Alphonse Fresse-Montval

“ Le roi s'est réservé la première ; il déclare que la troisième n'émane que de lui, et il la délègue aux tribunaux ; enfin il appelle la chambre des pairs et celle des députés à exercer collectivement avec lui la seconde. Mais quand il dit qu'il se réserve la puissance exécutive, veut-il faire entendre qu'il l'exercera par lui-même ? nullement : quels que soient le génie et l'activité d'un souverain, ni cette activité ni ce génie ne suffiraient à un tel exercice, surtout dans un gouvernement aussi compliqué que la monarchie constitutionnelle. ”

“ Pour comble de malheur, la nuit, qui survint, plongea tout le monde dans un profond sommeil; maître, contre-maître, pilote, matelots, passagers, nul n'en était exempt, lorsque le Corbin heurta deux fois avec force contre un banc. Au bruit causé par ce double choc, tout le monde s'éveille, et le navire, touchant une troisième fois, se renverse sur le flanc. L'horreur d'écliouer au milieu des flots, dans les ténèbres, sur un rocher où la mort n'est pas moins affreuse qu'inévitable, fait retentir de tous côtés des gémissemens douloureux et de déchirantes clameurs. ”

“ Madame, dit-il à Eusébia, ayez la bonté, je vous prie, d'éloigner Eulalie pour un instant.
Il mit, à prononcer ce peu de mots, une inflexion de voix si douce et si suppliante, qu'Eusébia en fut émue jusqu'au fond de l'ame; puis elle leva les yeux sur lui, et, s'apercevant qu'il partageait son émotion, elle rougit subitement, car elle se rappela leur rencontre chez Rosine et leur tête-à-tête dans le parc des Herbiers. Une sorte de crainte vague la saisit au coeur et le lui comprima ; le sang lui monta à la tête avec abondance et lui fit retentir dans les tempes de fortes et rapides pulsations ”

“ Abordons ! abordons ! fut la réponse unanime de tous les matelots. Prompt à seconder leur ardeur, Carry porte son navire sur le Swan, et s'y précipite avec tous ses marins; sous leurs coups tombe mort le capitaine anglais ; cinq ou six de ses gens subissent le même sort ; les autres demandent grâce ; et les Français, à bord de leur navire et suivis de leur prise, rentrent triomphants dans le port du Havre. ”

“ On vit l'escadre insensiblement anéantie par la fureur des vents et par divers combats, la garnison réduite presque à rien par des attaques et des sorties continuelles, et le petit nombre d'officiers et de soldats, qui survécurent, atténués par la faim et la misère. Une flotte de vingt-un vaisseaux hollandais, qui survint, et dont les troupes se joignirent à celles des Maures, acheva de réduire les Français à des extrémités sans exemple, et les mit dans la nécessité de capituler pour le salut de leurs tristes restes. ”

“ Lui conserver ces deux qualités en les maintenant dans un continuel et parfait équilibre, telle est la loi que doit observer religieusement tout publiciste que l'empire des circonstances, ou la puissance de sa vocation appelle à s'occuper des affaires politiques de son pays; or, en installant au timon de l'Etat le ministère qu'elle y désire, l'opposition ne détruirait-elle pas tout ce qui se trouve de monarchique dans la constitution de la France? Pour résoudre cette question, il faut d'abord constater comment la qualification de monarchie convient à notre gouvernement. ”

“ S'opposant avec fermeté à cette héroïque, mais imprudente résolution, Louis XIV l'ohligea d'aller se reposer dans sa famille : « Monsieur Duquesne, lui dit-il, un homme, qui a servi aussi long-temps et aussi utilement que vous , doit se reposer. Ceux qui vont commander dans la marine suivront vos leçons et vos exemples ; ce sera encore vous qui conduirez mes flottes. »
C'était ainsi que, par un seul mot échappé à sa grande ame, ce monarque payait une digne récompense à d'illustres services, et consolait un cœur généreux, noblement affligé de n'en pouvoir pas rendre de nouveaux. ”

