Navire britannique

“ On ne sait bien que ce qu'on a vu de ses yeux. Je voulais savoir au juste ce qu'il y avait de vrai dans ce qu'on disait chez nous : qu'en Angleterre on ne faisait plus un seul navire en bois, — qu'on n'en verrait bientôt plus un seul dans les docks, — qu'en 1871, les seuls chantiers de la Clyde seraient en mesure de lancer toute une flotte marchande en fer, à vapeur et à hélice, de 100,000 tonneaux,— qu'enfin, notre marine marchande française était perdue, si nous n'abrogions au plus tôt la loi de mai 1866, et si nous ne nous hâtions de créer des lignes de vapeurs. ”

“ J’ai déjà dit que, pendant la course, les voiles de l’America étaient raides et tendues, alors qu’on voyait celles des autres yachts toutes gonflées et comme près de se déchirer. Les mâts du célèbre schooner sont extrêmement inclinés en arrière et d’égale grandeur: ils ne portent pas de mâts d’en haut. On ne trouverait pas dans tout le gréement de ce navire une manœuvre, une poulie seulement qui ne fût d’une indispensable nécessité.
Il y a dans tout ceci matière à réflexion. L’Amérique, qu’on nous pardonne ce jeu de mots, est bien de nature à faire réfléchir l’Angleterre. ”

“ Chaque Etat a le droit de régler le cérémonial maritime à observer entre les différents navires de sa flotte, ou visà-vis d'un navire étranger tant en pleine mer que dans ses mers territoriales. L'Angleterre exigeait que les navires de commerce étrangers amenassent leurs voiles devant les navires de guerre anglais. ”

“ Le navire français jauge en moyenne 45 tonneaux un tiers ; et le navire anglais 146 un quart. L'Angleterre a construit cinq fois et demie autant que la France, et ses navires sont en majorité destinés au voyage de long cours, tandis que presque tous les nôtres ne peuvent faire que le cabotage. ”

“ Les Anglais possèdent de véritables fabriques de navires ; car chacune prépare avec une précision mathématique et tout le soin imaginable tel ou tel élément qui doit entrer dans la composition d'un vaisseau : un navire de guerre existe déjà, avant même qu'il soit question de le mettre" sur le chantier. Ce n'est pas tout : les Anglais disposent sur tous les points du globe de grands moyens de ravitaillement qui nous font absolument défaut. Du temps de la navigation à voile, il n'en résultait pas pour nous un désavantage aussi énorme. ”

“ Rien ne nous garantit donc que nos bâtimens à voiles aient conservé sur les navires anglais la supériorité qui leur appartenait pendant les guerres de l’empire, et, quant aux navires à vapeur, l’avantage ne paraît point être de notre côté. La marche du navire, ne l’oublions pas, est la condition essentielle d’une marine exposée à trouver toujours l’ennemi en nombre ”

“ Il n’y a pas de concurrence possible dans ces conditions, et il n’est pas étonnant que le commerce préfère se servir de navires anglais, et que les produits du monde entier viennent avec avantage remplir les entrepôts anglais, d’où ils ne sortent que pour offrir un nouvel élément de fret au pavillon britannique et faire à notre navigation lointaine une concurrence ruineuse. ”

“ Sur ce navire à l'ancre, au contraire, qui s'appelle la Grande-Bretagne, lors que l'Anglo-Saxon s'est convaincu que l'équipage et les passagers sont trop nombreux, les plus entreprenants et les plus dispos se dévouent et se jettent à l'eau pour gagner d'autres rivages et pour soulager tout le monde. ”

“ Le conseil de la Société royale fit en outre écrire par son secrétaire une lettre aux lords de l’amirauté, leur demandant de mettre un vaisseau de l’état à la disposition du docteur W. Carpenter et du professeur Wyville Thomson. La réponse fut favorable. Certes la Grande-Bretagne ne manque point de navires : il y avait sur les côtes du nord et de l’ouest nombre de canonnières et de vaisseaux croiseurs qui restent désœuvrés à leurs différentes stations jusqu’à la fin de l’été ; mais du navire qui devait conduire l’expédition scientifique on exigeait quelques qualités spéciales. ”

“ Les capitaines des navires au long cours, qui congédient leur équipage dans le Royaume-Uni, et ceux de tous les navires qui font la navigation locale, sont tenus de dresser et de signer une liste contenant les particularités relatives au tonnages d'enregistrement du navire, au voyage qu'il fait, à son équipage, aux accidents qu'il a éprouvés, aux morts survenues, aux salaires dus, aux effets, aux naissances, morts, ou mariages des personnes n'appartenant pas à l'équipage. ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Profitons de ce moment pour parcourir rapidement le navire. Nous avons vu déjà comment il est pourvu de tout ce qui lui était nécessaire pour flotter et naviguer soit à la voile, soit à la vapeur. Ce n'est pas tout ; un vaisseau de premier rang, par exemple, ayant plus d'un millier d'hommes à bord,
il faut pourvoir aux besoins de ces hommes, les nourrir, les coucher, et par suite embarquer un approvisionnement de vivres considérable pour une longue campagne, et disposer les emménagements en conséquence. ”

