Amédée de Bast

“ L'architecture religieuse a perdu avec lui sa mystérieuse poésie ; car le seuil de Saint-Pierre de Rome appelle l'étonnement, la surprise, l'admiration, et jamais la prière. Et malheur, au contraire, à celui qui, au milieu des vastes nefs de nos vieilles cathédrales du quatorzième siècle, ne trouve pas dans son âme un écho pour cette grande voix qui vibre autour de lui, à l'homme qui ne trouve pas sur ses lèvres une prière toute faite, une parole toute vive et toute rapide pour adorer son Créateur, son Rédempteur et son Dieu. ”

“ Depuis l'artisan qui tord les câbles et qui prépare le goudron, jusqu'à l'artiste qui combine la puissance d'un télescope, jusqu'au savant qui résume pour elle les travaux d'Hipparque, d'Archimède et de Newton, elle occupe, elle absorbe, elle commande à autant d'intelligences que de bras.
La pratique même de la navigation marchande ou militaire implique un fonds de connaissances variées, profondes, étendues, et l'homme de mer est tout à la fois guerrier, diplomate, marchand, négociateur, philosophe, astronome, géomètre, moraliste, théologien et romancier, quand il veut s'en donner la peine. ”

“ Tout ce qui contribue à l'aisance et au bien-être des masses, quelque simple que soit sa nature, mérite attention. La science n'est plus aujourd'hui la servante d'un petit nombre, ses merveilles ne sont plus un monopole assuré aux riches et aux grands de ce monde. Les ressources de la science et la puissance de la mécanique ne sont plus mises en réquisition pour bâtir des pyramides sous lesquelles reposerait un cadavre royal. L'art et
l'industrie sont au service de tout le monde, et consacrent leurs efforts à perfectionner le chemin de fer ou l'allumette chimique. ”

“ L'architecture ogivale, cette architecture qui résume en elle toutes les grâces, toute la légèreté, toute la poésie de l'architecturc arabe, et toute la colossale gravité de l'architecture septentrionale, devint donc, du treizième siècle à la fin du quinzième, l'architecture monumentale et religieuse de l'Europe. L'Italie, la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Angleterre se couvrirent d'églises construites, à force de bras, par les peuples enivrés de foi, d'espérance et d'amour. ”

“ Rome, dont ces barbares hurlaient le nom en traversant à la nage les grands fleuves qui séparent le nord de l'Europe de l'attrayante Italie, fut une des premières cités où les arts reçurent la palme du martyre. Ces misérables peuples, qui n'avaient ni annales, ni histoire, ni liens sacrés avec un glorieux passé, se ruaient à qui mieux mieux sur les archives de marbre, de bronze et d'airain d'une nation généreuse, qui avait asservie le monde moins par la force de ses armes que par la justice de ses lois, la noblesse de ses mœurs et l'éclat civilisateur de sa puissance. ”

“ Les Romains ont copié les Grecs, en alliant heureusement à l'élégance attique les mâles et sévères beautés des constructions républicaines ; et ce sont les monuments splendides de ces trois peuples, c'est-à-dire leurs pyramides, leurs
temples, leurs amphithéâtres, leurs obélisques, leurs ponts, leurs aqueducs, leurs arcs de triomphe et leurs colonnes, qui sont devenus les modèles de tous les ouvrages d'architecture dont l'Italie, la France et l'Europe se sont décorés depuis la Renaissance. ”

“ Depuis trois siècles, la science et l'industrie humaine aidant et grandissant, les phares sont devenus tout à la fois le soleil et le langage des ténèbres. Chaque puissance a compris la nécessité d'illuminer ses côtes et d'éclairer ses capitales; car la sécurité du littoral d'un grand empire doit être égale à la sécurité de sa métropole : c'est là le cachet de la véritable civilisation. ”

