugiés, comme sous les voûtes de Saint-Pierre, tous les souvenirs de l'antique abbaye. ”

“ Dès le temps de M. Dupont, on en voyait à l'hôpital de Vincennes, à la Visitation de Paray-le-Monial, chez les Bénédictines d'Arras. Aujourd'hui Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Perpignan, la basilique de Lourdes, la chapelle provisoire du Sacré-Cœur à Montmartre, en sont décorées. Les Prêtres de la Sainte-Face se chargent d'en faire venir de Rome et d'en faciliter la propagande; ou plutôt cette propagande se fait d'elle-même, tant l'idée de la réparation paraît naturelle et nécessaire, tant elle attire et presse fortement les âmes ! ”

“ Que n'aurait pas fait le P. Rey pour la gloire du Sacré-Cœur ! Un de ses confrères, de résidence à Rome, avait remarqué, non sans tristesse, que Notre-Seigneur ne voyait que bien peu d'adorateurs, au pied de son tabernacle, dans la basilique de Saint-Pierre. Touristes et visiteurs affluent, de toutes les parties du monde, dans ce premier temple de la catholicité. Par centaines, ils en franchissent, tous les jours, le seuil vénéré. ”

“ En 857, les Normands incendièrent la basilique de Saint-Pierre et des Saints-Apôtres avec toutes les autres églises de la contrée, à l’exception de Saint-Vincent et de l’abbaye de Saint-Denis qui se rachetèrent à prix d’argent. En 1190, l’église Saint-Pierre n’était pas encore rebâtie, mais depuis la fin du 9e siècle elle portait le nom de la douce et miraculeuse patronne de Paris. Les rois de France honorèrent de leur protection les chanoines de Saint-Pierre, nommés depuis de Sainte-Geneviève. ”

“ Au sujet de la basilique Saint-Pierre, Wimpina, réfutant Luther, déclare sagement : « Que le pape ne construise pas la basilique de Pierre de son propre argent, si on veut bien le comprendre, c’est un acte de pitié et non d’avarice de sa part, afin de pouvoir gratifier de ses indulgences ceux qui participent à une œuvre pieuse, leur remettre leurs peines et les sauver. C’est aussi justice que l’église commune à tous les chrétiens soit restaurée aux dépens de tous. » ”

“ Certes, tout le monde s’accorde à dire que la basilique vaticane est réellement plus vaste qu’elle ne le paroît au premier coup d’œil, tandis qu’en entrant dans Saint-Pierre-aux-liens ou éprouve un sentiment contraire et qui tient, sans aucun doute, à la bonne disposition de son ensemble et à la juste répartition de ses parties ; et quoique cette église soit l’une des moindres de Rome, quant à la superficie, il en est peu qui aient un aspect aussi majestueux et aussi grandiose. ”

“ Le couloir, peint à fresque sous Sixte-Quint, par Lactance Mainardi, de Bologne, conduit à S. Pierre ; le pape y passe chaque fois qu'il ne fait pas son entrée solennelle dans la basilique. L'escalier aboutit à la chapelle du S. Sacrement.
La sacristie se compose de quatre pièces : dans les deux premières, tendues de damas rouge, le pape se revêt d'abord de la falda, puis des autres ornements pontificaux, qui lui sont successivement présentés par les prélats de sa cour. ”

“ Ce qui m'a absolument emballé à Rome, c'est la basilique de Saint-Pierre. On se sent littéralement écrasé, plus encore par la majesté du lieu que par la masse de la prodigieuse construction architecturale, tant l'édifice donne une sensation d'extraordinaire équilibre. ”

“ Des piliers gigantesques, en maçonnerie vulgaire, portent un dôme aérien comme celui de Saint-Pierre, et dont reflet est au moins aussi majestueux.... Des galeries circulaires, adossées à de vastes tribunes, règnent autour de la basilique à la hauteur de la naissance de la voûte. L'aspect de l'édifice est beau de là : vaste, sombre, sans ornements, avec ses voûtes déchirées et ses colonnes
bronzées, il ressemble à l'intérieur d'un tombeau colossal dont les reliques ont été dispersées. ”

“ Leurs reliques sont placées dans des châsses précieuses, offertes à la vénération des fidèles, et portées avec pompe dans les processions solennelles.
Les cérémonies de la béatification et de la canonisation des saints se font toujours dans la basilique du Vatican, connue dans tout l'u nivers sous le nom d'église de Saint-Pierre.
Il n'est personne qui ne sache que SaintPierre de Rome est la plus grande et la plus magnifique église du monde. La grande nef a 562 pieds de longueur , 85 pieds de largeur, 140 pieds de hauteur. La nef transversale qui forme les transsepts a 408 pieds
de longueur. ”

“ Ce jour-là, les cardinaux se rendent à la chapelle Sixtine et y assistent à la grand'messe célébrée par l'un des archevêques assistants au trône pontifical. Le Souverain Pontife y vient aussi : c'est lui qui, à l'issue de la messe, porte le Saint-Sacrement à la chapelle Pauline. Deux jours après, c'est-à-dire le premier mardi de l'Avent, les 40 heures commencent à St-Pierre ; le premier jeudi, à St-Jean de Latran, etc. On évite soigneusement de dire la messe à l'autel où le Saint-Sacrement est exposé. ”

“ Les chrétiens les plus éminents travaillaient quelquefois à la construction des églises. Le jour même où furent jetés les fondements de la basilique de Saint-Pierre, nous voyons le pape saint Sylvestre se dépouiller de sa chlamyde, prendre une pioche, ouvrir le premier le sol, puis porter sur ses épaules douze paniers de pierres en l'honneur des douze apôtres et les jeter à l'endroit même où devait être incrustée la première dalle. ”

“ Six flambeaux sortent en ce moment de la' sacristie. Ceux qui les portent s'agenouillent sur une seule ligne devant l'autel, les élèvent très haut pendant les deux élévations, sans néanmoins cesser d'être à genoux. La lumière qu'ils répandent dans un sanctuaire aussi obscur, jointe au silence qui règne en ce moment par toute la basilique, produit un effet imposant et sublime. Les flambeaux sont emportés aussitôt après. Quoique le Saint-Sacrement soit conservé ici au maître-autel, contre l'usage des autres cathédrales, on n'y donne cepen-,
dant pas la communion. ”

“ Toutes les bases sont noyées
dans le sol, niais les chapiteaux, plus ou moins détériorés, accusent, les uns, le faire du dernier quart du XIIIe siècle, les autres, celui de la première moitié du XIVe.
Choeur. — La partie la plus ancienne de l'église Saint-Pierre comprend le soubassement du chevet arrondi de la première basilique et quatre colonnes placées en carré dans l'hémicycle, qui devaient porter une voûte à compartiments d'arêtes assez basse.
C'est tout ce que l'on voit du premier oeuvre. ”