Gustave Ducoudray

“ La famille slave s'éveille à son tour. La Russie, jusqu'alors peu connue, bien qu'immense par rapport au reste de l'Europe, car elle s'étendait de la mer Glaciale à la mer Caspienne, révéla tout d'un coup sa force et son ambition.
La famille slave avait plié sous les Goths et sous les iluns ; mais, une fois le mouvement de l'invasion termine, elle avait relevé la fête. Des peuples slaves se répandirent dans la vallée de la Vistule, allèrent, jusque dans la Bohême et jusque dans les rameaux des Alpes qui encadrent les vallées de la Drave et de la Save. ”

“ Aubry, qui avait remplacé Carnot, lui répondit : « Vous êtes trop jeune. — On vieillit vite sur le champ de bataille, répliqua Bonaparte, et j'en arrive. » Il avait alors pour amis Bourrienne, Marmont, Volney, l'illustre Talrna. Il demeurait dans la rue de la Miehodière, avec Junot, brave sergent-major qu'il avait distingué au siège de Toulon, et qui, couvert de terre par un obus en écrivant un ordre, avait répondu avec sang-froid : « Je n'aurai pas besoin de sable. » Dévoré d'un immense besoin d'activité, Bonaparte sollicita la faveur d'aller en Turquie, comptant régénérer l'Orient. ”

“ Les mouvements dont l'État avait été si furieusement agité au dedans et au dehors, depuis la mort de Louis XIII, avaient formé quantité d'hommes qui composaient une cour d'habiles et illustres personnages et de courtisans raffinés. On peut dire du roi qu'au milieu de tous les autres hommes, sa taille, son port, les grâces, la beauté et la grande mine qui succéda à la beauté, jusqu'au son de sa voix et à la grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne, le faisaient distinguer jusqu'à sa mort comme le roi des abeilles. ”

“ L'Angleterre n'avait plus rien à gagner à la continuation de la lutte puisqu'elle avait pris possession du rocher de Gibraltar et s'était assuré une porte toujours ouverte pour pénétrer dans la Méditerranée. Elle avait assez humilié la France qui, du reste, faisait subir à son commerce, par les courses hardies de ses marins, des pertes considérables. La continuation de la guerre désormais sans objet, puisque Louis XIV avait compris ses fautes et abaissé son orgueil dans les conférences de la Haye et de Gertruydenberg, ne pouvait qu'aggraver les taxes déjà trop lourdes pour le peuple anglais. ”

“ Mais Desaix, récemment arrivé d'Egypte, avait été la veille détaché, avec sa division, dans une autre direction. Au bruit du canon, il accourt avec six mille hommes de troupes fraîches.
La division Desaix arrête les colonnes autrichiennes.
Le général s'élance lui-même à la tête d'un régiment, mais dès les premières décharges il tombe, frappé à mort d'une balle dans la poitrine. « Cachez ma mort, » telles furent ses seules paroles; les soldats l'avaient vu tomber : ils sont exaspérés et se précipitent avec une véritable furie sur
les masses profondes des Autrichiens. ”

“ L'Europe est constituée. La grande monarchie qu'avait essayé d'établir Charles-Quint, n'a pu se maintenir et, avec Philippe II, a disparu la menace d'une domination universelle qui eût été fatale à la liberté de l'esprit humain.
La France est sortie triomphante de sa lutte contre l'Autriche et contre l'Espagne. Des terres inondées de la Hollande
s'est élancée une république vigoureuse qui a gagné par son courage le droit de vivre comme ses habitants ont conquis leur sol sur la mer. ”

“ Les janissaires et les Tartares pillaient le reste de la maison, et remplissaient les appartements. « Allons un peu chasser de chez moi ces barbares, » dit-il; et se mettant à la tête de son monde, il ouvrit lui-même la porte de la salle qui donnait dans son appartement à coucher; il entre, et fait feu sur ceux qui pillaient.
Les Turcs, chargés de butin, épouvantés de la subite apparition de ce
part presque seul, déguisé, traverse l'Allemagne, et arrive à Stralsund, dernière ville que la Suède possédât hors de la péninsule. ”