“ La patience est la première qualité du chimiste ; le hasard et l'observation, mais surtout le hasard, font le reste. La chimie est, après l'astronomie, la science la plus profitable aux véritables savants et aux intrigants; c'est le Pactole aux flots d'or pour ces derniers, parce que le secret de combiner des sucs de plantes et
des métaux, et celui d'expliquer bien ou mal aux niais et aux imbéciles la marche des corps célestes, est depuis la création du monde une source de richesse et d'honneurs pour les chimistes et pour les astronomes. ”

“ D'une main, l'Angleterre forçait les Chinois à s'empoisonner avec l'opium qu'elle leur vend au poids de l'or, et de l'autre elle leur offrait, avec ce sourire judéen des marchands de lorgnettes et de chaînes de sûreté, des montres plus admirables encore par la régularité du mouvement que par la richesse de l'enveloppe. Ces oppresseurs des pacifiques citoyens du céleste Empire voulaient doter leurs nouveaux sujets d'une des merveilles de la moderne civilisation européenne, et inaugurer leur entrée triomphale dans la patrie de Confucius. ”

“ L'art de graver est le ménechme de l'art de peindre, et si l'antiquité eût trouvé le secret de reproduire par le burin les ouvrages immortels de ses peintres, nous ne regretterions pas si amèrement aujourd'hui les tableaux de Zeuxis, de Protogène et de Timante. La gravure sur cuivre suivit de près la gravure sur bois. La première horloge de bois était le génie, la première horloge de cuivre était le talent; le tout est de trouver une idée génératrice, et l'œuf de Christophe Colomb est toujours comme symbole d'une invincible vérité ”

“ Quoi qu'il en soit, la sculpture ne se naturalisa pas immédiatement à Rome ; elle ne commença à y fleurir que sous la dictature de Sylla. L'amour de l'art statuaire fut poussé alors jusqu'à la fureur.
La sculpture, comme tous les autres arts, atteignit son apogée sous le règne d'Auguste. Les statuaires grecs firent d'habiles élèves parmi les Siciliens, les Liguriens, et même parmi les Romains.
Elle déclina sous Tibère, et jeta un vif éclat sous Adrien, qui se piquait d'être architecte, peintre et sculpteur. ”

“ Si l'on veut avoir une idée de cette sainte égalité, de cette vraie et sincère fraternité, il faut consulter les archives métropolitaines de l'Europe, et on verra qu'à la dédicace de la cathédrale de Strasbourg, de Louvain, d'Agen, de Chartres et de Saint-Quentin, les plus illustres personnages, les plus puissants seigneurs de ces provinces, quelquefois même des princes et des rois, célébraient, dans des agapes solennels, au milieu même des travailleurs qu'ils appelaient leurs enfants, le triomphe de l'art humain, qui était aussi le triomphe de la religion, de la liberté et de la civilisation. ”

“ En
de Steinbach, Bernard de Saunder, Gilles du Maillet, Abel de Ma- jorque, Stephane du Brinsier, Jacques Brichelau, etc., émaillent la France, le Hainaut, les Flandres, l'Angleterre, l'Espagne, toute l'Allemagne et toute l'Italie, des puissantes productions de leur génie. L'art grec, au point de vue religieux, est vaincu par ces brillants novateurs; et désormais, grâce à eux, la prière, ce parfum du cœur et l'immortalité de l'âme, cette croyance de toutes les croyances, et cette religion de toutes les religions, est célestement interprétée dans ces épopées de pierre, de marbre et d'airain. ”

“ En Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Suède, dans les deux Amériques et jusqu'en Turquie, on la cultive avec une ardeur qui est presque du fanatisme. On ne demande plus à l'art spagyrique du dix-neuvième siècle ce qu'on demandait à l'alchimie du douzième, la pierre philosophale, ou le secret de faire de l'or; on n'exige plus d'elle que les moyens d'en gagner, en multipliant, en embellissant les produits de l'industrie, ou en créant de nouvelles branches de commerce. Des hommes éminents, des savants du premier ordre, donnent dans tous les pays une salutaire impulsion à cette science ”

