Langue arabe

“ La langue arabe est, sans contredit, l'idiome qui a envahi la plus grande étendue de pays. Deux autres langues seulement, le grec et le latin, partagent avec elle l'honneur d'être devenues langues universelles, je veux dire organes d'une pensée religieuse ou politique supérieure aux diversités de races. Mais l'étendue des conquêtes du latin et du grec n'approche pas de celles de l'arabe. Le latin a été parlé de la Campanie aux Iles Britanniques; du Rhin à l'Atlas; — le grec, de la Sicile au Tigre, de la mer Noire à l'Abyssinie. ”

“ La langue arabe est expressive, forte et sonore; la persanne, remplie de douceur et d'harmonie 356. Joignant à sa propre richesse les mots qu'elle a reçus de la langue arabe, elle a sur celle-ci l'avantage des mots composés, auxquels les Arabes sont si contraires, qu'ils emploient pour les éviter de longues circonlocutions. ”

“ Et pourtant, il y a sympathie de la part de l'homme de langue arabe, quel qu'il soit, pour le vrai Arabe, pour le garçon nerveux, sec et élancé du désert, pour cet être bizarre, à l'intelligence sauvage, et aux manières théâtrales, qui pose jusque dans la mendicité, qui pousse l'orgueil jusqu'à ne pas vouloir apprendre à lire, mais quelquefois aussi la noble fierté jusqu'à refuser de se servir d'une arme à feu. ”

“ L’alphabet arabe est au contraire extrêmement répandu parmi les musulmans de toute race, qui s’en servent, non point pour transcrire la langue arabe parlée — laquelle ne s’écrit pas — mais pour écrire, avec plus ou moins de correction, l’arabe classique. En fait, à de rares exceptions près, aucun noir et peu de Touareg parlent l’arabe; mais un très grand nombre de musulmans noirs et beaucoup de Touareg savent lire et écrire couramment l’arabe, qui joue dans tout le Soudan islamisé le rôle d’une langue écrite internationale. ”

“ Il se peut faire à la vérité, que les Juifs aient emprunté leurs points voyelles des Arabes ; mais comment auroient-ils pris de ces mêmes Arabes leurs accens, puisque la Langue arabe n’a aucuns accens, ni dans la prose, ni dans les vers ? ”

“ Les livres de grammaire arabe, qui sont des ouvrages d'une merveilleuse facture et d'une science parfaite, auxquels il faudra toujours recourir quand on voudra savoir autre chose que les éléments stricts de la langue arabe, ou du sabir, et comprendre le génie de l'arabe, ce qui est très différent, présentent assez d'analogies avec les livres qui étaient en usage dans les écoles avant la réforme de PortRoyal ; il est possible que l'on renonce dans le monde de l'Islam à un plan traditionnel qui, pour certains d'entre eux. ”

“ Dieu s'étant servi de la langue arabe n'a pu s'exprimer que dans le dialecte le plus pur et le Coran est donc, au point de vue littéraire et grammatical, un texte d'une pureté irréprochable où un Arabe ne saurait, sans impiété, démêler la plus légère trace de faute. ”

“ La langue arabe est d'une grande richesse ; elle a des expressions pour les moindres nuances de la pensée; et c'est ce qui contribue à en rendre l'étude si pénible. Les Turcs, au contraire, manquent, surtout pour désigner les objets intellectuels, d'une foule de mots qu'ils ont dû chercher ailleurs, et qu'ils ont pris naturellement à la langue du Koran, lorsqu'ils furent convertis au mahométisme. ”

“ L'étude d'une langue étrangère, de préférence à la langue nationale, en même temps qu'elle serait mal accueillie dans les milieux musulmans fermement attachés à la langue arabe, ne serait, du moins pour longtemps encore, d'aucune utilité à la jeunesse tunisienne. ”

“ Leurs manières fières et froides choquent les Arabes, plus brillans et plus expansifs; leur mauvaise prononciation de la langue arabe leur fait aussi grand tort néanmoins ils réussissent presque toujours à venir à bout des indigènes. ”

“ En dehors des quatre types que nous venons de nommer, et qui, si l'on excepte celui de Barbarie, méritent à peine le nom de dialectes, il n'y a dans la langue arabe que des variétés locales. L'étude de ces variétés, hors de l'Arabie, n'aurait , ce semble, que peu d'intérêt. L'arabe a conservé partout une sorte d'incorruptibilité; nulle part il n'a formé de patois proprement dits : le peuple, en Orient, s'exprime avec correction, et ne parle point, comme les gens de nos campagnes, un jargon composé de barbarismes2. ”

“ Arrivons à la langue arabe, qui est le plus grave des inconvéniens signalés. Comment peut-on ôter aux gens leur langue naturelle, celle dans laquelle ils naquirent et furent élevés ? Les Égyptiens, les Syriens, les Maltais, et autres races chrétiennes, parlent, lisent et écrivent en arabe ; ils sont pourtant chrétiens comme nous. ”