“ On vit rarement travailler avec plus de sang-froid, de ténacité, à l'extermination d'une race, à la ruine d'une religion. Et les Irlandais ne furent pas détruits, et la population celtique prima encore la population saxonne, la religion catholique la religion protestante ! Exemple frappant de la vitalité d'un peuple, de la force d'un sang généreux et d'un esprit vraiment national. Toutefois, cette politique atroce de Cromwell désola l'Irlande : elle commença cette longue série de souffrances d'un peuple appauvri qui de temps en temps jette un cri de détresse, car souvent il meurt de faim. ”

“ Paris se hérissa de barricades. Il ne s'agissait plus ni des ordonnances ni du ministère, mais de la chute du trône.
Les emblèmes royaux furent foulés aux pieds ; on proférait des imprécations contre les Bourbons. Enfin l'insurrection déploya son étendard : le drapeau tricolore qui s'était promené dans toutes les capitales de l'Europe; c'étaient la République et l'Empire qui se vengeaient de la réaction de 1815. Le roi cependant ne voulant pas croire que la troupe pût être vaincue, continuait à se montrer sans inquiétude. ”

“ C'est au détriment de la Suède, de la Turquie, de la Pologne, que la Prusse et la Russie cherchaient à s'agrandir. La Suède, au traité de Nystadt, avait perdu ses provinces continentales, et dans son sein un parti russe s'agitait.
La Turquie, troublée par une série continuelle de révolutions de sérail, avait bien dégénéré. Elle luttait difficilement contre les Russes, nation jeune, ardente; contre l'Autriche, qui en l'affaiblissant, servait uniquement les intérêts de la Russie.
La Turquie souffrait de ses révolutions, il est vrai, mais aussi elle avait un gouvernement, un chef. ”

“ « Plus de roi, puisqu'il est cause de l'invasion du territoire. »
La mobilité des esprits était telle à cette époque si troublée, qu'un jour la royauté parut affermie. Un membre de l'Assemblée, Lamourette, évêque constitutionnel de Lyon, s'écria : « Ce qui cause véritablement le danger de la patrie, législateurs, c'est votre désunion. Oh ! celui qui réussirait à établir l'union et la concorde entre vous, celui-là serait le vainqueur de l'Autriche et de Coblentz ! » A ces mots tous les députés se jettent dans les bras les uns des autres; les partis sont confondus. ”

“ Il fallait montrer à l'Allemagne comme à la Flandre le défenseur - intrépide que Dieu nous donnait : pour éprouver sa vertu, la guerre va épuiser toutes ses inventions et tous ses efforts. Ce n'est pas seulement des hommes à combattre, c'est des montagnes inaccessibles, c'est des ravins et des précipices, d'un côté; c'est, de l'autre, un bois impénétrable, dont le fond est un marais; et, derrière des ruisseaux, de prodigieux retranchements. ”

“ De la guerre de Trente Ans aux guerres de Louis XIV et de Louis XV, de ces guerres aux immenses déploiements d'hommes qu'on vit sous la Révolution et l'Empire, et à la lutte gigantesque de la France et de l'Allemagne en 1870, la gradation est constante dans le nombre des hommes qui s'entrechoquent, des canons qui se répondent, dans la précision du tir, le calibre des projectiles, la force d'impulsion arrivée aujourd'hui à des limites qu'on n'avait jamais espéré d'atteindre. ”

“ Commencée en Bohême, elle se continua en Danemark, révéla la puissance d'un nouvel État du nord, la Suède, et se termina par l'intervention de la France.
Elle ensanglanta l'Europe de la Hongrie à la mer Baltique, de la mer du Nord au Danube, aux Alpes, aux Pyrénées. Elle vit se former les grandes armées, se perfectionner la tactique et s'illustrer une foule de généraux qui rivalisèrent de science autant que de bravoure. Elle vit commencer aussi la diplomatie qui conclut les alliances, prépara les traités
et devint, elle aussi, une science non moins vasle que la science de la guerre. ”

