Saint-Pierre de Rome

“ Saint-Pierre de Rome est l'œuvre immortelle de la renaissance, mais Saint-Pierre de Rome, comme tous les ouvrages, fruits d'une conception vicieuse, a fait naître plus de monstres qu'il n'a général, il ne faut pas plus juger les temps avec les mots que les bouteilles avec les étiquettes. ”

“ Mais lorsque dans la mort tout est précipité, Le Capitole règne, il est ressuscité. La vieille Rome enfante une ville nouvelle, Que saint Pierre a choisie et couvre de son aile. Oui, Rome est le phénix sorti de son tombeau; Dans sa métamorphose il n'en est que plus beau. Ici la main du Christ en bienfaits est féconde, Rome est toujours vivante et domine le monde ; Car des trônes qu'émeut l'abîme en mouvement, La chaire de saint Pierre est le vrai fondement. Un doux Vieillard soutient le monde en équilibre, Il tient en main la Croix, et l'univers est libre. ”

“ L’horizon fuit à gauche à des distances infinies ; la plaine est nue, onduleuse et bleue comme la mer. Mais si je vous mettais en présence d’un spectacle si étendu et si divers, un seul objet attirerait vos regards, un seul frapperait votre attention : vous n’auriez des yeux que pour Saint-Pierre. Mon commis-voyageur avait vu mieux ; je le défie d’avoir rien vu de si grand. Du plus loin qu’on aperçoit Rome, c’est Saint-Pierre qui se dessine à l’horizon. ”

“ La façade de la Chartreuse, outre son importance capitale pour l'histoire de la sculpture milanaise, nous offre, avec les portes de bronze de Saint-Pierre de Rome, le plus mémorable exemple du mélange d'éléments païens et d'éléments chrétiens qui caractérise la première Renaissance. Les souvenirs de l'Empire romain y ont officiellement pris place à côté de ceux des saintes Écritures. Tout le soubassement est consacré à des représentations d'empereurs ou d'hommes célèbres appartenant à l'ancienne Rome : c'est la plus étrange association qui se puisse concevoir. ”

“ L’art païen a envahi le temple, il y règne presque sans partage, et ce temple, quin est plus l’expression de l’univers et du Dieu qui le remplit de soi, sera Saint-Pierre de Rome, le symbole imposant d’une autre grandeur et d’une autre puissance, de la puissance et de la grandeur de la papauté qui J’èleva près des palais superbes d’où elle commande au monde. ”

“ Quand vous êtes parvenu dans Saint-Pierre de Rome à l'entablement intérieur, cercle horizontal qui couronne les quatre grands arcs de Bramante, vous vous trouvez suspendu entre l'ouverture béante du temple et l'orbe triomphal de la coupole surhaussée comme un firmament. Des nappes de vive et pure lumière pénètrent à travers les hautes fenêtres, elles s'étendent entre vos yeux et les lignes de l'édifice, s'étageant de la base au faite. Les branches de la croix et le dôme sont transfigurés par ces irradiations de blancheurs éclatantes. ”

“ Saint-Pierre de Rome ne paraît grand à l'intérieur qu'à la tombée du jour, quand on ne voit plus que les masses ; en pleine lumière, on ne prend une idée de ses dimensions que si le regard, s'abritant sous la main, n'embrasse que le pavé, c'est-à-dire une surface plane, tranquille, à peine ornée de compartiments de marbre et de porphyre noyés sous un glacis de poussière. ”

“ Saint-Pierre de Rome ne tarda pas à devenir un type consacré. Presque toutes les églises des dix-septième et dix-huitième siècles la prirent pour modèle, adoptant la forme de croix latine, l'emploi des pilastres, la voûte en berceau et le dôme central. La plupart ont les défauts du genre sans en retenir les qualités; elles sont lourdes, foides, sans caractère religieux. ”

“ L'architecture religieuse a perdu avec lui sa mystérieuse poésie ; car le seuil de Saint-Pierre de Rome appelle l'étonnement, la surprise, l'admiration, et jamais la prière. Et malheur, au contraire, à celui qui, au milieu des vastes nefs de nos vieilles cathédrales du quatorzième siècle, ne trouve pas dans son âme un écho pour cette grande voix qui vibre autour de lui, à l'homme qui ne trouve pas sur ses lèvres une prière toute faite, une parole toute vive et toute rapide pour adorer son Créateur, son Rédempteur et son Dieu. ”

“ La basilique de Saint-Pierre est la paroisse du monde entier. Cette idée s'exprime sous une forme visible et très-grande en sa simplicité, par les confessionnaux du transsept, dont chacun est affecté à une nationalité spéciale, et où, à certaines heures, se chuchottent en même temps, dans le murmure des aveux et l'échange des entretiens sacrés entre Dieu et l'âme pénitente, tous les idiomes qui se parlent sur la face du globe.
Le caractère cosmopolite de Rome se retrouve dans les visiteurs qu'elle attire. On y vient en pèlerinage artistique ou religieux de toutes les parties de l'univers. ”

