Île de la Trinité

“ L'île de la Trinité, la plus Sud et la plus grande des Petites Antilles, a une superficie d'environ 2,012 milles carrés. Les côtes en sont toutes si droites, qu'il n'y a aucun enfoncement capable de former un port suffisant pour de grands navires; il existe cependant sur la côte Ouest plusieurs mouillages, qui sont toujours sûrs, par suite de l'absence d'ouragans et de la régularité des vents. ”

“ La reconnaissance de cette île ne m'était pas ordonnée, mais simplement indiquée, si je n'avais presque pas à me détourner de ma route.
pour pouvoir tracer sur le plan leurs positions entre elles, je fis route au plus près, vers l'île de la Trinité, distante de Martin-Vas d'environ neuf lieues dans l'ouest 1/4 sud-ouest. Ces îles Martin-Vas ne sont, à proprement parler, que des rochers; le plus gros peut avoir un quart de lieue de tour : il y a trois îlots séparés entre eux par de très petites distances, lesquels, vus d'un peu loin, paraissent comme cinq têtes. ”

“ Le sol est composé de roches appartenant aux formations primaires ; et comme l’île est coupée à pic, à peine présente-t-elle aux bateaux-pêcheurs deux abris passables, les anses de la Trinité et de l’Atlantique. Encore, pour y tenir, faut-il que le vent se lève de terre. Bien des naufrages terribles ont eu lieu sur cette île « escarpée et sans bord, » où vivotent à peine quelques épinettes rabougries, sous lesquelles se cachent une demi-douzaine de renards, arrivés sur l’île, « on n’a jamais su comment. »
Néanmoins, depuis quelques années Saint-Paul a perdu de sa sauvage réputation. ”

“ Le poisson et le bois étaient les seules provisions qui se rencontrassent en abondance dans cette île. Ayant soigneusement observé tout ce qu'offrait d'intéressant cette contrée, les Français remirent à la voile, et passèrent la ligne à trois cent cinquante-cinq degrés de Ténériffe. Malgré des calmes fréquens, des vents fort variables, des pluies, et un temps fort couvert qui ne permit point de distinguer les îles de l'Ascension et de la Trinité, on arriva enfin à l'île Sainte-Catherine, le 31 mars 1712. ”

“ Dans la partie orientale de l’île, sont situés le bourg & le fort de la Trinité, au fond d’un grand cul-de-sac, dans lequel les vaisseaux peuvent mouiller à l’abri des vents pendant la saison de l’hyvernage ; ce lieu est beaucoup moins considérable que les précédens. Outre ces trois principaux endroits, l’île est très-bien garnie dans toute sa circonférence d’un bon nombre de jolis bourgs, dont plusieurs jouissent d’une agréable situation.
Les habitans de la Martinique, quoique moins opulens que ceux de Saint-Domingue, sont presque tous riches ; ils aiment le faste & la dépense ”

“ Ce ne fut qu'à son arrivée à la Trinidad qu'il put voir des Indiens ; il paraît qu'ils avaient fui jusque-là à son approche. Dans l'île, les naturels le reçurent avec cordialité ; il y trouva les marques toutes fraîches encore de la récente visite de Colomb. Après s'être arrêté sur plusieurs points de la côte trinidadienne et du promontoire de Paria, il débouqua, comme l'avait fait l'amiral, par la grande bouche du Dragon, et, toujours à son exemple, longea la côte septentrionale du continent jusqu'au cap de la Vela. ”

“ Quand ils eurent tourné la pointe de l'île, Egil demanda à Abbon quelles étaient ces îles qui se trouvaient jetées au milieu du fleuve.
— La plus petite et la plus éloignée est l'île aux Vaches t; elle renferme d'excellents pâturages, et l'on y mène paître les bestiaux, moyennant une redevance. La plus grande, qui est plus près de nous, est l'île Notre-Dame; elle dépend du domaine des comtes de Paris, et l'évêque a la jouissance des dîmes. Nous voilà en vue du Petit-Pont que défend une tour moins forte que celle du Grand, et qui couvre la cité du côté du sud. ”

“ Le bras de la Seine qui formoit cette séparation suivoit à peu près la direction de la rue Poulletier.
La petite île qui étoit du côté de l'île Louvier, s'appeloit l'île aux Vaches ; l'autre, suivant l'abbé Lebeuf (b) , se nommoit Y île Tranchéey mais j'ignore où le savant abbé a trouvé ce nom ; pour moi, j'avoue que je ne l'ai vu nulle part. Godefroy de Paris, qui écrivoit au xive siècle, l'appelle l'île Notre-Dame, et c'est le nom que tous les auteurs s'accordent à lui donner. ”

