Guillaume III

“ Guillaume III, bien qu’il dût sa couronne à l’élection, trouvoit souvent les manières de la liberté peu gracieuses ; et s’il l’avoit pu, il se seroit fait despote tout comme son beau-père. Les souverains d’ancienne date, il est vrai, se croient indépendans du choix des peuples ; les papes aussi pensent qu’ils sont infaillibles ; les nobles s’enorgueillissent de leur généalogie ; chaque homme et chaque classe a sa prétention disputée. ”

“ Guillaume III sera le modèle des grands hommes de l'Angleterre.
En France, en juillet, on éleva sur le trône un tout autre homme. Le duc d'Orléans n'avait ni le génie ni l'ambition de Guillaume III. Plutôt épouvanté qu'heureux de sa fortune, au premier bruit de la révolution qu'il avait prévue, on dut chercher à lui prouver que pour rester propriétaire, le plus sûr était de devenir roi. Un excellent père de famille, le directeur intelligent d'une belle fortune, devenait monarque presqu'à regret, sans s'abuser sur les difficultés qui l'attendaient. ”

“ Son étoile lui est demeurée fidèle jusqu’à sa mort. Il avait joui de la bienveillance de Frédéric-Guillaume III, il avait pénétré fort avant dans la faveur de Frédéric-Guillaume IV, il n’a point déchu sous le présent règne. A vrai dire, ses talens de lecteur furent de moins en moins goûtés, mais le roi Guillaume eut toujours de l’amitié pour lui et lui fit la gracieuseté de l’emmener avec lui dans ses campagnes de Bohême et de France. Ses entrevues presque quotidiennes avec son souverain lui permettaient de satisfaire toutes ses curiosités ”

“ Mais dans la vie politique, il a toute l'infatuation, tout l'orgueil et toute l'ambition de sa race qu'il croit sincèrement prédestinée à occuper le premier rang dans le monde. Il croit de bonne foi que la domination de l'Europe appartient légitimement à sa famille.
Guillaume accompagnait son père, Frédéric-Guillaume III, en 1814, lorsque ce prince entra dans Paris avec les empereurs de Russie et d'Autriche. Depuis longtemps il rêve le même triomphe. Mais il a de plus le mysticisme de langage de son frère aîné, Frédéric-Guillaume IV, qui l'a précédé sur le trône de Prusse. ”

“ La notoriété du fait ne permet pas que, pressés par un sujet qui se précipite vers de plus hauts événemens, nous passions sous silence le comte Guillaume d’Arques, qui, au grand chagrin de la patrie, s’éleva orgueilleusement, autant que le lui permirent ses efforts, contre ce qui était bon et juste. Le frein des lois divines et humaines ne put retenir ce Guillaume, lâche et perfide descendant d’une illustre race, que ne put arrêter non plus, ni la ruine de Gui, ni l’admirable vertu et le bonheur du grand vainqueur, l’invincible Guillaume, ni la fameuse renommée qu’il s’était acquise. ”

“ Si Guillaume Ier vivait encore, il ne manquerait pas de décliner la glorification excessive que lui consacre ce petit-fils trop fier de ses aïeux, trop fasciné par l'éclat de cette pourpre qu'il porte actuellement lui-même.
Le penchant de s'identifier avec ses grands aïeux ne tend qu'à confirmer ce trait du caractère de Guillaume II, que j'ai appelé sa misanthropie, son mépris du monde, de l'humanité.
On ne peut pas vivre suffisamment dans le présent et l'avenir lorsqu'on s'est trop pénétré du passé. ”

“ Guillaume II est un caractère dans toute la force du terme.
Ses modèles, il ne cesse de le répéter, sont les rois de Prusse Frédéric II (le Grand) et Guillaume Ier. Mais en plaçant continuellement sa forte personnalité dans l'ombre que projettent ces deux
grandes figures de l'histoire, il ne prouve qu'une chose : c'est qu'il ne se rend pas suffisamment compte de la puissante originalité de son propre caractère ni de la dissemblance extrême qui règne entre leurs époques et celle où nous vivons. ”

“ Enfin, au bout de cinq ans, Guillaume prit la fuite s’étant échappé de sa tour par le fait d’un de ses chevaliers, et à l’aide d’une très-longue corde attachée à une fenêtre fort élevée; se cachant le jour pour n’être pas découvert par ceux qui le cherchaient, et marchant seulement la nuit, il finit par penser en lui-même qu’il vaudrait mieux, pour lui, tenter, au péril de sa vie, de solliciter la clémence de son frère, qu’aller chercher, sans l’espoir de rien obtenir, les secours de quelque roi ou de quelque comte. ”

