Désiré Blanchet

“ La Russie s'annonçait déjà, non seulement comme une puissance du Nord, mais comme une grande puissance européenne. La Moscovie, que naguère la petite Suède, la Pologne anarchique, la Turquie décrépite ou même simplement le khan des Tatars suffisaient à tenir en échec, allait devenir redoutable même à la France, à l'Angleterre et à la maison d'Autriche. Avec la Russie la race slave longtemps humiliée faisait une triomphale entrée sur la scène du monde. Enfin, Pultava ne fut pas seulement une victoire, elle fut le gage de la régénération de la Russie ”

“ La paix d'Aix-la-Chapelle fut une véritable déception pour la France. Louis XV avait dit : « Je veux faire la paix non en marchand, mais en roi. » Cette générosité impolitique nous enlevait tous les bénéfices de nos victoires dans les Pays-Bas et en Italie. Elle nous affaiblissait au moment où la maison d'Autriche, malgré quelques sacrifices territoriaux, restait intacte, où la Prusse s'agrandissait et se fortifiait sur le continent, où l'Angleterre enfin prenait sur les mers une extension formidable. ”

“ A la mort de Henri IV, l'inquiétude fut extrême en France, comme la douleur. Sully, en s'enfermant à la Bastille, s'était écrié : « La France va tomber dans d'étranges mains ! » Henri IV lui-même, prévoyant les troubles qui suivraient sa mort, disait : « Mes amis, quand vous ne m'aurez plus, vous connaîtrez ce que je valais. »
Le nouveau roi, Louis XIII, n'avait pas dix ans. Sa mère, Marie de Médicis, que Henri IV avait épousée en 1600, après son divorce avec Marguerite de Valois, résolut de prendre le pouvoir. Le duc d'Epernon pressa le parlement de conférer la régence à la reine. ”

“ L'histoire de l'Angleterre, au dix-huitième siècle, est marquée par trois faits importants : 1° à l'intérieur, le gouvernement parlementaire se consolide, assure les libertés publiques et développe la richesse de la nation ; 2° en Europe, l'Angleterre intervient de plus en plus dans les affaires continentales et y occupe une place prépondérante par la puissance de sa marine ; 3° hors de l'Europe, elle conquiert et fonde en Asie son grand empire colonial de l'Inde, en même temps que ses colonies de l'Amérique du Nord s'émancipent de sa tutelle et se constituent en république indépendante. ”

“ La Prusse se développe au détriment de l'Autriche et de la Pologne.
Parmi les anciens Etats, l'Angleterre fonde son empire maritime et colonial. La conquête de l'Inde compense la perte de ses colonies américaines qui conquièrent leur indépendance.
La France intervient par la diplomatie et par les armes dans tous les grands événements qui agitent l'Europe, sans avoir une politique bien nette et sans exercer son ancienne suprématie. Mais elle se relève par les lettres, expression
éloquente des idées nouvelles qui vont transformer la nation et plus tard l'Europe entière. ”

“ Comme le grand électeur, il voulut tout voir et tout faire par lui-même. Il fut à la fois son premier ministre, son intendant, son diplomate, son capitaine. Comme le roi sergent, il apporta dans les dépenses de son royaume et dans celles de son palais une économie sévère, et il se préoccupa avec passion de l'amélioration de son armée qu'il porta à l'effectif formidable de deux cent mille hommes. Sous Frédéric II, le gouvernement de la Prusse fut une monarchie absolue tempérée par l'esprit du monarque. ”

“ Pendant un demi-siècle, la France a été la première des nations. Elle lui doit la plus belle période de ses annales, le secret de son unité et de sa force. Secondé par ses ministres, Louis XIV lutte pendant soixante ans contre l'Europe, place son petit-fils sur le trône de Charles-Quint, prend et garde cinq provinces. Avec la gloire des armes, il donne à son pays la gloire plus pure des lettres. Reprenant la tradition interrompue des Valois, il aime, il secourt, il honore ces hommes dont les œuvres vont conquérir le monde, et qui lui composent un radieux cortège d'immortalité. ”

“ Les Russes portaient, comme les Orientaux, la longue barbe et la robe traînante.
La Russie n'avait pas l'organisation d'un Etat moderne. L'armée, toute féodale, se recrutait parmi les boyards; son élément principal, les Strélitz, était redoutable par ses fréquentes révoltes. La marine n'existait pas encore. Les impôts, suivant l'usage oriental, se payaient en nature. Le commerce se faisait uniquement par caravanes ; enfin l'industrie, toute primitive, ne fabriquait que des objets de première nécessité. En tout, la Russie était en retard de plusieurs siècles sur l'Europe occidentale. ”

