Paulin Vial

“ Il faudrait donc gouverner les populations indigènes directement, au moyen des notables indigènes eux-mêmes, en notre nom dans le Tonkin et en basse Cochinchine, au nom du roi de Hué dans la Cochinchine centrale.
L'expérience de ce système a déjà été faite. C'est le seul qui ait donné de bons résultats. Il donne satisfaction aux Annamites et sécurité aux autorités françaises.
Il décentralise l'administration du pays et ne permet pas aux habitants de s'unir contre nous dans une action générale. ”

“ Tous ceux qui les connaissent sont d'avis que le devoir de la France est de conserver l'empire d'Annam et d'y établir une administration durable, rationnelle , régulière , indépendante des caprices de l'opinion à Paris. ”

“ Au Tonkin, le gouvernement aurait à organiser l'administration de son vaste territoire à mesure que les populations seraient soumises, ainsi qu'on l'a fait en basse Cochinchine. Ces populations ne demandent qu'à vivre en paix sous un régime régulier dont les intermédiaires soient, comme dans les temps anciens, leurs notables élus aux fonctions de maires et de chefs de canton. ”

“ Et une colonie n'a de valeur qu'autant qu'elle est exploitée par une population pacifique, organisée, adonnée à l'agriculture, à l'industrie et au commerce. Ces conditions de prospérité existent en Indo-Chine. Aucun peuple de l'Asie ne vaut les Annamites pour nous, car ils sont avant tout agriculteurs et désireux de la paix. ”

“ Nous pensons que l'on a commis une faute et une imprudence en cherchant à les remplacer par des corps de troupes indigènes complètement organisés à l'européenne. Ces derniers, plus solides dans une guerre régulière, n'étant plus astreints à l'obéissance envers les autorités de leurs villages, deviennent rapidement étrangers aux populations rurales; ils n'ont plus la vie de famille et sont disposés au désordre en dehors de leur service. ”

“ Sans attaquer les personnes plus ou moins compétentes auxquelles sont imputables nos déconvenues en Indo-Chine, car nous ne saurions suspecter leurs intentions, nous avons tenu à établir les fautes de principe qui ont été commises dans une série d'aventures glorieuses pour nos troupes et pour notre marine, mais désastreuses pour la France, afin de pouvoir indiquer avec plus d'autorité comment il serait possible d'en réparer les funestes conséquences. ”

“ Pour dominer une population nombreuse et la conquérir moralement, il est prudent d'intéresser à notre domination un noyau d'indigènes influents, actifs, disposés à remplacer au milieu de leurs compatriotes les anciens lettrés, qui sont nos adversaires irréconciliables. ”

“ Les chrétiens qui nous sont dévoués sincèrement ne peuvent complètement remplir ce rôle, parce que la plupart n'appartiennent pas à la classe aisée et influente de la population annamite. Il est sage et logique de les protéger et d'encourager nos vaillants missionnaires, il serait imprudent de les compromettre sans utilité. ”

“ Leurs institutions communales doivent être respectées ; leurs notables, choisis à l'élection, sont nos intermédiaires naturels auxquels nous devons donner des agents sûrs et fidèles pour faire exécuter nos ordres. ”

“ En 1865, nous avons trouvé un concours excellent chez les notables des villages, parmi lesquels sont choisis les maires et les chefs des cantons. Ce sont généralement des propriétaires aisés, intelligents et actifs, qui ont préféré la vie agricole aux longues études littéraires. ”

“ Des rigueurs et des méprises semblables ont dû se reproduire au Tonkin et nous aliéner bien de sympathies.
Pour éviter dès erreurs si douloureuses et si regrettables, les notables du village furent chargés de la police du pays, sous les ordres directs de quelques officiers français qui remplacèrent les anciens préfets annamites. Ceux des notables indigènes qui se montrèrent le plus intelligents et le plus dévoués furent l'objet de récompenses importantes. Plusieurs furent élevés aux plus hauts grades du mandarinat, et occu-
pèrent dignement leurs positions. ”