Auguste Warnier

“ Coloniser, c'est fonder des villages, des fermes, peuplés d'agriculteurs qui d'abord se nourrissent eux-mêmes, produisent ensuite les alimens nécessaires aux habitans des villes, et fournissent enfin au commerce des moyens d'échange.
Coloniser, c'est conserver les villes, les villages, les fermes qui existent avant la conquête ; coloniser, c'est protéger les commerçans, les industriels, les agriculteurs établis sur le sol ; coloniser, c'est respecter les moissons, les jardins, toutes les cultures que le peuple conquérant trouve sur son passage. ”

“ La tribu arabe devient elle-même une colonie indigène, parce qu'elle trouve dans les bénéfices qu'elle réalise avec la colonie française le capital dont elle a besoin pour subvenir aux charges que lui imposent la construction de ses maisons et l'appropriation nouvelle du sol.
La constitution de la propriété sur le territoire des tribus usufruitières entraînera, soyons-en bien convaincus, une révolution complète dans les moeurs et dans les habitudes des Arabes, et cette révolution aura pour résultat la stabilisation des tribus. ”

“ Protéger les tribus contre les spoliations de leurs chefs, contre les razzia de leurs ennemis, tel est le problême à résoudre, et de sa solution dépend la pacification entière du pays.
Qu'on interroge les Arabes sur le gouvernement qu'ils préfèrent, ils répondront : « Nous sommes avec les plus forts ; nous appartenons à celui qui saura protéger nos personnes et nos biens. » ”

“ Il ne faut pas se dissimuler que cette mesure jetera d'abord quelque trouble dans les conditions d'existence de Bône et des villes qui, comme elle, se trouveraient immédiatement privées de leurs garnisons et du budget de ces garnisons ; cependant il ne faut pas exagérer l'importance de cette crise passagère.
A Bône, comme dans la plupart des villes de l'Algérie, la population civile se partage en deux classes bien distinctes : l'une à peu près nomade, qui suit l'armée et ne vit que par l'armée; tels sont les cafetiers, débitans de vins et de liqueurs, marchands de comestibles, de tabac, etc. ”

“ Le gouvernement direct, le gouvernement des Arabes par les officiers français, est le seul qui puisse, par suite du contact incessamment protecteur qu'il établit, présenter les garanties nécessaires au développement du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, ces trois puissans moyens de dominer, de civiliser et de métamorphoser le pays. ”

“ Dans la province de Constantine, les colonies-Smala pourraient être avantageusement employées pour circonscrire la Kabilie et la soumettre à une sorte de blocus commercial, s'il devenait un jour utile de l'isoler complètement du reste de l'Algérie ; mais pour la colonisation des plaines centrales, pour la colonisation des domaines de l'État, par les indigènes, il est possible de recourir à des modes de colonisation plus spécialement français.
La colonisation par les indigènes doit différer suivant que la terre sur laquelle on l'établira appartiendra soit aux tribus, soit à l'État. ”

“ Cessons donc de dénier aux indigènes une certaine aptitude aux travaux de colonisation; cessons de les considérer comme des ennemis irréconciliables, et nous trouverons en eux des instrumens dociles pour la conquête pacifique du sol. Le commerce, l'industrie, l'agriculture feront plus pour soumettre les Arabes que la guerre et les razzia. Des exemples frappans justifient cette proposition. Autour d'Oran, trois grandes tribus, les Douair, les Smala et Abid-Gharaba, autrefois Makhzen des Turcs, n'avaient vécu jusqu'en 1842 que par la guerre et pour la guerre ”

“ Ce mode de domination et d'occupation du pays est la seule forme possible de colonisation par l'armée; et cette sorte de colonisation militaire, a sur le système de M. le maréchal Bugeaud, le triple avantage, 1° de ne pas désorganiser l'armée; 2° de ne pas grever le budget d'une somme de 4 à 500 millions; 3° d'attirer dans l'intérieur
— 15 — du pays une population civile considérable, la seule qui puisse réellement coloniser, parce qu'elle entraîne avec elle la famille. ”

“ Il devient momentanément sédentaire, parce que sa qualité de fermier ou de khammas (quintinnier) d'un grand seigneur lui donne sécurité et protection.
Combien de ruines de toutes les époques et de toutes les dominations couvrent le sol ; elles attestent que dans tous les temps et dans tous les lieux la population indigène a protesté contre les embarras de l'habitation sous la tente et le régime du déplacement périodique, auxquels les a obligé depuis l'état précaire de la propriété. ”

