Adrien-Barthélemy-Louis Rieunier

“ Nous dirons encore, si les preuves matérielles n'ont pas suffi, que l'honneur nous invite à ne pas déserter la cause de la civilisation, que la création d'un commerce florissant, enrichissant colonie et métropole le demande, et que le maintien de notre prestige national l'exige pour le développement de cette immense prospérité de notre empire. ”

“ C'est un puissant moyen de maintien de la population sous notre obéissance dans ces trois provinces, dont l'étendue ne dépasse pas celle de trois de nos départements. Ce n'est donc pas trop vaste pour notre surveillance et notre domination, que facilitent d'ailleurs les innombrables voies fluviales qui remplacent naturellement les voies terrestres. Leur population est assez considérable pour que nous puissions satisfaire à la juste ambition des indigènes suivant leur capacité, et en même temps pour assurer un prompt développement de richesse sous notre impulsion. ”

“ Ainsi, la différence entre les recettes dans le cas de colonie et entre celles dans le cas d'un comptoir, s'élèvent à 3,400,000 fr., et, certes, cette somme ne fera qu'augmenter rapidement.
A quel taux faut-il déterminer alors l'annuité pour la cession des provinces, si, dès ce moment, le gouvernement annamite devait nous verser à perpétuité plus de 3,000,000 fr., pour le rachat des provinces? Il ne ferait jamais ce sacrifice, trop lourd pour lui. En lui faisant de pareilles avances, quelle force n'auraitil pas contre nous dans l'avenir! ”

“ Or, si l'orgueil a été chez les mandarins un grand obstacle à l'établissement paisible de notre domination, il n'en est pas de même chez le peuple : nous trouvons, au contraire, dans ce côté du caractère annamite, un bien grand levier en faveur de notre domination et de notre administration. Nous ne détaillerons pas les preuves à cet égard, nous dirons seulement que son orgueil lui donne une grande émulation et même beaucoup d'ambition. L'homme du peuple est par conséquent très-sensible aux honneurs des charges publiques, ce qui explique cette énorme quantité de titres dont il se hiérarchise. ”

“ Alors un rôle nouveau commencera pour nous; des six provinces pénétrées par nos idées, notre influence rayonnera sur l'empire entier, et, dès ce moment, notre colonie sera comme un vaste comptoir qui, absorbant le commerce de ce royaume, finira par diriger les destinées du peuple annamite. ”

“ Dans tout ce qui suit et qui a trait soit à la connaissance de ce pays, soit à son administration et à sa colonisation, on voudra bien ne voir que l'expression d'un désir, celui d'apporter un faible tribut à l'édification et à la réussite de l'ouvrage entrepris, et celui de proclamer où en est l'oeuvre que des enfants de la France, rendus plus énergiques par l'éloignement de la mère patrie et plus opiniâtres par son involontaire ignorance à l'égard de leurs travaux, poursuivent avec un zèle méritoire et une ardeur remarquable. ”

“ Nous aspirions, il est vrai, à la conquête des six provinces de la basse Cochinchine, du moins tel était le voeu unanime du corps expéditionnaire ; car elles forment un tout qu'il est bien difficile de laisser scindé en deux pendant longtemps. C'est quand ce tout sera reformé, et ce résultat peut être obtenu facilement, que nous serons délivrés du contact constant que nous sommes obligés d'avoir avec les autorités du roi Tu-duc, forcées de traverser notre territoire pour communiquer avec le reste de l'empire. ”

“ L'obéissance naîtra d'abord de cette passivité naturelle Chez ce peuple d'obéir à celui qui l'administre, et qui possède le pouvoir. Nos efforts pour la prospérité du pays contribueront à le développer, et le progrès du bien-être et de la richesse de la population nous l'acquerra entièrement. ”

“ Mais elle ne se doute pas que ce sont les terres qu'elle possède qui doivent l'enrichir promptement, en faisant l'avenir de la colonie, et qu'elle n'aura bientôt rien à envier à la richesse des pays de rizières, en cultivant les mûriers, l'indigo, la canne à sucre et le coton sur une plus grande échelle, sous notre direction. C'est cette population de 150,000 âmes qui est la garantie de l'avenir de notre prospérité : or, pour nous l'attacher, puisque c'est la seule qui ait été lésée momentanément par la subite cherté des denrées amenée par la rébellion, il faut la pousser à la culture ”

