Philippe Deschamps

“ L'horizon s'élargit et montre, en se découvrant, des prairies ; d'énormes rochers à fleur d'eau colorent d'une note grave ce paysage où la nature est toute de fraîcheur et de soleil. On se sent envahi par l'amour du repos.
Nous passons entre le continent et l'île d'Otero, — ne pas confondre avec la belle Otéro. — Tout à coup le lévrier de mer penche de tribord à babord roulis, tangage ! A Hustadviken, c'est l'océan ; il faut s'armer de courage, avoir le pied marin. Les plus vaillants résistent et restent sur le pont ; le vent nous cingle ; les peureux descendent dans leurs cabines. ”

“ Dans un bel élan de solidarité, le vieux et le nouveau monde ont rivalisé de générosité pour atténuer par des secours la détresse de nos concitoyens de la Martinique.
C'est de toutes parts, et dans le monde entier, que s'est manifestée la solidarité.
Les puissances étrangères, émues d'un deuil qui ne frappait pas seulement une colonie française, mais dont la redoutable fatalité atteignait l'humanité tout entière, n'ont pas voulu se contenter de manifester
leur sympathie par des paroles de douleur et de compassion. ”

“ LES ILES LOFOTEN Dès six heures du matin, les plus vaillants se retrouvent sur le pont. Il nous est impossible de rester dans nos cabines ; le soleil traverse les hublots, dardant ses rayons, et s'oppose à ce que nous prolongions notre sommeil ; il a bien raison. Dormir est un crime quand la nature vous convie à voir tant de belles choses. Le soleil dore et irise les flots du vert Océan. A mesure que le bateau s'éloigne des côtes, nous voyons se profiler plus nettement la chaîne des sept îles Lofoten, séparées du continent par le Vestfjorden. ”

“ La voix du volcan s'est tue, et le silence se fait sur la catastrophe comme il s'est fait sur les morts. Plus redoutable que la cendre du cratère, qui tombe persistante et fine et de la ville disparue devient le linceul, l'oubli enveloppe de sa nuit sépulcrale les souvenirs qu'il nous faudrait, pour être humains et justes, garder vivants... Il est déjà loin, l'épouvantable cauchemar de la riante cité, perle de nos Antilles engloutie à jamais... ”

“ Fort de sa puissance, il bondit, se précipite, se divise en bras innombrables, et forme des îlots verdoyants ; tantôt, quittant son lit, il envoie ses flots inonder la plaine voisine ; plus loin, il devient calme et offre aux grands navires une navigation tranquille et paisible. Aucun fleuve ne traverse autant de pays différents que le Danube. Dans un parcours de 300 lieues, il arrose une foule de territoires, de nations dont la langue, les mœurs ne se ressemblent pas. C'est grâce au Danube que l'échange des produits du sol et de l'industrie peut s'opérer entre l'Europe centrale et l'Orient. ”

“ La population de Stockholm semble ignorer le sommeil ; pendant les nuits d'été, elle vit dans les parcs verts et sur l'eau bleue.
De Stockholm j'ai pu aller à Saltsjœbaden; une heure de bateau sur le Saltsjoen. C'est une ville d'eau, non ! pas une ville, une villa, un chalet. On pénètre dans l'île par un pont de bois; la vue est ravissante ; il n'y a que la Suède et la Norvège pour avoir de pareils enchantements de rives dentelées. Je ne sais comment les pilotes s'y retrouvent. Les rocs gris alternent avec les collines vertes, et sur les recoins de granit s'élèvent des villas roses. ”

“ Toute l'île en fut couverte, la culture anéantie, les fontaines taries, les cours d'eau comblés, et les malheureux habitants, au milieu de ce désert inexorable, moururent de faim et de soif par milliers. Des milliers de cadavres sont restés sans sépulture et le plus grand nombre des morts a été emporté par les flots, en pleine mer. ”

“ Elles sont gracieuses, ces barques, avec la proue relevée ; à l'arrière, une haute cabine ; une grande voile carrée donne prise au vent.
Un banc de harengs soulevé du fond vient d'apparaître à la surface ; en une seconde, la côte se dégarnit d'oiseaux. A grand vol, tournantes et affamées, les mouettes, si nombreuses en ces parages, se ruent sur leur proie : ce sont des cris d'ivresse parmi ces volatiles. Plus loin, c'est une sarabande de dauphins, de cachalots, qui avec des ondulations gracieuses, sautent de l'eau avec la légèreté de sylphides et rebondissent sur les vagues. ”