“ Après dix années d'hostilités indirectes, Richelieu était forcé d'intervenir à son tour en faveur de l'équilibre européen. L'Allemagne était abattue; le Danemark et la Suède, épuisés. C'était à la France à reprendre contre la maison d'Autriche la glorieuse initiative qui avait honoré les règnes de François Ier, de Henri II et de Henri IV. Richelieu entra résolument dans la lutte, avec le sentiment énergique de la cause qu'il allait soutenir. Cause française et européenne à la fois : l'indépendance de tous sauvée par la France ; la dignité de la France relevée par le protectorat de l'équilibre ”

“ Le sentiment du droit. — C'est par ce sentiment qu'on conquiert et qu'on garde la liberté politique. C'est ce sentiment qui, après avoir renversé Charles Ier et Jacques II, se précise en principes dans la déclaration de 1688, et se développe chez Locke en démonstrations. Ce n'est point une supposition, ni une philosophie qui fonde ces droits, c'est un acte et un fait, j'entends la grande charte, la pétition des droits, l'acte de l'habeas corpus, et tout le corps des lois votées au parlement. ”

“ Le travail se partage en trois branches : agriculture, industrie, commerce. Adam Smith démontre la nécessité de l'union du travail et du capital; il fonde la théorie des valeurs sur les effets de l'offre et de la demande, il décrit les bienfaits et les dangers de la division du travail, et pose, dans un chapitre sur les banques, les véritables bases du crédit. Imposant à chacun les mêmes devoirs, la grande loi du travail donne à tous les mêmes droits. Par conséquent, plus de privilèges, libre carrière à la concurrence, liberté complète du commerce intérieur et extérieur. ”

“ Politique extérieure. — A l'extérieur, la gloire fit oublier le despotisme. Cromwell avait repris la grande politique d'Elisabeth. La Hollande vaincue reconnaissait la supériorité du pavillon britannique. L'alliance de la France valait à l'Angleterre la possession de Dunkerque; la guerre contre l'Espagne, la possession de la Jamaïque. La protection de Cromwell couvrait les Vaudois des Alpes contre l'intolérance de la Savoie et de la France. « Je veux, disait Cromwell, rendre le nom anglais aussi grand que l'a jamais été le nom romain. » ”

“ Cette civilisation universelle et humaine, qui a eu ses principaux foyers, dans l'antiquité, à Athènes et à Rome, pendant la Renaissance, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas, rayonne maintenant de tout son éclat dans la France de Louis XIV et de Louis XV.
Tandis que les institutions politiques et sociales y sont à leur déclin, les forces de l'intelligence y sont à leur apogée. Jamais la nation n'a été plus grande qu'au moment où la royauté semble amoindrie. ”

“ L'Europe centrale réorganisée sur des bases nouvelles ; la France, constituée arbitre du maintien du système fédératif en Allemagne, agrandie par la cession de la rive du Rhin; la Suède, notre alliée, faisant contrepoids à l'Autriche dans le corps germanique; enfin l'Allemagne protestante arrachée à la domination de l'Autriche catholique, tels étaient les magnifiques résultats acquis par le dévouement de Henri IV et de Gustave-Adolphe, les victoires de Condé et de Turenne, la diplomatie de Richelieu et de Mazarin. ”

“ Pendant la Ligue, l'Espagne règne en maitresse à Paris. Aux états généraux de 1593, son ambassadeur, le duc de Feria, prend place sur le siège d'honneur, à côté du trône, qui attend le roi à nommer. Sa fille aînée, l'infante Isabelle-Claire-Eugénie, fut sur le point d'être proclamée reine de France.
Le sentiment national se révolta de tant d'audace. Le vainqueur d'Arqués et d'Ivry chassa de France les Espagnols, mais n'effaça point l'impression profonde que leurs idées, leurs mœurs, leur langage avaient laissée dans les esprits. On ne voyait en France que « Français espagnolisés ». ”

“ DEUXIÈME LECTURE. — Les sciences au dix-huitième siècle.
Au dix-huitième siècle, tout grand lettré est doublé d'un savant... On n'est pas un philosophe si on n'est pas un savant... Poètes, grandes dames, grands seigneurs, à commencer par le régent d'Orléans, tout le monde s'intéresse aux découvertes scientifiques: c'est l'entretien des salons et des boudoirs comme des académies. Rien n'a plus contribué à former cet esprit du dix-huitième siècle, à la fois classique et novateur, frivole et sérieux, aimant la littérature légère et les fortes démonstrations. ”

