Victor Foucher

“ Ce système était d'autant plus rationel, que, chez les Arabes, un voleur ou un assassin ne peut que difficilement cacher son méfait, car tous se connaissent entre eux, tous ont leur tente, une famille, des amis. Ceux-ci ne peuvent manquer d'apprendre la cause de l'assassinat, si c'est une vengeance ; ils voient aussi presque toujours les objets volés, si le meurtre a été commis par cupidité. ”

“ Ce qu'on pourrait reprocher tout d'abord aux officiers des bureaux arabes, c'est de trop chercher à maintenir dans leur dépendance les populations indigènes, c'est de trop vouloir administrer le territoire lui-même, c'est, peut-être, de ne pas le livrer autant qu'ils le pourraient à l'action fécondante de la colonisation. ”

“ En territoire militaire, les bureaux arabes doivent donc être militaires , et ils y sont aussi nécessaires que l'est sur le territoire civil le bureau spécial chargé de l'administration des indigènes ; ce qu'on doit seulement désirer, ce que l'Etat doit avant tout hâter, c'est d'avancer le plus possible, par la sagesse et la fermeté bienveillante de ses actes et de son action sur les indigènes, le moment où chaque portion du territoire pourra être remise à l'autorité civile. ”

“ Ce fut encore par les soins des bureaux arabes que toutes ces transformations durent se ménager et se préparer, afin de pouvoir les opérer sans amener une trop grande secousse.
Mais ces transformations de gouvernement ne furent pas les seules questions dont les bureaux arabes eurent à s'occuper.. Il fallut aussi préparer une meilleure organisation de la justice,
les avoir dans le camp qu'en dehors. La noblesse arabe a beaucoup de fierté et de prétentions. ”

“ Mêlé moi-même pendant plusieurs années à la haute administration de l'Algérie, il m'a été donné d'entendre bien des critiques, d'en rechercher les causes, d'en mesurer la véritable portée, et, en résumé, j'ai reconnu que, dé loin, il est bien difficile de porter un jugement sain et réfléchi sur les hommes et sur les choses, alors qu'on n'a ni la connaissance ni l'expérience locale des besoins des populations et des nécessités de la guerre et de la conquête. ”

“ Ce qu'on pourrait encore reprocher à l'autorité militaire supérieure, c'est de trop abandonner, dans quelques localités, l'exercice effectif de son pouvoir à des agents inférieurs qui, peu à peu, abusant de leur confiance, se mettent au lieu et place de leurs chefs. ”

“ C'est surtout pour, les musulmans que la vie privée est sacrée et que la famille est murée. Permettre de constater la naissance de ses enfants, ses mariages, les décès des membres de sa famille, semble au sectateur de Mahomet la violation de sa loi, et cependant, aujourd'hui, l'état civil est régulièrement établi dans les villes; pour les tribus vivant sous la tente, il se constate par l'intermédiaire des cheiks, espèces d'adjoints chargés également de la police locale. En territoire militaire, cet important service tend chaque jour à se régulariser. ”

“ « Après la conquête, le premier devoir comme le premier intérêt du conquérant est de bien gouverner le peuple vaincu ; la politique et l'humanité le lui commandent également. » A cet égard, la conquête de l'Algérie se distingue des conquêtes que l'on a faites quelquefois en Europe : là, quand on gardait une province conquise, on n'avait pas la prétention d'introduire dans son sein un peuple nouveau, on ne voulait pas prendre une partie des terres
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pour les donner à des familles étrangères, différant de moeurs et de religion. ”

“ Dans ce territoire, les populations sont autres que celles des villes ; éloignées de. l'influence de notre civilisation, elles y conservent la leur dans toute sa virilité ; or, c'est à préparer, à recevoir l'influence de la civiliation européenne, à accepter la colonisation et à y participer, que les efforts doivent tendre ; aussi les instructions de l'administration de la métropole et celles des gouverneurs généraux ont-elles eu toutes pour but d'amener ce résultat sans trop de résistance, et en alliant l'intérêt européen et l'intérêt indigène. ”

“ Le principe qui domine le système en vigueur est celui de l'indépendance en matière civile de la justice musulmane, vis-à-vis de la justice française ; celle-ci demeurant, en matière criminelle, seul juge des crimes, des délits et des contraventions, quelle que soit la nationalité de l'inculpé ; ce qui supprime les peines du bâton ou d'amendes arbitraires infligées judiciairement, et ne permet plus guère l'emploi du premier de ces châtiments que pour les infractions aux lois religieuses, dans les localités éloignées de notre influence et de notre surveillance. ”

“ Le gouvernement comprenait trop l'immense intérêt qu'il avait à conquérir la jeune génération musulmane par l'enseignement, pour ne pas chercher les moyens d'y parvenir. Un décret du 14 juillet 1850 a donc créé un certain nombre d'écoles musulmanes, destinées au double enseignement de l'arabe et du français, sous la direction de maîtres européens ; les unes destinées aux garçons, les autres aux jeunes filles ; et les populations des villes, loin d'éprouver la moindre répugnance à y envoyer leurs enfants, y ont mis assez d'empressement pour forcer à augmenter toutes celles de la ville d'Alger. ”

“ Querelleur, vindicatif, jaloux, les intérêts de tribu à tribu, les haines de famille se transmettent, et la poudre parle, comme ils disent, alors que des conflits s'élèvent ou que leurs passions s'exaltent. ”

“ Ah ! si le sang déshonore, l'argent volé rend infâme. Un trésor dans la malle d'un officier qui refuse d'en indiquer l'origine, ah ! c'est un trésor fatal ! Le possesseur de cette somme inexpliquée est un homme perdu, perdu pour tous ”

