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“ Après tout, ce traité, s'il eût été observé avec loyauté par Abd-el-Kader, eût offert à la France de grands avantages; nous aurions établi, d'une manière pacifique notre domination sur les pays que nous occupions; les Arabes auraient eu avec nous des communications fréquentes, ils se seraient accoutumés à nos moeurs; la civilisation les aurait vaincus. Abd-el-Kader n'est pas éternel; nous lui aurions succédé dans l'influence morale qu'il exerce sur les peuples soumis à sa domination, et nous aurions évité de grandes dépenses et de grands malheurs. ”

“ Depuis que nous possédons Alger , on n'a eu presqu'exclusivement en vue , pour fonder une colonie, que la plaine de la Métidjah ; on n'a parlé que de cette vaste et fertile plaine; toutes les spéculations l'ont prise pour point de mire ; toutes les théories de colonisation se sont établies en vue de cette plaine; tous les intérêts particuliers se sont concentrés sur elle. Il n'est guère d'Européens un peu à leur aise et habitant Alger, qui ne possèdent quelques portions de terre dans la Métidjah. ”

“ Plus tard la prise du fort l'empereur , qui amena celle d'Alger , la ville Belliqueuse , la ville aux quarante mosquées, ce rempart inexpugnable de la régence , acheva de nous placer d'autant plus haut dans l'opinion de ces peuples que par leur religion et leurs moeurs , ne reconnaissant pas, après Mahomet , de pouvoir supérieur à celui du sabre , ils sont tout naturellement portés à estimer les peuples guerriers ; et, comme une deleur maxime leur enseigne que : celui qui lutte contre le destin sera vaincu ”

“ Cette population aurait en outre fait des expériences sur les cultures les plus convenables sous le climat d'Alger , elle n'aurait plus d'écoles à faire , et les capitalistes sauraient sur quoi fonder leurs spéculations. Ce serait un avantage immense pour l'avenir de notre colonie.
Nous n'avons parlé jusqu'ici que de la colonisation aux environs d'Alger. Examinons maintenant ce qu'on a fait et ce qu'on devra faire pour occuper toute la régence.
Iles causes qui nous ont obligés d'étendre ou de restreindre notre domination en Afrique. ”

“ Ce que les peuples de la régence aiment pardessus tout , c'est le numéraire , qu'ils enfouissent avec le plus grand soin , aussitôt qu'ils ont pu s'en procurer par la vente de leur denrées. A l'époque où j'étais à Alger (1830-51) , l'or se vendait jusqu'à 75 francs le mille. Lorsque les Arabes vous ont vendu leurs productions , qui consistent en bestiaux , céréales, huile d'olives, qui ne peut servir que pour les arts , un peu de cire et quelques fruits ”

“ Je suis d'autant plus fortifié dans l'opinion que la colonisation ne devait pas être commencée par la plaine , qu'ayant lu avec beaucoup d'attention , quelque temps après mon retour d'Afrique , un travail qui me fut communiqué sur la statistique du Massif d'Alger , travail qui parait empreint de la plus rigoureuse exactitude, j'ai pu m'assurer que la plaine de la Métidjah était de tous les points des environs d'Alger , celui où il y avait le moins de cultures européennes. ”

“ Malheureusement, en France, les esprits sont partagés; les uns veulent l'abandon d'Alger; les autres une occupation restreinte; d'autres enfin, une domination absolue dans toute l'Algérie; de là, les tergiversations de la chambre des députés
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qui n'accorde des fonds ; qu'avec restriction, et jamais en assez grande quantité pour entreprendre une expédition décisive.
Les différents ministères qui se sont succédé, ont bien compris nos véritables intérêts en Afrique; tous ont voulu que notre domination fût reconnue dans toute la régence ”

“ Voilà comment, en 1835, je comprenais la fondation d'un établissement colonial , aux environs d'Alger. Je pense encore aujourd'hui, que, jusqurà ce que nous soyons bien établis dans toute la régence , il n'y a pas de moyens plus efficaces et moins onéreux que ceux que je propose pour commencer la colonisation. Nous étendre dans la plaine avant d'avoir vaincu les Arabes , avant d'avoir abattu la puissance d'Abd-el-Kader, serait une folie ; nos colons seraient toujours, exposés à être inquiétés.. ”

