Antilles française

“ Mais les Antilles sont pour nous tout autre chose qu'un établissement à conserver par intérêt : si elles ne peuvent être considérées que pour une très faible part comme d'anciennes colonies de peuplement, puisque la race française y est aujourd'hui en très faible minorité, elles ne doivent pas moins être traitées comme de véritables fragments de la nation française, avec laquelle tout est commun : langue, instruction et patriotisme; le lien qui les attache à nous, qui nous attache à elles est bien plus puissant que celui de l'intérêt : c'est un lien familial qui domine tous les autres. ”

“ La colonisation des Antilles marque vraiment un tournant de l'histoire.
Elle ne devait profiter à aucune nation plus qu'à la France.
Celle-ci possédait là deux ou trois grandes colonies, bien établies, la Martinique et la Guadeloupe, à défaut de Saint-Christophe qu'elle venait de perdre, mais dont la valeur n'était plus que symbolique, et sur la côte de Saint-Domingue un certain nombre d'établissements qui allaient se joindre à toute la partie ouest de l'île, à laquelle l'Espagne avait renoncé. ”

“ Une vérité que nos hommes d'état ne comprennent pas assez! c'est que l'homme, le colon, que vous transportez dans les Antilles, ressemble à ces plantes que vous transportez des Antilles en France; vous l'entourez alors de toutes sortes de soins et d'attentions, afin de l'acclimater. ”

“ Le commerce des Antilles avec la France représentait, à la veille de la Révolution, malgré la perte de certaines des petites Antilles en 1763, un tiers environ du commerce de la métropole, cela sans tenir compte des réexportations vers l’Europe centrale et orientale de produits d’origine coloniale qui avaient été transformés dans les usines françaises, tels que les cotons tissés en Normandie, les sucres raffinés dans les usines françaises, les étoffes préparées avec l’indigo des Antilles. ”

“ Enfin je voudrais en terminant évoquer pour vous le souvenir de mon ami le Docteur Daniel Thaly, originaire de la Martinique, le Leconte de Lisle des Antilles, dont les plus beaux poèmes ont été consacrés par lui aux pays enchanteurs que sont nos Antilles. Il nous dit :
Je suis né dans une île amoureuse du vent. ”

“ Il est rare que ces chercheurs d’aïeux se trompent, car les Français des Antilles, au moins autant qu’à la culture de la canne à sucre, se livrent à celle de l’arbre généalogique.
Ils se connaissent tous. Cadets de famille établis sous Louis XIV et Louis XV. corsaires normands gratifiés de concessions par la munificence royale, hommes entreprenants conduits par l’esprit d’aventure, voilà les souches d’où sont sorties les familles créoles. Comme ils avaient à un haut degré l’esprit aristocratique, ces premiers colons se sont tous unis entre eux par les mariages. ”

“ La tentative de colonisation protestante en Floride mieux préparée, toutefois, que celle de la France antarctique, eut, malgré son échec total, deux résultats intéressants : concentrer d'une part, nos énergies maritimes et nos efforts d'expansion lointaine vers l'Amérique du Nord ou, au pis-aller, vers les «Isles du Pérou», les Antilles; d'autre part, apporter au public français une vision attrayante de ces belles contrées de la Floride. ”

“ Ils réclamaient des outils, des étoffes, — et les Antilles privées de cultures vivrières, par-dessus le marché du vin, de la farine et des viandes. La France se prit à considérer comme indispensable à sa prospérité un trafic qui comblait les voeux de la population entière, des agriculteurs aux manufacturiers et des consommateurs à l'administration, ravie de voir les espèces métalliques demeurer au dedans du royaume. ”

“ Pour sauver nos. colonies de la nier des Antilles qui succombent dans l'anémie et le marasme, il est nécessaire de faire appel aux couches profondes de notre démocratie, à nos admirables travailleurs de la terre française : 4.000 paysans blancs, bien choisis et transportés progressivement à la Martinique, 2.000 à la Guadeloupe, aideraient singulièrement au relèvement de nos Antilles. ”