“ Il arrive fréquemment que des capitaines négligent, dans un but tout personnel, de profiter de l'embarquement qui leur est assigné sur un navire en retour direct; puis, à peine le bâtiment est-il sous voiles, qu'ils demandent à être rapatriés par la voie des Etats-Unis ou de l'Angleterre. Ce n'est qu'en l'absence de bâtiments français que les équipages français doivent être rapatriés sur les navires étrangers, et il convient d'y apporter toujours la plus stricte économie. ”

“ N'est-il pas étrange que nous favorisions la marine anglaise aux dépens de la nôtre, par une égalité de droits qui profite principaiement à la marchandise la plus encombrante de la Grande-Bretagne; à celle par conséquent dont le tonnage immense entretient à la mer le plus de bâtiments et de matelots, et devient ainsi décote de marine la mieux peuplée et la plus redoutable à rencontre de notre avenir comme puissance navale? ”

“ Cherchons maintenant quelle a été, dans ces dernières années, la marche du commerce extérieur et maritime de la France. Afin d'offrir des termes de comparaison d'une exactitude irréprochable, je ne remonterai pas au-delà de 1838, je n'enregistrerai que des chiffres venus après la réduction du tonnage, et je m'en tiendrai aux navires chargés à voiles, laissant de côté la navigation à vapeur, qui n'a guère d'activité qu'avec l'Angleterre et l'Algérie, et qui ne transporte pas de marchandises d'encombrement. ”

“ Seulement, grâce à la nationalité du navire victime de ce nouvel abordage, grâce à la réputation de la Compagnie à laquelle ce navire appartenait, l’événement eut un retentissement immense.
Personne n’ignore le nom du célèbre armateur anglais Cunard. Cet intelligent industriel fonda, en 1840, un service postal entre Liverpool et Halifax, avec trois navires en bois et à roues d’une force de quatre cents chevaux, et d’une jauge de onze cent soixante-deux tonneaux. ”

“ Si le commerce est le lien des nations, c'est surtout par le navire que s'est opéré ce rapprochement. Perfectionner le navire, accroître la navigation, c'est donc en améliorant et en multipliant l'instrument principai du transport et de l'échange, puissamment contribuei au développement du commerce extérieur, de la richesse nationale. ”

“ I° Le navire doit être capable de: tenir la mer si le risque survient, c'est-à-dire, qu'il doit être en bon état de réparations, muni de tous ses agrès, apparaux, monté par un équipage suffisant à:ce moment. Il est bien évident que tout dépend du voyage à entreprendre, de la qualité du vaisseau et des marchandises qu'il transporte. ”

“ Considérée comme industrie des transports, la marine n’est que l’instrument du commerce, et l’instrument le plus essentiel pour l’Angleterre, puisque les marchandises ne peuvent être importées dans ce pays ou exportées que par la voie de l’Océan. ”

“ Le roi d'Angleterre prétend que sa flotte tienne la mer, c'est-à-dire qu'elle demeure vers les dunes, ou à la Fosse-Saint-Jean, jusqu'à ce que les vaisseaux des Indes, qui sont dans les ports d'Irlande, et qui n'auront pu se mettre à la voile qu'aujourd'hui, seront rentrés dans la Tamise; après quoi l'escadre de France sera congédiée, et on enverra une escadre de dix ou douze vaisseaux anglais vers Yarmouth. ”

“ Il est facile de comprendre que les transports maritimes ont en Angleterre une toute autre importance qu'en France. Par sa position insulaire, l'Angleterre est naturellement obligée de recevoir par mer tout ce qui constitue son immense importation, tandis que la France, avec des chiffres moindres, en reçoit une partie par voie terrestre ; il en est de même pour l'exportation. De part et d'autre les transports maritimes se divisent en deux classes : le cabotage et la grande navigation. ”

“ Cet échange de sujets entre la flotte et la chambre haute, en Angleterre, n’est pas rare, et de là vient que l’on voit sur les navires tant de belles manières, de dignités, de mœurs élégantes, et, dans quelques coins de la société la plus élevée de Londres, des habitudes de tavernes, des vices ramenés sur tous les points du globe, des désordres miraculeux, où les plus grands seigneurs d’Angleterre, les seuls grands seigneurs qu’il y ait encore au monde, n’ont pas de rivaux dès qu’ils veulent s’en mêler. ”