“ C'est l'homme qui a le plus fait pour notre colonie. Prompt au coup de main, façonné, sous l'Empire, à la guerre des guérillas en Espagne, brave mais non téméraire, soigneux du soldat, populaire dans l'armée dont il pouvait tout attendre parce qu'il la ménageait, à laquelle il pouvait imposer toutes les fatigues parce qu'il n'en imposait jamais d'inutiles, le général Bugeaud comprenait merveilleusement la manière dont il fallait combattre les populations arabes, multipliait les courses, les razzias, fatiguant l'ennemi et le privant de ses ressources. ”

“ Cet ensemble majestueux, encadré dans un gracieux paysage, imposait et charmait. Bien des soldats avaient vu le Caire, les Pyramides, Milan, Vienne, Berlin, Madrid ; Moscou étonnait ces hommes déshabitués de l'étonnement. L'armée défila, ivre d'enthousiasme et entra dans la cité sainte des Russes.
La joie fut courte. La ville était déserte et morne, toute la population avait fui à la suite de l'armée russe. Dans la
nuit du 15 au 16 septembre un immense incendie éclata, allumé par les bandits qu'avait laissés le gouverneur Rostopchine. ”

“ Il vit aussi qu'il avait pour cela d'abondants et d'excellents matériaux, moins brillants à la vérité, mais plus solides que ceux dont les escadrons du roi étaient composés. Il fallait trouver des soldats qui ne fussent pas des mercenaires, des soldats d'une condition honorable, d'un caractère grave, craignant Dieu, et zélés pour les libertés publiques. C'est de tels hommes qu'il remplit son régiment, et tout en les soumettant à une discipline plus rigide que l'Angleterre n'en avait encore connu, il versa dans leur nature intellectuelle et morale des stimulants d'une puissance terrible. ”

“ Merci voit sa perte assurée; ses meilleurs régiments sont défaits, la nuit sauve les restes de son armée. Que des pluies excessives s'y joignent encore, afin
que nous ayons à la fois, avec tout le courage et tout l'art, toute la nature à combattre. Quelque avantage que prenne un ennemi habile autant que hardi, et dans quelque affreuse montagne qu'il se retranche de nouveau, poussé de tous côtés, il faut qu'il laisse en proie au duc d'Enghien, non seulement son canon et son bagage, mais encore tous les environs du Rhin. ”

“ Les Tories partisans de l'autorité, les Wighs zélés pour la liberté se partagèrent l'Angleterre et recrutèrent les uns comme les autres autant d'adhérents dans l'aristocratie que dans le peuple, c'est là ce qui a fait la force de ces deux grands partis car ils ne furent jamais, comme en France, assimilés à une classe.
En France, la noblesse, comblée de biens par la royauté dès qu'elle se montra soumise, soutint la monarchie absolue; le peuple se trouva seul à réclamer la liberté. ”

“ Cette déclaration précisait les droits de la nation et de la couronne, donnait toute leur extension aux principes anciens : que la perception des taxes devait être autorisée par le parlement, que seul le parlement pourrait permettre la levée d'une armée permanente, que les Chambres seraient fréquemment réunies, que les députés jouiraient de la plus grande liberté de discussion, et que tous les Anglais auraient le droit de pétition. C'était le gouvernement constitutionnel ou parlementaire. L'Angleterre avançait en cela sur l'Europe de plus d'un siècle. ”

“ La Révolution française sembla les ranimer.
Au bruit du canon français, tonnant devant Saint-Jean d'Acre, ils prêtent l'oreille. Est-ce un libérateur qui leur vient? Le canon russe gronde sur le Danube, les Grecs tressaillent. Le chef de leur religion, le czar, marche-t-il à leur secours? Chaque fois leurs espérances s'évanouissent; mais l'idée de la liberté les poursuit sans cesse.
Sur les côtes, pour exploiter le commerce de la Méditerranée, il s'est formé une nombreuse population d'armateurs et de matelots. ”

