Gia Long

“ Mais alors nous ne pouvions plus fonder sur cette terre lointaine notre colonie . La France était livrée à l' enfer de la révolution . Les révolutions ne fondent rien . Elles tuent et détruisent .
Par sa reconnaissance , Gia-Long se montra digne pourtant des services qui lui étaient rendus . Il traita si amicalement nos officiers , que plusieurs d' entre eux ne voulurent plus le quitter 1 . Dans l' éclat de ses victoires , il n' oublia pas un instant ce qu' il devait à l' évêque d' Adran . ”

“ De vieux gardiens règnent sur ce parc silencieux et regardent ces choses tomber lentement en poussière, tandis que dans un enclos l'herbe efface les tombes alignées où dorment des princes du sang...
Sur l'autre bord de la rivière, une avenue de badamiers conduit au tombeau de Minhmang. C'est le père de Thien-tri, le fils de Gia-long, le deuxième empereur de cette dynastie des Nguyen, qui se rendit indépendante des Lé du Tonkin et soumit à travers les forêts de l'IndoChine les peuples du Cambodge et du Laos. ”

“ Le roi Gia long, après qu’il eut établi sa domination, craignant que ce village ne continuât à produire des guerriers, fit détruire les deux oreilles de cette tête et dans le ventre de l’éléphant creuser un canal par où s’écoulent les eaux de la montagne qui sont toutes rouges. Sur l’épaule de la montagne se trouve maintenant une caverne dont autrefois l’on ne connaissait pas l’existence. Elle est pleine de ténèbres et l’œil ne peut en sonder la profondeur. ”

“ Le prince Cânh fut envoyé au siège de Qui-nhon. L'évêque , sur les instances de Gia-long , l'avait accompagné pour lui servir de mentor. Mais, après trente-trois ans d'une vie très agitée et très laborieuse, il fut attaqué par une dysenterie aiguë, aggravée en outre, à ce moment, par des peines morales.
Gia-long , poussé par une véritable affection pour le prélat, qui lui rendait d'éminents services, envoya ses meilleurs méde ¬ cins et employa tous les moyens possibles pour lui conserver la vie. ”

“ Il se nommait Chi-dam dans sa jeunesse, et il prit le nom de Minh-mang en montant sur le trône. Malheureusement il était loin d'être disposé à se conformer aux recommandations de son père. Giâ-long, ainsi qu'on peut en juger par son testament, regardait toutes les religions comme bonnes et ne croyait à aucune ; c'est là où mène la doctrine de Confucius qui, comme on le voit, ressemble assez sous ce rapport au philosophisme moderne. Son fils aîné, élevé par l'évêque d'Adran, aurait probablement embrassé la religion chrétienne, pour laquelle il manifestait hautement son penchant. ”

“ L'évêque d'Adran, perdant ainsi l'espoir de se présenter devant Gia-Long avec une escadre et une armée françaises, ne se découragea pourtant pas. Il dépensa ses ressources personnelles, fit appel à la générosité des habitants de Pondichéry et réussit à fréter deux navires qu'il remplit d'armes et de munitions. Il se procura aussi le concours de quelques Français déterminés, officiers ou ingénieurs, qui s'engagèrent à le suivre en Cochinchine. ”

“ La polygamie régnait et règne encore en Cochinchine : chacun, outre sa femme légitime dont la position, aux yeux de la loi, est exceptionnelle, peut entretenir autant de concubines que sa fortune lui permet d'en nourrir. Tels n'en ont qu'une, tels autres en ont plusieurs ; les grands mandarins doivent à leur rang d'en posséder dix, vingt et même davantage. Dans le sérail du roi Gia-Long on les comptait par centaines. (M. Chaigneau, op. cit., p. 122. — J. Silvestre, L'Empire d'Annam et le peuple annamite. Paris, Alcan, 1889, p. 125.) ”

“ C’était toujours la même expression grave et soucieuse. Aucune ride nouvelle ne sillonnait son front ou ne creusait sa joue ; à l’âge de Gian-Gianu, l’homme ne change pas en une année, si pleine qu’elle soit.
Dès qu’il m’eut reconnu, il pressa le galop de son cheval. — Ben venuto ! me dit-il d’une voix sonore en arrivant près de moi.
Nous nous serrâmes la main. — Et Efisa ? et Gambini ? demandai-je avec une anxiété que je ne cherchai point à cacher.
— Allons au petit bois de chênes, me répondit-il après un silence de quelques instans qui me parut bien long ; là, je vous dirai tout. ”

“ Et elle alla chercher les bougies bénies, qui étaient restées de la fête de la vierge Marie, et les alluma, si bien que Giacinta semblait jeter des flots de lumière. Tout éblouie de la grande beauté de la jeune fille, de sa grâce et de ses manières distinguées en se promenant dans la chambre, la vieille joignit les mains et s’écria :
— Oh si quelqu’un, si le Corso tout entier pouvait te voir ! Au même instant la porte s’ouvrit, et Giacinta s’élança avec un grand cri du côté de la fenêtre.
Elle s’étala à l’aise dans un fauteuil, prit sa tabatière et en tira une large prise. ”

