François-Victor Vignon Rétif de La Bretonne

“ Et en effet, la grande majorité des habitants de Rome serait favorable au maintien de la souveraineté du pape, si seulement elle leur pesait moins lourdement que dans les dernières années. La classe des mécontents se recrute presque exclusivement dans ce qui s'appelle le mezzo ceto, classe bruyante mais peu nombreuse. Elle se compose de quelques nobles ruinés, d'avocats et de médecins, plus riches en paroles qu'en oeuvres.
Mais c'est précisément une telle minorité qui est à craindre dans les temps de trouble. Elle s'agile, elle attaque, et les assaillants ont toujours l'avantage. ”

“ Rome n'a jamais été la capitale de l'Italie. Elle en a été la maîtresse, maîtresse toujours absolue, et souvent cruelle. L'Italie comme le reste du monde ancien, a appartenu à Rome ; jamais Rome n'a appartenu, en quelque sens que ce soit, à l'Italie. Celle-ci ne formait que quelques-unes des provinces soumises à cette ville, que ses magistrats, encore aujourd'hui, se plaisent à appeler lu Dominante.
Par ce fait même, le droit prétendu de la nouvelle Italie politique est écarté. Mais le droit des Papes, le droit de l'Église universelle, repose sur de toutes autres bases. ”

“ Les Papes sont après tout des hommes, et nous qui croyons à la grandeur de leur mission, nous admirons cette Providence qui a rendu l'Église forte par la faiblesse même de ceux qui l'ont gouvernée. A lire leur histoire on dirait que l'ambition, le plus noble des vices, fut la faiblesse qui leur était permise. ”

“ Il faut bien qu'elle avance vers une solution ; elle ne peut pas être comme la Vilile, éternelle. La société et l'Église en souffrent trop cruellement pour qu'elle ne soit pas résolue, et résolue bientôt. ”

“ Enfants de cette Italie, où le dolce far niente est le bien suprême, il se peut qu'ils aspirent à une existence plus bruyante, mais c'est à la condition de se conserver les grasses offrandes qu'ils se partagent. ”

“ C'est par ce côté qu'ils touchent à la terre, c'est par ce côté qu'on leur a fait sentir que l'homme est un être mixte, dont le corps réclame des soins non moins que l'âme. Les princes n'ont exercé leur influence salutaire, sur le Saint-Siége, que par le fait que les Papes étaient eux-mêmes princes temporels, et que chaque église possédait
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des bien temporels. Dès que l'Église de Rome est sortie des catacombes, les Papes ont joui de grands biens, mais à titre seulement de propriétaires. ”

“ Un petit nombre d'enthousiastes se flatte que c'est un pas vers le triomphe du Saint-Siége ; le monde en général, le monde indifférent, n'y voit qu'un pas vers l'abîure. Nous ne prétendons pas décider lequel a raison.
Nous n'allons pas discuter ici la question de droit, elle ne peut même être révoquée eu doute. S'il existe au monde un droit autre que celui du plus
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fort, le droit du Pape à la souveraineté de Rome est le moins contestable. Entre lui et l'Italie, cette nouvelle expression politique, il ne peut pas y avoir deux opinions judiciaires. ”

“ Vous méconnaissez la protection très-réelle que vous accorde l'Etat, pour élever à ses frais une tyrannie dont vous serez les premières victimes.
Tournez vos yeux vers une nation voisine, et voyez quelle serait bientôt votre propre position. ”

“ Rome est le seul centre d'une population un peu forte dans le patrimoine de Saint-Pierre. La grande majorité de ses 170,000 habitants est favorable, comme nous l'avons dit, à la papauté royale par laquelle ifs existent. Le belliqueux monsignore de Mérode n'a pas été soldat en Afrique pour rien. Il aura facilement raison du peu de mécontents qui lui resteront, une fois que les excitations du dehors viendront à leur manquer.
Que les rois donc se concertent entre eux, faute du concile que le pape refuserait de convoquer ”

“ De là mille petites jalousies, mille délations, souvent trop facilement accueillies La moindre velléité d'indépendance attire les colères ; résister au zèle, quelquefois peu éclairé d'une congrégation religieuse, amène une destitution. Mais si les prélats marchent la tôle haute parmi les rangs courbés de leur clergé, c'est à condition de s'incliner bien bas eux-mêmes devant le favori du Vatican. Ce qu'ils peuvent avec leur clergé, ce dernier l'osera à son tour avec eux. ”

“ D'un côté, il nous paraît établi que la bonne politique, non moins que le bon droit, plaide pour le maintien de la souveraineté temporelle du SaintSiége. Mais , de l'autre côté, l'Europe n'a pas le droit de condamner les habitants d'un territoire, quelque restreint qu'il soit, à un état d'ilotisme aussi contraire à l'esprit de l'Église qu'à celui du siècle. ”

“ Il nous suffit d'avoir indiqué eu quelques mots la position d'une Église livrée aux saints caprices de ses premiers pasteurs. la vie du clergé est une vie d'abnégation, mais elle est déjà assez dure sans que ses propres chefs viennent ajouter à ses souffrances. ”