Troupes indigènes

“ Dans ce pays, comme dans tous ceux dont l'accès est facile et où les anciens miliciens peuvent être armés à notre insu par nos ennemis, le moyen le plus pratique, le plus sûr, le moins coûteux à la fois est, à mon avis, de constituer des troupes indigènes à long service, de leur donner d'excellents cadres métropolitains, de les attacher aussi fortement que possible à la Mère Patrie, de retenir le plus grand nombre d'hommes par le rengagement et de réduire au minimum les réserves parce qu'elles peuvent se retourner contre nous. ”

“ Or, aux colonies, les élémens indigènes rendent les meilleurs services; le facile recrutement des milices en Asie et en Afrique, le concours utile des contingens du Sénégal pendant l’expédition de Madagascar, plus récemment encore le véritable tour de force du commandant Marchand avec deux cents noirs, prouvent que l’on peut, sans inconvénient, augmenter sensiblement le nombre des troupes indigènes. Avec un petit noyau de soldats blancs pour les encadrer, les noirs suffisent parfaitement à la garde des pays dont ils ont largement aidé à faire la conquête ”

“ Une moitié de ceux-ci pourraient, il est vrai, se recruter parmi les indigènes, ce qui réduirait à 50 ou 60 000 hommes l’effectif des troupes blanches ; combien c’est peu de chose encore auprès des armées de l’Europe ! ”

“ La colonie était laissée presque entièrement à la garde des troupes indigènes (1) .
(1) Vers le milieu de juin, les troupes d'occupation indigènes étaient réparties entre Adi-Caié (un bataillon) , Adi-Ugri (un bataillon) , Asmara (un bataillon) , Kassala (un bataillon) , Keren (deux bataillons) , Arkiko (un bataillon) .
Les bataillons indigènes sont de quatre compagnies de 300 hommes, chaque compagnie divisée en trois centuries commandées par des lieutenants.
A ces troupes, il faut ajouter : trois bataillons italiens (Massaouah-Saganeiti, etc.) ”

“ Dans ces sommes rentrent toutes les dépenses de solde, vivres, habillement, frais de transport, etc.
Enfin les indigènes peuvent être employés comme porteurs, à la préparation des routes, à l'aménagement des camps, etc., travaux qui ne peuvent être exécutés sans danger par les Européens.
Mais l'inconvénient le plus grave des troupes indigènes réside dans la confiance qu'on peut avoir en elles. Cette confiance,malheureusement,ne peut être absolue. La fidélité des Annamites surtout est fort contestable et leur attachement à notre drapeau bien précaire. ”

“ Aussi, au lendemain de l'armistice, dès qu'il fallut envisager le rapatriement et la démobilisation des indigènes coloniaux, on dut préparer une nouvelle organisation du recrutement indigène dans nos colonies, en vue de leur utilisation en dehors de leur pays d'origine, démontrée comme possible par l'expérience de la guerre. ”

“ La commission interministérielle des troupes indigènes instituée par l'arrêté du 1er mai 1920 avait porté à 322.000 hommes les troupes indigènes à fournir à la métropole, soit 120.000 par l'Afrique du Nord et 207.000 par l'ensemble des autres colonies. ”

“ Nous pensons que l'on a commis une faute et une imprudence en cherchant à les remplacer par des corps de troupes indigènes complètement organisés à l'européenne. Ces derniers, plus solides dans une guerre régulière, n'étant plus astreints à l'obéissance envers les autorités de leurs villages, deviennent rapidement étrangers aux populations rurales; ils n'ont plus la vie de famille et sont disposés au désordre en dehors de leur service. ”

“ Les troupes indigènes doivent y entrer pour une part importante : elles sont, en effet, indispensables pour le service de sûreté, en marche et en station de jour, sous les ardeurs d'un soleil tropical et pour l'escorte des convois. Il est impossible que le soldat blanc puisse faire avec efficacité l'office de flanqueur et d'éclaireur de la colonne en marche. ”

“ En second lieu, la constitution progressive de nombreux corps indigènes a créé une situation réellement sans issue. Les officiers d'infanterie, coloniale, en effet, encadrent non seulement les troupes blanches stationnées tant en France qu'aux colonies, mais aussi les troupes indigènes, après chaque campagne coloniale, ceux qui .servent dans ces dernières formations font en France un séjour qui est au moins de deux années. Or, nous avons aujourd'hui 45.000 hommes de troupes indigènes et ce chiffre doit augmenter encore dans de fortes proportions ”

“ On peut se rendre compte par ces données, combien le redoutable problème des ravitaillements est simplifié avec les troupes indigènes et combien, au contraire, il est complexe et difficile avec les troupes métropolitaines dans la plupart de ces pays dépourvus de moyens de transport.
Les troupes indigènes sont moins coûteuses que les troupes métropolitaines. ”