“ Où est Giacinta ? où est-elle, la charmante enfant ? Mon cœur est déchiré d’amour et de désirs ! Où est Giacinta ?
— Oui, demandez, misérable fou ! répondit la vieille d’un ton grondeur ; elle est en prison, la pauvre Giacinta, et elle y flétrit sa jeune existence, et vous en êtes la cause ; car si elle n’avait pas eu la tête pleine de vous, si elle avait pu attendre l’heure du soir, elle ne se serait pas piqué le doigt en cousant la garniture de la robe de la princesse Brambilla, et alors elle n’y aurait pas fait une vilaine tache, et le digne maître Bescapi, que l’enfer le réclame ! ”

“ Monsieur, monsieur, ne craignezvous pas que la chaleur ne vous étouffe ?
Voilà le sang qui vous monte au cerveau.
Sur ces mots, la négresse approchait sa tête de celle du giaga.
Le bruit d'un baiser retentit dans la solitude où se trouvait le couple de corbeaux.
- Chère Zingha ! murmurait. le giaga.- Ange de ma vie ! répondait la femme noire.
Un instant plus tard, le petit Bandi, de retour de pension, venait troubler le têteà-tête de son professeur et de sa tante adorée. ”

“ Ce ne fut donc pas elle qui s'aperçut la première de la présence de Giacomo ; la jeune femme, levant la tête par hasard, le vit, et se leva vite pour courir l'embrasser; mais il lui fit signe de ne pas bouger, et, s'avançant à pas de loup, il était près de saisir sa mère dans ses bras, lorsqu'elle l'entendit, se retourna et, jetant un grand cri, serra de toutes ses forces son fils contre son cœur.
Ah ! quelle joie, et que de paroles confuses, que de questions qui n'attendaient pas les réponses! On en oublia la polenta, qui cuisait toute seule dans la marmite. ”

“ Giglio leva la tête, et il se sentit le cœur percé de mille traits lorsqu’il aperçut sur le balcon la belle Giacinta plus élégamment parée, plus jolie, plus ravissante que jamais il ne l’avait vue ; la vieille Béatrice était derrière elle.
— Giacinta ! ma Giacinta ! ma vie ! s’écria-t-il plein d’ardents désirs. ”

“ Tandis qu’Azolo, la balle sur le dos, parcourait les vallées de la Piave et de la Brenta, s’absentant souvent des semaines entières, Giacomo, dont les pâturages étaient voisins du petit héritage des deux époux, rencontrait Mélane sous l’ombrage de chaque sapin, au détour de chaque rocher. Giacomo avait autrefois fait la guerre dans la Lombardie ; sans être beau, son visage basané avait quelque chose d’étrange et de farouche qui plaisait. Comme ancien soldat, il était sans scrupules ; il savait de plus qu’auprès des femmes le moyen de séduction le plus puissant, c’est l’audace, et il osait. ”

“ Allons, Giacomo, ta place n’est plus ici. Tu vas errer sur la terre comme un chien sans maître. Dis adieu pour toujours à ces murs, à ces vieux meubles...
En promenant ses regards autour de lui sur l’antique mobilier du salon, le malheureux Giacomo sentit son cœur se briser. Une teinte livide se répandit sur son visage ; il ferma les yeux et tomba évanoui dans les bras de sir Oliver. Pendant ce temps-là, le baron courait toute la ville à la recherche de deux témoins sans les pouvoir trouver. La plupart des jeunes gens auxquels il s’adressa étaient des amis du chevalier. ”

“ Un soir, en sortant du théâtre, le marquis Saverio prit le bras de son ami et l’accompagna jusqu’à la maison où demeurait Lucia. Moitié par désœuvrement, moitié par curiosité, il eut la fantaisie d’entrer dans un salon de la bourgeoisie, et il pria Giacomo de l’y présenter. La beauté de la jeune fille produisit une vive impression sur l’imagination inflammable du Milanais. Il rentra chez lui en proie à une agitation qu’il prit pour de l’amour. Comme il arrive souvent aux gens sensuels ”

“ Non, vois-tu, Giacinta, jamais tes chères petites mains n’ont fait un si bel ouvrage. Et sais-tu ? on dirait que la robe a été faite à ta taille, comme si maître Bescapi en avait pris la mesure sur toi.
— Ah ! par exemple, répondit Giacinta en rougissant jusqu’aux yeux, tu rêves ; suis-je donc aussi grande et aussi svelte que la dame pour qui cette robe est faite ? Prends la robe et serre-la soigneusement jusqu’à demain, et le ciel veuille qu’avec la lumière du jour les taches ne viennent pas à paraître ! Que deviendrions-nous, dans notre misère ? Prends la robe.
La vieille hésitait. ”

“ Très-bien dit, ma belle Giacinta, continua Giglio plein d’amertume et de colère ; je dois avouer que pendant le temps que je ne t’ai pas vue tu es devenue singulièrement instruite. Tu philosophes sur toi-même, de façon à me causer le plus grand étonnement. Vraisemblablement tu te plais extrêmement dans l’attrayante Arcadie de ta chambre des toits, que le maître tailleur Bescapi ne cesse de fournir d’un arsenal suffisant de prodiges. ”