“ Nous avons montré dans les diverses parties qui composent ce travail, les côtés les plus frappants du caractère du gouvernement annamite, pour faire sentir combien il était difficile de se fier encore à ses paroles. Le traité de Saïgon, que la cour regrette tant, et qui nous a donné la possession de trois magnifiques provinces, n'est qu'un traité que nous appellerons traité personnel, parce qu'il ne donne encore que l'expression de la pensée de quelques hommes intelligents de ce peuple, peut-être même celle d'un seul. ”

“ Non; que la basse Cochinchine soit une colonie et non un comptoir ! La grandeur de la France le veut, l'ordonne, et la gloire d'un règne déjà si fécond en mémorables événements, en acquerra un nouvel éclat par l'honneur qu'il aura ambitionné de doter l'empire d'une grande colonie. Alors, de quelque côté qu'un navire dirige sa route, il pourra aborder dans le monde entier, en Océanie, en Afrique, en Amérique et en Asie, et y trouver le drapeau do la France implantant activement sa civilisation pour la protection de la religion et pour le progrès de l'humanité. ”

“ Tous ces résultats sont la conséquence de notre administration des trois provinces devenant une colonie entre nos mains : car, par les preuves données dans le cours de cette étude, nous avons montré que ni la religion, ni la morale, ni l'agriculture, ni l'industrie, ni le commerce, ni la politique, ne trouvaient satisfaction dans le cas d'un comptoir à Saïgon. Tandis que, au contraire, avec une colonie, tous ces intérêts sont non-seulement satisfaits, mais ils grandissent notre influence dans ces mers, et l'y développent, ainsi qu'il convient à une nation puissante comme la France. ”

“ Qui va donner l'impulsion aux écoles et préparer toutes ces réformes que l'éducation, espérance de notre grandeur à venir, doit nous attirer ? Et la religion; aussi, y trouvera-t-elle les garanties suffisantes pour sa liberté d'action?
Nous craignons de nous étendre davantage sur les conséquences funestes qu'amènerait une pareille ligne de conduite ; cependant, nous envisagerons encore le rôle qu'auraient à jouer nos autorités à côté de celles du gouvernement de Hué.
Quel prestige aurait un gouverneur obligé de descendre constamment dans l'arène pour discuter avec les autorités annamites? ”

“ Par son intelligence, le peuple ne demande qu'à se plier aux idées nouvelles que nous introduisons avec nous, et il a hâte de voir ses, enfants apprendre nos vingt-quatre lettres, qui semblent lui donner l'entrée dans la nouvelle carrière des honneurs. Par son amour de l'étude, il nous fournira bientôt des fonctionnaires qui pourront déjà sauvegarder la population contre la corruption et la dilapidation des autorités inférieures. Apre au gain, elle nous sera encore attachée à cause de ce défaut; car l'intérêt est le lien le plus sérieux qui commencera à nous la gagner. ”

“ La seule différence qui soit en faveur du comptoir ne consiste que dans la diminution du personnel chargé de l'administration directe des indigènes. Mais nous montrerons que, loin d'être une charge pour la colonie, l'entretien de ce personnel, très-peu coûteux, permet de réaliser sur les recettes des trois provinces qu'il administre des sommes déjà considérables pour l'amortissement des dépenses de la métropole : tandis qu'avec le comptoir, toutes les sources de revenu nous sont enlevées pour l'annuité fixe et invariable qui est la conséquence de l'affermage de nos provinces. ”

“ C'est ce but complexe qui est en voie d'exécution et en bonne voie de réussite, en ne laissant à l'action militaire qu'une place tout à fait restreinte et qui devra disparaître et s'effacer bientôt, ne laissant en évidence que le prestige de sa force prête à obéir à toute réquisition. Ce plan demande un grand dévouement de la part de ceux qui sont appelés à diriger sa mise en pratique, et toute l'attention de leur intelligence est nécessaire pour mener ce pays au but désiré pour la grandeur de la France. ”