“ Il y a des grands qui font aux saints des largesses qu’ils ont acquises injustement, et la plupart augmentent par ces dons leur gloire dans ce monde, et leurs fautes devant Dieu; ils dépouillent des églises pour en enrichir d’autres de ces rapines. Mais le roi Guillaume n’acquit jamais que par sa bonté une légitime renommée, et ne donna jamais que ce qui lui appartenait réellement. ”

“ Guillaume III meurt le 4 mars 1702 ; mais le gouvernement anglais reste fidèle à la politique de ce prince, politique toujours hostile à Louis XIV. Pendant que Vendôme et Catinat défendent les frontières menacées par le duc de Marlborough, commandant des armées coalisées, une nouvelle guerre religieuse éclate dans le midi de la France. Le signal de l’insurrection est donné du haut des montagnes cévenoles. ”

“ Guillaume Ier était profondément conservateur, et c'était là le fond de sa nature ; il tenait avant tout à conserver les choses existantes, à défendre et à respecter les droits acquis.
Guillaume II est avide de changement, d'innovations, en quoi il est l'enfant de son époque.
Le vieil empereur était casanier presque à l'excès ; le jeune est un voyageur passionné. ”

“ Il a rencontré plus d’opposition dans Guillaume II. Le jeune souverain se fait une si noble idée de la mission des rois, du secours qu’ils reçoivent d’en haut, qu’il leur attribue le pouvoir de désarmer par des moyens doux les rébellions et les passions perverses. La souveraineté, telle qu’il la comprend, ressemble à ce Dieu de Platon, qui comme un aimant attire invinciblement à lui par une secrète influence les actions et les pensées de toutes les créatures, lesquelles reconnaissent en lui leur fin suprême. Guillaume II aime à parler, et il croit à la puissance magique de sa parole. ”

“ Si Dieu accorde au prince Guillaume toutes les félicités que je lui ai souhaitées, certes le roi Guillaume sera non seulement l’homme le plus heureux de son royaume, mais de toute la terre. Vous étiez vivant, dis-je, et tout en gardant la Bible de votre parrain Corneille, j’étais résolue de vous rapporter vos caïeux ”

“ Guillaume, leur chef, les surpassait tellement en force comme en sagesse, qu’on pourrait, à juste titre, le préférer ou le comparer aux anciens généraux de la Grèce et de Rome, tant vantés dans les livres. Il conduisit supérieurement cette bataille, arrêtant les siens dans leur fuite, ranimant leur vaillance, et partageant leurs dangers; il les appela pour qu’ils le suivissent, plus souvent qu’il ne leur ordonna d’aller en avant; d’où l’on doit comprendre clairement que sa valeur les devançait toujours dans la route en même temps qu’elle leur donnait le courage. ”

“ Quoi que pense la France de Guillaume II, en dépit de ses bravades tudesques, de son activité quelque peu brouillonne, de son imagination mystique et de ses allures féodales, c’est un homme, et c’est un souverain. Il a mûri, depuis son avènement et son émancipation de la tutelle bismarckienne, et voilà que, grâce à Nicolas II, il a cessé d’être le jeune empereur. En lui, sous le revenant du moyen âge, tout plein de réminiscences des Othon et des Barberousse, semble percer l’homme moderne. ”

“ Les salutaires bienfaits dont sa domination te va combler, déposeront plus tard contre ta haine. Le roi Guillaume vivra, oui, il vivra long-temps dans les écrits d’un style peu brillant qu’il nous a plu de composer, afin de révéler clairement à beaucoup de gens ses magnifiques actions. ”

“ Jamais à coup sûr les souverains n’ont autant voyagé et ne se sont autant visités. L’empereur Guillaume II, pour sa part, a un chapitre qui menace de devenir toute une histoire. Il a le goût des voyages ; il est toujours en mouvement, allant du nord au sud, de l’occident à l’orient, rendant ou recevant tour à tour des visites, promenant son infatigable jeunesse dans les pays d’empire ou dans les pays de l’alliance dont il est le chef. ”

“ Oui, certes, Guillaume II n'a que trop souvent prouvé avec quel grand sérieux, il prend à coeur sa mission, pour qu'on ose lui imputer la pensée
d'exercer le favoritisme. Il croit véritablement au mérite de celui qu'il nomme ; il oublie seulement qu'il est lui-même un homme, avec des sympathies et des antipathies très marquées.
De plus, l'empereur, moins qu'un autre, s'est heurté aux dures réalités de la vie ; il est resté si fidèle, jusqu'en son âge mûr, à l'optimisme couleur de rose de sa jeunesse, qu'il voudrait bannir de son royaume tous les pessimistes. ”

“ Guillaume s'empara de ce duché pendant que son frère était en Terre-Sainte; mais il eut à comprimer plusieurs révoltes des Normands, excitées par Philippe, roi de France. Ses exactions, ses violences, ses cruautés le faisaient détester de tous; S. Anselme, abbé du Bec, accablé par lui de mauvais traitements, fut contraint de se réfugier à Rome. Il mourut en 1100, tué accidentellement à la chasse par W. Tyrrel.
GUILLAUME III, né en 1650, à La Haye, était fils le Guillaume II de Nassau, prince d'Orange, et de Henriette Marie Stuart, fille de Charles I, roi d'Angleterre. ”