“ C'est la promenade préférée des chrétiens, qui s'y sentent sur une terre sympathique. Au moment de la guerre de Crimée, la France avait établi un hôpital dans l'une de ces îles. Nous eûmes le regret de ne pouvoir y débarquer : nous ne visitâmes que Principi, l'île la plus importante du groupe. Le calme habituel de la mer a permis d'établir un long débarcadère, très-avancé à cause de la très-faible profondeur des eaux. On arrive à travers une sorte de café-rue. Les maisons, la plupart en bois, sont bâties sur une falaise : les rues sont propres, larges et aérées. ”

“ Iles et îlots se suivent ainsi à la file jusqu’à l’horizon; la plus grande île de l’archipel parisien, c’est la Cité d’aujourd’hui, grande et noble nef suivie de ses chaloupes, les deux îles qui se nomment au moyen âge l’île Notre-Dame et l’île aux Vaches et qui, réunies sous Louis XIV, s’appellent maintenant l’île Saint-Louis, plus loin l’île aux Javiaux ou Louviers, maintenant soudée à la rive droite sous l’ancien Arsenal. ”

“ La grande île triangulaire de la Grande-Bretagne nous frappe d'abord par les découpures nombreuses de son littoral ; la mer semble la pénétrer de toutes parts ; elle y creuse des baies qui s'enfoncent dans l'intérieur en vastes estuaires où viennent déboucher majestueusement des fleuves profonds et forts; elle y découpe de. vastes rades circulaires, ou enfin elle est parsemée d'îles nombreuses dont la vue a dû tenter les premiers habitants de l'île et développer en eux le goût de la navigation, comme les Cycades, dit-on, pour les Grecs. ”

“ L’île de la Trinidad, la plus méridionale des petites Antilles et la plus voisine de l’Amérique du Sud, est située en face du Vénézuela, à peu de distance des Guyanes. En ce moment, cette île, comme la plupart des Antilles, est le rendez-vous de toutes les races humaines, sauf peut-être de celles de l’Océanie ; on y rencontre, en effet, des Européens, des Asiatiques, des Africains et des indigènes de l’Amérique. C’est assurément un des faits les plus étonnants de l’histoire des migrations des peuples. ”

“ Ainsi vivaient et se gouvernaient ces différentes peuplades américaines quand la flottille de Christophe Colomb parut tout à coup dans les eaux de leur golfe tranquille. A la vue des hommes blancs et barbus qui montaient des navires témoignant de leur supériorité, nos fiers insulaires eurent-ils le pressentiment du sort qui les attendait? Il est probable que non, car, dans leur simplicité, ils pouvaient croire que ces hommes puissants, habitant des contrées féeriques, ne viendraient pas les déranger dans la paisible possession de leur petite île. ”

“ L'aspect général de l'île est triste : les arbres y sont rares et rabougris; le sol, tacheté par une verdure sombre, présente des teintes grisâtres qui, vues de la mer, se confondent avec les nombreuses habitations. 125,000 habitants peuplent cette île, d'une longueur de 28 kilomètres sur 12 de large, en sorte qu'elle est un des pays les plus peuplés du globe. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Cette belle île qui, par son étendue, par sa fertilité et par sa position géographique, était infailliblement destinée à devenir un jour. le lieu d'une production considérable et le centre d'un immense commerce, était donc dès lors menacée d'une colonisation lente et laborieuse. Tout devait y porter obstacle, jusqu'à sa situation avantageuse elle-même sur les côtes du continent sud-américain, où il était naturel que les Espagnols et les aventuriers de toute espèce aimassent mieux aller chercher fortune, puisque leur sphère d'action y devait être infiniment plus vaste. ”

“ C'est la première île, écrit-il, que l'on rencontre dans l'océan. Elle possède un monastère, et est inhabitée. Sa terre est très fertile : riche en blé, elle nourrit les troupeaux et les oiseaux. Il y a là, une colline, et point d'arbres : l'île est entourée des rochers les plus abrupts, avec un seul défilé, où l'eau fraîche jaillit en cascade. C'est un lieu vénéré de tous les marins, et surtout, des pirates. ”

