Jean-Baptiste Du Halde

“ C’est un homme vif, entêté de ses opinions, et qui dans la dispute ne céderait pas aux plus savants de l’empire : il a employé toute sa vie à l’étude, et il n’y a point de livres qu’il n’ait lus. S’il se met une fois à parler de la doctrine du ciel et de la terre, sa bouche est comme un fleuve intarissable, qui roule ses eaux avec rapidité. ”

“ On dit, et il est vrai, qu’il y a dans l’univers une raison qui ne s’éteint point, qui est enracinée dans le cœur de l’homme, qui est toujours la même dans tous les temps, et qui fait que certaines choses sont condamnées par tout le monde, au moins intérieurement, et d’autres universellement approuvées. Depuis que le monde existe, il y a eu en divers temps bien du désordre. Il a été si grand sous certains règnes, que les lois étaient sans vigueur, et les méchants osaient tout tenter sans crainte et sans honte. ”

“ Songez que je suis comme une terre sèche et aride : il faut que vous soyez comme une douce pluie qui la rafraîchisse, et qui la rende féconde. Ouvrez donc votre cœur, et versez dans le mien toutes les richesses qu’il renferme ; mais n’allez pas m’épargner car si la médecine n’est un peu forte, le malade ne guérit point. Associez-vous tous ceux qui m’approchent, et unissez-vous tous pour me corriger de concert afin que semblable aux anciens rois, et digne héritier des vertus de Tching tang, je puisse comme lui rendre mes peuples heureux. ”

“ C’est qu’ils n’ont jamais formé sur cela une résolution bien sincère. Car c’est une vérité certaine, que celui qui veut tout de bon devenir sage, en vient à bout peu à peu. Il n’est pas jusqu’au plus haut degré de la perfection, où l’on ne puisse enfin atteindre, quand on est bien résolu d’y travailler avec constance. Au contraire, ce qu’est une barque sans gouvernail, flottante au gré des vents, et emportée par le courant des eaux ; ce qu’est un cheval fougueux abandonné à lui-même, et courant çà et là sans règle ; tel est celui qui n’a pas la résolution que je demande. ”

“ Tantôt ils leur font accroire que ces Européens, qui se sont introduits depuis plus d’un siècle dans l’empire, ne cherchent qu’à se fortifier par le nombre de leurs disciples, pour exécuter des desseins pernicieux à l’État ; qu’ils se font des disciples à force d’argent ; et que l’argent ne leur manque pas, parce qu’ils ont le secret de le contrefaire ; tantôt qu’ils arrachent les yeux de leurs disciples, pour en faire des lunettes et observer les astres ; d’autre fois que leur dessein, en venant à la Chine, est de faire des recrues d’âmes, dont il y a disette en Europe ”

“ Il n’y a point de livre dans le monde dont il se fasse tant de copies, ni que l’on publie avec tant de solennité. Il y a toujours à la tête un édit de l’empereur, par lequel il est défendu sous peine de la vie de se servir d’un calendrier différent, ou d’entreprendre d’en publier quelque autre, ou d’y rien altérer sous quelque prétexte que ce soit. Il faut nécessairement en tirer plusieurs millions d’exemplaires, parce qu’il n’y a personne à la Chine, qui ne veuille avoir ce livre, pour se régler pendant le cours de l’année. ”

“ Pour moi, après avoir lu et pesé tout ce qu’on m’a représenté sur ce point, après en avoir délibéré mûrement avec gens sages, ma résolution est prise. C’est un mal, il y faut remédier. Tout ce que j’ai d’officiers éclairés et zélés dans les provinces, me pressent de mettre la main à l’œuvre. Selon eux, c’est tarir la source des erreurs qui inondent tout l’empire, c’est le moyen de rétablir le gouvernement de nos anciens, c’est l’intérêt commun, c’est la vie des peuples. ”

“ Pour vous, ô esprit gouverneur invisible de cette ville, vous approchez de lui, vous pouvez demander des grâces pour nous autres mortels, et le supplier de mettre fin à nos maux. Une telle faveur obtenue par votre entremise, mettra le peuple au comble de ses vœux ; je verrai accompli ce que mon emploi m’oblige de souhaiter avec ardeur ; votre culte croîtra de plus en plus dans cette ville, lorsqu’on verra que ce n’est point en vain que vous y présidez. ”

“ Réglez-moi les cinq devoirs, et que chacun s’y conforme selon son rang, et selon son état ; mais qu’on y apporte un respect sincère, qui parte du cœur, en évitant également l’hypocrisie et l’orgueil. C’est le Ciel qui élève les gens vertueux ; aussi les places sont différentes dans les cinq enceintes de l’empire. C’est le Ciel qui punit les coupables : aussi les cinq supplices ont des usages divers. O ! que le bon gouvernement exige de soins ! Le Ciel voit et entend tout mais c’est par la voix du peuple, qu’il juge les rois. Le Ciel est redoutable ”

