Alexandre-Étienne-Denis Sallot Des Noyers

“ Le caractère général de la côte entre Bayport et Clearwater est une bande de marécages molle et étroite de 1 à 3 milles de largeur, limitée à l'intérieur par des forêts épaisses de pins, de palmiers, de cèdres et de chênes, et à l'extérieur par des plateaux de vase étendus et des bancs d'huîtres et de corail. Ceux-ci s'étendent en beaucoup d'endroits à plusieurs milles au large et sont coupés par de petites criques et des bayous innombrables : le tout est presque à se à marée basse, et couvert à la marée haute. ”

“ Si on approche du port à la tombée de la nuit, et si on est en dedans de la limite de l'action des marées avec de faibles brises, il est préférable de mouiller, le courant de flot portant à terre. Il arrive que, même par une profondeur de 15 mètres, le navire remue la vase comme si la quille labourait le fond, ce qui peut inquiéter quand on n'a pas l'habitude de cette navigation ”

“ Quand on a reconnu la terre, il faut s'en tenir à la distance de 5 milles jusqu'à ce qu'on ait distingué la grande cheminée de l'arsenal, une grande grue ou machine à mâter, et le phare, que les arbres de l'ile Santa Rosa masquent jusqu'à ce qu'on en soit par le travers lorsqu'on vient de l'Est, et ceux du continent quand on vient de l'Ouest. ”

“ On contourne la roche Escocés à moins de 2 encablures dans l'Ouest, puis on se guide sur la vue pour se tenir à mi-chenal jusqu'à ce qu'on soit presque par le travers de la partie la plus étroite de l'entrée, entre la pointe du vieux fort et la côte opposée; on rallie alors la côte Est, que l'on prolonge pour éviter le récif du Milieu, qu'on peut voir de la mâture. On ne peut donner aucun amer, la terre montrant une série de mornes boisés qui se ressemblent tous. ”

“ Sur la côte Nord de l'isthme de Panama depuis Porto Bello jusqu'à San Juan de Nicaragua, et pendant une étendue de 300 milles, la lagune de Chiriqui est le seul port sûr pour les navires, d'un fort tirant d'eau, Greytown étant presque fermé à présent. On n'y trouve nulle autre part de mouillage offrant quelque sécurité, même pour les caboteurs, qui font des voyages périodiques aux postes de commerce; et la mer brise, sur la côte avec une violence telle, qu'en tout temps il est difficile et même dangereux d'y débarquer. ”

“ Il est bon en général de venir attaquer la terre un peu dans l'Est de la Guayra; les montagnes forment de bons points de reconnaissance, mais elles sont souvent cachées par les nuages. On voit de loin le rocher de la Guayra, qui est en avant du reste des montagnes, les batteries à plusieurs étages superposés, et plus à l'Ouest le cap Blanco, morne à sommet conique d'un blanc éblouissant, ainsi que la vallée de Caracas. ”

“ Les navires de guerre mouillent en général dans le Schottegat, lequel est plus sain, parce qu'on y jouit nuit et jour de l'air pur de la mer et qu'on y est moins incommodé par les moustiques, qui sont parfois insupportables. Les navires marchands trouvent plus commode de s'amarrer le long des quais qui bordent le chenal, où, quelle que soit leur grandeur, ils se procurent les moyens de s'abattre en carène et de se réparer, A l'intérieur, les terres deviennent un peu plus hautes, et sur une des collines, du côté de l'Est, le fort de Nassau bat le port intérieur. ”

“ La partie Nord de la presqu'île du Yucatan, depuis la base des plateaux élevés du Guatemala jusqu'au parallèle de 19° N., ne présente qu'une plaine de sable aride, à peine boisée, ne s'élevant que de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, et tellement dépourvue d'eau, que les habitants ne peuvent compter que sur l'eau de pluie, qu'ils recueillent dans des citernes et dans des réservoirs. On peut cependant s'en procurer en creusant des puits sur la plage, mais on dit qu'elle n'est pas saine. ”

“ Vis-à-vis existe un banc qui s'écarte à 8 milles de terre, et qui est accore du côté de l'Est. Avec une brise fraîche, l'étendue du banc se distingue par la grosse mer qui roule dessus. On le regarde comme le plus dangereux de la côte, et il est bien sur la roule quand on louvoie pour s'élever au vent. On l'a dépassé quand ou relève au Sud l'entrée de la crique Potosie, qui ressemble beaucoup à celle de la Coppename, mais qui n'est pas aussi large. ”

“ COUPS DE VENT. — Outre les grains et les coups de vent ordinaires qu'on éprouve dans ces mers, et dont nous parlerons plus loin , il existe deux genres de tempêtes particulières au golfe du Mexique et qui sont souvent très-redoutables : ce sont les Nortes et les ouragans.
Les mortes ont lieu de novembre à mars le long de la côte des Mosquitos, à la côte du Yucatan et dans le golfe du Mexique; ils sont souvent très-violents et dangereux, arrivent le plus ordinairement avec une grande rapidité et atteignent très-vite une très-grande force. ”

