Adrien-Barthélemy-Louis Rieunier

“ Aucune conception large ne devait sortir d'une politique qui n'avait en vue que des intérêts étroits : mais au contraire, depuis les dernières expéditions lointaines, la France peut songer à retrouver au dehors non-seulement l'activité nécessaire à son commerce, pour le développement de son industrie et la création de débouchés en vue de l'avenir, mais elle peut aussi reprendre la noble mission civilisatrice qui lui a toujours donné une place si élevée dans le monde. ”

“ Nous touchons à un moment où les événements peuvent se précipiter et commander d'agir. La rapidité de la prospérité de cette colonie et la durée de nos sacrifices en dépendent. Pour ces raisons, nous allons examiner quel est le but auquel nous devons prétendre, et d'après les circonstances en déterminer notre point de départ et notre mode d'action pour l'avenir : les voies et moyens seront différents pour arriver au résultat, selon ce point de départ et selon la politique que nous suivrons. ”

“ La puissante intelligence qui dirige les destinées de la France ne laissera pas s'accomplir un acte qui détruirait les germes de la civilisation que deux grands peuples s'efforcent de déposer depuis vingt-cinq ans dans l'extrême Asie, au prix d'un sang versé souvent en commun. ”

“ La possession des provinces cédées par le traité de 1862 nous suffira donc, si nous démontrons que les bases qu'elle nous offre sont assez larges pour dominer la situation intérieure et extérieure. Il faut pour cela que le territoire que nous administrons nous-mêmes soit assez compacte et assez vaste pour former à lui seul une colonie déjà importante, et qu'il nous donne un levier pour tenir en respect le reste de l'empire, et au besoin réagir contre lui, dès que nous aurons rassemblé les éléments convenables. ”

“ On voit qu'il est temps de cesser toutes ces discussions oiseuses et stériles, qui tiennent les colons et les habitants de notre possession dans une incertitude ruineuse depuis plus de deux ans, au détriment des intérêts de la France. Toute négociation ultérieure ne doit être qu'un jeu des Annamites pour gagner du temps, pour nous déconsidérer à nos propres yeux et à ceux de la population indigène, et pour obtenir, au moyen de propositions illusoires, que nous nous dépouillions nous-mêmes : elle ne peut enfin que favoriser des intérêts particuliers mesquins, au détriment d'intérêts généraux. ”

“ C'est à la persuasion d'entrer en lice, non-seulement dans l'empire entier, mais surtout dans nos provinces. Si notre but avait été de parler de l'organisation, de l'administration de ce pays et du développement rapide à donner à ses cultures, nous aurions émis des idées que nous avons cherché à rendre pratiques avant tout, en les adaptant à notre caractère et surtout à celui du peuple annamite. Nous verrions que l'emploi de nos forces sera même bientôt inutile, pourvu que le pays les sache prêtes à frapper, en alliant la plus grande fermeté à une intègre justice et à une bonté affable ”

“ La formation d'une classe de fonctionnaires indigènes, pénétrés des principes de notre civilisation, doit être l'objet de nos soins, parce qu'elle est indispensable pour propager nos idées et nos tendances jusqu'au bas de l'échelle; la création de nombreuses écoles répandant l'amour de l'étude, tendra à nous assimiler la nouvelle génération avec l'aide de la religion; enfin, nous devons amener les indigènes à avoir confiance entre eux, pour qu'ils reconnaissent vite que leurs intérêts sont les mêmes que les nôtres. ”

“ Examinons dans quelles conditions nous met ce même point de départ vis-à-vis de nous-mêmes, et affirmons à l'avance qu'il est plus avantageux pour la France de s'en tenir d'abord au territoire des trois provinces, que de s'étendre sur les six.
C'est sur ces bases, si défavorables en apparence, que nous fondons tout l'avenir de notre puissance : car il ne faut plus que notre politique puisse être à la merci des caprices de la cour de Hué ou des événements qui peuvent y survenir ”

“ L'Annam, après avoir reçu nos semences, deviendra alors la France de l'Asie, et cette nation tiendra le flambeau qui doit abattre cette décrépite civilisation chinoise, obstacle à tout progrès. Quelle source de gloire pour la France! Mais pour y arriver, elle se doit en. exemple à son pupille. Elle doit témoigner la plus grande bonne foi à ce gouvernement, en traitant loyalement avec lui, et en exécutant fidèlement toutes les stipulations, entre autres celles du traité du 5 juin 1862. Nous devons toujours conserver le droit par devers nous. ”

“ L'expérience de plus de deux années d'administration sur ces trois provinces a démontré la valeur de leur possession; car notre influence et notre commerce s'y sont développés d'une manière remarquable, malgré la guerre, l'insurrection et la situation critique que leur imposait une politique trop hésitante. Ces résultats proviennent de ce que le pays est administré directement par nous, et ils attestent que la population a une grande confiance dans la fixité de nos principes, dans lesquels elle voit le gage de son. bonheur et de la prospérité du pays. ”

“ Nous ne devons pas faire reconnaître ce protectorat, car nous serions retardés dans notre marche pour obtenir celui de l'empire entier. Cette voie nous permet aussi de nous faire payer l'indemnité de guerre, en établissant dans ces trois provinces des sources nouvelles de revenus, telles que les fermes de jeux d'abord, puis celles de l'opium. Toutes les charges de l'administration des trois provinces Sud resteront entre les mains des Annamites jusqu'à ce que nous puissions prétendre à leur possession. ”