“ L'Italie et l'Allemagne ne sont que des expressions géographiques ; la Pologne va disparaître; la Turquie commence à être démembrée; l'Espagne et la Suède ne sont plus que des Etats secondaires.
La révolution française va changer les anciens rapports d'inimitié ou d'alliance qui existaient entre les peuples. Elle va modifier profondément la géographie politique de l'Europe, élargir ou resserrer les frontières des différents Etats, et, chez un grand nombre, créer des constitutions et des dynasties nouvelles. ”

“ Louis XIV, maître absolu dans le gouvernement du royaume, crut pouvoir exercer le même despotisme sur les consciences. L'unité religieuse lui paraissait aussi nécessaire que l'unité politique. Un roi, une loi, une religion, tel était le système qui lui paraissait le plus propre à assurer la grandeur de son royaume. Toute opposition, toute dissidence lui semblait une atteinte directe à son pouvoir. Les dissidents religieux étaient à ses yeux des ennemis politiques. De là ce système de persécution qui a marqué la dernière partie du règne. ”

“ L'Angleterre dut ses rapides progrès à son gouvernement libéral, qui, en assurant la direction des affaires dans le parlement à des hommes d'Etat remarquables, donna à sa politique l'esprit de suite et la persévérance, si nécessaires dans ces lointaines entreprises. La France, servie par d'habiles administrateurs et par de vaillants capitaines, dut tous ses revers au gouvernement égoïste de Louis XV, qui trahit ses intérêts et abandonna lâchement les colonies au moment où elles étaient le plus prospères. ”

“ Elle assurait à un petit-fils de France l'Espagne et les Indes, et réalisait la belle parole de Louis XIV : Il n'y a plus de Pyrénées. Ce triomphe, il est vrai, coûtait cher, mais il honorait singulièrement notre pays. Au sortir d'une guerre générale de dix ans, la France avait soutenu dix ans encore une nouvelle lutte contre l'Europe, et, malgré d'effroyables désastres, l'hiver, la famine, la banqueroute, elle se retirait sans être vaincue, maintenant l'honneur de ses drapeaux et la réputation de ses armées. ”

“ L'idée dominante du système est que l'agriculture seule est productive, en tant qu'elle ajoute à ce qui a été confié à la terre. Il réputait stériles, mais non inutiles, l'industrie et le commerce qui, selon lui, ne font que transformer et transporter les objets sans y rien ajouter. C'était une erreur; le vaisseau a une autre valeur que le bois dont il est construit, et Venise, pendant le moyen âge, la Hollande et l'Angleterre, depuis le seizième siècle, montraient assez que le commerce augmente le capital général. ”

“ Le 16 juillet 1691, la mort enleva tout d'un coup le ministre, ébranlé dans la faveur royale, détesté et redouté en France, universellement haï en Europe, laissant cependant au roi, à la France et à l'Europe le sentiment d'une grande puissance tombée et d'un grand mérite disparu. « Je ne doute point, écrivait Louis XIV au maréchal de Boufflers, qu'étant fort zéle pour mon service, vous ne soyez fâché de la mort d'un homme qui me servait bien. » « Il aurait fallu, dit le marquis de La Fère, ou que Louvois ne fût jamais né, ou qu'il eût vécu plus longtemps. » ”

“ A moi, » répondit le roi. Depuis longtemps on était habitué à voir le pouvoir confié à un premier ministre; Louis XIV ne voulut jamais en subir. Il se considérait comme investi par Dieu de sa souveraine puissance, et il estimait que son autorité devait être personnelle et absolue. « Celui qui a donné des rois aux hommes, disait-il, a voulu qu'on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur
conduite. La volonté de Dieu est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement. » ”

“ La licence de la cour contrastait avec les mœurs austères des puritains. Charles II donnait lui-même l'exemple. « Il avait, dit Macaulay, des habitudes de sociabilité, des manières polies et engageantes, un certain talent pour la conversation spirituelle, un penchant démesuré pour les plaisirs, incapable d'abnégation et d'énergie, sans foi dans la vertu humaine et les attachements humains, insensible aux reproches. » L'immoralité, tel est le caractère du roi et du règne.
Les malheurs qui frappèrent l'Angleterre, et dont le roi était innocent, aigrirent les esprits. ”