“ Porter nos armes dans une portion de l'Algérie, sans y laisser ensuite des forces suffisantes pour nous en assurer la possession, c'est non-seulement une dépense inutile; mais c'est nous déconsidérer dans l'esprit des Arabes.
Dans l'impossibilité d'occuper le pays conquis, on fit la paix avec Abd-el-Kader, et le traité' de la Tafna n'est autre chose que le résultat de toutes les tergiversations , de toutes les incertitudes que j'ai signalées, et du manque de ressources nécessaires pour faire autre chose qu'un traité. ”

“ De tels avantages ne sont pas à dédaigner, et quand l'Algérie ne servirait qu'à occuper l'esprit actif de la France , il faudrait la conserver ; mieux vaut porter notre activité gueirière de ce côté que d'un autre; mieux vaut une guerre qui a pour but de civiliser un peuplé, qu'une guerre qui ferait perdre à l'Europe tous les avantages matériels et moraux quelle a conquis par. vingt-cinq années de paix. J'ai déjà démontré, d'après ce qui s'est passé en Afrique , et d'après le caractère des peuples qui habitent ce pays,que le seul moyen de nous y établir souverainement ”

“ La régence d'Alger ne présente rien de semblable ; la grande majorité de la population vit dans un état d'isolement qui rend sa consommation presque nulle. C'est ce dont on peut s'assurer en consultant le tableau de nosimportations ; on verra que la somme totale des tissus , de la quincaillerie, de la mercerie , des fers , des cuirs préparés, etc.etc., que nous importons a Alger, s'élève tout au plus à quelques millions par an; et l'on peut affirmer que les trois quarts de ces objets, sont consommés par les Européens qui habitent actuellement la régence. ”

“ De Sidi-Ferruch à Alger , il existe une immense plaine contenant tout ce qui peut concourir à la fondation d'établissements coloniaux.
La terre végétale y est très abondante , j'ai pu -juger de son épaisseur en examinant les redoutes que nous avions construites de Sidi-Ferruch à Alger.
L'eau qu'on pourrait croire rare sous un climat si chaud, y est en très grande abondance ; ainsi, à Sidj-Ferruch , il existe plusieurs puits contenant une eau excellente , et dont; toute l'armée a fait usage. Partout où on a creusé on a facilement trouvé de l'eau douce , même à six pieds du rivage de la mer. ”

“ Les esprits étaient tellement prévenus en faveur de la Métidjah, que M. le maréchal Clausel , lui-même , en arrivant à Alger , acheta une vaste propriété à l'entrée de cette plaine et à l'embouchure de l'Aratch , ( la Maison Carrée) ; cette propriété se trouvant être un point militaire important à garder , M. lemaréchal Clausel le fit occuper par un bataillon d'infanterie et quelques pièces de canon , et s'en assura ainsi la jouissance. ”

“ Il faut que la France entière se réunisse dans une pensée commune, celle de posséder , à peu de distance do chez elle , un pays dont il est impossible d'apprécier maintenant toute la valeur, mais dont elle se félicitera un jour d'avoir fait la conquête. ”

“ En effet , ces peuples, comme tous les peuples méridionaux en général , ont encore plus dé forfanterie que de bravoure , aussi, l'idée d'avoir fait fuir un chef si puissant, les gonfla-t-elle d'orgueil et inspira-t-elle à ceux qui n'avaient pas pris part à cette échauffourée le désir de se couvrir de semblables lauriers. C'est aussi de ce moment que vous avez vu les hostilités recommencer tout autour de nous, les Beys rompre le traité qu'eux-mêmes étaient veproposer , refuser de payer le tribut promis a la France et devenir insolents avec les chefs de notre armée. ”

“ Le plan de notre camp de Sidi-Ferruch a été publié , et tout le monde a pu voir que c'est une presqu'île dans le point le plus rétréci de laquelle nos. soldats eurent , dans trois jours, creusé un fossé et construit des redoutes qui s'étendaient de l'une à l'autre plage , et derrière lesquelles une faible garnison a pu défier toutes les peuplades de la régence réunies. ”