“ Ainsi, pour nous, cette guerre n'a pas fini, parce que Tu-duc était peiné et fatigué par la vue de son peuple rendu de plus en plus misérable. Non, Tu-duc est le premier de ses lettrés et, chez lui, l'orgueil est la qualité qui domine ; car chez ce peuple où bien des choses sont l'inverse des nôtres, il faut appeler ainsi ce défaut. Et, en effet, par la rébellion que ce souverain suscitait encore (alors qu'il devait au contraire l'éteindre, puisqu'il avait déjà signé la paix avec nous) , n'a-t-il pas prolongé la misère et les souffrances de son peuple entier ? ”

“ C'était donc un drapeau que nous arborions, en proclamant, visiblement et à l'avance les tendances de notre domination : accueil à toutes les
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capacités sans distinction de classe, pour faire gouverner, sous notre bienveillante impulsion, le peuple annamite par des autorités annamites. Rien n'est moins contestable que la vérité de ce principe ; c'est seulement son application, sa mise en pratique, qui, si elle est difficile, est très-possible en Cochinchine, ainsi que nous allons le montrer. ”

“ Enfin, il ne faut pas prendre le but final où nous voulons arriver, pour un but intermédiaire qui doit le précéder. A chaque chose il faut son temps. Nous devons passer d'abord par une période de transition et d'étude ; cette période sera caractérisée par les résultats suivants : obtenir la tranquillité, le payement des impôts, l'obéissance et un commencement de fidélité.
— La tranquillité nous sera donnée par l'assurance de la conservation de la possession du pays, et la population en verra le gage dans l'action de notre administration. ”

“ Par quels moyens pousser les habitants dans une voie de progrès, alors qu'ils craindront d'être dépouillés, par leurs mandarins, des richesses qui seraient, avec nous, la récompense de leur travail et de leur initiative? La routine continuera : il n'en saurait être autrement, avec ce système.
Mais le but le plus important, le plus solennel que nous impose notre présence dans ces contrées, que va-t-il devenir? N'est-il pas irréalisable? Et, d'ailleurs, quel exemple donnons-nous à cette population ? ”

“ Quant à l'argent que le trésor peut retirer du commerce, les Annamites seront toujours persuadés que nous avons les plus gros bénéfices à leurs dépens, et leur gouvernement, qui méprise tout ce qui touche au commerce, ne pourrait trouver cette voie bonne qu'à la condition de se faire lui-même commerçant : or, c'est ce qu'il fait déjà ; car, en accaparant le monopole entier du commerce, de l'industrie et des cultures, il s'est toujours opposé au développement de la richesse particulière. ”

“ Mais de notre côté ils n'ont rencontré que cette droiture inflexible de notre conduite dont les exigences seules augmentaient avec la durée de la guerre. Là, au reste, est le seul secret politique capable de réussite avec les nations asiatiques. Et certes si la résistance de la cour de Hué a été vaincue, elle ne l'a été que par suite d'un événement fortuit, la concordance des succès de l'insurrection du Tonquin en faveur d'un prétendant de l'ancienne famille royale des Lê, avec nos progrès de conquête dans la basse Cochinchine. ”

“ Ou mieux, si ce résultat est trop difficile à atteindre, il n'y a qu'à laisser aller à ses aspirations le peuple, qui, commençant à être imbu des principes de notre civilisation, sera irrité des avantages qu'il perd; et nous pourrons les favoriser dans un but de progrès, en nous immisçant dans les affaires du Tonquin, qui cause tant d'effroi à la famille des Nguyen.
C'est ainsi que nous devons amener cette nation à marcher volontairement sous notre impulsion, ou à y être entraînée en voyant l'orgueil de sa cour dompté. ”

“ En réfléchissant à la puissance énorme à laquelle Gia-long avait élevé si promptement la nation annamite pendant les premières années de son règne, dont le prestige a préservé jusqu'à ce jour toute dissolution dans cet empire ; en examinant cette armée de création nouvelle, munie d'une artillerie légère, et dont l'effectif, grossi comme par magie, s'élevait facilement à plus de 150,000 hommes ”

“ Il montre la facilité avec laquelle tout Annamite cache longtemps le fond de sa pensée, se laisse même aller, poussé par son orgueil et sa ruse, à des concessions faites généreusement en apparence, mais avec la résolution secrète, qui ne se dévoile qu'à la fin, de se débarrasser de toute contrainte et de vouloir marcher seul à la première occasion favorable. ”