“ POINTE BLANCA. — La pointe Lime est l'extrémité S. E. d'un promontoire de roches bien découpé, formé de falaises blanches d'environ 120 mètres de hauteur, que son apparence a fait nommer pointe Blanca. A environ 1 mille du côté Est il y a un petit îlot, nommé caye Grape ou Iguana ; un bon chenal les sépare et on peut mouiller par 12 ou 13 mètres de fond à environ f de mille dans le S. E. de la pointe Lime; le chenal ne doit, ainsi que le mouillage, être employé qu'en cas de nécessité absolue. ”

“ La rade de Paramaribo s'étend depuis le fort Zelandia et tout le long de la ville. Les bâtiments de guerre mouillent en ligne le long de la rivière, la grosse ancre élongée pour le flot; une ancre à jet suffit pour le jusant. Il faut visiter les ancres de temps en temps; sinon, elles s'envasent beaucoup.
Il est bon de ne pas mouiller trop près du fort Zelandia, parce que le courant est très-rapide et le navire est rarement au repos. Une brise à porter les huniers soulffe généralement à midi et empêche de conserver les embarcations amarrées le long du bord ”

“ Au-dessus de l'île Cangrejo le chenal traverse un labyrinthe d'îlesoù les remarques ne sont pas suffisantes pour un navire étranger à la localité; et comme la couleur de l'eau empêche de distinguer les bancs qui sont accores, comme le plus ou moins de hauteur des eaux change l'apparence de la terre, et comme enfin il faut mouiller la nuit, il est difficile et même dangereux de remonter sans pilote. ”

“ La BAIE DE CHETUMAL ou SOUND DE BACALAR a environ 58 milles d'étendue Nord et Sud à partir de son entrée, vis-à-vis de l'extrémité Sud de la caye Ambergris, à 25 milles de Belize; sa largeur est de 7 à 12 milles. Tout alentour la terre est basse et marécageuse, très-boisée, excepté entre les rivières San José et Hondo, où il y a quelques falaises de terre glaise, rouge, durcie, et de hauteur moyenne. Non loin de la côte, presque à mi-distance de ces deux rivières, on trouve l'île Tamalca, en dedans de laquelle il y a un bon abri pour des bateaux. ”

“ L'île de la Trinité, la plus Sud et la plus grande des Petites Antilles, a une superficie d'environ 2,012 milles carrés. Les côtes en sont toutes si droites, qu'il n'y a aucun enfoncement capable de former un port suffisant pour de grands navires; il existe cependant sur la côte Ouest plusieurs mouillages, qui sont toujours sûrs, par suite de l'absence d'ouragans et de la régularité des vents. ”

“ L'espace qui est dans l'Ouest du récif est rempli, jusqu'à la distance de 2 milles j, de dangereux pâtés de roches, et par le travers du milieu un épi de roches s'étend à près de 6 milles, jusqu'à moins de 3 milles du bord Ouest des sondes. Dans cette partie la navigation n'est pas sûre, même pour une embarcation, car la grosse houle remue tellement le sable du fond qu'on ne voit pas facilement les bancs.
Dans l'Ouest des plateaux de roches le banc est entièrement sain, avec des fonds de 18 à 31 mètres, sable clair de corail, et on y trouve un bon mouillage, la mer étant brisée par le récif. ”

“ On sait qu'un ouragan est un tourbillon de vent se mouvant en spirale autour d'un centre ; ce mouvement a lieu dans l'hémisphère Nord de droite à gauche, ou en sens contraire des aiguilles d'une montre, c'est-à-dire Est, Nord, Ouest, Sud; qu'au centre il fait calme, mais que la mer y est démontée. ”

“ Dans les mois d'hiver, alors que le courant porte au Sud avec une vitesse de 2 nœuds après les Nortes il sera plus avantageux d'atterrir bien dans le Nord, où la haute terre de Mecate peut servir d'indication si l'on n'est pas bien sûr de sa latitude.
On distingue l'entrée de la barre aux vigies, qui d'une distance de 5 à 6 milles ressemblent à des mâts de navires. Lorsqu'on a reconnu la terre, on peut se diriger sur le mouillage à la sonde, et de nuit on se guide sur le feu. De jour on a ordinairement le pilote avant d'arriver au mouillage, pourvu que la mer ne soit pas trop grosse ”

“ Le climat du Mexique est très-inégal : ainsi la région du littoral, nommée tierra caliente jusqu'à une hauteur de 600 mètres au-dessus de la mer, avec une température moyenne de 21°, est très-malsaine pour les Européens, tandis que la région tempérée, nommée tierra templada, de 900 à 2,400 mètres, qui forme la plus grande partie de la surface du pays, jouit d'un climat doux et sain. ”

“ Le GOLFE DU MEXIQUE est limité à l'Est et au Nord par la côte des Etats-Unis, à l'Ouest et au Sud par les États du Mexique, du Yucatan, et l'île de Cuba : la côte des Etats-Unis représente une étendue de 1,300 milles; celles du Mexique et du Yucatan, séparées des précédentes par le Rio Grande del Norte, en ont 1,100. Le golfe est fermé de toutes parts, sauf dans la partie Est, où l'île de Cuba divise son entrée en deux canaux ayant chacun environ 100 milles de largeur, l'un conduisant à l'Océan Atlantique et J'autre à la mer des Antilles. ”