“ Elle avait connu autrefois l'abbé Viord, quand elle servait chez la modiste de la rue Montmartre et que ce digne ecclésiastique allait, dans la même maison, visiter les parens de M. Lecourt. Elle résolut de recourir à lui, et ne perdit pas une minute pour exécuter ce dessein. Elle s'exprima avec tant de componction, montra tant de repentir de sa conduite passée, manifesta une si énergique détermination de renoncer pour jamais au vice et de s'attacher à la vertu, que le bon prêtre en fut ému jusqu'aux larmes, lui donna d'aumônes tout ce qu'il put, et me l'adressa en me priant de la rétablir. ”

“ Le chevalier de Mené partit aussitôt pour s'acquitter de cette commission, et ne tarda pas à voir venir de son côté un navire ennemi qui allait à la découverte de la flotte française. Le chevalier cingle vers lui, l'approche à la portée du pistolet, lui lâche sa bordée, le démâte, le désempare, fait succéder la mousqueterie au canon, blesse à mort le capitaine anglais, lui tue soixante hommes, lui en met cent hors de combat, et se rend maître de son vaisseau. ”

“ En ce moment s'élève un orage : le bruit du tonnerre s'unissant au fracas de notre artillerie et paraissant y répondre, consterne le courage des assiégés et leur fait abandonner une place où ils craignent qu'un assaut général ne les livre à la fureur de leurs ennemis. Bientôt maitre des forts et des retranchements,Duguay-Trouin entra en vainqueur dans Rio-Janeiro et fit enclouer tous les canons. ”

“ Tout à coup, comme dans un point lumineux, se résume aux yeux de son intelligence toute l'étendue de son péril, et sa conscience élevant la voix au fond de son ame : « Fuis, lui dit-elle, si tu neveux succomber ! » A cette vue, à cette voix, Jules-Joseph s'élance hors du corridor, il en franchit le seuil sans regarder derrière lui, il se précipite dans l'escalier, parvient dans la rue, poursuit sa route avec rapidité et ne s'arrête que lorsqu'il est arrivé chez lui. ”

“ Le capitaine de frégate, Lescan, qui commandait sous ses ordres un bâtiment de guerre, s'aperçut que , favorisés par une brame épaisse, les ennemis allaient s'emparer d'une partie des navires qu'escortait son général. Il vole aussitôt à leur secours, il s'élance à travers les vaisseaux anglais, il fait jouer toute son artillerie ; et, bien que foudroyé par la mousqueterie et les boulets de ses adversaires, il leur résista avec une si grande énergie et une telle persévérance, que l'escadre française a le temps de se réunir, et qu'elle le dégage au moment où il va couler à fond. ”

“ Eusébia ne vit que la malade, elle lui parla avec bonté, tâcha de la consoler, et déposa sur une table voisine une somme suffisante pour satisfaire à tous les besoins de cette pauvre créature. Puis elle se retira ; mais, parvenue dans le corridor, elle se sentit suffoquée par les exhalaisons qu'elle avait respirées, et dont ses poumons cherchaient en vain à se dégager. L'oppression qui en résulta la contraignit de s'arrêter. En ce moment arriva Jules-Joseph. Il venait de la part de l'abbé Viords'informer de l'état de Rosine. Eusébia fut vivement impressionnée par cette subite rencontre ”

“ Le 17 juin, après avoir doublé les Açores, on vit l'eau bondir avec tant de force, qu'on était dans la crainte d'un écueil. Mais on fut rassuré par le spectacle des élancemens d'un espadon, qui, tombant sur une baleine, la perçait de l'espèce d'épéc qu'il a sur la tête; courage admirable dans un animal, qui, n'étant que de la grosseur d'un homme, s'obstine à tuer un monstre trente fois plus gros que lui ! Depuis le trentième jusqu'au quarante-troisième degré de latitude nord, on vit des mats rompus, des vergues et des hunes de vaisseaux, qui donnèrent l'idée de quelque épouvantable désastre. ”