“ En Afrique, au contraire, tous ces obstacles se présentent devant nous, et rendent la tâche infiniment difficile. Nous devons donc porter la plus grande sollicitude, la plus grande activité et une patience inébranlable dans l'administration des Arabes. ”

“ Possesseur de troupeaux immenses, ayant l'espace pour lui, la tente lui suffit pour s'abriter, et alors que la terre lui manque, que son intérêt le commande, il la plie et se réfugie en d'autres lieux avec ses richesses et ses récoltes, défiant alors de loin le pouvoir ou le châtiment qu'il redoute. ”

“ Mais si, sur le territoire civil, telle est la tâche des bureaux arabes départementaux, sur le territoire militaire, où la population européenne est à peine jalonnée, où les tribus ont conservé toute leur organisation, l'action de surveillance et de police des bureaux arabes militaires a bien
une autre portée et exige une direction plus énergique. ”

“ En 1837, un arrêté du 22 avril supprima l'agha et créa une direction des bureaux arabes ; cet arrêté fut ainsi motivé : « Considérant que cette institution a pour but de faciliter et d'étudier nos rapports avec les tribus dé l'intérieur, de les attirer sous notre domination en respectant leurs usages, en protégant leurs intérêts, en leur faisant rendre bonne et exacte justice, en maintenant parmi elles l'ordre et la paix...» ”

“ Partout et à tous les degrés, les affaires arabes dépendront du commandant militaire, qui aura seul qualité pour donner et signer les ordres, et pour correspondre avec son chef immédiat, suivant les règles de la hiérarchie. ”

“ En 1834, un arrêté du 10 novembre vint déterminer les attributions de cet agha, chargé sous la direction immédiate du gouvernement général, des rapports avec les tribns et de la police du territoire, de recevoir les plaintes et d'assurer, par tous les moyens en son pouvoir, la souveraineté française, la paix publique et l'exécution des ordres du gouverneur général. ”

“ Une fois par semaine, un agent du bureau arabe visite les groupes indigènes, assiste aux marchés, écoute les plaintes et se met en rapport avec les hommes influents pour leur faire comprendre la nécessité et le sens des mesures qui sont prises par l'autorité. ”

“ Pour bien juger de l'institution des bureaux arabes, il faut se placer au milieu des populations sur lesquelles ils sont appelés à exercer leur action, et il faut remonter aux causes qui ont amené leur établissement.
La société arabe se compose d'éléments es-
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sentiellement différents de ceux qui président à l'organisatien de la nôtre.
Habitants des villes ou des champs, leur langue, leurs moeurs, leurs lois, leurs usages, tout diffère; en un mot, la civilisation de l'Orient n'est pas celle de l'Occident. C'est ce que personne n'ignore et c'est cependant ce qu'on perd de vue. ”

“ Or, c'est à former le jugement et à rectifier les erreurs de l'opinion que tous les hommes dévoués à la cause de notre colonie doivent travailler saris relâche, car l'Algérie est une terre féconde, pleine de richesses de toute espèce, qui, bien préparée, rendra à la mère-patrie beaucoup plus que les sacrifices qu'elle lui aura coûtés, si l'on ne veut être ni trop impatient, ni trop parcimonieux envers elle. ”

“ Nous nous sommes toujours présentés à eux comme plus justes et plus capables de gouverner que leurs maîtres, nous leur avons promis de les traiter comme s'ils étaient enfants de la France, nous leur avons donné l'assurance formelle que nous leur conserverions leurs propriétés, leur religion, leurs coutumes, etc.; nous leur devons, et nous nous devons à nousmêmes, de tenir en tout point notre parole. ”

“ La naissance exerce encore un grand empire chez les indigènes; si elle ne doit pas être l'unique cause de notre préférence, elle doit, toujours être prise en grande considération. Eloigner du pouvoir les familles influentes serait s'en faire des ennemis dangereux ”

“ Quant aux amendes qui continuent à être légalement imposées, si elles le sont par l'autorité française, c'est-à-dire par le commandant supérieur qui seul a ce pouvoir, elles sont immédiatement notifiées à l'agent financier qui doit les encaisser après qu'elles ont été perçues par les chefs indigènes. Si, au contraire , elles sont imposées par les chefs indigènes , ceux-ci doivent les inscrire sur un registre spécial, vérifié par le chef du bureau arabe, et soumis mensuellement à la commission administrative; l'argent doit, ensuite, être versé directement par ”

“ Ce décret prescrit encore des règles uniformes et simples pour la procédure devant les tribu-, naux indigènes. Enfin, en n'admettant qu'un seul kadi par circonscription territoriale, ce décret a fait disparaître, dans la fusion qu'il opère, le kadi attaché aux principaux bureaux arabes, pour ne plus laisser aux Arabes qu'un seul juge, à moins qu'ils ne préfèrent recourir à la justice française, ce dont la loi leur laisse toujours la faculté. ”

“ Ces sentiments peuvent d'autant mieux se manifester que, s'il a fallu le quart d'un siècle pour obtenir le résultat auquel nous sommes arrivés, ce résultat est considérable, et qu'on peut espérer, sans trop d'impatience, voir maintenant l'action de la colonisation, déjà si fortement implantée au milieu des populations indigènes, y remplacer avec succès et rapidité la force des armes. Mais ce sera alors seulement qu'il n'y aura plus de conquête à faire, que les tribus auront compris et accepté sur tous les ”