“ Cependant l’oeuvre commencée aux Antilles se consolide et se développe dans les cadres territoriaux arrêtés au siècle précédent; seule, Sainte-Croix, vendue au Danemark en 1733, cesse d’être française au cours de la période. Favorisés par une longue ère de paix, les colons des « Isles » donnent un nouvel essor à leurs plantations et subviennent largement aux besoins de la métropole sans cesser de se procurer, par le commerce interlope, les marchandises que la France leur envoie parcimonieusement. ”

“ La population se compose des mêmes éléments, à peu de chose près, dans toutes les Antilles françaises ; si nous plaçons sous la rubrique Martinique un aperçu des différents types qui la constituent, c’est que dans cette île la question des couleurs a subsisté plus vivace qu’ailleurs, et parfois encore y passionne les esprits. ”

“ Que l’esprit de système s’y montre avec ses habituelles exagérations, et que, s’il y a là une très intéressante question de sociologie, tenter d’étudier, sous les aspects divers de leur activité et de leur pensée, en 1893, les Antilles françaises, est encore le procédé le meilleur pour l’élucider, sinon pour la résoudre. ”

“ Peut-il en être autrement, quand chaque année le rapport des terres diminue et qu’elles menacent de coûter bientôt plus cher qu’elles ne pourront produire. Les Antilles françaises prennent le chemin de devenir un désert d’ici à cinquante ans. ”

“ Après avoir étudié l’esclavage dans les Antilles françaises et tâché de nous rendre compte de son organisation et de ses conséquences, nous croyons d’abord pouvoir dire et nous espérons montrer que le travail libre eût été de beaucoup préférable. En réalité, c’est un intérêt mal entendu qui a fait adopter par la métropole et par les colons le travail servile comme unique moyen d’exploiter le sol. Nous ferons voir, en effet, comment ce préjugé a faussé dès le début le développement de nos colonies, qui en ressentent encore aujourd’hui, dans une certaine mesure, les effets. ”

“ La population totale des Antilles françaises est de 330 000 hab., non compris 15 à 20 mille travailleurs immigrants. Leur superficie, de 2 630 km 2, n'égale que la moitié d'un département français; mais la densité de population est de 125 hab. ”

“ Aussitôt les colonies font d'immenses progrès. Ogeron de La Boire fonde à Saint-Domingue un établissement modèle. Nos Antilles passent à l'état de mines précieuses. Au Canada, l'île Saint-Jean et l'Acadie étendent le territoire de la Nouvelle-France. Deux intrépides découvreurs, Cavelier de la Salle et Yberville, explorent le cours entier du Mississipi et constituent, sous le nom de Louisiane, une nouvelle et immense province française. ”

“ Les chiffres précédents montrent qu'en 1883 le commerce de la Guadeloupe et de la Martinique réunies a dépassé 130 millions et demi. On peut donc dire que les Antilles françaises jouissent d'une assez grande prospérité.
L'île de la Réunion est dans une situation moins satisfaisante que nos possessions des Indes occidentales.
Sa population s'élève à 169,000 habitants dont 50,000 immigrants. Les champs de canne couvrent une superficie de 49,000 hectares. Le café, la vanille occupent 7,000 hectares; les cultures vivrières 9,000. ”

“ Celte ville forme deux paroisses distinctes, celle du Mouillage et celle du Fort, contenant ensemble, avec la population extra muros, 25,000 habitants. — La fondation de Saint-Pierre remonte à 1635. Par sa position et son commerce, c'est la ville la plus importante des Antilles françaises : elle possède plus de 1,800 maisons, formant environ 3,000 feux, sans y comprendre la banlieue, qui fait partie des deux paroisses. Ses rues nombreuses sont toutes pavées : des ruisseaux d'eau vive et abondante y entretiennent la fraîcheur et contribuent à la salubrité de l'air. ”

“ Ainsi la main-d’œuvre devient plus rare et plus chère au moment même ou les produits se vendent plus mal que jamais. Les Antilles françaises ont toujours été soumises à un mauvais régime commercial. L’ancien système assurait à la mère-patrie un monopole absolu ; mais alors l’île était le centre commercial et l’entrepôt naturel de toutes les petites Antilles. Depuis la navigation à vapeur, ce rôle avantageux a passé à l’île de Saint-Thomas, et la Martinique est devenue à son tour tributaire de ceux qui autrefois lui payaient tribut. ”