“ Aux yeux du saint-siège et de la plupart des catholiques, Rome n’est pas une ville ordinaire ; ce n’est ni une cité italienne, ni une capitale moderne ; c’est la ville des apôtres et la métropole de la catholicité. C’est l’héritage de Pierre, la propriété de l’église universelle. Le respect, les droits, les privilèges qu’ils demandent pour leur chef, les fidèles sont tentés de les revendiquer pour la ville où ce chef réside. L’inviolabilité réclamée pour sa personne, ils voudraient l’étendre non-seulement à son palais, mais à tout le sol romain. ”

“ Non ; c’était pour que le chef de l’Église pût veiller du haut d’un trône aux intérêts de la religion ; pour que le vicaire de Jésus-Christ fût entouré d’un éclat royal. Les trois millions d’hommes qui habitent ses États sont destinés par l’Europe à défrayer le luxe de sa cour. C’est eux que nous avons donnés au pape ; ce n’est pas à eux que le pape a été donné.
Ceci posé, le premier devoir du pape est de dire la messe à Saint-Pierre de Rome pour 139 millions de catholiques. Le second est de faire figure, de représenter dignement, de porter une couronne et de ne pas la laisser choir. ”

“ Depuis deux siècles, Rome allait en déclinant, s'éliminait peu à peu de la vie moderne, sans industrie, sans commerce, incapable même de science, de littérature et d'art. Et ce n'était plus seulement la basilique de Saint-Pierre, qui s'effondrait, qui semait l'herbe de ses débris, comme autrefois le temple de Jupiter Capitolin. Dans la rêverie noire et douloureuse, c'était Rome entière qui croulait en un suprême craquement, qui couvrait les sept collines du chaos de ses ruines, les églises, les palais, les quartiers entiers disparus, dormant sous les orties et les ronces. ”

“ Si l'extérieur de Saint-Pierre de Rome est d'une magnificence dont on ne saurait se rendre compte sans l'avoir vu, si ses coupoles, son dôme et toutes les richesses architecturales que la superbe église offre aux yeux surpris des voyageurs n'a rien d'égal dans l'univers entier, l'intérieur de l'édifice a quelque chose de plus sublime, de plus splendide et de plus merveilleux encore. L'homme, en y entrant, ne peut s'empêcher de descendre en lui-même et de se courber, plein de respect et de ferveur, au milieu de ce sanctuaire ou tout est digne de la divinité. ”

“ Il n'est pas une pierre dans cette montagne de gloire qui ne soit à sa place, qui ne donne une clarté, qui ne jette une parole forte et sublime. Rome, le résumé de tout, se résume dans Saint-Pierre ; et Saint-Pierre crie dans Rome et dans le monde la victoire de la Croix sur Rome et sur le monde. ”

“ Mais au XVIIe siècle la révolution fut complète, absolue ; l'art ne fut plus seulement une imitation, il devint une copie. Le Parthénon, le Panthéon, Saint-Pierre de Rome et quelques fabriques de Palladio devinrent les types consacrés de tous les monuments à venir, les colonnes d'Hercule du génie. SaintPierre de Rome surtout dut se retrouver plus ou moins dans tous les plans d'église. On lui prit ses arceaux décorés de pilastres, son baldaquin aux colonnes torses, son dôme sublime rompant au-dessus de l'autel l'emprisonnement des voûtes et s'élevant vers le ciel comme un élan d'amour. ”

“ Sa Rome nouvelle, à lui, il l’avait rêvée, et il la rêvait encore, même en face du Palatin anéanti dans la poussière des siècles, du dôme de Saint-Pierre dont la grande ombre endormait le Vatican, du palais du Quirinal refait à neuf et repeint, régnant bourgeoisement sur les quartiers nouveaux qui pullulaient de toutes parts éventrant la vieille ville aux toits roux, éclatante sous le clair soleil matinal. ”

“ Saint-Pierre : effet de la lune sur son dôme, sur le Vatican, sur l’obélisque, sur les deux fontaines, sur la colonnade circulaire.
Une jeune femme me demande l’aumône : sa tête est enveloppée dans son jupon relevé ; la poverina ressemble à une madone : elle a bien choisi le temps et le lieu. Si j’étais Raphael, je ferais un tableau. Le Romain demande parce qu’il meurt de faim ; il n’importune pas si on le refuse ; comme ses ancêtres, il ne fait rien pour vivre : il faut que son sénat ou son prince le nourrisse.
Rome sommeille au milieu de ces ruines. ”

