Achille de Kergariou

“ Etant au dedans de la rivière et ayant laissé à bâbord la pointe de sable qui est la pointe occidentale de l'entrée, je découvris sur la plage de l'Ouest une fort grande jonque échouée. Le rivage était très riant et orné d'habitations. La côte est très plate dans cette partie et le canot échoua à une demi-encablure du rivage. La couleur du sable de la plage est d'un gris-roux sale. Nous prîmes terre à peu de distance de la jonque qui était chinoise. Il y avait près de quatre mois, qu'ayant éprouvé des avaries, elle avait été obligée de se réfugier dans cette baye pour se réparer. ”

“ A l'approche des mandarins, je fis hisser le pavillon de Cochinchine aux mâts de misaine et d'artimon. A une heure un quart, ils vinrent à bord tous les trois avec leurs cinq parasols. Je les reçus comme la première fois, à l'exception que l'on ne tira point le canon. M'étant avancé au-devant d'eux, la première question que me fit Lay-Boo fut de savoir s'il verrait le bélier à trois cornes. Je lui assurai qu'il le verrait, ainsi que tout ce que la frégate pouvait contenir de curieux. ”

“ L'île d'Haïnan, située vers les limites septentrionales du tropique du Cancer, a un climat chaud, mais atténué, la majeure partie de l'année, par les vents des moussons nordest et sud-ouest.
Les brouillards fréquents, les rosées abondantes et les pluies qui tombent en hiver produisent une grande humidité qui rafraîchit l'atmosphère et repose l'Européen de la température anémiante de l'été.
La mousson du nord-est qui se produit en hiver amène la pluie et la fraîcheur ; celle du sud-ouest, au contraire, annonce une température lourde et des orages. ”

“ Je profitai de cette circonstance pour aller faire une excursion dans le Nord de la baye, dans une belle anse de sable. On y débarque facilement. Vers le milieu, il y a une rivière où il y a un bac, mais, en remontant un peu, il y a un pont de bambous et d'écorces d'arbres. Un village y a été récemment la proie des flammes. On nous dit que ce fut la nuit de notre entrée. Les habitans s'occupaient à le rebâtir. Un peu dans l'Ouest est une Maison Royale, où nous entrâmes librement. ”

“ Nous parcourûmes une jolie plaine qui se trouvait au fond de cette anse. Nous y trouvâmes du gibier. Nous traversâmes quelques villages, mais bien différens de ceux des jours précédons.
Ceux-ci offraient le tableau de la misère la plus abjecte et de l'insalubrité. Il paraît que la petite vérole y avait fait des ravages terribles. Nous en vîmes plusieurs victimes horriblement défigurées.
Il y avait autour de leur habitation plusieurs
beaux arbres, mais nous vîmes peu de terres en culture. ”

“ Je n'ai point de lettre pour le gouvernement cochinchinois ; après la lecture que vous aurez faite de ma lettre, vous verrez que ma mission est la même pour toutes les mers et que mes lettres de créance et le garant de ma mission sont le pavillon de mon Roi. Au reste, c'est par une attention, une distinction toute particulière que S. M. a fait embarquer sur la frégate la Cybèle un souvenir d'amitié plutôt que des présens pour S. M. le Roi de Cochinchine. Il n'est pas permis à un sujet de scruter les intentions de son souverain, il doit les exécuter !... ”

“ Nous avons passé au large des rochers et quand nous les relevions à l'Ouest, nous avons laissé venir sur tribord pour ranger l'île Han 3, qui est un peu à l'Est du cap San-Ho 4 et forme l'entrée du Nord de la grande baye de Quin-Hone.
L'îlot du Buffle est une crête de rochers ayant peu d'élévation et peut-être trois cents toises d'étendue du S.-S.-O. au N.-N.-E., sa plus grande longueur. Vis-à-vis, à terre, on voit un groupe de trois montagnes bigarrées jaune et verd, paraissant détachées et former une île. Nous dépassions avec une grande vitesse. ”

“ J'ai cru devoir les porter sur la carte n° 9.
Mr Dayot n'a nullement exagéré l'éloge qu'il fait de la baye de Vung-Chao ; il est impossible de voir un plus beau coup d'œil que celui des cultures qui l'environnent et que la belle nappe d'eau qu'elle renferme. On ne voit point l'entrée et, du mouillage où j'étais, on serait embarrassé de savoir par où on y est venu. Outre le danger inconnu à Mr Dayot, je crois qu'il n'a pas donné
sur sa carte assez d'enfoncement à la partie occidentale de la baye, où il m'a paru y avoir un village assez considérable. ”