“ A l'horreur de la catastrophe se mêle une pitié attendrie pour les innocentes victimes, et l'on se demande avec un frisson d'épouvante si, sous nos pieds, ne gronde pas sourdement un de ces épouvantables cataclysmes que la science est impuissante à prévoir.
Dans cette Martinique, dont la population est celle d'un de nos petits départements, la superficie équivalant à la cinq cent trentième partie de la France, tout nous est cher, les glorieux souvenirs de son histoire, le patriotisme de ses habitants, et les intérêts commerciaux qui y sont engagés. ”

“ L'Acropole n'est plus maintenant qu'un amas grandiose de ruines. Avec celles de Karnak, en Égypte, et de Balbec, en Syrie, ce sont incontestablement celles qui frappent le plus l'imagination par leur ancienne magnificence ; leurs gigantesques proportions jettent l'esprit dans l'étonnement.
Du sommet de l'Acropole, on jouit d'un merveilleux panorama, tant sur la ville que sur la mer.
L'imagination peut se représenter ce qu'étaient ces temples au temps de leur splendeur : à droite, le Parthénon ; à gauche, l'Érechtéion, l'un et l'autre ornés de statues, de peintures. ”

“ L'effroyable catastrophe qui a détruit la ville de Saint-Pierre de la Martinique — la perle des Antilles françaises — est inénarrable, le coeur est étreint d'angoisse et la pensée se confond devant un pareil cataclysme, auquel on ne peut guère comparer que celui de Pompéi, en l'an 79, de la Sicile, en 1693, de Yedo, en 1703, ou bien encore le tremblement de terre de Lisbonne qui inspira à Voltaire un poëme philosophique resté célèbre. ”

“ La décoration de l'artère principale de Saint-Pétersbourg est absolument imposante.
Les fenêtres des maisons, les colonnes des églises, les balcons des monuments sont tendus de noir, des oriflammes en deuil flottent au sommet des mâts. Tout est morne dans cette population qui va et vient par les rues, la tristesse peinte sur les visages. On sent que la Russie pleure et que la mort prématurée de l'illustre Souverain est venue jeter partout la plus grande consternation. ”

“ La soirée, comme toutes celles déjà passées, est splendide. Le soleil nous éblouit de ses rayons. Bergen et ses montagnes fuient derrière nous. L'animation est grande sur le pont, les fervents admirateurs de la belle nature — et je suis du nombre — montent sur la passerelle pour mieux voir le coucher du soleil. M. G., malgré ses soixante-quatorze ans, ses longs cheveux blancs, reste avec nous ; c'est un des plus vaillants de la caravane; en maintes circonstances, il a fatigué les jeunes. La marche du bateau est régulière, on entend gémir le flot, contre les parois insensiblement balancées. ”

“ En résumé, c'est la Suède et la Norvège qui ont le plus captivé mon attention, étonné mon esprit, charmé mon cœur. Dans cette course au Cap Nord, je n'ai pas connu l'ennui somnolent des traversées de l'Adriatique ou de la Méditerranée. A chaque instant l'attention est éveillée par l'éclat de lumières incomparables, par la découpure étrange des montagnes. Dans cette Laponie que l'on se figure
morne sous une carapace de neiges éternelles, j'ai retrouvé les effets de lumière de l'Orient et du midi un ciel d'Egypte illumine d'éblouissantes féeries, et les fjords glacés ont des oasis de verdure. ”

“ Comme des affamés, nous nous précipitons vers la table où toute une variété de victuailles est exposée. En un clin d'œil, tout a disparu. A un point culminant, des baies naturelles nous laissent apercevoir des vues d'une profondeur inouïe; l'œil voit dix lacs à la fois couchés au fond des vallées, reposant entre les collines, apparaissant au milieu d'un océan de verdure. Au loin, des montagnes plus élevées émergent de la brume; la nature du Nord est empreinte d'un charme saisissant; la lumière du soleil se tamise et s'adoucit à travers les prismes de vapeur que dégage le sol ”