“ Par suite de cet échange, l'Etat et la tribu deviennent l'un et l'autre libres propriétaires de terres sur lesquelles leurs droits étaient partagés; l'État dispose de sa part en faveur des colons européens; la tribu se stabilise, parce qu'elle ne peut rester nomade au milieu des colons sédentaires; elle défriche des terres restées incultes, parce que son territoire se trouve rétréci ; elle se livre à la culture permanente, parce qu'elle est réellement propriétaire; en un mot, elle modifie sa vie, son existence, parce que sa condition a changé ”

“ Bône, situé sur le littoral, quoique chef-lieu d'une subdivision importante, qui touche à la régence de Tunis, et s'étend de la mer à Tebessa, ne domine en réalité qu'une faible portion de son territoire administratif; c'est Guelma, situé au milieu des terres qui est le véritable instrument de sa soumission.
Et quant à la colonisation, l'administration rencontre partout autour de Bône la propriété arabe ou européenne; aussi les terres manquent-elles. ”

“ Quel que soit le système du gouvernement adopté pour les indigènes, il serait puéril de croire que des mesures conciliatrices, la justice, la modération, les rallieront immédiatement à notre cause. Nous rencontrerons, sans aucun doute, des populations réfractaires. Trop de causes d'antipathies, de haine, de vengeance même, existent entre les Arabes et nous, pour ne pas compter sur des soulèvemens et des révoltes ”

“ La restitution des villes indigènes à leurs anciens habitans est donc l'acte préliminaire indispensable de la colonisation par les indigènes , nous dirons plus, c'est le premier acte administratif par lequel nous devons clore la période de guerre et inaugurer une ère nouvelle de paix et de production. ”

“ Ainsi donc, les indigènes, pour nous servir de leur langage, ne demandent pas mieux que de transformer leurs maisons de poil en maisons de pierres ; mais, pour cela, il leur faut la sécurité, il leur faut des garanties contre la razzia. Dans la province de Constantine, en 1841, ils pensaient, et ils le croient encore aujourd'hui, trouver ces gages de sécurité dans la personne d'un chef français. ”

“ De leur coté, les indigènes ne seraient plus exposés comme par le passé à être ruinés par les incursions de leurs ennemis. En cas de danger, chaque tribu soumise pourrait se replier sous le canon de nos établissemens, dans des lieux assignés à l'avance et où elle trouverait ses approvisionnemens. De cette manière, Abd-el-Kader ne pourrait plus contraindre à la soumission que les tribus qui le voudraient bien ; une protection efficace serait assurée à tous, et le pays indigène subirait une transformation complète. ”

“ M. le lieutenant-général de Létang est d'avis qu'il faut frapper fort, mais frapper juste, qu'il faut atteindre les meneurs de préférence aux malheureux qui se sont laissé entraîner par ignorance ou par fanatisme ; il pense qu'il vaut mieux punir nos ennemis dans leurs personnes que dans leurs biens, car la dévastation des campagnes, la destruction des arbres, l'incendie des moissons, des douars et des villages, sont des actes qui éloignent le but colonisateur que nous voulons atteindre. ”

“ La mise en culture du sol par des khammas indigènes au profit des fermiers français, a déjà été expérimentée et a produit d'excellens résultats. Autour de Bône, d'Alger et d'Oran, de grandes propriétés ont été cultivées de cette manière, et si, sur ces propriétés, les cultivateurs indigènes n'ont pas encore quitté la tente pour habiter la maison, c'est que les détenteurs de ces terres, plus préoccupés de réaliser des bénéfices immédiats que fonder des établissemens durables, n'ont pas voulu faire la dépense des matériaux de construction ”

“ Il repousse donc d'une manière absolue le gouvernement par délégation; il comprend qu'il vaut mieux, jusqu'à ce que le gouvernement direct puisse être appliqué, ne pas s'immiscer dans l'administration des tribus, que de se rendre les complices des violences, des extorsions, des abus d'autorité dont les chefs indigènes se rendent coupables en abusant de notre nom, en invoquant de prétendus ordres qu'ils n'ont pas reçus. ”

