Guillaume II de Germany

“ C’est en entraînant derrière lui les partis éblouis par sa gloire, c’est en donnant à son peuple les triomphes et les richesses, qu’il compte prévenir les crises redoutables et détourner les catastrophes menaçantes. C’est en faisant l’Allemagne très grande que Guillaume II entend élever, au-dessus des ambitions mesquines et des vaines agitations parlementaires, la sereine majesté du pouvoir impérial. ”

“ Jusqu'au dernier moment, jusqu'aux limites du possible, l'Allemagne a lutté pour le maintien de la paix. Le monde entier n'a qu'à juger d'après les preuves que lui fournissent les documents authentiques. Maintes fois, pendant son règne de vingt-six ans, Guillaume II a sauvegardé la paix, fait que maintes fois nos ennemis mêmes ont reconnu. Ils oublient que cet empereur, qu'ils osent comparer à Attila, a été pendant de longues années l'objet de leurs railleries provoquées par son amour inébranlable de la paix. ”

“ Mais, ce qu’il y a peut-être de plus curieux dans ces rescrits de Guillaume II, ce n’est pas ce qu’ils disent ou ce qu’ils proposent pour la réorganisation économique de l’Europe ; c’est ce qu’ils laissent entrevoir du mouvement intime de la politique allemande.
On ne peut s’y méprendre : il y a une situation nouvelle qui se dégage par degrés à Berlin. C’était à prévoir : l’empereur Guillaume, avec sa jeunesse et son impatience d’activité, tend visiblement de plus en plus à s’émanciper ; il échappe à la tutelle du chancelier ! ”

“ Quoi qu’il en soit, Guillaume II a tenu pendant vingt-cinq ans, — longum œvi spatium, — la parole qu’il avait donnée au peuple allemand, sur le conseil de Bismarck, dans son premier discours du trône, d’avoir un règne pacifique. Il ne pensait alors qu’à faire de l’Allemagne le premier pays du monde par le développement de son commerce et de son industrie, à enrichir toutes les classes de la population, à détrôner, au profit de Berlin, Paris et Londres. « Notre avenir est sur les mers ! » ”

“ L’Empereur, en restant pacifique, demeure l’interprète des volontés profondes de son peuple et le gardien de ses intérêts permanens. Mais si le vent de fronde qui se lève sur l’Allemagne allait jusqu’à mettre en question l’autorité de l’Empereur ou celle du roi de Prusse, il pourrait arriver que la guerre devînt, pour lui-même, une solution nécessaire. Il y a tout lieu d’espérer que les choses n’en viendront pas à cette extrémité et que Guillaume II restera, pour sa gloire et pour le bonheur de son peuple, ce qu’il a été jusqu’ici : l’Empereur de la Paix. ”

“ Rien n'est jamais vraiment populaire en Allemagne, sauf les oeuvres des poètes. C'est pour cette raison que l'empereur n'est pas populaire au sens où Edouard VII a pu l'être. Mais, pour l'Allemand, Guillaume II est un fait, tout comme la vie elle-même. A l'heure qu'il est, l'empereur, aux yeux de la très grande majorité de son peuple, est l'État, et, si aventureuse que puisse sembler cette affirmation à une heure où l'Allemagne balance entre la réaction et le progrès, il n'y a pas en Europe de trône plus solide que celui des Hohenzollern. ”

“ Le pacifisme prolongé de ce chef d’une nation militaire a eu sans doute aussi d’autres causes que le souci d’assurer la prospérité économique de l’Allemagne. Quoiqu’il se soit toujours, depuis sa première jeunesse, passionnément intéressé à son armée, Guillaume II n’a pas l’âme belliqueuse de plusieurs princes de sa maison. Comme le roi Frédéric-Guillaume Ier, il aime la caserne, sans avoir le goût des champs de bataille. ”

“ Dès son avènement, Guillaume II s’avisa que la situation de l’empire allemand avait quelque chose d’anormal, que les pouvoirs y étaient mal distribués, que l’empereur n’y était pas à sa vraie place. La condition qui lui était faite lui parut incompatible avec l’idée qu’il se faisait de ses fonctions souveraines et avec les fiertés de son jeune courage. Un homme de très haute taille s’était mis entre le trône et la nation et cachait le souverain à ses sujets. ”

“ Mais tandis que le royaume du vrai Dieu n'est pas de ce monde, c'est uniquement de ce monde qu'est le royaume du dieu allemand. Il trouve son achèvement et sa plénitude dans la domination charnelle. On l'adore avec de l'orgueil, on le sert avec de la haine.
Combien n'est-il pas significatif d'entendre Guillaume II appeler Dieu « son allié » ? On 113 saurait mieux marquer que la fin poursuivie par lui, empereur d'Allemagne, est la fin dernière de l'humanité et que l'Infini n'est sorti de son repos que pour produire la merveille d'une Allemagne maîtresse et organisatrice du monde. ”

