Henri de Sarrauton

“ Habituer les jeunes arabes à penser et à s'exprimer dans la claire et harmonieuse langue française, et autant que possible remplacer par notre langue leur idiome trouble et discordant, c'est certainement un des plus puissants moyens d'assimilation. D'ailleurs, dans les hypothèses les plus optimistes des personnes qui s'intéressent à l'avenir de la race arabe, il est inévitable, il est même très désirable qu'un certain nombre de familles indigènes, fuyant un milieu nouveau et antipathique, cèdent la place à des colons français. ”

“ Cependant, malgré ses nombreux défauts, le système de la colonisation officielle peut encore être défendu, tant que l'administration a à sa disposition des terres domaniales. Mais quand elles sont épuisées, il devient radicalement mauvais, car il faut alors exproprier les indigènes pour les remplacer par des colons. Rien n'est plus impolitique ; car, sans considérer même les criantes injustices auxquelles ces expropriations donnent lieu, elles ont pour effet de creuser de plus en plus l'abîme qui sépare l'européen de l'indigène. ”

“ Il faudrait, eu Algérie, qu'une terre pût se vendre aussi facilement qu'un sac de blé. Il faudrait instituer ici quelque chose comme l'acte Torrens, qui a si bien réussi en Australie. Alors, si la propriété pouvait se transformer aisément, s'échanger, se négocier sans frais, se plier aux besoins nouveaux, et si d'ailleurs le douar était détruit et remplacé par le hameau, l'arabe, ayant un domicile fixe, arriverait peut-être à apprécier l'avantage de la propriété individuelle. ”

“ Voilà donc le douar transformé en village, et chaque chef de famille devenu attributaire d'un lot à bâtir sur lequel il ne bâtira certainement pas, tout d'abord. Il y campera. Mais enfin, on peut espérer qu'ayant désormais un domicile fixe, il finira par reconnaître l'avantage de la maison. Car une tente fixe est une absurdité. Le seul avantage de la tente est dans la possibilité de la transporter où l'on-veut. A tout autre point de vue elle est inférieure à une construction si modeste qu'elle soit, et même au point de vue de la dépense. ”

“ Dès à présent traçons sur le sol algérien le plan, et pour ainsi parler, le squelette de ce que doit être cette Algérie dans un siècle, lorsqu'elle sera couverte de villes, de villages, de hameaux, sillonnée de voies de communication, et partout habitée par une population laborieuse, intelligente, dotée de l'instruction primaire, civilisée, en un mot. Car c'est bien là certainement le but à atteindre. Mais certains prétendent que ces colons laborieux, intelligents, sachant lire et écrire, peuvent être les fils de nos indigènes actuels. ”

“ Il me semble que voilà un premier programme de nature à être favorablement accueilli par les partisans et par les adversaires de l'assimilation. Car si les indigènes se pliaient aux nouvelles conditions d'existence qui leur seraient imposées par une telle mesure, s'ils consentaient à se fixer, à abandonner la vie vagabonde du douar, ce serait certainement un progrès très réel, un acheminement très important vers l'assimilation et la fusion des races. ”

“ Un pays cultivé à la manière arabe se déboise, se dessèche, s'appauvrit, prend peu à peu l'aspect d'une immense steppe, où vaguent de maigres troupeaux, où n'apparaissent que de maigres champs, mal défrichés, mal labourés, mal semés, mal récoltés, sans limites fixes, objets de continuelles compétitions, de contestations interminables, qui, au moment des labours, dégénèrent fréquemment en des rixes sanglantes. ”

“ Lorsque l'on jette les yeux sur les plans établis par le Service Topographique, à la suite de l'application de la loi de 1873, on est tout d'abord frappé du morcellement excessif de la propriété, en pays arabe, eu égard à la valeur vénale du sol. On voit un réseau serré de lignes extrêmement sinueuses, qui sont des limites de propriétés, et qui coupent le sol en une quantité de petites parcelles affectant les formes les plus irrégulières. ”