“ Le philosophe Columelle n'avait plus rien à faire au milieu d'une cour dépravée et auprès d'un empereur imbécile. Il quitta Rome, se confina dans sa métairie d'Albano et y attendit la mort avec l'impassibilité du sage et la confiance de l'homme de bien.
Les patriotiques efforts de Columelle pour ramener ses concitoyens à la culture de la terre, furent infructueux ; car les nations pas plus que les fleuves ne remontent vers leurs sources, et la décadence suit de près l'extrême civilisation. ”

“ L'emploi de la vapeur dans la marine militaire et commerciale du monde, ne peut manquer d'opérer, d'ici à quelques années, une révolution radicale dans la guerre et dans le commerce. L'invention, ou plutôt la vulgarisation de la boussole, a ouvert le chemin des Indes et fait faire à l'humanité un pas immense. Que doit produire la vapeur dans les affaires navales? C'est ce que le temps nous apprendra.
L'application de la machine à vapeur à la propulsion des navires changera sans doute ou modifiera plusieurs des éléments de la navigation, dit un savant marin. ”

“ Aimez-vous les uns les autres. L'agriculture, le commerce, l'industrie, sont les trois moyens suprêmes que Dieu nous a donnés pour adoucir notre condition sur cette terre, pour conjurer les fléaux qui nous menacent sans cesse ; ces trois instruments sacrés ne sont pas, ne doivent pas être la propriété de quelques-uns, ils sont l'apanage et le patrimoine de tous : les plus favorisés de la nature et des lois sèment et inventent, produisent ou améliorent, mais tous, tous doivent participer aux moissons que Dieu fait naître, aux inventions salutaires que Dieu inspire. ”

“ Les Pouillet, les Arago, les Dumas, les Biot, les Humboldt, les Cauchy, les Dupin, et mille autres que nous pourrions citer dans notre seul pays, l'enrichissent chaque jour de quelque observation nouvelle, de quelque combinaison neuve, de quelque aperçu fécond en grands résultats pour les arts, pour le commerce, pour l'agriculture et pour l'industrie. Une science, qui a pour interprètes et pour régulateurs de tels hommes, ne peut plus reculer, et vingt Omar, - ce qu'à Dieu ne plaise! ”

“ Il est temps de rendre aux faits leur véritable signification; il est temps de dégager la vie déjà si surchargée d'incidents déplorables de Salomon de Caus, des ornements lubriques, des péripéties romanesques que des auteurs peu scrupuleux se sont fait un jeu cruel d'y attacher.
L'homme de génie, trahi par le sort, a des droits au respect de tous, et c'est honorer singulièrement une tombe longtemps abandonnée, que de mêler aux cyprès qui l'ombragent des guirlandes de fleurs, des couronnes de myrthe et les flûtes enrubannées des Sylvains et des Faunes. ”

“ C'est de ces commencements si grossiers et si simples qu'est jailli cet art pompeux et superbe qui semble ajouter encore à l'ouvrage du Créateur, et donner un nouvel ornement à l'univers.
La hutte du sauvage est donc l'aïeule du temple et du palais, et la basilique de Saint-Pierre de Rome, cette œuvre étincelante et prodigieuse du génie de Michel-Ange et du Bramante, retrouve la chaumière du pâtre à la racine de son arbre généalogique. ”

“ Les mines de fer n'étaient pas moins productives que les carrières, et la Suède, le Danemark et la Pologne fournissaient amplement aux rudes et noirs forgerons de la Saxe, de la Norwége et de la Hongrie, le métal qui défend Dieu, les lois, le religion, la patrie : le fer! ce roi des métaux qui, soc de charrue ou épée de soldat, a l'auguste privilége de donner au peuple le pain qui le nourrit et la liberté qui l'ennoblit. ”