“ Ces passions ont un grand empire sur les cœurs. Quiconque en est possédé, fût-ce un petit lettré habillé de toile, tandis que la passion dans sa plus grande force lui échauffe l’esprit, il est bien difficile de l’arrêter. Oui, dans le fort d’une passion, pour écouter avec patience celui qui s’y oppose, pour faire céder ses propres vues aux avis d’autrui, pour en distinguer l’utilité et la justice, pour s’y rendre enfin malgré ses plus violents désirs ; il faut de ces grandes âmes, qu’une pénétration, une sagesse, et une modération supérieure élève beaucoup au-dessus du vulgaire. ”

“ Il n’est point aussi d’homme si sage et si vertueux, qui n’ait quelque faible, et qui ne fasse quelquefois de légères fautes. Mais ce qu’a celui-ci de défectueux, est comme une petite tache dans une pierre précieuse ”

“ Effectivement le défaut d’instructions fait qu’on n’avance point dans la vertu ; et si l’on n’est pieux, on ne sera jamais parfait. C’est donc avec raison que le texte dit, qu’il faut commencer par prendre des leçons, et les approfondir : ensuite viennent comme de source les actions d’une vie réglée par la piété. Voilà l’ordre qu’il faut nécessairement tenir, exceller d’abord dans la théorie de la sagesse, en sorte qu’on n’ignore rien ; ensuite rentrer dans le fond du cœur, et faire que toutes les vertus y soient pures et sans mélange ”

“ Apprenez-moi, dit-il, ce que je dois faire, pour conserver la paix dans mon État, et gagner l’amitié des princes mes voisins. Deux choses, répondit le philosophe ; être obligeant, officieux, toujours prêt à faire plaisir à ceux qui sont plus faibles que vous ; être respectueux et soumis envers ceux qui sont plus puissants que vous. Il l’exhorte ensuite à ne se pas livrer aux saillies d’un naturel fougueux et bouillant, en lui faisant voir que la vraie force consiste à modérer sa colère, et à maîtriser ses passions, et que la vraie sagesse n’envisage que la pure équité. ”

“ Une branche d’arbre, qui est simple et pliante, prend toutes les formes qu’on lui donne ; un homme sage possède l’humilité, fondement solide de toutes les vertus. Parlez-lui des belles maximes de l’antiquité, il s’y soumet incontinent, et tâche de les mettre en pratique. Au contraire l’insensé s’imagine qu’on le trompe, et ne veut rien croire. Chacun suit ainsi son penchant.
O mon fils, vous ignorez, dites-vous, le bien et le mal : ce n’est pas en vous tirant par force, que je veux vous conduire à la vraie vertu ”

“ Quand je pense au maître de l’univers, à sa grandeur et à sa justice, je m’abaisse devant lui, et je tremble qu’il ne me reprenne. Cependant toutes mes paroles partent du fond de mon cœur, et sont conformes à la raison. Les méchants ont des langues de serpent pour déchirer les gens de bien, et ils sont tranquilles.
Voyez cette vaste campagne : elle n’est remplie que de mauvaises herbes qui sortent de son sein. Le Ciel paraît se jouer de moi, comme si je n’étais rien ”

“ Quand on met une armée sur pied, le plus sage parti est de lui donner un seul général, qui en dispose à son gré, et qui soit seul chargé du succès. Le meilleur cheval du monde, si on lui embarrasse les jambes, sera devancé par une mazette. Un homme, fût-il un second Mong puen, si on lui lie les bras et les jambes, pourra être insulté par une femme. De même gêner un général, c’est mettre obstacle à ses succès, et s’ôter le droit de juger qu’il soit capable de rien de grand. On gêne un général en trois manières. ”

“ Un homme vertueux ne pêche guère que par excès d’affection et de reconnaissance ; un homme vicieux pêche d’ordinaire par excès de haine et d’ingratitude. Le sage n’a en vue que la beauté de la vertu, et l’insensé ne songe qu’aux commodités et aux délices de la vie : Le sage ne s’afflige point de ce qu’on manque à l’élever aux grandes charges, mais de ce qu’il manque lui-même des qualités nécessaires, pour les remplir dignement. En voyant les vertus des sages, c’est être sage que de les imiter. ”

“ Cependant son règne fut traversé par des calamités publiques : une année de sécheresse désola l’empire. Ce prince s’en plaint amèrement dans le Chi king : « A la vue de ces campagnes desséchées, dit-il, comment un cœur ne serait-il pas desséché de tristesse ? Si le Chang ti qui peut tout, ne daigne pas jeter un regard de compassion sur moi, tandis que je lui fais le grand sacrifice pour la pluie, hélas ! que deviendra mon pauvre peuple ? Il faut qu’il périsse de faim. Ne vaudrait-il pas mieux que la colère du Ciel tombât sur moi seul, et que mon peuple fût soulagé ? » ”