“ Que le Gouvernement français, sans entrer en controverse religieuse avec les peuplades musulmanes qu'il régit, se borne à les placer dans un milieu européen, en concurrence vitale avec l'européen. L'arabe n'est pas inintelligent. Il comprendra très bien que, dans cette lutte pour l'existence où nous l'aurons engagé, il aura le désavantage et succombera fatalement, s'il refuse de se rallier à notre civilisation. ”

“ Bien plus, pourquoi préfère-t-il la propriété indivise, disséminée, et pour ainsi dire, réduite en poussière, à la propriété compacte et individuelle que préfère l'européen ? C'est la vie en douar, et ce sont les procédés de culture et les moeurs agricoles de l'indigène qui en donnent la raison. ”

“ L'Arabe est exclusivement pasteur ou laboureur. Il ne vit que de la terre. Il n'a aucune industrie. Si l'on peut le prendre d'un certain côté c'est par la propriété. Ne cherchons donc pas à agir sur le musulman, mais agissons sur le propriétaire. On verra tout à l'heure, par l'exposé qui va suivre, que ce chemin détourné est moins long qu'il ne semble. Mais d'ailleurs les partisans les plus' ardents de l'assimilation reconnaîtront assurément qu'elle ne peut être que graduelle. Avant de descendre dans les coeurs il faut qu'elle ait frappé de son empreinte le sol de l'Algérie. ”

“ En le prenant par la propriété on peut arriver à ce résultat le premier et le plus important de tous, celui que doivent poursuivre avec acharnement les amis du peuple arabe : rompre le douar. Tant que l'arabe vivra en douars, tout ce que l'on pourra essayer pour changer ses moeurs sera peine perdue. Les adversaires de l'assimilation ont bien souvent, cité des exemples de jeunes arabes élevés dans nos collèges et qui, revenant dans leur tribu, ont repris toutes leurs coutumes. ”

“ On voit que la loi de 1873 n'a pas donné les résultats que l'on pouvait attendre d'une loi sur la propriété indigène. Les effets en sont plus souvent nuisibles qu'utiles. Si elle tend à un but ce but est l'éviction des indigènes, car elle permet du moins aux européens d'acheter sur des titres inattaquables. ”

“ Aussi le douar est-il organisé de manière que les femmes y soient l'objet d'une surveillance continuelle.
La conséquence de ces moeurs agricoles est une agriculture toute primitive. C'est l'agriculture pastorale, bornée presque exclusivement aux cultures annuelles, c'est-à-dire aux céréales. Dans un pareil système, les bois, les forêts, sont choses gênantes et qu'il faut faire disparaître. On les brûle pour préparer des pâturages aux troupeaux. Les plantations, les vergers n'y trouvent pas leur place. Toute culture intensive est impossible. ”

“ Enfin, c'est souverainement impolitique, car c'est engager et compromettre l'avenir ; c'est river l'indigène à ses moeurs traditionnelles au lieu de l'aider à s'en dépouiller ; c'est s'interdire de créer des centres partout où la loi a été appliquée, à moins d'avoir recours à des expropriationscoûteuses et impolitiques ; c'est donc vouer le pays à la barbarie, car il est clair que, là où le centre n'existe pas, l'école ne peut être fondée, que nulle industrie ne peut s'établir, et que par conséquent tout progrès devient impossible. ”

“ Si l'État offre gratuitement un titre de propriété, chacun tend la main. Il y a tels centres du département d'Oran où l'Administration a installé trente colons et où il en reste huit ou dix. Dans un cas que je pourrais citer il en reste trois. D'où viennent ces échecs ? Ils ne viennent ni de la qualité des terres ni du climat, car l'Administration choisit toujours les meilleures terres pour y fonder un centre, et le choix de l'emplacement est l'objet d'un minutieux examen. ”

“ Il y a, en Algérie, des indigènes très fervents musulmans qui tiennent à honneur de n'avoir qu'une seule épouse, et il est remarquable que c'est précisément dans les familles les plus nobles et les plus respectées que se rencontrent ces exemples. Du texte du Koran comme du texte de la plupart des livres sacrés de toutes les religions, on peut tirer les conclusions les plus opposées. ”