“ L'élément indigène, c'est l'ensemble des hommes et des choses, le sol et celui qui l'habite : les villes, les villages, les maisons, les jardins, les terres cultivées, etc.; les populations sédentaires, les populations nomades, en un mot, la famille musulmane et sa richesse. ”

“ Ainsi donc l'idée d'employer les indigènes à la colonisation du pays, c'est-à-dire à la culture du sol et à la sécurité sans laquelle la culture est impossible, cette idée, disons-nous, n'est pas neuve, car les Turcs nous ont devancé dans cette voie. ”

“ C'est, on le voit, un système passif de conquête; mais aussi il évite la haine, les révoltes, les représailles sanglantes, qui conduisent naturellement et insensiblement à la ruine du peuple indigène et à la dépopulation du pays.
Afin que les tribus ne se méprennent pas sur la conduite qu'il veut tenir à leur égard, chaque fois que les progrès de l'occupation et de la domination le mettent en contact avec de nouvelles peuplades, M. le lieutenant-général de Létang leur adresse une proclamation dans laquelle il indique et le but qu'il veut atteindre, et la marche qu'il se propose de suivre ”

“ Il serait aussi imprudent de donner des successeurs indigènes à ceux qui ont abandonné notre cause, que de maintenir au pouvoir ceux qui, trop faibles, n'ont point justifié la confiance que nous leur avions accordée. ”

“ En échange de l'acceptation de notre souveraineté, M. le général de Létang donne protection efficace, et sa promesse n'est pas vaine, car les établissemens qu'il veut former sont situés au centre des tribus principales, et quoi qu'il arrive, il peut toujours garantir ses sujets contre les attaques de leurs ennemis, soit qu'il aille les défendre lui-même, soit que les tribus viennent se réfugier sous la protection de ses canons. ”

“ Les Turcs ont souvent recruté leurs Smala dans la population saharienne; c'est là une excellente indication dont nous devons tirer parti. Les habitans du Sahara sont moins fanatiques que ceux du Tell; ils habitent plus volontiers la maison qu'ils savent construire, connaissent là culture des grands végétaux, et tiennent à grand honneur de posséder, à titre de propriété melk quelque parcelle de terre. ”

“ Comment, en effet, conseiller aux indigènes d'abandonner la lente pour la maison, le libre parcours pour la culture stable, la vie nomade qui laisse languir le sol pour la vie sédentaire qui le vivifie ”

“ Et malgré tous les efforts tentés, malgré toutes les fatigues imposées à nos soldats, n'a-t-on pas à se reprocher d'avoir manqué à ses engagemens à l'égard de bien des tribus qui, en réalité , n'ont fait soumission à l'émir que pour éviter ses coups, et parce que notre armée était impuissante à les protéger.
Il est incontestable que le gouvernement expectant, c'est le nom que nous donnerons au système de M. le général de Létang, est préférable au gouvernement par délégation; mais ni l'un ni l'autre n'est digne d'une grande nation, dont la* principale mission est de civiliser. ”

“ Mais toutes les colonies fondées par les Turcs n'avaient pas le caractère de postes-étapes, d'autres avaient pour objet, comme les colonies militaires françaises, dont M. le maréchal Bugeaud propose l'organisation, de s'opposer aux invasions des tribus insoumises ou rebelles, et de protéger en deçà de la ligne qu'elles déterminent, la colonisation civile indigène, s'il nous est permis de
— 49 — comparer entre elles les dominations turque et française, c'est-àdire d'assurer sécurité et protection aux tribus pacifiques établies au pied des montagnes. ”

“ Dans ce démembrement presque général des tribus, on rencontre bien quelques individualités qui ont la conscience de notre supériorité matérielle et morale, qui aujourd'hui subissent la volonté hostile de la majorité, mais qui protesteraient, par la désertion, contre l'obstination aveugle de leurs coréligionnaires, s'ils trouvaient dans les Smala françaises l'appui et la force que nous devons leur prêter. ”

“ En résumé donc, pour Bône comme pour les autres villes, le déplacement des garnisons ne compromettra sérieusement aucune existence. Nous tenions à démontrer cette vérité et à prévenir les objections de quelques intérêts étroits ou égoïstes.
À Constantine, l'alignement des rues, le besoin de les rendre carrosables, l'occupation exclusivement militaire de la Kasba, les nombreux établissemens fondés par la population civile européenne, ont privé les Arabes d'une grande partie des immeubles qu'ils occupaient avant l'arrivée des Français ”