“ Aussi Louis XIV ne l'aime-t-il pas et le génie du fabuliste ne doit rien à l'influence royale. La Fontaine ne se plaît point dans les avenues rectilignes de Versailles, au milieu des arbustes taillés en cônes, en pyramides ; il lui faut les vrais bois, les sentiers sinueux, les champs de blé et les prairies. Libre dans ses allures et dans sa vie dont il abandonne le soin à la sollicitude de quelques grands seigneurs, il ne veut être contrarié ni par les soucis matériels, ni par les conventions de la société au milieu de laquelle pourtant il est l'homme le plus charmant quand il le veut. ”

“ Plus riche, la bourgeoisie commençait, dès le règne d'Élisabeth, à veiller sur sa bourse, et cette reine altière n'avait évité des conflits que par une stricte économie. La question de la sécurité religieuse s'ajouta à celle de la sécurité financière et politique, et la solution, chèrement achetée, fut le gouvernement libre qui régit aujourd'hui l'Angleterre, et dont l'amour fait le fond de tout Anglais. ”

“ L'Autriche étendait son influence sur le grandduché de Toscane, sur les duchés de Parme et de Modène dont les souverains lui étaient dévoués et se soutenaient même avec l'appui des troupes autrichiennes. Des troupes autrichiennes occupaient les Légations appartenant aux États de l'Eglise, tandis que des troupes françaises continuaient d'occuper Rome. Le roi de Naples méritait la désapprobation publique même du plénipotentiaire anglais au congrès de Paris, pour son système de politique rigoureuse qui entretenait dans les masses, au lieu de l'apaiser, l'effervescence révolutionnaire. ”

“ Il imposa même le serment à cette constitution sous peine d'exil. Mais le parti libéral dépassait même dans ses réformes prématurées celles des autres peuples et proclamait le suffrage universel. Il avait mécontenté la noblesse et le clergé sans se rattacher le peuple par la destruction des vieux abus du moyen âge. Là, comme en Italie et en Espagne, le libéralisme n'avait d'appui que dans les classes moyennes.
Une imprudence des cortès, en amenant le Brésil à rompre
avec la mère patrie, jeta encore sur elles de la défaveur. ”

“ Les peuples de la famille slave se trouvèrent ainsi initiés à des civilisations, à des religions différentes ; de là les sanglantes rivalités qui éclatèrent entre eux, surtout entre les Russes et les Polonais, sans parler de l'ambition politique qui porte les nations à se dominer l'une l'autre.
Après Nowgorod, Kiew devint la capitale et comme la ville sainte des Russes. Des principautés s'organisèrent, Kiew, Wladimir, Moscou, mais ne tardèrent pas à être comme étouffées par la grande invasion des Mongols. La Horde d'or domina tout l'est de l'Europe jusqu'au commencement de l'époque moderne. ”

“ Bossuet est, de tous les écrivains de son siècle, celui qui se trouva le plus en communion d'idées avec le souverain et qui reproduisit le plus fidèlement, par son langage ample, grave, brillant, majestueux, l'éclat royal avec lequel Louis XIV passait dans ses somptueuses galeries au milieu de ses riches courtisans. Bossuet n'admire pas seulement dans Louis XIV cette dignité extérieure qui imposait même à Saint-Simon, réduit à taire ses critiques. Il approuve les maximes, la politique de Louis XIV : il la justifie par l'Écriture sainte. ”

“ Avec la vivacité de l'éclair, il est là pour réparer le désordre de son infanterie : un mot de sa bouche arrête les fuyards. Soutenues de trois régiments de cavalerie, les brigades déjà battues font de nouveau face à l'ennemi, et pénètrent avec fureur dans ses rangs. Alors s'engage le combat le plus sanglant; la proximité de l'ennemi ne permet plus l'usage de l'arme à feu. Enfin les Suédois fatigués, vaincus par le nombre, plient jusqu'au delà des fossés, et la batterie déjà une fois emportée est abandonnée dans leur retraite. ”

“ L'Angleterre ne réclamait qu'un agrandissement du Hanovre. Elle s'était d'avance fait la part du lion, l'empire de la mer. L'Autriche recouvrait l'Italie et le Tyrol, c'est-à-dire plus qu'elle n'avait espéré en entrant dans la coalition. L'empereur Alexandre voulait toute la Pologne, le roi de Prusse la Saxe, que la Russie lui avait promise en échange de sa part de la Pologne. ”