“ Il y a eu en 1813, en Allemagne, un admirable élan de patriotisme contre le despotisme d’un homme qui dominait l’Europe et avait abusé de son prodigieux génie : on chercherait bien vainement aujourd’hui une analogie même lointaine avec la situation d’alors. Ce n’est pas la France qui menace maintenant la paix ; mais peu importe à l’empereur Guillaume ; il sait ce qu’il veut et l’histoire qu’il évoque est pour lui un instrument politique. Son but est de développer encore sa force militaire et il a besoin, pour cela, de demander à son pays un immense sacrifice. ”

“ Personne, certes, ne songera à faire un grief à Guillaume II de cette admiration, de ce culte qu'il a voués au premier empereur de l'Allemagne reconstituée et qu'il ne cesse de proclamer, d'autant moins que c'est là un sentiment partagé, sous bien des rapports, par le peuple entier. Mais ce que l'Allemagne aime surtout dans ce caractère, c'est le côté conservateur, modeste, confiant en Dieu, simple et accueillant, sympathique et économe, bref cet ensemble de qualités qui en font une ligure si humaine, si rapprochée de nous tous. ”

“ Mais l'Angleterre, la France, l'Autriche, l'Italie ont une grande et puissante marine de guerre ; ici les plaques de blindage plus résistantes, là des torpilles plus dévastatrices, tout comme sur terre avec les armées et les forteresses. L'empire d'Allemagne, l'empire de Guillaume II, ne pouvait pas rester en arrière. L'ambition passionnée du prince tend, à tout prix, à mettre son État au niveau des autres, sous ce rapport également. Il y a des gens qui ne marchandent pas leur admiration à cette manifestation du patriotisme. C'est leur affaire. ”

“ Allemagne: l'empereur artiste.--Depuis que Guillaume II est monté sur le trône, il a causé au monde plus d'une surprise. On s'attendait à ne trouver en lui qu'un chef d'armée, impatient de faire parade de ses connaissances militaires, une sorte de caporal couronné, prêt à se lancer sans réflexion dans toutes les aventures: on a vu au contraire que s'il ne négligeait rien pour maintenir la puissance que son empire a acquise par les armes, il n'entendait rester en rien étranger aux travaux de la civilisation et de la paix. ”

“ Je ne me figure pas qu'un pareil destin puisse atteindre un homme tel que Guillaume II. Il est trop constamment prompt à l'action pour que ce soit possible. Il s'adapte aux circonstances avec une souplesse qui est proverbiale en Allemagne. Je ne doute pas un seul moment que, si l'impossible se réalisait et si l'Allemagne devenait une république, Guillaume II ne dût en être le premier président. ”

“ « Nous infligerons à la France un Sedan commercial. » Le faussaire a été précipité du pouvoir par la volonté impérieuse de Guillaume II et il est mort en maudissant l'ingratitude du maître ; mais ses idées de lutte sont restées, et Guillaume II songe à réaliser le rêve conçu par celui qu'il a brisé. L'Allemagne aspire à des victoires sur le terrain économique. Elle contemple avec orgueil les succès qu'elle a remportés déjà sur de nombreux points du globe, et qui lui apparaissent comme les présages d'une fortune plus haute. ”

“ Pendant ce quart de siècle, l’Allemagne a effectué en effet des progrès merveilleux qui faisaient tressaillir d’étonnement les autres nations. Guillaume II, dès cette époque, frayait surtout avec les grands industriels, les grands banquiers et les grands armateurs de l’empire, qu’il n’a jamais cessé de voir et de consulter. ”

“ Si la guerre doit sortir de la triple alliance, ce ne sera pas, croyons-nous, du fait de l’Autriche. Elle tempérerait plutôt les ardeurs de ses alliés. Nous sommes, naturellement, moins rassurés du côté de l’Allemagne, surtout depuis la mort du vieil empereur. Nous sentons là un inconnu. Le caractère de l’empereur Guillaume II est un nouveau facteur dans la politique de l’Europe ; faut-il l’inscrire au compte de la paix ? Nous ne savons. Le jeune empereur est intelligent, il a l’esprit cultivé, il est d’une activité merveilleuse ; c’est une figure ”

“ On peut dire que, si le roi Guillaume est arrivé à réaliser le rêve de sa vie, la reconstitution de l’empire germanique, ce n’est qu’au prix d’un labeur incessant, sacrifiant ses fantaisies, ses plaisirs et jusqu’à son amour-propre au bien de l’état, dont il se considérait comme le premier fonctionnaire, ne ménageant pas sa personne, toujours en mouvement, surveillant l’armée, contrôlant sa diplomatie, et s’appliquant à faire oublier l’égoïsme et les équivoques de sa politique par le charme de sa personne et la bienveillance de son accueil. ”