“ Pour moi , qui ai visité ce beau pays , qui ai débarqué sur la plage de Sidi-Ferruchavec notre armée d'expédition, et qui ai assisté à tous les événements qui se sont passés à Alger pendant la première année qui a suivi notre conquête a je me suis formé une opinion différente de celles qui ont été émises jusqu'à ce jour , sur les causes qui ont apporté tant d'obstacles à la fondation d'établissement coloniaux aux environs d'Alger , et sur les moyens d'y remédier. ”

“ Nous avons , il est vrai, réparé cet échec en nous emparant plus tard de Constantine ; mais un échec semblable ne se répare jamais complètement avec des peuples comme ceux de l'Algérie. N'avoir pas réussi du premier coup , c'est être faible ; avoir reculé c'est une preuve qu'on peut être vaincu , et je ne saurais trop le redire, reculer en Afrique , ce n'est pas seulement per - dre le présent , c'est encore compromettre l'avenir ; c'est nous obliger à accroître nos moyens de conquête ”

“ H faut, en un mot, établir un réseau d'où aucune force arabe ne puisse s'échapper: il faut faire en sorte que le châtiment soit prompt comme la foudre, et qu'une tribu révoltée soit ramenée à la soumission avant quelle ait eu le temps de sa coaliser avec une autre. ”

“ On pourra ensuite diminuer peu-à-peu le nombre de nos troupes, en augmentant les troupes indigènes. Ainsi établie, notre armée doit recueillir avant peu,en Algérie, de quoi suffire à son entretien.
On pourrait occuper une partie de l'armée et des tribus à tracer des routes , à rendre le Chéliff navigable ; on pourrait aussi appeler une population Européenne autour de chaque point fortifié ; la paix ne pouvant plus être troublée , si nous avions des forces suffisantes , les populations se mêleraient ; là civilisation ferait de rapides progrés ”

“ C'est seulement ainsi, que les sacrifices momentanés que nous aurons faits pourrontamener un heureux résultat. Si, au contraire, nous nous bornons à des expéditions sans but; à une occupation incomplète; non seulement la colonisation de l'Algérieest imppssibie, mais nous nous exposons: à des guerres continuelles, dans lesquelles nous dépenserons, sans fruit, des sommes énormes; i Le système, arabe étant reconnu le seul praticable; en Afrique ; c'est ce système qu'il faut adopter ”

“ Il était d'autant plus important pouf nous de ne pas froisser le reste de la population algérienne , par rapport aux Juifs , que , non seulement ceux-ci ne forment qu'à peu prés la 59e partie de la population de la régence ; mais que nous ne trouverons jamais chez eux , ni un guerrier pour nous défendre , ni un laboureur pour nous nourrir. ”

“ Jusqu'à l'arrivée de M. le rnaréchal Clausel, cette bravade des Beys resta impunie, à cause de l'inertie dans laquelle fut jetée notre, armée par suite de la révolution de, juillet. Les chefs dé cette armée , commeon le sait , n'étaient pas partisans de cette révolution , et leur apathie augmenta encore l'audace des tribus qui s'étaient réunies en armes sous les étendarts du Bey de Titteri , le plus rapproché de nous et le plus turbulent des Beys de la régence. ”

“ Pour assurer encore la garde de ces possessions, et rendre la colonisation plus économique, je crois qu'il y aurait un granfl avantage à former une milice indigène sur un autre plan que celle des zouaves dpnt nous avons pu nous convaincre de la fidélité et de la bravoure. Jamais ces troupes ne nous ont abandonnés sur un champ de bataille , et toujours on les a opposées avec succès à l'ennemi.
II est dans les moeurs de ces peuplades, quelque chose dont on pourrait tirer un grand parti:: nos soldats zouaves se battant très bien lorsqu'ils ont l'ennemi en face ”

“ Mais , comme si une fatalité s'attachait à nous faire perdre le fruit de nos plus brillantes conquêtes , celte expédition eut encore un résultat malheu-r reux pour nous.
En effet , M. le maréchal Clausel ayant pensé qu'une garnison placée de l'autre côté de l'Atlas, pourrait maintenir les tribus voisines et nous préserver de leur invasion dans la plaine .; laissa un régiment à Médéha , ville assez riche, un peu fortifiée et située à environ 5 myriamétres d'Alger.
La population de cette ville nous montra un grand dévouement ”