Charles Lannes

“ On comprend à merveille que les âmes aventureuses, celles de toutes qui ont le plus besoin de liberté, aient été fort peu tentées jusqu'ici d'échanger la liberté relative dont elles jouissent en France, contre le régime de servitude civile et politique que leur offrait l'Algérie; qu'elles préférassent, malgré la distance, au prix de difficultés sans nombre, porter leur activité dans la libre Amérique. ”

“ Nous essayerons peut-être un jour de la développer davantage. Pour le moment, nous avons voulu seulement, en notre double qualité de colon et de Français, payer notre tribut de dévouement à la colonie et à la France. Par une étude attentive de tous les détails, nous avons essayé de nous faire une idée bien nette de la situation actuelle de l'Algérie et de l'influence qu'ont exercée sur la colonisation les différents systèmes d'administration appliqués jusqu'à ce jour. ”

“ Nous venons d'exposer que la constitution de la propriété individuelle est le principe fondamental de la fusion des races; malheureusement il est difficile de constituer cette propriété sur tous les points à la fois ; il est bon de procéder d'abord par les tribus les plus rapprochées des centres de populations européennes ; mais alors, plus loin vers le sud, la propriété ne sera établie qu'après un certain temps, et jusque-là les Arabes de ces régions resteront avec leurs préjugés sous la domination morale des marabouts et des chefs féodaux. ”

“ L'armée doit être le bras et non la tête. Entre le commandement absolu et l'obéissance passive, il n'y a pas de place pour l'activité libre. Il est de l'essence du gouvernement militaire de tuer le progrès : l'histoire l'a prouvé cent fois, en Algérie comme ailleurs. ”

“ Nous serons justes envers eux, car en les faisant propriétaires nous leur accorderons la liberté et l'égalité qui sont la justice même, et nous leur ferons encore du bien en mettant entre leurs mains l'instrument de leur prospérité future, L'Arabe, devenu propriétaire, trouvera ce qui lui a manqué jusqu'ici : la stabilité et le crédit; son activité et son industrie se développeront en proportion des avantages qu'elles pourront lui procurer; en se particularisant, ses intérêts s'incorporeront au sol; l'influence féodale de la tribu, s'affaiblissant, n'aura plus pour nous aucun danger ”

“ Un système autonomique aurait aussi, peut-être, certains avantages, s'il était établi avec des lois plus libérales que les lois françaises tout en restant inspirées des mêmes principes de justice, de liberté et d'égalité ; mais ce système aurait des inconvénients et les colons n'en veuleut pas; d'ailleurs les relations entre la France et l'Algérie sont devenues aussi fréquentes et aussi faciles que celles qui existent entre la France et la Corse, et la proximité est telle que beaucoup d'Algériens viennent constamment en France, où ils ont aussi des intérêts sérieux à surveiller. ”

“ Pour cela, disons d'abord quelques mots sur la population musulmane de l'Algérie.
Cette population comprend principalement deux peuples d'origine très-différente : le peuple berbère ou kabyle et le peuple arabe, et, contrairement à l'opinion commune, l'Algérie est plutôt kabyle qu'arabe. Le peuple berbère est autochthone, né des entrailles mêmes de la terre africaine; le peuple arabe, d'origine asiatique, est étranger. ”

“ Mais la majorité des Algériens ne réclame pas de suite une assimilation aussi absolue; elle comprend que l'assimilation ne peut être complète immédiatement, sans transition; elle veut y arriver vite, mais progressivement et avec toutes les exceptions qu'exige la situation particulière du pays; elle veut y préparer les Arabes en améliorant leur état social sans troubler leurs convictions religieuses ”

“ Mais du jour où elles seront assurées de trouver, sur n'importe quel point de la France algérienne, avec la terre à bon marché, toutes les garanties de liberté civile et politique que nous travaillons à nous donner dans la mère patrie, qui peut dire quel puissant essor prendra notre colonisation ? ”

“ Quand les colons revendiquent avec une ardeur et une persévérance qui les honorent, des droits dont on n'aurait jamais dû les priver; quand ils émettent sur les réformes à introduire dans le Gouvernement actuel de l'Algérie, des idées, sans douté fort sages, ils se placent surtout au point de vue de leurs intérêts parliculiers comme colons. ”

“ Ces voeux de la majorité des colons sont, comme on le voit, modérés, légitimes et très-acceptables.
Ajoutons que l'assimilation ne profiterait pas seulement aux colons; elle entraînerait avec elle la fusion des hommes et des intérêts et serait ainsi le meilleur moyen de civilisation. ”

“ Mais n'est-il pas plus naturel encore de penser aujourd'hui sérieusement à l'assimilation de l'Algérie à la France? La difficulté ne serait pas si grande qu'on le croit, puisque déjà, comme on vient de le voir, les Berbères purs, au nombre d'un million, sont presque assimilés ; un million d'anciens Berbères arabisés ne demanderait pas mieux que de l'être, et tous les habitants des villes, maures, koulouglis, nègres etisraélites , au nombre de 180,000 au moins, le sont tout à fait depuis longtemps. ”

“ Il serait donc facile d'assimiler les Berbères complètement à nous et, en modifiant quelque peu leurs institutions, l'administration des départements berbères pourrait être assimilée à celle de nos divisions territoriales en France.
Malheureusement la fusion serait moins facile avec l'Arabe, qui diffère essentiellement du Berbère : principalement pasteurs, mauvais agriculteurs, les Arabes n'habitent que la tente qu'ils déplacent aussi souvent que les besoins de leurs troupeaux et les saisons l'exigent ”

“ En un mot, tandis que le Kabyle est républicain et démocrate, l'Arabe a des institutions théocratiques et aristocratiques, et c'est le communisme avec la féodalité qui forme le fondement de son organisation. ”