“ En un mot, c’est le même Giglio Fava, qui doit encore deux paoli à Béatrice pour le blanchissage d’un col de dentelle.
— Ah ! que vois-je ? s’écria enfin Giglio Fava avec autant d’emphase que s’il se fût trouvé sur les planches du théâtre Argentina ; suis-je encore abusé par un songe ? Non c’est bien la déesse elle-même ; oserais-je lui adresser de hardies paroles d’amour ? Princesse ! ô princesse !
— Finissez vos sottises, dit Giacinta en se retournant tout à coup et gardez-les pour demain. ”

“ Si vous étiez supérieure à mon fils dans la construction des horloges et des automates, comme sa femme vous devriez toujours lui laisser croire que la supériorité est de son côté ; l’An accepte tacitement la supériorité de la Gy en tout, excepté dans les choses de sa vocation. Mais si elle le dépasse dans ces choses-là ou si elle affecte de ne pas admirer son talent, il ne l’aimera pas longtemps ; peut-être même divorcera-t-il. Mais quand une Gy aime réellement, elle apprend bien vite à aimer tout ce qui est agréable à l’An. ”

“ Giacomo étendu dans un coin, ne dort pas. A la lueur incertaine de deux bûches qui achèvent de se consumer, il regarde sa femme Antonia; cette lumière dansante donne à sa forme allongée et à son visage pâle une apparence fantastique ; alors Giacomo regarde son fils; a-t-il assez pesté contre cet importun! Heureusement aussitôt arrivé, aussitôt parti. Tout à l'heure... Et pourtant un sentiment pénible serre son cœur; oh ! il ne recule pas, non, pensez donc, deux mille sequins! Mais tout de même, ce paquet de chair blanche et rose, c'est son. ”

“ Fra Giacomo secoua la cendre de sa fameuse pipe sur la margelle de la fontaine.
– Nous disions donc, reprit-il, que ma soeur vous plaisait beaucoup.
Della Porta eut un tressaillement.
– Moi... je... oui... certainement... Ah çà !
ajouta-t-il, est-ce que je serais destiné à épouser toutes les soeurs dont j'aurais rencontré les frères ?...
Fra Giacomo lui donna une petite poussée avec le coude :
– Heureux coquin !... dit-il... apprenez que Mariuccia... mais les femmes sont tenues à plus de réserve que les hommes. Je n'en dirai pas davantage... ”

“ Giacomo paraissait sans regrets et, plus curieusement, sans souvenirs. Quand Lorenza avait voulu — cela presque à son arrivée, avant la réflexion cruelle d'Ortensia — le mettre au fait des directives contenues dans la lettre de son père et lui apprendre sa décision (maintenant, elle frémissait d'avoir failli le faire) il l'avait, dès les premiers mots, rageusement interrompue : — « Tais-toi ! s'était-il écrié. Je veux oublier ce que j'ai quitté. » Puis, la saisissant en ses bras, dans une frénésie d'avare, il avait jeté : — « Vivons pour nous ! » par une sorte de nouveau défi. ”

“ Il suffit à chaque fille gentillette, de peu de beauté ou d’une laideur passable de se trouver portée, par des raisons intimes ou venues du dehors, à se dire plus vivement qu’à l’ordinaire : « Je suis pourtant une bien jolie fille ! » pour être sûre que cette charmante idée, appuyée d’une parfaite conviction intime, viendra tout naturellement la mettre dans son beau jour.
Enfin Giglio, tout hors de lui, accourut vers la jeune fille, se jeta à ses genoux, et saisit sa main avec un mouvement tragique :
— Ma Giacinta ma douce vie ! ”

“ Pourtant, mon fils, tu as besoin d’un tuteur qui te guide dans le chemin qui doit te conduire au but.
— Je suis majeur, répondit Giglio, et je vous prie, monsieur le charlatan, de m’abandonner tout à fait à moi-même.
— Ho ! ho ! répondit Celionati, pas tant d’orgueil, s’il vous plaît ! Comment ? quand j’avais pour toi les meilleures intentions ; quand je voulais te donner le plus grand bonheur terrestre ; quand je voulais m’entremettre entre toi et la princesse Brambilla !
— Ô Giacinta ! Giacinta ! oh ! malheureux que je suis de t’avoir perdue ! s’écria Giglio hors de lui. ”

“ Le jour suivant, Giglio voulut faire ce que l’abbé lui avait recommandé, c’est-à-dire étudier le Moro bianco ; mais il ne put le faire, parce que toutes les lettres des pages se fondaient ensemble, pour prendre ses yeux l’image de la charmante Giacinta Soardi.
— Non ! je ne puis combattre plus longtemps, s’écria-t-il enfin ; il faut que je la voie, la belle des belles ! Je sais qu’elle m’aime encore : elle doit m’aimer, et, en dépit de toute smorfia, elle ne pourra s’empêcher de le laisser voir en m’apercevant. ”