“ Il avait vu des volailles et des cochons qu'ils ne se souciaient pas de vendre, ne sachant quel prix en demander. C'est alors que je regrettai de ne pas m'être mieux approvisionné dans la baye de Lyeong-Soy.
Le soir, ayant parcouru la baye dans mon canot, pour pouvoir tracer avec plus d'exactitude les sinuosités de la côte, je pris terre dans le fond de la baye, dans la partie N.-O., où se jette une jolie petite rivière. Après avoir gravi les dunes de sable, nous aperçûmes une plaine magnifique
où serpentait cette rivière. ”

“ Tout le Nord de la baye est de sable très blanc.
Je passai avec la frégate en dehors des îles et des rochers très visibles qui sont un peu en dehors de l'alignement de leur pointe méridionale. J'en passai à moins d'un quart de lieue et ayant toujours bon fond de 18 à 20 brasses d'eau. Après avoir doublé ces rochers, je me dirigeai de manière à passer très près et à ranger un petit îlot à peine séparé de la pointe sud-ouest de l'île et ayant
l'air très accore. ”

“ Je suis descendu, avec les officiers qui n'étaient pas de service, au village, dans le fond de l'anse, sous de nombreux cocotiers. Ce village est un des plus jolis que nous ayons vus et, pour la tenue et la propreté, nous a rappelé ceux de la baye d'Yu-Lin-Kan, dans l'île d'Haïnan. Les habitans nous ont très bien accueillis, nous ont vendu des cocos et quelques volailles pour des zapécas. Nous nous sommes répandus dans le vallon où nous avons fait une chasse abondante, surtout en tourterelles ; elles ne sont pas d'une aussi belle espèce que celle d'Haïnan. ”

“ Nous avons serré la côte, la sonde donnant successivement 20, 18, 17, 10 brasses fond de sable jusque par le travers du brisant le plus au large de la pointe formant à l'Est l'entrée de la baye. En se rendant à cette pointe on passe devant une montagne remarquable par sa forme et qui abrite, du côté de l'Est, un enfoncement assez considérable au fond duquel on voit une belle plage de sable, un village agréablement situé, et où plusieurs bateaux de pêche étaient à l'ancre. ”

“ Je priai Mr Vannier de dire au mandarin des cérémonies que j'allais lui remettre la chiappe dont je lui avais parlé la veille, et, comme il l'avait désiré, lui faire voir les instructions dont elle était extraite. J'étalai à ses yeux sept des pièces composant mes instructions, revêtues en tête et à la fin, près de la signature de Son Excellence le Ministre de la Marine, de larges cachets de cire rouge aux armes du Roi de France. J'en retirai quatre que je lui dis être relatives à d'autres objets de ma mission. ”

“ Le Tonquin fournit par exemple : du bois d'aigle, de la cannelle, du vernis, du vermillon, de la soie, du coton, de l'indigo, du sucre, du café, de l'arrèque, du palma-christi, riz, orge, bled, etc., etc. Il s'y trouve aussi des mines d'or et d'argent. On y est, cependant, dans une pauvreté extrême. Ce que le peuple retire de son travail passe dans les mains des mandarins qui, à leur tour, dégorgent leurs richesses dans les coffres du Roi. Sa Majesté fait placer cet or et cet argent dans des troncs d'arbres creusés que l'on enfouit ensuite dans la terre, d'où ils ont été tirés. ”

“ Les femmes, sans aucune crainte marquée, se tenant un peu en arrière des hommes, s'avançaient quand on leur offrait quelque chose ; les oranges leur faisaient plaisir ; elles paraissaient aussi beaucoup en estimer la peau. En arrivant de la chasse, je rendis une mère bien heureuse en donnant à son fils, âgé d'environ six ans, une tourterelle vivante, à peine blessée. Un des principaux de ce village connaissait les caractères chinois et pouvait avec leur aide s'entendre avec notre néophyte. ”

“ Il n'y a ni rade, ni port, ni rivière. Un peu dans l'Est, il y a quelques rochers où notre grand canot mouilla. C'est aussi dans cet endroit que les « Van-ki » furent mis à terre.
Les canots sondant toujours le chenal entre les îles et la terre, à midi, ayant six brasses d'eau, fond de sable très rouge, nous virâmes de bord et restâmes en panne sur le bord du large pour attendre nos canots.
A une heure et demie nos canots étaient de retour et rembarques ; nous avons rangé la côte en allant vers l'Ouest, et la prolongeant à une petite lieue de distance et sous une voilure aisée. ”