“ A dix heures, dès le crépuscule interminable, Tivoli s'illumine et scintille de feux multicolores. De toutes parts, des orchestres se font entendre, des fusées s'élancent dans les airs, laissant pleuvoir des flots d'étincelles. Tout Copenhague s'est donné rendez-vous; l'aristocratie y coudoie la démocratie, le grand seigneur, le bourgeois ; des familles entières se réunissent. La gaieté douce et l'harmonie régnent; tout se passe dans l'ordre le plus parfait ; jamais on n'a eu à réprimer une scène de désordre. Les jeunes filles bien élevées prennent part à ces jouissances de tous les soirs. ”

“ Depuis des siècles l'Angleterre est notre ennemie acharnée : elle a brûlé l'héroïque Jeanne d'Arc ; elle a exilé et fait mourir Napoléon Ier sur le rocher de Sainte-Hélène ; elle nous a pris les Indes, le Canada, Jersey et Guernesey, l'île de Malte, comme elle a pris à l'Espagne, Gibraltar; à la Turquie, l'Egypte, Chypre. L'Anglais, c'est l'ennemi universel. ”

“ Qu'ils aient vu le jour en face des grands lacs qui s'étendent des profondeurs du Cattégat au golfe de Finlande, ou sur les pics des contreforts escarpés de l'Atlantique voisins des neiges éternelles, ou dans les anfractuosités de ces rivages déchiquetés par les fjords où la mer du Nord chasse en mugissant des myriades de poissons, ou dans ces forêts
épaisses qui mêlent les sombres cornières aux blancs hêtres sauvages derrière lesquels s'abritent l'ours, le lynx, le castor et l'élan, il semble que la nature les ait préparés en naissant pour le combat de la vie. ”

“ Après la prise de Québec, cette partie de l'Amérique était perdue pour la France, comme l'ont été les Indes, Malte, la Syrie, et comme paraît l'être en ce moment l'Egypte. C'est ainsi qu'en 1763 le traité de Paris abandonnait à notre ennemie, l'Angleterre, cette terre fécondée par le génie français et arrosée du sang de nos plus braves soldats. Le Canada a le droit d'être fier de ses derniers défenseurs ; ils ont lutté jusqu'à la mort pour la patrie et pour la liberté, en dépit d'un pouvoir central égoïste et félon. ”

“ Le long des rues qui fuient en perspective décroissante, s'alignent les demeures des boyards ; les étages supérieurs dépassent les murs d'enceinte que frôlent les branches des bouleaux et des chênes, et partout, à l'horizon, des clochers, des coupoles dorées étincelantes, des croix à huit coins rayent l'azur comme des épingles d'or ; tout cela,c'est Moscou, la ville sainte. La ville est sillonnée en tous sens par des tramways. Six gares pour les chemins de fer, qui de jour en jour prennent une extension considérable ; les wagons sont bien mieux installés et plus confortables que les nôtres. ”

“ Parfois, le fjord présente la vue d'une rade fermée et communique avec la mer par un étroit passage. Plus souvent, c'est une fissure comme ouverte en roc. Là, un bras de mer s'enfonce dans ce couloir ; quelquefois c'est comme une mer intérieure, un fleuve; il resserre un lac aux eaux calmes, comme le Sognefjord et le Handangerfjord qui se divisent à l'infini, pénètrent en tous sens, baignent des glaciers, s'égarent dans des gorges et glissent jusqu'au cœur de la Norvège, à 60 lieues de la haute mer. ”

“ C'est pour Stockholm ce que le bois de Boulogne est pour Paris, Hyde-Park pour Londres, le Prater pour Vienne, le Thiergarten pour Berlin, la Ramblad pour Barcelone, l'ile Sainte-Marguerite pour Budapest, le Bois de Lacambre pour Bruxelles. C'est un lieu de promenade à proximité de la ville ; la nature a fait le fond du cadre, l'homme, le reste. Le terrain est accidenté, les rochers font saillie. Au milieu d'une végétation vigoureuse et luxuriante, l'eau se montre en abondance, puisqu'elle l'entoure de toutes parts ; c'est l'endroit le plus pittoresque qu'on puisse imaginer. ”