“ Le sol est très-fertile; les principaux produits du pays sont le cacao, le café, la canne à sucre, le coton, la cochenille, le froment et le maïs. L'agriculture et l'élevage du bétail sont encore dans l'enfance, et l'industrie, qui est dans les mains des Indiens, consiste dans la fabrication de quelques étoffes grossières en coton et en laine, des chapeaux et des nattes en paille. Presque tout le commerce du Guatemala est fait par l'Angleterre et les États-Unis, les exportations consistant en coton, riz, indigo, cochenille et autres produits du sol. ”

“ Si on faisait de petits bords le long de terre on ne pourrait pas profiter de ces variations, parce que le vent suit toujours la côte, à moins qu'il n'y ait la nuit une petite brise de terre et avant le lever du soleil, ce qui a lieu quelquefois dans la saison des pluies ”

“ Si les vents permettent alors d'entrer dans le bassin du Nord en passant à l'Ouest des bancs Santa Cruz, on gouverne vers la bouée ou perche de l'extrémité Nord de ces bancs, en tenant la poudrière de l'extrémité Ouest de l'île Manzanillo ouverte de sa largeur dans l'Ouest du fort San Lazaro, alignement qui conduit très-près du fond de 7m3 ou plateau intermédiaire; il faut passer entre 1 encablure et 2 encablures de la bouée. Une fois en dedans des bancs, le vent est généralement contraire, et si l'on veut aller jusqu'à la ville avec un navire un peu grand, on a toujours besoin d'un pilote. ”

“ En arrivant vis-àvis de l'anse Macaripe, si le vent est faible ou hale vers le Sud, assez pour qu'on ne soit pas certain de refouler le courant des Bouches, il faut mouiller avec une- ancre à jet par 36 à, 55 mètres, à environ 1 mille de terre, et attendre le vent. Si on n'y arrive qu'à la tombée de la nuit, et qu'on ait une brise fraîche, il vaut mieux, surtout dans la saison des lames de fond, courir de petits bords toute la nuit avec une voilure maniable, en se tenant au vent de l'île Saut d'Eau, et attendre le fort de la brise du jour suivant, qui se fait généralement vers midi. ”

“ INSTRUCTIONS. — Pour reconnaître cette passe, on a le grand édifice dont nous avons parlé, le phare, les mâts des navires, les dunes de l'île Saint-Joseph. Par temps clair, on voit les bois de chênes qui sont en arrière sur la presqu'île Live Oak Ponin. Le courant sort de la passe avec beaucoup de force, la barre change de position et de profondeur à tous les coups de vent, et par suite on ne peut guères se fier aux bouées. Il faut donc avoir un pilote pour entrer, ou sonder la barre auparavant. On peut toujours se procurer de bons pilotes. ”

“ La plus haute et la plus basse mer ont lieu quand la plus grande déclinaison de la lune se rencontre avec la pleine lune ou la nouvelle lune; les plus faibles marées ont lieu quand la déclinaison de la lune est nulle au premier ou au dernier quartier. ”

“ Il est bien évident que dans une mer aussi resserrée, dès qu'on perçoit les indices d'un ouragan, on'doit immédiatement chercher un refuge dans un port, s'il y en a à portée; si c'est impossible, il faut manœuvrer avec décision et promptitude en vue de la tempête, avant que la force du vent et l'état de la mer ne permettent plus de le faire. ”

“ Le lieutenant Gerdes dit qu'un navire qui veut entrer doit venir accoster la langue de sable en un point quelconque et la côtoyer à 2 milles de distance environ, jusqu'à ce qu'on relève sa pointe Nord à l'E. S. E. E.; mettant alors le cap à l'E. 4 S., on aura partout au moins 7m2 d'eau. Il n'y a pas de barre -et rien ne gêne l'entrée; il ajoute qu'aucun port n'est d'un accès plus facile, avec un meilleur mouillage, et n'offre de plus grands avantages pour entrer, soit avec un coup de vent, soit même pendant un ouragan. ”

“ Lorsque le courant porte à l'Ouest au large, ce qui a lieu le plus ordinairement, la forme du golfe Triste le fait porter au Nord entre les cayes et le continent; par suite, si la force du vent du large, ou toute autre cause, fait supposer qu'il a beaucoup de force dans cette direction, il est bien préférable pour un navire qui va à Puerto Cabello, ou au vent, de louvoyer jusqu'à atteindre la caye du Nord avant de traverser. ”

“ La petite roche Toro, ouverte juste du cap Valiente, fait passer tout près à l'Ouest du brisant. Cette roche Toro est un petit îlot en forme de pain de sucre, très-remarquable, de 30 mètres d'élévation, et qui, étant tout près en dehors de l'extrémité Ouest du goulet Bluefield, ne peut pas être prise pour une autre ; mais le courant, augmenté par les eaux qui sortent de la lagune, a tellement de force et la mer est si grosse, que ce chenal n'offre aucune sécurité pour sortir en louvoyant, ni même pour entrer quand on n'est pas pratique de la localité ”