“ Mais, ces intérêts satisfaits dans le présent, un autre intérêt peut rester en souffrance, un intérêt général et partant supérieur, l'intérêt de la patrie française tout entière.
L'homme politique doit voir les choses de plus haut; son regard doit embrasser en même temps et le présent et l'avenir. ”

“ Les Berbères sont beaucoup plus nombreux que les Arabes; leurs tribus sont répandues, savoir : sur le littoral, de la Tunisie au Maroc, sous le nom de Kabyles; — dans le sud de la province de Constantine, où ils portent le nom de Chaouia; — dans les principaux massifs de montagnes des provinces d'Alger et d'Oran, sous le nom de Djebelia; — dans les oasis du Sahara, sous les noms de Beni-Mzab, de Rouaga et de Braber ; la population totale de toutes ces tribus est dé plus de 1 million. ”

“ Il y a en Algérie peut-être 500,000 Arabes purs; mettons un million et demi en comptant les Berbères arabisés. Est-ce devant un million et demi d'indigènes que doivent s'arrêter les progrès de la ci-
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vilisation française? Faut-il laisser éternellement indivise, entre les mains de ce peuple, qui ne la cultive presque pas, la plus grande partie du sol, qui demeurerait ainsi à jamais inaccessible à des bras plus actifs et plus industrieux? Personne n'oserait répondre : oui! car de la solution de cette difficulté dépend l'avenir de la civilisation. ”

“ C'est parce que vous n'avez fait que du provisoire, parce que vous ne saviez pas au juste ce que vous vouliez, que vous n'avez que médiocrement réussi. Une idée claire, un but bien défini, vous donneront une puissance incalculable. ”

“ Les Berbères sont commerçants, industriels, bons cultivateurs, horticulteurs même; ils furent les colons sérieux de l'époque romaine; ils sont sédentaires; habitent des maisons dans des villes, des villages, des hameaux ”

“ Créer des fermes modèles, des stations agricoles à l'instar de celles établies en Allemagne où des savants se tiennent constamment à la disposition des cultivateurs pour leur communiquer le résultat des essais qu'ils font et leur indiquer les améliorations qu'ils ont reconnues nécessaires. ”

“ La population algérienne se compose de trois éléments principaux: 1° les colons français, 2° les Berbères ; 3° les Arabes.
Quant aux colons français, l'assimilation peut se faire d'un trait de plume. Il n'y a qu'à écrire qu'ils sont assimilés, ce seul mot. dit tout. Être citoyen français
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c'est aroir, en principe, le droit d'élire: pour l'administration communale, les conseillers municipaux; pour l'administration départementale, les conseillers généraux; pour l'administration générale les députés au Corps législatif, etc., etc. ”

“ Unité administrative, établie en principe : régime civil; plus de distinction de territoires, sauf à proclamer l'état de siège quand la sécurité publique l'exigera; simplification des rouages de l'administration; assimilation complète du régime communal de l'Algérie avec celui de la France, et conséquemment application de la loi du 24 juillet 1867 sur les conseils municipaux ; les indigènes seront préparés à cette assimilitation ”

“ C'est là la grande objection que nous opposent nos
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adversaires, les partisans du régime militaire et du royaume arabe. Ces adversaires sont heureusement peu nombreux, mais ils sont redoutables à cause de leur mérite personnel et de la haute position qu'ils occupent pour la plupart; ils sont de bonne foi, nous le savons et nous le comprenons, car il est naturel qu'ils défendent et cherchent même à compléter l'oeuvre à laquelle ils sont habitués à rêver et qu'ils ont créée eux-mêmes. ”

“ En partageant la propriété indivise entre les membres de chaque douar, on créera des groupes naturels d'intérêts, qui formeront des communes, lesquelles nommeront, pour s'administrer, leurs djemmaas et leurs cheiks, c'est-à-dire leurs conseils municipaux et leurs maires. Les autres divisions administratives sont faciles à créer, car elles sont à peu près artificielles. ”

“ D'ailleurs, n'a-t-on pas déjà imposé aux indigènes des lois qui leur ont déplu ? N'a-t-on pas supprimé les djemmaas arabes et imposé des caïds arabes à des tribus kabyles? ces tribus se sont révoltées pour ce
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motif, et nous les avons châtiées de la façon la plus énergique
Pourquoi nous défendez-vous de faire du bien aux indigènes, malgré eux, vous qui leur avez fait si souvent un mal inutile ? Vous avez toujours agi par la force, tandis que nous, nous voulons agir par la douceur ”

“ On sait que les Kabyles n'ont pas été atteints par le fléau.
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enthousiasme, doit détruire infailliblement le communisme et la féodalité ; il changera absolument les moeurs et les lois musulmanes ; les Arabes pourront vendre des terres aux Européens qui viendront alors s'établir au milieu d'eux, et par ce contact salutaire la fusion deviendra complète.
Le plus fort de la besogne est donc fait, et il ne reste plus qu'à suivre immédiatement le programme (1) modéré que les colons proposent. ”

“ L'armée, maintenue à un effectif respectable, aura pour mission de maintenir l'ordre le plus parfait, de prévenir les révoltes des tribus ou de les comprimer rapidement si elles venaient à éclater, etc., etc., etc. ”

“ Aujourd'hui , trop à l'étroit dans leurs montagnes , ils ■ émigrent déjà en grand nombre pour aller travailler chez les colons et chez les Arabes, et cette émigration augmentant chaque jour, beaucoup accepteront avec reconnaissance les terres que nous leur offrirons ou leur vendrons, à bon marché, dans des positions favorables à la fois h la culture et au but que nous nous proposons d'atteindre. ”