“ Le temps de son deuil étant expiré, il retourna à son palais. Il vit en songe un homme, que le Ciel lui présentait pour être son premier ministre : il le considéra attentivement, et les traits de son visage lui demeurèrent si fortement gravés dans la mémoire, qu’à son réveil il en fit un portrait très fidèle.
Il assembla ses ministres, et leur ayant raconté ce qui s’était passé pendant son sommeil, il leur montra le portrait de la personne en question, et il dépêcha de tous les côtés des gens de confiance, pour chercher celui dont ils voyaient le portrait. ”

“ En vain, dit-il, la force humaine prétend-elle établir un État, si le seigneur du ciel n’y met la main pour l’affermir. Il s’écroule à la première secousse : c’est une eau, qui non loin de sa source va se perdre et se tarir dans le premier sable de la plaine : c’est une fleur qui s’épanouit le matin, et qui se flétrit le soir. Tout un peuple se corrompt à l’exemple d’un méchant roi. ”

“ C’est ainsi que tout homme sage en use dans la morale. Au-dedans un cœur pur et droit, au-dehors des actions qui y répondent. Voilà ce qui est essentiel et indispensable : mais chacun peut y donner plus ou moins de lustre, selon les dispositions plus ou moins heureuses qu’il a, et selon son application plus ou moins constante. Au reste, quoique les talents ne soient pas égaux, quand on ne profite pas de l’étude, c’est bien moins faute de talent que manque de résolution. On peut être bien monté, dit le proverbe, sans avoir le cheval Ki [186] ”

“ Dans le septième, il dit que le respect filial est d’une étendue très vaste ; que cette vertu s’élève jusqu’au Ciel, dont elle imite les mouvements réguliers ; qu’elle embrasse toute la terre, dont elle imite la fécondité ; qu’elle trouve son objet dans les actions communes des hommes, puisque c’est par les actions ordinaires qu’elle s’exerce ; que quand elle est bien établie dans un royaume, on n’y voit ni troubles, ni procès, ni querelles ”

“ Toute sagesse humaine n’est que folie, si elle ne conduit pas à J. C. Il n’y a que nos livres Saints, où sa doctrine est renfermée, qui portent le caractère de la Divinité, et c’est à cette doctrine céleste que tout homme qui ne veut pas s’égarer dans de vains raisonnements, doit s’attacher inviolablement, comme aux pures sources de la vérité.
Les Sages de la Chine ont véritablement connu quelques vérités, mais ni eux, ni les anciens philosophes si vantés, ne les ont connu toutes ”

“ Il dit à un autre de ses disciples : La vie et la mort dépendent de la loi du Tien, on ne peut pas la changer ; la pauvreté et les richesses viennent de la disposition du Tien, on ne peut pas le contraindre ; le sage révère cette loi et cette disposition du Tien ; et c’est là la source de la paix et de la tranquillité dont il jouit.
Dans le treizième, il enseigne les qualités et les vertus que doit avoir un homme sage et prudent. Je crois qu’un homme est sage, dit-il, quand je vois qu’il se fait aimer de tous les gens de bien, et qu’il n’est haï que des méchants. ”

“ Pour peu qu’un officier en charge touche en passant quelque point, qui dans la rigueur ne se trouve pas être exactement de son ressort, il est perdu, si l’on veut, on dira qu’il oublie son rang. Celui qui aura traité dans son discours de ce qui peut troubler l’État, et des moyens d’en assurer le repos, passera, quand on voudra, pour avoir touché trop librement aux grands ressorts du gouvernement ”

“ Les gens d’esprit mirent leur sagesse à tromper les simples. On fit consister la bravoure à profiter de la faiblesse et de la timidité d’autrui. C’était assez qu’on fût plus robuste qu’un autre, pour qu’on se crût en droit de lui faire insulte. Enfin le désordre fut extrême, et devint insupportable.
Ce fut dans ces conjonctures que parut un homme d’un mérite [81] supérieur. Tout céda à sa valeur, tout se rendit à sa vertu : et comme on disait auparavant la dynastie Tsin, on dit depuis la dynastie Han. ”

“ Il lui dit entr’autres choses, qu’il doit bien se donner de garde de s’introduire lui-même d’une manière indécente dans le palais des princes, et qu’il doit attendre qu’on l’invite, et qu’on le presse d’y aller ; que le plus vil artisan rougirait de ne pas suivre les règles de son art ; que de même un sage doit montrer dans toute se conduite la droiture de son cœur, l’honnêteté de ses mœurs, et l’équité de ses actions ; que s’il cherche à s’élever aux dignités, afin de pouvoir mieux répandre sa doctrine, il ne doit user que des moyens que l’équité prescrit ”