Adrien-Barthélemy-Louis Rieunier

“ Le gage en est déjà dans l'obéissance à notre autorité, dans le facile paiement des impôts, obtenu dès ce moment sans aucune contrainte, et dans l'ardeur qu'ont mise les populations à reprendre les cultures aussitôt après la répression de la révolte. C'est la meilleure assurance de la foi en notre domination de cette population agricole, paisible et laborieuse, qui n'aspire qu'au repos de ses fatigues et à la réparation des pertes que la guerre lui a occasionnées. ”

“ Dans tout ce qui suit et qui a trait soit à la connaissance de ce pays, soit à son administration et à sa colonisation, on voudra bien ne voir que l'expression d'un désir, celui d'apporter un faible tribut à l'édification et à la réussite de l'ouvrage entrepris, et celui de proclamer où en est l'oeuvre que des enfants de la France, rendus plus énergiques par l'éloignement de la mère patrie et plus opiniâtres par son involontaire ignorance à l'égard de leurs travaux, poursuivent avec un zèle méritoire et une ardeur remarquable. ”

“ Les intérêts de la France seraient-ils dignement représentés de cette manière? L'impulsion des autorités françaises serait nulle sur un pays soumis à d'autres maîtres, car les mandarins n'oublieront pas que, hier, nous étions des conquérants; et cette cession, malgré notre force, sera proclamée partout à ce peuple ignorant et obéissant, par ceux qui le gouvernent, comme un signe de faiblesse de notre puissance qui, en ce moment, n'est encore comprise que d'un petit nombre d'hommes éclairés ; et, par suite, l'étincelle de la vengeance sera vite rallumée dans leur coeur. ”

“ La possession des provinces cédées par le traité de 1862 nous suffira donc, si nous démontrons que les bases qu'elle nous offre sont assez larges pour dominer la situation intérieure et extérieure. Il faut pour cela que le territoire que nous administrons nous-mêmes soit assez compacte et assez vaste pour former à lui seul une colonie déjà importante, et qu'il nous donne un levier pour tenir en respect le reste de l'empire, et au besoin réagir contre lui, dès que nous aurons rassemblé les éléments convenables. ”

“ C'est à la persuasion d'entrer en lice, non-seulement dans l'empire entier, mais surtout dans nos provinces. Si notre but avait été de parler de l'organisation, de l'administration de ce pays et du développement rapide à donner à ses cultures, nous aurions émis des idées que nous avons cherché à rendre pratiques avant tout, en les adaptant à notre caractère et surtout à celui du peuple annamite. Nous verrions que l'emploi de nos forces sera même bientôt inutile, pourvu que le pays les sache prêtes à frapper, en alliant la plus grande fermeté à une intègre justice et à une bonté affable ”

“ Nous dirons encore, si les preuves matérielles n'ont pas suffi, que l'honneur nous invite à ne pas déserter la cause de la civilisation, que la création d'un commerce florissant, enrichissant colonie et métropole le demande, et que le maintien de notre prestige national l'exige pour le développement de cette immense prospérité de notre empire. ”

“ On voit qu'il est temps de cesser toutes ces discussions oiseuses et stériles, qui tiennent les colons et les habitants de notre possession dans une incertitude ruineuse depuis plus de deux ans, au détriment des intérêts de la France. Toute négociation ultérieure ne doit être qu'un jeu des Annamites pour gagner du temps, pour nous déconsidérer à nos propres yeux et à ceux de la population indigène, et pour obtenir, au moyen de propositions illusoires, que nous nous dépouillions nous-mêmes : elle ne peut enfin que favoriser des intérêts particuliers mesquins, au détriment d'intérêts généraux. ”

“ Or, si l'orgueil a été chez les mandarins un grand obstacle à l'établissement paisible de notre domination, il n'en est pas de même chez le peuple : nous trouvons, au contraire, dans ce côté du caractère annamite, un bien grand levier en faveur de notre domination et de notre administration. Nous ne détaillerons pas les preuves à cet égard, nous dirons seulement que son orgueil lui donne une grande émulation et même beaucoup d'ambition. L'homme du peuple est par conséquent très-sensible aux honneurs des charges publiques, ce qui explique cette énorme quantité de titres dont il se hiérarchise. ”

“ Aucune conception large ne devait sortir d'une politique qui n'avait en vue que des intérêts étroits : mais au contraire, depuis les dernières expéditions lointaines, la France peut songer à retrouver au dehors non-seulement l'activité nécessaire à son commerce, pour le développement de son industrie et la création de débouchés en vue de l'avenir, mais elle peut aussi reprendre la noble mission civilisatrice qui lui a toujours donné une place si élevée dans le monde. ”

“ Ainsi, la différence entre les recettes dans le cas de colonie et entre celles dans le cas d'un comptoir, s'élèvent à 3,400,000 fr., et, certes, cette somme ne fera qu'augmenter rapidement.
A quel taux faut-il déterminer alors l'annuité pour la cession des provinces, si, dès ce moment, le gouvernement annamite devait nous verser à perpétuité plus de 3,000,000 fr., pour le rachat des provinces? Il ne ferait jamais ce sacrifice, trop lourd pour lui. En lui faisant de pareilles avances, quelle force n'auraitil pas contre nous dans l'avenir! ”

“ La puissante intelligence qui dirige les destinées de la France ne laissera pas s'accomplir un acte qui détruirait les germes de la civilisation que deux grands peuples s'efforcent de déposer depuis vingt-cinq ans dans l'extrême Asie, au prix d'un sang versé souvent en commun. ”