“ Guillaume III, gendre de Jacques II, se donne pour l'héritier légal du monarque qu'il est venu renverser les armes à la main. On rapetisse autant qu'on peut devant les hommes l'infraction accomplie, au risque de la grandir devant Dieu. ”

“ L'époque était difficile à traverser, mais il se rencontra un prince d'une intelligence rare dans la personne du souverain, qui était Guillaume III. Guillaume III, prince d'Orange, fut le premier roi vraiment parlementaire de la Grande-Bretagne; il surmonta toutes les difficultés. ”

“ Au bout d'un siècle,
presque jour' pour jour, des événements presque semblables dans toutes les circonstances, dans tous leurs résultats, auraient changé alors la face de l'Angleterre et de la France, et mis dans l'une et l'autre nation une nouvelle dynastie sur un trône soumis à de nouveaux pactes. J'abhorre de pareilles spéculations : le bien même qu'elles peuvent faire quelquefois me paraît un crime. Il faut remarquer pourtant que l'histoire n'a point mis Guillaume III au rang des conspirateurs et des usurpateurs ”

“ Cependant, sur la demande impérieuse de l'envoyé de l'empereur Charles VI, et la vive intercession des grands seigneurs du royaume, le terrible Guillaume vous fit grâce de la vie, mais en ne vous ménageant pas moins une punition suprême. ”

“ Notre époque insiste sur le fait que la religion doit être chose d'ordre privé. A ce point de vue, elle peut respecter toute manifestation loyale de Guillaume II, en tant qu'elle reste privée. Il n'en est plus de môme lorsque ce souverain émet en public ses idées, même s'il veut se mettre au niveau des autres ; pour la masse, il restera toujours l'empereur, dont les paroles sont des ordres. Lorsque Guillaume II traite de questions confessionnelles, il ne faut pas oublier qu'il est le chef suprême de l'ɬ ”

“ Le duc Guillaume, avec les troupes de la Normandie et sans de nombreux secours étrangers, soumit en un seul jour, de la troisième heure au soir, toutes les villes de l’Angleterre. Si elles avaient été défendues par les remparts de Troie, le bras et l’habileté d’un tel homme les eussent bientôt renversées. Le vainqueur eût pu sur-le-champ marcher vers le trône royal, se poser la couronne sur la tête, accorder comme butin à ses chevaliers les richesses du pays, égorger les puissans, ou les envoyer en exil. Il aima mieux agir avec modération, et commander avec clémence ”

“ Roi Guillaume, noble et puissant, les faits prouvent combien tu es digne de louanges! Il faut écrire pour apprendre à la postérité quelle valeur te distinguait entre tous les autres. Mais quelle plume ou quelle éloquence pourrait suffire à tant d’éclatans exploits?
Il a montré dans la barbare Angleterre, au milieu de mille admirables combats, ce qu’il était comme comte du Maine et comme duc de Normandie. Ensuite de duc il s’est fait roi, très-digne de porter le laurier romain. ”

“ Néanmoins, de tous ces voyages, le plus intéressant est celui de l’empereur Guillaume II. L’Empereur a reçu un accueil éclatant. Les Romains sont volontiers démonstratifs : ils l’ont été dans cette circonstance comme s’ils étaient poussés par un élan irrésistible. Guillaume a dû être satisfait des sentimens qui faisaient explosion autour de lui : la vérité oblige à-dire que, lorsqu’il a été parti, il n’a peut-être pas laissé les Italiens aussi contens de lui qu’il l’avait été d’eux. Est-ce bien le roi Victor-Emmanuel qu’il est venu voir à Rome ? ”

“ Il portait sur ses habits le rational, ornement mystique et spirituel qui couvrait la poitrine d’Aaron, et qui lui rappelait continuellement la sainteté du patriarche, dont on y voyait les noms inscrits. Mais, entraîné par le plaisir de raconter une vie si vertueuse, ne prolongeons pas hors de mesure cette digression, et revenons aux actions du prince Guillaume. ”

“ Par son application à son métier, par son zèle pour les intérêts de l’état, par la fermeté de son bon sens, par sa persévérance dans ses desseins, par sa docilité aux bons conseils, par sa laborieuse patience, le roi Guillaume s’est acquis à juste titre le renom d’un grand roi ; mais il n’avait assurément ni un grand esprit ni un grand cœur. Jamais homme ne fut plus personnel ni moins enclin à faire des sacrifices au bonheur des autres ; jamais souverain n’eut plus de préjugés et ne fut moins disposé à s’entendre avec son siècle. ”