“ Le bras de mer appelé « Bras de la Méduse » est un golfe profond et très étroit qui se trouve dans la péninsule dont le cap Saint-Jacques forme la pointe extrême. (Plan du port de Candiu par le vice-amiral Rosily, in Atlas de Dayot.)
Ce golfe avait été ainsi désigné à la suite de l'expédition de la Méduse. Cette frégate, commandée par le capitaine de Rosily, fut chargée, en 1789, de reconduire l'évêque d'Adran de Pondichéry en Cochinchine, puis, de faire une reconnaissance hydrographique des côtes du Siam, du Cambodge et de la Cochinchine. ”

“ Il est très difficile d'y gravir, d'y pénétrer et le marcher est très difficile,
Mr Sire, lieutenant de vaisseau, a été faire une excursion dans la baye sablonneuse, dans l'Est du cap Gaalong. La plage y est assez belle, il y a une espèce d'abri dans la partie de l'Est, mais qui peut servir seulement pour de grandes barques. En revenant, il descendit sur le Frère oriental, mais ce qui nous avait paru une belle plage de sable n'était que du corail et coquillages brisés. L'île est également couverte de petits arbustes et de rochers escarpés ; il ne put gravir sur la hauteur. ”

“ Dans le N.-O., à peu près, du mouillage, est une montagne très remarquable dont le sommet présente, dans l'espace de deux milles, une ligne aussi droite qu'une esplanade.
La côte, depuis la Pointe-Noire jusqu'à la pointe Ker ou cap Breton, s'élève de nouveau sur le bord de la mer et paraît assez escarpée dans toute la partie de l'Ouest. Il s'y trouve aussi deux îles et quelques rochers. L'aspect de ces îles semble annoncer qu'on peut les approcher.
C'est avec difficulté qu'on se procurerait du bois ; les montagnes près du mouillage en offrent fort peu et qui serait difficile à transporter. ”

“ Au lieu de redescendre le bras intérieur j'eus l'idée de nous faire mettre à terre de l'autre côté de ce bras, de traverser le promontoire de la pointe des Récifs et d'aller nous embarquer au pied de la grosse pointe. Les canots firent le tour et vinrent nous y prendre.
Nous eûmes une promenade charmante ; nous traversâmes un pays très varié, bien cultivé, orné de jolis villages, de belles plantations de cocotiers et d'aréquiers. Les montagnes, dont nous côtoyions la base, étaient garnies de très beaux arbres. ”

“ Le cap Phu-Yen est de sable jusques à son sommet, la partie de la pointe est noire ; de loin il pourrait ressembler au cap Juan-Prieto, mais l'île de Maignia empêchera la méprise.
La grande baye de Phu-Yen est, dans la partie la plus nord, une vaste plage de sable, au dehors de laquelle sont situés divers îlots plats et longs.
Un seul est assez élevé et de forme conique. On voit vers le milieu de la baye et en arrière des sables deux objets très remarquables : l'un, une haute montagne en pain de sucre peu éloignée de la mer (le mont Epervier) ”

“ On amènera ainsi l'île Vache à être relevée près du N.-E., aire de vent auquel elle disparaîtra. Si alors vous relevez la pointe Baké au N.-O., vous n'avez plus rien à craindre du banc de Britto dont on aura dépassé la queue. On fera bien, en gouvernant ensuite le long de la côte, de se tenir à la distance de deux lieues, au moins, pour éviter l'inégalité des fonds et les inquiétudes que sur une côte inconnue donnent les changements subits de fond. On tâchera de ne pas brasseïer au-dessous de huit brasses jusqu'à ce que l'on ait relevé la pointe Otram au Nord. ”

“ Enfin, nous étions établis comme chez nous. Les fusils étaient dans un coin ; les hommes les regardaient avec respect et empêchaient les enfants de s'en approcher. On nous promit des boeufs pour le soir et qu'on allait en chercher dans les montagnes.
Nous nous dispersâmes ensuite dans la plaine, où nous trouvâmes beaucoup de gibier. Nous étions accompagnés par des enfants de neuf à dix ans qui, avec la plus grande confiance, s'enfonçaient dans les bois et gravissaient les rochers et les montagnes avec des étrangers qu'ils voyaient pour la première fois. ”