“ En donnant à chaque tribu un droit de jouissance collective sur une espace déterminé par le bon plaisir, sans aucun souci des intérêts de l'Etat, on a consacré l'organisation de la tribu, l'oppression des masses qui cultivent sans posséder le sol, par les chefs qui le distribuent arbitrairement, sans le cultiver eux-mêmes. ”

“ Nous serons accusés d'être des novateurs sans expérience du passé, et sans prévoyance de l'avenir. L'on ne manquera pas de dire qu'une administration purement civile serait dangereuse pour la sécurité, et qu'elle n'imposerait pas assez de respect aux Arabes ; enfin, que les indigènes regretteraient leurs chefs et leurs institutions. ”

“ Depuis quarante ans, l'Algérie vit au jour le jour, sans que personne en haut lieu sache pourquoi ni comment elle vit. Le public s'en est aperçu depuis longtemps et connaît fort bien les causes qui l'empêchent de prospérer. ”

“ Nous croyons déjà entendre résonner à vos oreilles toute la série d'arguments auxquels on ne manquera pas d'avoir recours, pour vous jeter dans la voie où vos prédécesseurs ont butté. Il est vrai que pour vous guider dans ce dédale plein de périls, vous avez aujourd'hui un guide sûr : l'étude du passé, qui devra vous engager à faire précisément le contraire de ce qui a été fait. ”

“ Il est certain que le cantonnement déplaira aux chefs, mais il n'est pas douteux que la constitution de la propriété individuelle sera accueillie par les masses comme un grand bienfait, comme un acte de justice et d'émancipation. ”

“ Si vous n'êtes pas un réformateur radical, l'Algérie n'a pas besoin de vous.
Si, ainsi que vous l'avez dit, vous êtes muni de pleins pouvoirs et si vous voulez vous en servir pour le bien de l'Algérie, chassez sans pitié ni restriction aucune, les hommes d'un passé
— 8 —
odieux, qui ont toujours placé l'intérêt personnel au-dessus de. l'intérêt général, et dont l'égoïsme a été un fléau continu pour les populations européennes et indigènes.
Ne croyez point à la possibilité de maintenir les bureaux arabes en supprimant l'illégalité. ”

“ Une volonté de fer peut seule faire changer cet vétat de choses, et si les paroles que l'on vous prête sont sincères, si vous avez réellement le désir d'arracher le char algérien de l'ornière qui entrave sa route, pour qu'il puisse se mouvoir librement, vous trouverez bientôt des amis sincères et des soutiens dévoués, en ceux-là qui vous étaient les plus hostiles, au moment de votre arrivée, par le seul fait de votre qualité de militaire. ”

“ En refusant à la tribu le droit de vendre la terre, on renfermait pour toujours la colonisation dans les limites tracées, par des combinaisons machiavéliques. A-t-on assez bien réussi ? D'une part, le nombre d'hectares cultivés en territoire militaire ou arabe, et d'autre part, l'étendue du territoire de colonisation peuvent répondre avec éloquence.
La subordination des efforts individuels n'a été ni moins complète ni moins efficace. On a tout réglementé, agriculture, commerce, indus-
trie. ”

“ Après avoir validé les titres, fort rares, qui sont entre les mains des indigènes,il pourra être procédé au partage du surplus entre les Arabes et la colonisation. Une répartition équitable entre les familles indigènes, qui puisse leur permettre de vivre en travaillant, aura pour résultat de laisser disponible une grande étendue de terre, dont l'Etat pourra disposer en faveur de la colonisation. ”

“ Puisque les bureaux arabes surveillent les Arabes, font arrêter les fauteurs de troubles, et les punissent par des moyens dictés par l'arbitraire, les préfectures les surveilleront aussi bien, feront arrêter les coupables, et les feront punir par des moyens légaux. ”

“ Si vous voulez que deux ou trois officiers vous garantissent la sécurité, sur une étendue plus grande que deux départements français, que, sur cette étendue, ils administrent, ils rendent la justice et gèrent les finances, vous êtes dans l'obligation de les armer en conséquence. ”

“ De ce que les Arabes occuperont moins d'étendues il ne s'ensuit pas qu'ils puissent être plus malheureux.
Aujourd'hui, ils ont besoin de beaucoup de terres, parce qu'ils cultivent mal; parce que sur dix hectares à moitié débroussaillés, ils obtiennent moins qu'ils n'obtiendraient sur cinq hectares bien entretenus. ”

“ En frappant avec vigueur les bureaux arabes et l'autorité militaire qui les protège, vous aurez
— 9 —
fait un grand pas, mais votre oeuvre resterait inachevée, si vous n'atteigniez pas du même coup les grands chefs indigènes dont ils sont les amis et les protecteurs.
L'autorité sans contrôle qu'ils exercent dans les tribus leur permet de commettre les abus et les exactions qui amènent les conflits et les troubles qui sont toujours les avant-coureurs des insurrections. ”

“ Tenez-vous en garde contre les propositions d'autres réformateurs, qui vous, proposeront de substituer les bureaux arabes civils aux bureaux arabes militaires.
De deux choses l'une : ou les bureaux arabes civils auront les mêmes attributions que ceux qui existent, alors nous ne voyons point d'utilité dans la réforme. Ce serait simplement substituer des hommes en habit à des hommes en tunique et en pantalon rouge ”

“ On s'empressera en effet de vous dire que la situation n'est pas aussi critique que nous l'affirmons, qu'en changeant quelques hommes inhabiles, et en supprimant quelques rouages inutiles, pour les remplacer par d'autres, on pourra la rendre excellente. ”

“ Or, en admettant six départements et environ trente arrondissements pour l'Algérie, il faudra en tout soixante employés connaissant la langue arabe. Dès à présent, on peut en trouver un plus grand nombre dans les diverses administrations.
Pour la perception des impôts, l'embarras ne sera pas plus grand, puisque le service des contributions diverses compte beaucoup de jeunes gens sachant l'arabe.
Le recrutement du personnel de la justice n'offre pas plus de difficultés, si on veut utiliser l'élément des interprètes militaires comme interprètes assermentés. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'il paie bon an mal an cinquante ou soixante millions de déficit, et qu'il se borne à hausser les épaules chaque, fois qu'on lui parle d'émigrer en Algérie ou d'y placer ses capitaux. ”

“ Ainsi donc, si vous voulez que les Algériens vous accordent leur confiance, si vous voulez détruire l'appréhension légitime qu'a fait naître parmi eux votre nomination, non comme homme, mais comme militaire, et par conséquent la restauration d'un principe que nous combattrons toujours ”

“ Parce qu'ils ne sont pas propriétaires, et que nul ne s'avise de défricher, de fumer et d'entretenir un champ qui, l'année suivante, sera peut-être entre les mains d'un autre, et qui, par le seul fait de la valeur que lui donnerait ce travail, serait l'objet de l'accaparement du caïd. ”

“ Vous ne serez pas moins inexorable pour les officiers généraux ou autres qui les couvrent de leu,rs bras protecteurs, et qui ont, sinon ordonné, du moins favorisé la résistance à main armée contre l'autorité française, en laissant aux indigènes la faculté de s'armer sérieusement et celle de se procurer des munitions en assez grande quantité pour pouvoir combattre aussi longtemps. ”