“ La vapeur, messagère aveugle et terrible des passions politiques, peut couvrir l'Europe de sang et de ruines, détruire radicalement l'autorité des lois et des mœurs, et ramener une barbarie plus atroce, plus effroyable et plus hideuse que celle intronisée par les Goths sur les débris de l'empire romain. La vapeur peut effacer de la langue humaine le mot de patrie, mot cher et glorieux qui comprend la Religion, la Famille, la Vertu. ”

“ Les pénates d'argile de ces vertueux citoyens n'étaient pas moins ennoblis par les blonds épis qui croissaient dans le Latium, à force de sueurs et de travaux, que par les étincelantes dépouilles des Sabins, des Volsques et des Etrusques. Seigneur, c'était le beau temps de la République, car l'agriculture instruit et façonne les hommes au travail, à la frugalité, à la vertu. Que sont devenues, hélas! ces saintes traditions de nos pères! ! Où est le travail? Où est la frugalité? Où est la vertu? Un luxe dévorant et corrupteur a remplacé ce culte auguste et vénérable de nos premiers citoyens. ”

“ Myron avait tout uniment reproduit avec le ciseau les figures des athlètes, comme de nos jours le premier grand peintre venu retrace le visage d'un comédien impudique, dont la face est encore barbouillée de fard et des huées du public. Mais plus tard, les statuaires grecs et romains renchérirent encore sur cette misérable apothéose du vice plus que du talent : on alla jusqu'à mouler les membres de ces athlètes de profession qui avaient remporté trois fois la palme de la victoire. ”

“ Les victoires de Charlemagne, d'une part, et la destruction complète d'une secte folle et impie, qui, sous le nom d'iconoclastes ou de briseurs d'images, voulait faire rétrograder l'humanité jusqu'à
une barbarie mille fois plus horrible que celle des Goths et des Gépides, donnèrent aux beaux-arts et à la peinture en particulier le loisir de se reconstituer. On vit alors, comme à la fin des persécutions commandées par les empereurs, sortir des catacombes de Rome des légions d'artistes qui s'y étaient cachés, comme jadis des légions de chrétiens. ”

“ La langue arabe devint dès-lors la langue savante de tout l'Orient. Les Arabes passèrent d'Afrique en Espagne avec leurs livres qu'ils avaient traduits du grec et devinrent ainsi, avec les moines catholiques de la France, de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Allemagne, les dépositaires de toutes les connaissances humaines. Ce fut alors que les Arabes et les califes eux-mêmes s'occupèrent avec passion de l'astronomie. La seule bibliothèque d'Oxfort compte encore aujourd'hui plus de quatre cents manuscrits arabes sur l'astronomie, dont la plupart sont inconnus aux savants modernes. ”

“ Si Salomon de Causs revenait au monde, il serait bien surpris de voir cette vapeur, dont il avait rêvé le triomphe dans les cabanons de Bicêtre, régner en souveraine à Londres, à Paris, à Vienne, à Berlin, à Bruxelles et à Munich, et enchaîner à son char de fer plus d'intérêts, plus d'ambitions, plus de fortunes publiques et privée que les trônes des monarques les plus absolus du dixseptième siècle. La vapeur est en effet, aujourd'hui, le grand ressort social : elle a donné à la politique, à l'industrie, au commerce les cent bras de Briarée ”

“ Dans les pays de gouvernement régulier, dans les pays où l'on attache encore quelqu'importance à la paix publique, à la concorde, à la nationalité, qui ne peut durer sans ces deux trésors de la civilisation, on laisse entrer la foule, la foule aveugle et frémissante dans les arsenaux. Elle y voit des armes, des canons, des trophées, dépouilles glorieuses d'ennemis vaincus; mais on se garde bien de donner à cette multitude des leçons de tactique; on ne lui apprend pas le maniement des armes, on ne lui montre pas le secret de faire mugir ces gueules de bronze et de cuivre ”