“ Dans JulesJoseph, c'était, outre la réalisation de tous ses désirs les plus ardens, l'ivresse d'un succès inespéré, d'une victoire long-temps indécise et opiniâtrément disputée ; chez Eusébia, c'était le timide et premier essor d'une confiance incertaine avec l'intime jouissance dix bonheur dont un ou deux mots de sa bouche comblaient le seul homme qu'elle eût jamais aimé. Et au sein d'une félicité si complète, ils oubliaient déjà leurs vertueuses résolu tions ; près d'arriver au port, ils étaient au moment d'échouer ; jamais, le péril n'avait été pour eux si pressant. ”

“ Plusieurs bricks de guerre français, mouillés dans la rade , à l'est, faisaient un feu très-vif sur les batteries algériennes. Notre artillerie de campagne les foudroyait de son côté ; mais cette diversion n'avait qu'un faible résultat. La canonnade des Algériens continuait à être très-nourrie.
Les marins, sur qui tomba le fardeau pénible du débarquement, montrèrent un zèle et une persévérance dignes des plus grands éloges. La chaleur brûlante du soleil ne parvint jamais à les rebuter. ”

“ Dans la matinée du 29 mai, La Pérouse releva la pointe de Mowée, l'une de ces îles. L'aspect offert par la côte qu'il avait sous les yeux était ravissant : il voyait l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens ; elles sont si multipliées , qu'on pourrait prendre un espace de trois ou quatre lieues pour un seul village : mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées, que le terrain habitable paraît avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. ”

“ Mais, à qui eût voulu regarder attentivement au fond de son coeur, démêler naïvement ce qui s'y trouvait, il eût été manifeste qu'Eusébia était bien moins possédée d'amour pour Jules-Joseph que d'amour pour elle-même, et qu'elle était bien moins attachée à ses devoirs que sensiblement outragée dans son orgueil. En effet, si elle aimait l'ami d'Ernest, c'était parce qu'elle croyait fermement que de tous les hommes il était le plus capable de faire le bonheur d'une femme ”

“ Ce désordre n'était que le prélude d'une furieuse tempête. La nuit du y au 8 juin, le Saint-Paul eut la barre de son gouvernail rompue, et, les fenêtres de la chambre s'étant ouvertes, l'eau y entrait par torrens. Le 8, l'agitation de la mer devint encore plus violente, quoique le vent fût médiocre. Les quatre vaisseaux, comme ensevelis entre les vagues, perdaient la vue les uns des autres, à peu de distance. Une vague prit le Saint-Paul en poupe, fit soulever le gouvernail, qui enfonça le banc de
la chambre, et mouilla le navire jusqu'au dessus des dunettes. ”

“ Une relâche à la baie de St-Augustin, dans l'île de Madagascar, lui procura d'utiles rafraîchissements. Il vint mouiller de là aux îles Comorre; les conseils qu'il y reçut de quelques Arabes lui servirent beaucoup à régler sa navigation. Mais il ne sembla en être parti que pour être contrarié par les vents et perdre par les maladies un grand nombre de ses matelots. Vers les côtes de Malabar, il aperçoit un vaisseau indien; Montrevier va le reconnaître avec vingt-trois hommes; et, étant monté à l'abordage,
veut s'en rendre maître. ”

“ Vivonne, qui se trouvait sur notre flotte, retourna à Messine, et fit sur terre plusieurs conquêtes importantes. Duquesne les lui facilita, en croisant dans la Méditerranée où il devint la terreur des pirates d'Alger et de Tripoli. Bientôt après, cet illustre marin fit livrer aux flammes, dans le môle de Barcelone, un navire espagnol de soixante canons, monté par trois cents hommes d'équipage; et, dans le port de Chio, il coula à fond un nombre infini de vaisseaux de Tripoli et d'Alger. ”