“ On ne mesure plus la profondeur du péril que les victimes prédestinées de l’Allemagne ont côtoyé, auquel elles ont miraculeusement échappé. Dans la terrible partie engagée par Guillaume II, toutes les chances, au début, semblaient être de son côté. Jamais les dés de fer du destin n’ont été jetés d’une main plus sûre de vaincre. S’est-on suffisamment demandé ce qu’eût été la paix allemande, aujourd’hui que le spectre en est conjuré, car on ne combat plus dans nos armées que pour imposer une paix réparatrice et inébranlable ? ”

“ Car les facultés remarquables de Guillaume II ne pourraient seules suffire à la continuelle décharge d'étincelles électriques par lesquelles il se plaît à étonner le monde.
Le proverbe qui dit que la « modération est le trésor du sage » n'a pas cours chez l'empereur. Il n'existe plus un seul domaine où il n'ait son mot à dire. Est-il surprenant qu'en voyant son souverain se cram¬
ponner, dans le cours d'une seule semaine, à plus de mille affaires secondaires, l'honnête peuple allemand en soit gravement préoccupé ? ”

“ Cette fois, il l'aurait trouvé complètement changé : l'empereur d'Allemagne n'est plus à ses yeux le champion de la paix contre les tendances belliqueuses de certains partis allemands. Guillaume II en est venu à penser que la guerre avec la France est inévitable et qu'il faudra en venir là, un jour ou l'antre, Il croit naturellement à la supériorité écrasante de l'armée allemande et à son succès cerlain. ”

“ On vit le futur roi de Bavière protester à Moscou contre l'idée que les princes allemands étaient vassaux de l'empereur. On remplirait des volumes avec les discours et faits divers qui démontrent les dissonnances survenues, depuis dix ans, entre les princes et l'empereur.
C'est surtout les cours de l'Allemagne du Sud, qui se distinguent par leur méfiance pleine d'amertume.
« Quand l'arc est trop tendu, il se brise. » En voulant trop forcer la note impériale en son pays, Guillaume II n'a fait, en réalité, qu'enflammer le particularisme, qui n'a jamais été aussi accusé qu'aujourd'hui. ”

“ Le roi Guillaume est essentiellement un honnête homme, un conservateur sincère, par conviction comme par habitude, et qu’on aurait, je crois, bien étonné, il y a trente ans, si on lui avait dit à quelles violations du droit public, à quelles usurpations sur des princes amis et des villes libres allemandes, à quel bouleversement de la constitution de l’Allemagne il se prêterait un jour. ”

“ L’allure heurtée de Guillaume II, ses contradictions perpétuelles représentent assez exactement les présentes perplexités de l’âme allemande : l’imagination pangermaniste entraîne la parole impériale, le sentiment de la réalité retient l’acte de l’Empereur. De son côté, la diplomatie s’applique bien à rejeter ouvertement une théorie compromettante, mais elle en favorise en sous-main la propagation et tend à poser, partout où faire se peut, les premiers fondemens du système pangermanique. ”

“ « Vive Guillaume II, Empereur de l’Europe ; » quand un soldat se déclare heureux et fier de prendre les armes « pour la plus grande Allemagne ; » quand un de ses camarades, cantonné près de Verdun, parle avec orgueil de cette terre qui a été allemande jusqu’à la Meuse et qui doit le redevenir ; quand un étudiant résume la portée de la guerre par ce cri : « En avant pour être puissance mondiale ! » il semble que ces divers témoignages nous entraînent bien loin de la légende d’une Allemagne pacifique, contrainte à la lutte par le souci de sa défense [21] . ”

“ L’homme s’est éclipsé, et avec l’homme, c’est une politique qui a disparu. L’empereur Guillaume II reste seul, occupant la scène, impatient de mettre la main à tout et demeurant une énigme pour ses contemporains, pour l’Allemagne comme pour l’Europe. ”

“ On ignore la haute noblesse ; je dirais presque qu'elle s'ignore elle-même. D'un État de l'Allemagne à l'autre, ses intérêts sont divergents surplus d'un point. Elle ne constitue pas une barrière infranchissable autour du trône, et, d'autre part, elle n'a rien de cosmopolite non plus.
Dans ce pays, on est tout simplement duc, prince ou comte, sans la moindre idée des exigences historiques, politiques et sociales de ces titres. On sait énumérer ses aïeux jusqu'aux croisés, et c'est tout.
Guillaume II se rend très bien compte de ce vide ”

“ L'empereur Guillaume Ier et Bismarck en ont fait la capitale du nouvel empire allemand. Guillaume II voudrait qu'elle fût le centre d'attraction, le coeur et le cerveau de l'Europe, peut-être même du monde entier.
Ce rêve deviendra-t-il un jour une réalité ?
Il est permis d'en douter, pour bien des raisons, à en juger seulement par les résultats des deux grands congrès derniers.
Le congrès ouvrier n'a rien donné, pour les pays autres que l'Allemagne du moins, parce que les propositions qui ont été faites au cours des séances n'avaient rien de nouveau pour la plupart d'entre eux. ”