“ Les tribus de la plaine sont mélangées d'Arabes et de Berbères, avec prédominance de ce dernier élément. En plaine, la langue arabe est comprise d'à peu près tout le monde ; en montagne, c'est l'exception, et cela devient même infiniment rare sur les plateaux de l'Anti Atlas. Au-delà, sur les rivages sahariens, la race arabe se retrouve dans toute sa pureté, et la langue arabe reprend tous ses droits, mais dans un idiome de plus en plus différent du dialecte marocain à mesure que l'on s'enfonce dans le Sud. ”

“ Depuis l'institution de la magistrature française en Algérie, l'étude de la langue arabe a toujours été en grande faveur parmi les hommes consciencieux appelés à rendre des jugements dans des affaires où la connaissance de l'idiome des indigènes n'était pas une superfluité. ”

“ La vraie originalité sémitique se conserve en Arabie. — Subite apparition du génie arabe. — La langue arabe n'a ni enfance ni vieillesse. — Que l'arabe possède depuis une haute antiquité son existence individuelle : preuves tirées des particularités de la grammaire arabe, et des noms propres arabes conservés par les auteurs hébreux et grecs. — Inscriptions du Sinaï écrites en un dialecte arabe : date de ces inscriptions. — Formation de la langue arabe. Système des grammairiens arabes; fusion des dialectes à la Mecque. — L'arabe se forme chez les tribus bédouines du centre de l'Arabie. ”

“ Pourroit-on savoir le temps de la dispersion de leurs anciennes Tribus dans les différentes contrées ?
La distinction anciennement observée entre les Arabes purs descendants d'J achtan ou Kathan, & les Most Arabes, ou Arabes naturalisés, descendants d'Ismaël par son mariage avec la fille de Modad, a-t-elle encore lieu dans cette Nation?
Langue Arabe.
Les anciens Arabes tiroient gloire de trois choses, de leur langue, de leur fabre, & de l'hospitalité. La langue arabe, une des plus anciennes Ii du
du monde, est remarquable par la multitude de mots, qui fervent à exprimer une même chose. ”

“ Il ne semble pas qu'il y ait pour nous un danger politique à répandre la langue arabe en pays berbère; le Koran, les associations religieuses, le fanatisme unissent les deux races aussi intimement qu'il est possible ; la propagation de la langue ne saurait être nuisible. L'enseignement de l'arabe qui est la langue la plus répandue, la seule qui s'écrive, paraîtra, au contraire, d'une grande utilité à beaucoup de chefs de famille ”

“ Revenant à notre sujet, nous redirons que l'étude de la langue arabe est de première nécessité pour les Français d'Algérie et que sa connaissance devrait être exigée de tous les fonctionnaires, car, pendant de longues années encore, l'européen qui saura l'idiome du pays aura un avantage énorme sur celui qui l'ignorera. ”

“ On peut dire que la rédaction du Coran termine l'histoire de la langue arabe, puisque, à partir de ce moment (vers l'an 6 5 o ) la langue n'a plus varié, au moins dans sa forme littéraire et classique. L'arabe qu'écrivent de nos jours les hommes instruits de tous les pays musulmans ne diffère en rien de celui qui sortit de la récension d'Othman. Quelques opérations purement extérieures de fixation grammaticale, voilà tout ce qui reste à raconter pour achever l'histoire des révolutions de l'idiome littéral. ”

“ Nous voulons amener les musulmans de l'Algérie à une civilisation plus avancée, plus rapprochée de la nôtre, et pour cela, nous avons parfaitement raison de demander aux Français d'apprendre la langue arabe et aux Arabes d'apprendre la langue française ”

“ La langue persane continue à donner une vie pratique, pour ainsi dire, à la langue arabe, par ce grand nombre de mots qu'elle s'en est appropriés. On peut dire que le persan est à l'arabe ce que le français est au latin. On enseigne l'arabe du Koran à la Mecque, comme on enseigne le latin à Paris. Les Persans, dit Chardin, ont succédé aux Arabes pour les sciences. Quelques tribus errantes, qui parlent en-
core imparfaitement la langue arabe, sont très-ignorantes. ”

“ Les plus anciens monuments de la langue vulgaire de l'Inde, monuments contemporains d'Alexandre, sont déjà en pali. De graves inductions amèneraient de même à regarder l'arabe vulgaire comme antérieur, au moins dans l'usage, à l'arabe littéral. Il est difficile de se figurer comment une langue aussi savante que le sanscrit a pu être vulgaire, et l'on se demande si jamais, dans l'usage, les Arabes ont fait sentir ces flexions légères, qui ne sont guère que des indices de rapports grammaticaux. Dans l'un et l'autre cas, nous pensons qu'il faut faire une part à l'artifice. ”