“ Par une des bizarreries que ne peut prévoir l'esprit humain, au même moment, à Paris et à Hué, par la force des choses, les déterminations d'hommes politiques représentant deux peuples si différents, rentraient, poussés par les besoins des intérêts de leurs nationalités, dans la voie dont ils avaient voulu s'écarter. ”

“ La tranquillité intérieure y sera facilement maintenue, grâce aux moyens de répression que nous avons et du prestige de nos troupes sur la population ; l'extension de la prospérité n'y est pas bornée, et les cultures, dont nous devons encourager le développement sur les terres vagues, auront lieu, puisque déjà l'intérêt du lucre a pris le dessus sur les passions politiques. ”

“ C'est à la lutte ouverte de nos intérêts contre ceux des agents de Hué que nous devrions de mettre la main nonseulement sur le commerce de ce territoire, en y étendant notre influence, mais encore d'arriver, par une transaction, à sa possession, après leur en avoir rendu la domination impossible. Les moyens à employer sont nombreux ; on les trouve dans l'ouverture du port de Mytho au commerce européen et chinois, qui développerait dans ces trois provinces un appât du lucre que toutes les défenses n'arrêteraient pas ”

“ Nous éviterons ainsi d'avoir à briser la résistance trop ouvertement, et nous apprendrons à ne pas humilier la classe puissante des gouvernements de ce peuple en nous abstenant de toute ostentation de nos succès. ”

“ Dans ce but, les rapports entre ce gouvernement et le gouverneur de nos provinces doivent être l'objet d'une attention sérieuse et soutenue dans un certain ordre d'idées. Pour capter sa bonne volonté, il n'est pas nécessaire de sortir de la voie droite et patriotique tracée par le traité de 1862. Une société asiatique ne se mène pas comme une société européenne : tous ses rouages sont plus longs à mettre en mouvement, et surtout, quand la mise en activité est commencée, il faut savoir lubrifier la machine pour lui faire exécuter l'évolution désirée ”

“ Nos relations avec le gouvernement annamite ont été assez nombreuses depuis six ou sept ans, pour que nous puissions nous former à son égard un plan arrêté : nous savons la faible confiance que méritent les promesses qu'il n'hésite pas à faire très-grandes pour nous engager dans la voie qu'il veut suivre. Notre politique doit donc, en se tenant sur ses gardes, envisager uniquement le but que nous nous proposons. Elle découle alors de l'examen des. deux idées suivantes :
LA FRANCE VEUT-ELLE AGIR POUR LE PRÉSENT ou POUR L'AVENIR ? ”

“ Pour cela, nous admettons qu'avec la possession de nos trois provinces comme point de départ, l'influence de notre puissance et le prestige de notre force matérielle ont été assez éprouvés par les habitants de la basse Cochinchine, pour que nos sujets ne se prêtent plus aux manoeuvres des agents de Hué et rendent leur présence impossible sur notre territoire. Nous nous basons encore sur les dispositions favorables de la majorité de la population pour accepter notre domination ”

“ Une prospérité d'une rapidité sans exemple a justifié l'heureux choix de ces points, et cette nation, aidée par son instinct commercial et par l'impérieux besoin de donner des débouchés à son industrie et à son commerce, en viendra à se demander, à une date peut-être rapprochée^ si elle ne doit pas conquérir la Chine. ”

“ I. La possession d'un territoire assez vaste pour devenir par lui-même une colonie prospère nous est nécessaire, indispensable, pour arriver, dans un avenir prochain, à un but large, élevé et digne de la grandeur de la France.
IL Notre politique doit cesser de se tenir en contact avec le gouvernement de Hué sur des bases d'égalité ; la nature de ce rôle est fini avec lui, et le point de départ unique et rationnel pour nos intérêts est dans le traité du 5 juin 1862. ”

“ Si rien ne doit être brusqué pour ce qui touche aux prérogatives de ces hommes, on peut dire aussi que désormais toute question doit devenir difficilement désespérée avec eux. Il faut encore se rappeler qu'avec les Asiatiques, une concession qu'on a fait désirer, a une bien plus grande valeur quand elle est offerte à propos et avec une apparence de désintéressement. ”

“ Cette garantie lui est assurée désormais par les conséquences de l'expédition de Cochinchine, et elle existe dans la possession des trois pro-. vinces cédées par le gouvernement de cet empire. Il est digne
de remarque que parmi les efforts accomplis depuis cinquante ans pour rendre à notre patrie un nouveau domaine colonial, et pour établir des relations avec l'extrême Asie, la Cochinchine a constamment été choisie de préférence, et que notre politique s'est toujours préoccupée de cette contrée. ”

“ C'est ce qu'il faut éviter à tout prix, autant que la guerre : car avec celle-ci la plus grande confusion règne dans les esprits des indigènes des trois provinces Sud, et les menées des agents de Hué, dont l'énergie se développerait au plus haut degré, deviendraient très-pré-
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judiciables aux intérêts de notre domination. Ce n'est que dans deux ou trois ans, au plus tôt, que nous serons à même de nous étendre. Ce temps ne sera pas perdu ; car le voisinage des provinces régies par les Annamites pourra nous donner plus d'un enseignement qui ne sera pas à dédaigner. ”