“ Les peintures qui ornent les murs et les plafonds sont d'une fraîcheur étonnante. En face de l'île, sur la rive gauche du fleuve, on aperçoit aussi quelques débris épars, quelques colonnes mutilées. L'aspect de cette île, autrefois vénérée, inspire l'amour de la solitude. Cette admirable oasis, dont le calme solennel vous subjugue, semble offrir un refuge contre les douleurs de l'âme - et du corps : et cependant ses anciens habitants l'ont délaissée et les ronces envahissent les abords de ses temples déserts. ”

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ Division deTarcKipel des Antilles. Situation de l'île de la Trinidad, sa forme. Sa longueur et sa largeur moyennes. Sa superficie. Elle est separee du continent sud-americain par le golfe de Paria. 1 Forme de ce bassin. Son etendue et sa surete.comme port.
Beaute du panorama qu'il presente. Les baleines y arrivent chaque annee. Les bouches du Dragon, au nord. La bouche du Serpent, au sud. ”

“ Plusieurs îles s’étendent et sourient au beau soleil qui commence à luire : c’est d’abord une autre île de Mme Boyce, puis l’île à Marchand, l’île à Dontigny, etc. Dans ces endroits-ci, les îles portent tout simplement le nom de leurs propriétaires. ”

“ L'île que nous nommons Saint-Louis était coupée en trois morceaux. L'île Notre-Dame s'arrêtait rue du Harlay. Une sixième île, qu'on nomma l'île du Passeur-aux-Vaches ou de Bucy, fut réunie à la précédente à l'époque où l'on bâtit la place Dauphine. Une septième île de grande dimension, après avoir été longtemps couverte de vignes, ce qui la faisait surnommer l'Ile-aux- Treilleb, a été exhaussée en partie pour de-
venir le terre-plein du Pont-Neuf, tandis que la pointe inférieure était convertie en jardin. ”

“ On sait que cette île, la plus grande de toutes celles du globe, a trois cent cinquante lieues de long sur cent dix dans sa plus grande largeur, et qu’elle est traversée dans toute son étendue par une chaîne de montagnes de douze à dix-huit cents toises d’élévation qui la divise en deux parties, dont celle située à l’est est un peu plus large que l’autre. Tous les dons que la nature verse à pleines mains sur les contrées intra-tropicales, se trouvent réunis sur cette terre vierge. ”

“ L'expédition quitta Porto-Rico au commencement de 1530, et arriva saine et sauve à la Trinidad. Comme il était d'usage à cette époque, elle aborda l'île par sa côte méridionale, et ce fut sur ce terrain que Sedeno résolut de s'établir. Les motifs de ce choix étaient sages et prudents. Cette côte, en effet, est la seule qui fût alors bien connue; elle est abritée des vents et se trouve à petite, distance du continent où, en cas de revers, il est facile de se transporter avec armes et bagages. ”

“ « Ce que cherche saint Brandan sur l'inconnu des mers, c'est une île vaguement définie où le soleil ne se couche jamais, où les arbres sont chargés de fruits, le sol sablé de diamants, où un jeune homme qui le salue par son nom dit au saint voyageur : « Voici l'île qui t'a si longtemps échappé, parce que Dieu voulait te découvrir tout ce qu'il a semé sur l'espace de l'immense Océan ; prends et emporte de ces fruits savoureux, de ces pierres précieuses, autant que contiendra ton navire. » ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Afin de bien profiter de notre position, afin d'arrêter tous les navires qui, sortant de l'île, devaient aller soit en Angleterre, soit aux Antilles, nous nous plaçâmes assez loin sous le vent pour ne pas être découverts par les vigies anglaises, et ce fut ainsi que nous attendîmes quelque bonne rencontre près de cette île, qui rappelle involontairement et qui rappellera toujours l'homme le plus actif de l'univers, condamné à la plus profonde inaction, le souverain qui y mourut captif, pour s'être trouvé trop à l'étroit sur le plus beau trône du monde. ”

“ L'île entière n'est qu'un amas de montagnes qu'une puissance inconnue semble avoir fait sortir du fond de l'Océan. Elle n'a guère plus de vingt-deux milles anglais de circonférence, et se trouve, comme un point isolé, au milieu de l'Atlantique, dont les longues vagues viennent se briser sur ce rivage de fer, hérissé partout de rochers et bordé de falaises escarpées qui, dans plus d'un endroit, présentent leurs sommets suspendus sur les flots. ”