“ Il est défendu à tous sujets d'acheter un navire étranger pour charger des marchandises du pays, et les porter dehors ; il n'y a que les vaisseaux construits dans le pays qui ayent la permission d'en pouvoir sortir des marchandises ; mais les navires pris en Course sur les ennemis de l'Etat, et vendus par l'Amirauté, ont les mêmes droits que ceux bâtis en Angleterre, et s'appellent navires privilégiés. ”

“ Les chiffres que nous avons posés précédemment ne concernent, pour les deux nations, que le commerce avec l'étranger et les colonies. La supériorité de la marine anglaise se révèle avec non moins d'énergie dans la navigation du cabotage. On peul: dire que le transport des charbons dans le seul port de Londres et le retour des navires qui ont apporté ce combustible, équivalent au mouvement total qui s'opère entre tous les ports français réciproquement. La navigation des côtes offre bien des difficultés et bien des périls ; aussi est-elle, pour les matelots, la meilleure des écoles. ”

“ « ART. 7. Les navires français et leur cargaison dans le Royaume-Uni de la « Grande-Bretagne et d’Irlande, et les navires anglais et leur cargaison en France « et en Algérie, à leur arrivée d’un port quelconque et quel que soit le lieu d’o-« rigine ou de destination de leur cargaison, jouiront, sous tous les rapports, « du même traitement que les navires nationaux et leur cargaison. » ”

“ L'Angleterre, elle-même, malgré une flotte marchande supérieure aux flottes de toutes les autres nations réunies, attire dans ses ports un nombre considérable de navires étrangers -qui sont - pour son commerce des auxiliaires précieux et indispensables. ”

“ Aujourd'hui la course, va devenir le monopole de l'Angleterre. Vous allez donner à l'Angleterre le droit d'entretenir une marine de croisière toujours supérieure à la vôtre en tout temps, et prête, au premier signal de guerre, à se jeter sur vos bâtimens. ”

“ Un vaisseau étranger ne pouvait transporter en Angleterre les-marchandises d'un autre pays que le sien, et il y eut un système de surtaxes qui forçait les peuples n'ayant point de marine à emprunter pour leur commerce des navires britanniques. ”

“ «Nous espérons que les cerveaux brûlés et les esprits jaloux de nos voisins n'attribueront pas à l'arrogance la démonstration de la force comparative de la marine anglaise et de son écrasante supériorité sur toutes les marines réunies.... L'Angleterre peut disposer de quatre-vingts vaisseaux de ligne, tandis que la France n'en a certainement pas vingt disponibles.» ”

“ Les navires français se rendant, avec chargement, des ports de France, ou sans chargement de tous ports quelconques dans les ports du Royaume-Uni, ne sont pas assujétis, soit à leur entrée, soit à leur sortie, à des droits de tonnage, de port, de pilotage, etc., plus élevés que ceux qu'acquittent les navires britanniques. ”

“ Et pendant tout le temps qu'a duré cet immense accroissement de notre commerce maritime, quel a été le langage de nos armateurs ? Voici ce qu'ils disaient en 1834 : « La décadence journalière du commerce britannique, sa perte » imminente par les modifications sans fin'que veut faire subir aux » lois qui le régissent le libre champ ouvert à la concurrence ef» frénée de l'étranger, la ruine que subit le fret par navires anglais, » sontautant de faits déplorableset d'une irréfragable vérité. ”

“ Si la France n’est pas aussi opulente que l’Angleterre, elle a au moins assez de mouvement pour faire vivre sa marine. Un trait frappant, c’est qu’elle reçoit dans ses ports ou dans ses colonies plus de vaisseaux anglais qu’aucun pays du monde. Un autre signe, c’est que les vaisseaux français, malgré le nombre croissant de leurs rivaux, transportent beaucoup plus de marchandises qu’auparavant. On est donc fondé à croire que le meilleur moyen de favoriser la marine, c’est d’étendre le commerce de plus en plus. ”

“ En outre, les ports maritimes de la Grande-Bretagne présentent 28 vaisseaux de ligne et 33 frégates en ordinaire, c'est-à-dire en commission de port, que la richesse et la bonne tenue des arsenaux permettent d'armer et d'expédier en quelques semaines. ”

“ C'est surtout dans ces dix dernières années que s'est produit partout un accroissement significatif des forces navales. Il y a dix ans, l'Angleterre occupait, comme aujourd'hui, le premier rang parmi les puissances maritimes, avec 438 navires de toutes catégories : cuirassés, croiseurs, avisos, canonnières, torpilleurs, et la France, le second rang, avec 372 navires de combat. Puis venait la Russie avec 284 navires, l'Allemagne avec 167 navires, l'Italie avec 120 navires. ”