“ Eusébia et Jules-Joseph voulaient donc ; avant tout, pouvoir s'estimer eux-mêmes ; ils se seraient méprisés s'ils avaient sacrifié au bonheur de s'unir la vie et la réputation d'Ernest ; et, à chacun de leurs efforts pour immoler leur félicité à cette réputation et à cette vie, ils en étaient si abondamment récompensés par le secret témoignage de leur conscience, que peut - être auraient-ils goûté moins de douceurs à couronner leur amour même par une chaste et innocente union. ”

“ Notre brave marin ne tarda point à prouver par de nouveaux exploits combien il méritait une si honorable confiance; et dix vaisseaux marchands richement chargés, qu'il enleva malgré un vaisseau de guerre et trois frégates qui leur servaient d'escorte, cent voiles hollandaises attaquées avec sept Vaisseaux, et réduites à fuir après avoir vu trois d'entre elles prises ou coulées à fond, attestèrent assez hautement qu'on pouvait s'en rapporter à Forbin, quand il s'agissait d'humilier le pavillon de nos ennemis et de faire triompher celui de la France. ”

“ Le reste de cette conversation fut consacré par M. Ballens à consoler nos deux amis ; par JulesJoseph , à se reprocher sa fatale confiance ; par Eusébia, à plaindre son mari et à calmer son chagrin. Elle montra dans cette déplorable circonstance une résignation absolue et un admirable courage.
— Si la perte de nos capitaux est irréparable, ajouta-t-elle, et que personne ne veuille ou ne puisse nous aider, eh bien! nous nous aiderons nous-mêmes , nous travaillerons; et, à force d'activité, de veille, d'économie, nous rendrons à notre enfant ce que lui a enlevé la friponnerie de M. Report. ”

“ L'approche et l'aspect des Français y attirent une multitude de sauvages, qui, par leurs gestes et leurs mouvemens, manifestent tour-à-tour la surprise ou l'admiration, la crainte ou la joie dont ils sont animés. A mesure que la chaloupe avance, ils fuient du rivage, ils y reviennent, s'en éloignent encore, et y reportent leurs regards. Les signes que les Français leur adressent, les décident néanmoins à s'arrêter ; leur
frayeur s'évanouit insensiblement, et ils finissent par apporter des vivres. ”

“ Le courage ne manqua pas aux Français dans un péril si pressant; ils canonnèrent jusqu'à la nuit la flotte anglaise, sans se laisser entamer; alors, par le changement qui s'opéra dans la direction du vent, et par l'habileté des manœuvres qu'ordonna le baron de la Garde et dont auparavant on n'avait jamais eu la moindre idée, l'amiral d'Annebaud et ses navires parvinrent à rentrer au Havre. ”

“ J'ai estimé Ernest, mais, je dois en convenir, sans savoir si je dois m'en féliciter ou m'en plaindre, je n'ai jamais eu de l'amour pour lui, par conséquent je n'ai pu durant mon mariage savoir par expérience ce que c'est que la jalousie; mais si ce sentiment est tel que je me le figure et que je me sens capable de l'éprouver , plus nous nous aimons, Jules-Joseph, plus nous devons fuir ce mariage; car, si mes pressentimens ne me trompent, l'amour, dans le marige, ne saurait exister sans la jalousie, ni la jalousie sans le malheur. Contentons-nous donc d'une vraie et paisible amitié ”

“ Il ne s'y livra que lorsque la nécessité de combattre un peuple navigateur lui en eut fait sentir
le besoin, et c'est ce qui arriva sous le règne de Thierri Ier. Ce prince, fils ainé du premier Clovis, régnait sur l'Austrasie; il s'y vit attaqué par un nombreux essaim de pirates danois, qui, ayant pénétré par l'embouchure de la Meuse, pillèrent les campagnes et en rapportèrent sur leurs vaisseaux un immense butin. Pour le leur enlever, Thierri envoya à leur poursuite Thédebert, son fils, à la tête d'une armée de terre et d'une flotte considérable. ”