“ Ces pensées ne viennent qu'à ceux dont l'esprit est sans cesse au-dessus du vulgaire. Demain, nous en reparlerons avec Mateo. Aujourd'hui, la fête de Pâques me prend tous mes loisirs; et je pense que vous êtes bien aise d'aller voir, comme moi, ce qui va se passer sur le parvis de Saint-Pierre.
Visitez l'inscription demain matin. Voyez-la de vos yeux. Puisque vous voyagez pour vous instruire, il faut voir tout ce qui mérite d'être vu, et, malgré ses merveilles, Rome, dans ses plus humbles coins, pourra vous montrer encore des choses qui mettront votre esprit dans le ravissement. ”

“ Voici le dôme de Saint-Pierre, superbe basilique du chef de l'Église. Voilà Saint-Paul. Plus loin le Capitole, SainteMarie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran, et enfin tous les superbes monuments qu'il me tardait déjà de visiter et d'admirer.
Nous sommes entrés à Rome par la route du Ponte-Molle, et nous logeons près du Corso, qui est la promenade la plus belle de la capitale de l'Italie, le rendez-vous général des habitants et des étrangers; sans sortir de chez nous, nous avons un spectacle varié et curieux.
Rome est, sans contredit, la plus importante ville de l'univers. ”

“ Parce qu'un vieillard, assis sur la chaire de Saint-Pierre, avait demandé grâce pour les malheureux coupables.
Que reste-t-il de Rome païenne? Des ruines immenses, et si un pauvre pêcheur n'avait déposé dans cette cité les clefs symboliques de sa puissance souveraine , existerait-elle encore? Tout porte à croire que peu à peu elle aurait disparu de la surface du globe. Mais le chef des Apôtres y établit son trône, et ses successeurs ont élevé une ville nouvelle sur la capitale antique qui tombe avec l'empire d'Occident. ”

“ Des monuments entiers avaient disparu de l'horizon. Et il s'imagina que les temps étaient accomplis, que la vérité venait de faire sauter le dôme de Saint-Pierre. Dans cent ans ou dans mille ans, il sera de la sorte, écroulé, rasé au fond du ciel noir. Déjà, il l'avait bien senti qui chancelait et se crevassait sous lui, le jour de fièvre où il y avait passé une heure, désespéré de voir de là-haut la Rome papale entêtée dans la pourpre des Césars, prévoyant dès lors que ce temple du Dieu catholique s'effondrerait, comme s'était effondré le temple de Jupiter, au Capitole. ”

“ Le cadavre de la Rome antique doit être visité par les chrétiens de notre âge le jour de Pâques. Il faut que le pied se heurte à ces derniers vestiges d'un monde écroulé, pendant que l'esprit rêve, il faut que l'oreille entende le son lointain de la cloche chrétienne, et que l'image du Dieu ressuscité plane sur cet immense néant.
Puis, le jour de Pâques, pendant que la foule seporte à Saint-Pierre, les ruines sont solitaires et la solitude est amie des grandes pensées. ”

“ Rome, sous le ciel intense, s'étendait à l'infini, tout empourprée et dorée par le soleil oblique. Très lointains, les arbres du Janicule fermaient l'horizon de leur ceinture verte, d'un vert limpide d'émeraude; tandis que le dôme de Saint-Pierre, plus à gauche, avait la pâleur bleue d'un saphir, éteint dans la trop vive lumière. Puis, c'était la ville basse, la vieille cité rousse, comme cuite par des siècles d'étés brûlants, si douce à l'œil, si belle de la vie profonde du passé, un chaos sans bornes de toitures, de pignons, de tours, de campaniles, de coupoles. ”

“ Rome elle-même sera la proie des usurpateurs et des étrangers; et durant tout ce tumulte des choses humaines, la chaire de saint Pierre, comme l'arche sur les flots du déluge, s'élèvera au faîte de l'édifice catholique, toujours appuyée sur le corps inébranlable de l'épiscopat et du sacerdoce, toujours entourée et protégée par le respect et la soumission des fidèles. ”

“ Sans doute, quand Saint-Pierre est vide, on n’en voit pas toute la grandeur mais il ne faut pas le voir vide ; il grandit à mesure que le peuple y entre : des milliers d’hommes arrivent par toutes les portes, il semble que Rome entière s’y précipite, et cependant il n’y a jamais de foule ; le flot de la multitude vient mourir contre les murailles, comme la mer contre les rochers, mais sans violence et sans bruit.
Le jour de Pâques, vingt mille personnes peut-être assistaient à la messe, et il restait une immense étendue pour la liberté des cérémonies ”

“ La ville des Césars est devenue la ville de saint Pierre. Souveraine bien aimée, au front pudique et noble, à la physionomie douce et calme, à l'attitude royale, elle est là, embrasée par son soleil italien, et rafraîchie par ses éternelles fontaines, tranquille à l'ombre de la croix, dans la vaste solitude que Dieu lui a choisie, hors du monde, et où Tes peuples de la terre viennent la saluer et l'admirer à l'envi ! Dépouillée de tous les attributs de la force, elle domine encore les nations. Rome païenne régnait sur les corps, Rome chrétienne règne sur les âmes. ”