“ C'est un puissant moyen de maintien de la population sous notre obéissance dans ces trois provinces, dont l'étendue ne dépasse pas celle de trois de nos départements. Ce n'est donc pas trop vaste pour notre surveillance et notre domination, que facilitent d'ailleurs les innombrables voies fluviales qui remplacent naturellement les voies terrestres. Leur population est assez considérable pour que nous puissions satisfaire à la juste ambition des indigènes suivant leur capacité, et en même temps pour assurer un prompt développement de richesse sous notre impulsion. ”

“ Nous touchons à un moment où les événements peuvent se précipiter et commander d'agir. La rapidité de la prospérité de cette colonie et la durée de nos sacrifices en dépendent. Pour ces raisons, nous allons examiner quel est le but auquel nous devons prétendre, et d'après les circonstances en déterminer notre point de départ et notre mode d'action pour l'avenir : les voies et moyens seront différents pour arriver au résultat, selon ce point de départ et selon la politique que nous suivrons. ”

“ Alors un rôle nouveau commencera pour nous; des six provinces pénétrées par nos idées, notre influence rayonnera sur l'empire entier, et, dès ce moment, notre colonie sera comme un vaste comptoir qui, absorbant le commerce de ce royaume, finira par diriger les destinées du peuple annamite. ”

“ Nous n'aimons pas à raisonner sur des bases fausses, aussi n'avons-nous pas voulu sortir du cercle que les événements ont tracé à notre politique. Si nous nous inclinons devant les faits accomplis, contre lesquels beaucoup de personnes voudraient revenir, en s'emparant immédiatement des trois provinces du Sud, c'est que nous trouvons dans la réalisation de ces projets moins d'avantages pour notre patrie. ”

“ Qui va donner l'impulsion aux écoles et préparer toutes ces réformes que l'éducation, espérance de notre grandeur à venir, doit nous attirer ? Et la religion; aussi, y trouvera-t-elle les garanties suffisantes pour sa liberté d'action?
Nous craignons de nous étendre davantage sur les conséquences funestes qu'amènerait une pareille ligne de conduite ; cependant, nous envisagerons encore le rôle qu'auraient à jouer nos autorités à côté de celles du gouvernement de Hué.
Quel prestige aurait un gouverneur obligé de descendre constamment dans l'arène pour discuter avec les autorités annamites? ”

“ C'est ce but complexe qui est en voie d'exécution et en bonne voie de réussite, en ne laissant à l'action militaire qu'une place tout à fait restreinte et qui devra disparaître et s'effacer bientôt, ne laissant en évidence que le prestige de sa force prête à obéir à toute réquisition. Ce plan demande un grand dévouement de la part de ceux qui sont appelés à diriger sa mise en pratique, et toute l'attention de leur intelligence est nécessaire pour mener ce pays au but désiré pour la grandeur de la France. ”

“ Nous ne devons pas faire reconnaître ce protectorat, car nous serions retardés dans notre marche pour obtenir celui de l'empire entier. Cette voie nous permet aussi de nous faire payer l'indemnité de guerre, en établissant dans ces trois provinces des sources nouvelles de revenus, telles que les fermes de jeux d'abord, puis celles de l'opium. Toutes les charges de l'administration des trois provinces Sud resteront entre les mains des Annamites jusqu'à ce que nous puissions prétendre à leur possession. ”

“ Mais elle ne se doute pas que ce sont les terres qu'elle possède qui doivent l'enrichir promptement, en faisant l'avenir de la colonie, et qu'elle n'aura bientôt rien à envier à la richesse des pays de rizières, en cultivant les mûriers, l'indigo, la canne à sucre et le coton sur une plus grande échelle, sous notre direction. C'est cette population de 150,000 âmes qui est la garantie de l'avenir de notre prospérité : or, pour nous l'attacher, puisque c'est la seule qui ait été lésée momentanément par la subite cherté des denrées amenée par la rébellion, il faut la pousser à la culture ”

“ La formation d'une classe de fonctionnaires indigènes, pénétrés des principes de notre civilisation, doit être l'objet de nos soins, parce qu'elle est indispensable pour propager nos idées et nos tendances jusqu'au bas de l'échelle; la création de nombreuses écoles répandant l'amour de l'étude, tendra à nous assimiler la nouvelle génération avec l'aide de la religion; enfin, nous devons amener les indigènes à avoir confiance entre eux, pour qu'ils reconnaissent vite que leurs intérêts sont les mêmes que les nôtres. ”

“ Nous avons montré dans les diverses parties qui composent ce travail, les côtés les plus frappants du caractère du gouvernement annamite, pour faire sentir combien il était difficile de se fier encore à ses paroles. Le traité de Saïgon, que la cour regrette tant, et qui nous a donné la possession de trois magnifiques provinces, n'est qu'un traité que nous appellerons traité personnel, parce qu'il ne donne encore que l'expression de la pensée de quelques hommes intelligents de ce peuple, peut-être même celle d'un seul. ”

“ L'expérience de plus de deux années d'administration sur ces trois provinces a démontré la valeur de leur possession; car notre influence et notre commerce s'y sont développés d'une manière remarquable, malgré la guerre, l'insurrection et la situation critique que leur imposait une politique trop hésitante. Ces résultats proviennent de ce que le pays est administré directement par nous, et ils attestent que la population a une grande confiance dans la fixité de nos principes, dans lesquels elle voit le gage de son. bonheur et de la prospérité du pays. ”

“ L'obéissance naîtra d'abord de cette passivité naturelle Chez ce peuple d'obéir à celui qui l'administre, et qui possède le pouvoir. Nos efforts pour la prospérité du pays contribueront à le développer, et le progrès du bien-être et de la richesse de la population nous l'acquerra entièrement. ”