“ Comme je l'ai dit plus haut, les bataillons de chaque province seraient placés sous les ordres directs du résident. Le choix des officiers et sous-officiers français serait fait avec le plus grand soin, les uns et les autres devraient être des hommes d'élite, d'une moralité et d'une tenue éprouvées. Il ne faut pas perdre de vue qu'ils seront appelés à vivre en contact journalier avec les indigènes, et que rien ne fait perdre à un Européen la considération sans laquelle il ne peut être obéi, que les intempérences de langage ou le manque de tenue. ”

“ Pour entretenir les fonctionnaires civils et leurs agents, solder les troupes européennes et indigènes, construire les postes retranchés reconnus indispensables, les casernes, les hôpitaux qui manquent encore, effectuer les travaux publics sans lesquels les communications par terre et par eau ne peuvent se faire sans d'énormes difficultés, un budget de recette locale est indispensable, car la métropole ne peut continuer indéfiniment à jeter ses millions au Tonkin. ”

“ La population de la Basse-Cochinchine est d'environ 1.800.000 habitants, et le sol ne produit presque exclusivement que du riz. Au Tonkin, le sol, d'une richesse inouïe, est propre à toutes les cultures riches : le riz, l'indigo, la canne à sucre, le mûrier, donnent deux récoltes par an ; une population de 15 millions d'habitants, laborieuse et industrieuse, fournit annuellement au roi d'Annam 12 millions d'impôts. ”

“ Le jour où nous posséderons une armée indigène de 30.000 hommes, composée de soldats appartenant à une race homogène, à une nation elle-même expansive et conquérante, nous arriverons à peser d'un poids très considérable sur la politique des puissances européennes dans toute l'Asie, et, par une conséquence forcée, sur la politique européenne elle-même ”

“ Il faut à tout prix que de nouveaux sacrifices en hommes ne soient plus nécessaires, et, pour arriver à ce but, il ne suffira pas de réduire l'effectif du corps expéditionnaire ; voici comment il serait possible d'éviter qu'un seul homme du contingent soit envoyé au Tonkin, sinon de bonne volonté. ”

“ On n'ignore pas qu'on a créé au Tonkin trois régiments de tirailleurs tonkinois recrutés par la voie d'engagements, c'est-à-dire d'une manière entièrement contraire aux excellents principes du recrutement annamite, et qui ne peuvent par suite être composés que du rebut de. la population, de tous les vagabonds ou pirates du pays, si nombreux dans les milieux asiatiques, lorsque les troubles et l'anarchie s'étendent pendant quelque temps. ”

“ C'est avec les troupes indigènes que nous affermirons et que nous étendrons notre influence en Extrême-Orient, que nous satisferons en un mot nos ambitions nécessaires, celles de faire échec à l'influence anglaise depuis la Birmanie jusqu'aux confins du Yunnam, de fonder une possession dont l'étendue et les richesses puissent nous faire oublier la perte, jugée jusqu'à ce jour irréparable, de l'empire des Indes. ”

“ Nous avons vu, au moment même où les Chinois occupaient encore la plus grande partie du Delta, de hardis compatriotes fonder à Haï-Phong et Hanoï, de grandes maisons de commerce que soutenaient des Sociétés financières de Paris. ”

“ Le personnel des bureaux serait composé de quelques secrétaires européens pris parmi les sous-officiers qui auraient fini leur temps de service, de lettrés et d'interprètes indigènes. Comme il serait absolument inutile de créer au Tonkin une direction de l'intérieur, puisque la centralisation des affaires serait faite à Hué dans les bureaux du résident général, on éviterait de tomber dans les errements de la Cochinchine, qui dépense pour son personnel de fonctionnaires et employés la plus grande partie du budget. ”

“ C'est avec la plus grande prudence qu'il faudrait accueillir les engagements volontaires qui ne peuvent fournir que de mauvais éléments sans contrôle possible et susceptible par conséquent, à un moment donné, de faire cause commune avec les rebelles. ”

“ Il est un préjugé fortement enraciné en Europe, c'est qu'en dehors des limites de notre civilisation, les peuples étrangers, les Asiatiques en particulier, sont considérés comme de véritables sauvages que l'on peut transformer, modifier à son gré, sans tenir nul compte de leurs moeurs et de leurs coutumes. ”

“ Le Tonkin, longtemps asservi par les conquérants chinois, a pris les moeurs, les coutumes et les modes d'administration du vainqueur. L'Annamite tient à ses usages, d'autant plus que sa religion, basée sur le culte des ancêtres, le force à respecter et à imiter lès actes de ses aïeux. Le progrès n'est pour lui qu'un mot vide do sens, et il faudrait plusieurs générations pour lui faire oublier ses antiques coutumes et adopter une partie des nôtres. ”

“ Un sol fertile pourvoit à ses besoins matériels, et son imagination trouve dans la littérature chinoise un vaste champ d'exploration. Ne cherchons donc pas à assimiler un peuple qui ne peut l'être, laissons-lui les formes de son administration, aussi parfaite en théorie que les nôtres, car elles répondent absolument aux moeurs du pays, et, si elles sont parfois faussées clans la pratique, c'est la cupidité et, la mauvaise foi des fonctionnaires indigènes qui en sont la cause et non l'institution elle-même. ”

“ Les autres cultures sont plus imposées comme plus riches,
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et si l'on constate que le territoire du Delta renferme plus de quatre millions d'hectares cultivés avec le plus grand soin, c'est donc un minimum de 20 millions que donnerait au Trésor l'impôt foncier, si les rôles étaient établis d'une manière scrupuleuse ; actuellement, ils ne contiennent pas le quart des propriétés mises en valeur.
2° IMPOT PERSONNEL
Dans chaque village, la population est divisée en deux catégories principales : les inscrits et les non inscrits.
Les inscrits paient l'impôt personnel, qui varie de 1 fr. ”

“ Peut-être que l'état-major général voyait aussi avec dépiaisir un fonctionnaire très compétent prendre part aux délibérations ; il est toujours gênant d'être contrôlé par plus savant que soi, surtout quand oh est absolument ignorant des questions qu'on a l'outrecuidance de vouloir traiter. Actuellement, il ne reste donc plus au Tonkin et en Annam ni chef politique à la hauteur de la situation, ni agents compétents pour mettre à exécution ses projets. ”

“ Et ces pauvres gens qui n'ont pas craint d'exposer leurs capitaux et leur vie même en allant fonder, dans ce pays lointain, des établissements commerciaux qui, seuls, peuvent donner à notre intervention un caractère honnête et expliquer l'intention de notre politique coloniale ”

“ Notre possession française d'IndoChine n'a plus rien à craindre d'une guerre européenne, bien loin d'être un embarras, elle apporte au contraire un appoint puissant à l'ensemble de forces de notre pays. ”

“ C'est dire qu'il serait inexact de se baser sur le chiffre do nos recettes pendant ces dernières années, pour apprécier la valeur des droits à percevoir plus tard, lorsque la pacification sera terminée. Nous devons espérer qu'à cette époque, un chemin de fer, reliant Hanoï à Lao-Kaï, attirera sur nos territoires les richesses naturelles du Yunnan. La douane rapportera alors 50 millions.
Nous avons dit que la Cochinchine renferme à peine 1.800.000 habitants. Le revenu de l'impôt sur l'opium et les
— 21 — alcools de riz y atteint environ 15 millions de francs. ”