“ La femme arabe, mariée sans son consentement, dès le plus jeune âge, astreinte, lorsqu'elle vieillit, aux plus durs travaux, précisément à cause de l'existence abjecte qui lui est faite, est dénuée de libre arbitre et de moralité. ”

“ Car il y a bien réellement une question algérienne, question fort grave et qui s'impose à tous les esprits. Dans les sphères officielles comme dans le public, dans la Colonie comme dans la Métropole, tout le monde reconnaît que vis-à-vis de cette population indigène considérable., qui, à notre endroit, ne peut rester indifférente, qui nous est. nécessairement amie ou ennemie, il est temps de prendre un parti. Tout le monde sent qu'il y a là un problème à résoudre, un danger à conjurer, et que le système politique et administratif qu'il convient d'appliquer en Algérie n'est pas encore* trouvé. ”

“ Dans ce cas je crois que la marche à suivre n'est pas douteuse : après avoir fait un relevé très attentif, très exact, très consciencieux des droits de chacun, il faut établir un lotissement régulier, géométrique, en conformité de ces droits, et répartir les parties cultivables du territoire entre les membres de la tribu « dans la mesure des surfaces dont chaque ayant-droit a la jouissance effective ». ”

“ Supposons, au contraire, qu'ils soient absolument réfractaires à la vie s:able, qu'ils ne veuillent pas s'astreindre à rester chacun sur sa propriété, à observer certains règlements de police inutiles et inconnus dans le douar, nécessaires dans le village, à envoyer leurs enfants aux écoles publiques. Si leur répugnance pour un milieu civilisé est vraiment insurmontable, ils chercheront à vendre leurs propriétés pour émigrer dans les régions où la mesure administrative qui fonde le village arabe n'aura pas encore été appliquée. ”

“ Ce qui en décidera c'est l'essai généreux, mais rigoureux, d'où résultera le bien-être des indigènes qui consentiront à nous suivre dans la voie illimitée de la perfectibilité humaine, mais la ruine de ceux qui s'immobiliseront dans des moeurs surannées qu'ils ont héritées des premiers âges du monde. ”

“ Le fumier, répandu au hasard sur le sol, et non mêlé à la terre, perd la plus grande partie de ses principes fécondants. L'azote s'évapore dans l'atmosphère, et une infime partie seulement est utilisée. ”

“ C'est ainsi seulement que peut se produire la fusion des races, si elle est possible. Ces écoles sont donc nécessaires à tous les points de vue, et tout le monde doit être d'accord pour en réclamer l'institution. ”

“ Du moins, l'argent que l'on dépenserait à faire des routes, à créer des centres, à édifier des bâtiments communaux, à construire des barrages, on le dépenserait sans regret, puisque ce sont des dépenses incontestablement utiles, à quelque point de vue . ”

“ Mais à tant faire que de les pousser violemment dans la voie de salut où nous les voulons
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engager, du moins ne faut-il pas les pousser sur une porte fermée. Or, sous l'empire d'une législation où la moindre licitation coûte cinq à six cents francs, alors que les neuf dixièmes des propriétés arabes n'ont pas cette valeur, je dis qu'exiger d'eux qu'ils sortent de l'indivision c'est les pousser sur une porte fermée, ou, si l'on aime mieux cette autre image, c'est leur commander de marcher après leur avoir lié bras et jambes. ”

“ « Jamais les indigènes n'accepteront les moeurs » européennes. Jamais ils ne rechercheront la naturalisation » française, et si vous voulez la leur imposer, ils la repousseront » de toutes leurs forces. Leur religion leur, interdit formellement » et explicitement d'adopter nos institutions civiles et politiques, » car le Koran est à la fois leur code religieux, leur code civil et » leur code politique. Ce que vous appelez les bienfaits de la » civilisation française, ce sont, à leurs yeux, des hérésies qui » leur inspirent la plus profonde horreur. ”