“ Après cette guerre, où des foules d'indigènes ont été dressées au métier militaire pour combattre non seulement contre des troupes de couleur, mais contre des blancs, et cela en Europe, il n'y aura probablement plus de divergences d'opinion entre les États coloniaux sur la nécessité de régler pour toute l'Afrique tropicale la question du désarmement des noirs. Il est vrai que les moyens pour y arriver ne seront pas précisément faciles à trouver. ”

“ Les conditions d'emploi des indigènes hors de la colonie sont exposées en détail dans les Sections de la 2e partie. Elles sont déterminées par le loyalisme des diverses races, par leurs aptitudes particulières, par la valeur guerrière de l'ennemi, par la nature et le climat du théâtre d'opérations.
D'une manière générale, dans les colonies et théâtres d'opérations extérieurs, les formations indigènes constituent la plus grande partie, des troupes de campagne. Les troupes européennes ont le rôle de soutien et de réserve; selon la difficulté. ”

“ Sous l'ancien régime, les droits politiques de tous les habitants des colonies étant nuls, il n'y avait pas à envisager quel genre et quel degré de liberté il convenait de laisser aux indigènes plus qu'aux autres. Depuis la Révolution et jusqu'au jour où la France étendit sa domination sur l'Indochine, l'Afrique Occidentale et Madagascar, les natifs des établissements de l'Inde et les nègres de Saint-Louis et de Gorée furent donc les seuls indigènes dont on eut à se préoccuper. ”

“ Ce sera d'ailleurs le plus souvent à des indigènes intelligents, dévoués et préparés dès le temps de paix, que l'on demandera d'assurer la liaison pendant les opérations militaires. Chaamba des confins sud-algériens, coureur de la forêt congolaise ou montagnard du Haut-Tonkin, seul l'indigène pourra se glisser au travers des partis ennemis, leur donner le change s'il est pris, retrouver d'après les traces les détachements qu'il relie, éventer les pièges.
La nature du terrain imposera plus qu'en Europe le choix des moyens de transmission. ”

“ Vous aurez toute initiative pour activer la formation des régimens indigènes, dans les strictes limites des crédits dont vous pourrez disposer et pour les substituer aux troupes africaines, tout en gardant de ces dernières troupes le noyau indispensable pour parer à toute éventualité grave. ”

“ L'armée d'Afrique constitue le 19° corps d'armée, et comprend des troupes de toutes armes : état-major, gendarmerie, infanterie, y compris les compagnies de discipline, cavalerie, artillerie, génie, train des équipages, troupes d'administration, services administratifs, régiment étranger, troupes indigènes, condamnés militaires. ”

“ Une force publique prise parmi les indigènes devra leur prêter main-forte pour rechercher et punir les auteurs de tous les délits qui seront dénoncés, et les troupes françaises ne devront intervenir que lorsque des tribus non soumises à notre autorité auront fait invasion sur notre territoire. ”

“ Troupes régulières Indigènes.
Nulle part, jusqu'à présent, n'a paru le besoin de créer des troupes régulières indigènes.
Les tribus doivent faire la guerre soit par ellesmêmes , soit comme auxiliaires. Mais comment feront-elles cette guerre? — Bien plutôt par de là cavalerie que par des hommes de pied ; c'est l'usage des; tribus ”

“ Ce que nous ne saurions supporter d’aucune manière, c’est que l’on prétende nous faire la leçon sur nos procédés à l’égard des indigènes : nulle part les noirs ne sont mieux traités que dans les colonies françaises, Congo compris, et ni les Anglais, après la guerre du Transvaal, — contre des blancs ! ”

“ Concentrant aujourd’hui dans leurs mains l’administration et le gouvernement des tribus, ils ont des moyens de surveillance si actifs, une action si puissante, que les indigènes sont placés, — jusque dans les moindres actes de leur existence, — entre une obéissance immédiate et un châtiment certain. ”

“ Nous avons environ 650,000 hommes. Il faut compter dans ce chiffre tous les hommes plus ou moins armés, plus ou moins éduqués, qui appartiennent aux princes indigènes. Les soldats des Native States, qui sont au nombre d'environ 350,000, sont dépourvus d'armes nouveau modèle et à tir rapide. Ces indigènes constitueraient plutôt un danger qu'un appui. ”

“ Ce jour-là, Messieurs, les garanties protectrices de la créature humaine seront virtuellement obtenues et nous pourrons garnir nos frontières d'autant de bons et loyaux soldats indigènes que nous souhaiterons d'en avoir. Autrement dit, donnons à nos indigènes liberté et justice ; ils nous donneront des armées.
Le désir des élites marque une phase extrêmement intéressante de l'évolution indigène. Ce que souhaite ouvertement, ou, par crainte de la raillerie imbécile, secrètement, l'indigène élevé à la française, c'est l'identification politique, autrement dit la naturalisation. ”