“ C’est le cas de toutes les langues de l’Orient et de l’Extrême-Orient, si entravées par le lourd appareil de leur structure ; et c’est notamment le cas de l’arabe, langue nationale de l’Egypte. L’arabe ne peut pas s’adapter aux études scientifiques modernes. ”

“ En écartant ce qu'il y a dans ce système d'idées artificielles et conçues a priori, il reste du moins établi que ce fut au centre de l'Arabie, dans l'Hedjaz et le Nedjed, parmi les tribus restées les plus pures, que se forma la langue qui a depuis porté, à l'exclusion de tous les autres dialectes, le nom d'arabe. Qu'il y eût là, parmi quelques tribus, une école d'atticisme, c'est ce qu'on ne saurait révoquer en doute. Que ce foyer de culture se trouvât chez des tribus bédouines, et non chez des Arabes citadins, c'est ce qui est également incontestable. ”

“ Si l'on se rappelle que la plupart des flexions de l'arabe littéral s'omettent dans l'écriture et ne tiennent pas au système essentiel de l'orthographe, on comprendra que ce n'est pas sans d'apparentes raisons que plusieurs orientalistes ont envisagé l'arabe vulgaire comme le véritable idiome arabe, tandis que l'arabe littéral ne serait qu'une langue factice, inventée par les lettrés et employée par eux seuls. ”

“ Dans l'enseignement des Musulmans donné dans les diverses écoles indiquées ci-dessus, l'arabe vulgaire ne figure pas. C'est l'arabe littéraire qui est la seule langue étudiée. Lorsque, dans les pages qui suivent, nous plaiderons de l'étude de la grammaire ou de la littérature, il faudra entendre, par là, la grammaire et la littérature de la langue écrite, de l'arabe littéraire, il ne saurait être question de la grammaire de l'arabe vulgaire ou de la littérature populaire. ”

“ Les premiers sont les Arabes, mais ils n’eussent pas suffi ; le second et vrai intermédiaire, c’est le peuple cosmopolite par excellence et le seul qui le fut au Moyen Âge, c’est-à-dire les Juifs, orientaux eux-mêmes d’esprit et de tradition, qui seuls savaient l’arabe et qui seuls pouvaient le traduire en latin, la langue unique et générale par le canal de laquelle un conte aussi bien qu’une idée pouvait entrer dans le courant européen. ”

“ L'alphabet arabe est phonétique, comme le nôtre, c'est-à-dire représentant des sons, et non pas idéographique, ou hiéroglyphique, comme celui des Chinois ; mais il ne représente que des articulations ou des consonnes, de manière qu'il faut deviner la prononciation des voyelles, ou, en d'autres termes, de manière qu'il faut savoir la langue et en connaître tous les mots, avant de savoir lire. On ne sait donc bien lire le turc ou l'arabe que quand on en connaît l'orthographe, c'est-à-dire quand on peut le parler ”

“ Sous les khalifes Abbassides, comme on l'a fort bien dit, une noble émulation et, par-dessus tout, l'exemple et la protection du souverain dissipèrent l'ignorance et la grossièreté que l'on pouvait reprocher aux Arabes.
L'on vit naître alors ce grand nombre d'écrits de tout genre, source d'une infinité d'autres qui ont fait de la langue arabe la langue savante de l'Orient et de tous les Etats musulmans. ”

“ Est-elle une langue mère? ou existe-t-il une souche commune d'où elle soit sortie, en même temps que la langue amharique et les autres dialectes éthiopiens? D'un autre côté, elle renferme des racines qui sont communes à l'arabe moderne, c'est-à-dire l'arabe de Mahomet.
Enfin, on vient à peine de découvrir les vestiges de l'ancien arabe de l'Yémen, de l'arabe hémyarite, dont la recherche avait depuis longtemps occupé en vain les orientalistes. Voilà donc au
moins quatre langues qu'il faudrait pouvoir comparer ensemble, avant de prononcer sur cette face de la question ethnologique. ”

“ La race arabe , d'une part, en envahissant l'Irak , la Syrie, l'Afrique, l'Espagne, conserva partout l'identité du métal : telle tribu perdue au fond du Soudan parle encore de nos jours un arabe aussi pur que celui des tribus les plus raffinées de l'Hedjaz.
D'un autre côté, en Perse et dans la haute Asie, l'arabe ne se répandit guère que comme langue savante1, et conserva naturellement son unité. Le style des écrivains arabes de l'Inde et du Khorasan est le même que celui de l'Espagne et du Maroc. ”

“ Habituer les jeunes arabes à penser et à s'exprimer dans la claire et harmonieuse langue française, et autant que possible remplacer par notre langue leur idiome trouble et discordant, c'est certainement un des plus puissants moyens d'assimilation. D'ailleurs, dans les hypothèses les plus optimistes des personnes qui s'intéressent à l'avenir de la race arabe, il est inévitable, il est même très désirable qu'un certain nombre de familles indigènes, fuyant un milieu nouveau et antipathique, cèdent la place à des colons français. ”