“ Toute la puissante organisation indigène restée debout, avec nous aujourd'hui, parce que c'est son intérêt, d'un mot, demain, soulevant le pays entier, et non plus des pirates cette fois, mais, grâce à nos organisations de milices indigènes, une armée toute prête, encadrée, disciplinée, — et alors notre expulsion d'un souffle. ”

“ Ce mouvement dont le but est essentiellement commercial et civilisateur a ceci de remarquable, qu'il ne vise pas à la conquête, mais plutôt à un sage protectorat des races indigènes qui, à l'abri d'un pavillon protecteur, pourront se maintenir et se développer dans leur propre pays. Ce n'est certes pas ainsi qu'on a fait dans l'Amérique du Nord et dans l'Afrique australe, où les tribus indigènes ont été vingt fois indignement dépossédées et chassées de leur propre pays par d'indignes représentants d'une race soi-disant chrétienne. ”

“ L'indigène jette son arme de la main droite et rattrape de la main gauche l’extrémité de la hampe, sans jamais laisser s’échapper l’instrument, s’il y a beaucoup de fond.
Quand les marais s’assèchent ou que les bras de la rivière s’isolent, les indigènes s’en vont par bandes de cinquante ou plus, battre les flaques d’eau laissées sans communication avec le fleuve, dans lesquelles le poisson est bloqué. Hommes, femmes, enfants, tout le monde entre dans l’eau et barbote. ”

“ Et alors l'indigène ne se refusera pas à une collaboration dont il sentira l'avantage et même le besoin. Il y a là une délicate évolution, qui, conduite avec tact ne saurait porter atteinte ni aux droits indéniables des indigènes, ni aux nôtres, non moins légitimes. ”

“ Nous ne reprendrons pas ici la controverse de tant d’histoires coloniales, s’il est possible et s’il vaut mieux garder les indigènes de tout contact avec la civilisation, ou si l’on doit les mêler aux risques de révolution générale. Observons seulement que, de la part des Français en Canada, aussi bien que dans toutes les autres parties du monde, il n’y eut jamais destruction systématique des indigènes, jamais même hostilité déclarée contre les « sauvages ; » ce ne sont pas des Français qui formulèrent le cruel adage : the only good Indian is the dead Indian. ”

“ Si l’expérience a fait connaître aux indigènes la supériorité de nos armes, elle leur apprend aussi à plus compter sur le climat et les fatigues de nos soldats que sur leur propre bravoure ; aussi peu leur importe l’incendie de leurs villages, quand leurs troupeaux, leurs esclaves, sont à l’abri de nos coups. ”

“ Ces points forts, villes, centres agricoles, grands ports -de mer jouent le rôle d'aimant auprès de la masse indigène active, en quête d'aifaires ou de salaires rémunérateurs. Des millions d'indigènes vivent de la sorte en promiscuité journalière avec l'Européen. ”

“ Toutes les puissances blanches ont chez elles un foyer de fermentation indigène. Dans l’Afrique du Nord où la France a trouvé pendant la guerre un réservoir de soldats et de travailleurs, la collaboration des indigènes à la défense de la métropole éveille en eux le sentiment de leur dignité et de leur valeur ; ils n’entendent plus être traités en sujets ; on leur donne un statut plus égal et plus libre. À Java, les milieux indigènes accueillent avec ardeur l’idée d’un rapprochement entre les membres de la race jaune ”

“ Les nègres et les blancs étaient donc forcés par les circonstances de vivre en ennemis. Il résulta de ce conflit inévitable des scènes d'extermination qui, en ces temps-là, remplirent l'histoire de la colonisation d'épisodes les plus cruels et il advint qu'en plusieurs endroits, des races indigènes disparurent presque totalement. ”

“ Mais il est absolument nécessaire qu'on donne une part quelconque aux indigènes dans la conduite de leurs affaires. C'est sous la pression d'un tel état de choses seulement que le colon considérera l'indigène autrement que comme une matière exploitable. ”

“ Notre colonie est en grande partie pacifiée, excepté dans le Boëni, où la rébellion est à l'état endémique. On y circule avec plus de sécurité qu'au Tonkin ou dans nos colonies d'Afrique. Les indigènes ont appris à nous connaître et savent que nous ne leur voulons aucun mal et qu'au contraire ils ont tout à craindre de la répression qui suivrait une révolte. Dans ces conditions est-il nécessaire de continuer à entretenir un corps d'occupation aussi important? Nous avons là plus de 15.000 hommes pour une population de deux millions et demi d'indigènes. ”