“ Moreau de Jonnès [2] mentionne les premiers affranchis, au nombre de 4, en 1695, pour la Guyane française, et il n’en indique pas pour les Antilles avant 1700. Nous ne savons d’ailleurs de quels documents il a fait usage. Pour nous, qui avons dépouillé 5 cartons de pièces relatives aux anciens recensements des îles [3] , la seule indication précise la plus reculée que nous ayons trouvée est de 1696 [4] . Dans le recensement général de la Martinique pour cette année, il est porté 122 mulâtres, nègres et sauvages libres, 184 femmes et 199 enfants, sur 20.086 habitants, dont 13.126 esclaves. ”

“ La population de nos Antilles françaises se répartit ainsi (1876) : à la Martinique, 161,991 habitants, sur lesquels les fonctionnaires et les employés avec leurs familles comptent environ pour un millier, les soldats et marins pour 3,500, les créoles pour 10,000, les nègres et gens de couleur pour 130,000, les nègres immigrants d'Afrique pour 8,000, les coolies hindous pour 10,000 et les Chinois pour 1,500. ”

“ II. — Rien ne justifie l’esclavage moderne, qui a été l’abus conscient de la force. — C’est la métropole qui l’a imposé aux Antilles françaises. — L’esclavage a été un fléau à tous les points de vue. — Son principe n’est plus discutable. — Ses conséquences funestes.
1° Il a empêché le développement, reconnu possible, de la population blanche aux Antilles. — Résultats du mélange des races. — Influence de la servitude sur les maîtres comme sur les esclaves. ”

“ Ceux-là seuls la connaissent, qui ont longtemps habité et pratiqué les colonies.
Aux Antilles françaises, la question de la femme, dont personne ne parle, est la question qui, au fond, passionne le plus les esprits.
Beaucoup de nègres et de mulâtres, avons-nous dit, ont acquis la richesse et l’instruction ; ils retournent aujourd’hui dans leur pays natal, après de brillantes études, faites en France, comme médecins, comme avocats, comme magistrats ; quelques-uns deviennent gouverneurs de l’île où leur grand-père a reçu le fouet. ”

“ Un temps viendra sans doute où mon pays cessera d'être traité comme un mineurde famille ! Jusques là le gouvernement doit lé doter d'institutions sages qui, préparant son éducation politique, le mettent à même de jouir des bienfaits du régime métropolitain, lorsque la nature ou la force des choses en réclamera impérativement l'introduction aux Antilles françaises.
CONSEIL MUNICIPAL
Cette institution si sage et si paternelle n'existe pas aux colonies, du moins à la Martinique, à la Guadeloupe et à Cayenne; elle existe à Bourbon d'une manière très imparfaite. ”

“ Malgré l'indifférence coupable de ce roi indolent, le XVIIIe siècle est pour les Antilles françaises l'époque de leur plus grande prospérité. L'industrie du sucre, la culture du café, affranchies de toute une série de règlements oppressifs, abrogés ou atténués sous l'influence des idées libérales de Law, prirent un essor merveilleux; la population, favorisée par l'élévation croissante du niveau de l'opulence, augmentait ”

“ Les petites Antilles sont partagées entre les Anglais, les Français, les Hollandais, la Suède et l'Espagne. Les Anglais en ont la meilleure partie. La population de toutes celles qui appartiennent encore à la France, monte à 207,683 âmes, dont 165,000 esclaves. Les princi- pales des Antilles françaises sont la Martinique et la Guadeloupe.
L'Amérique méridionale contient la Colombie, le Pérou, le Haut-Pérou ou Bolivia, le Chili, la Plata, le Paraguay, la Guyane, le Bré sil et la Pa- tagonie. ”

“ Les mulâtres, qui constituent la masse du peuple antillien, sont intelligents, mais peu travailleurs, et leurs sympathies ne
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sont pas grandes pour les blancs dont le nombre et l'influence diminuent.
La langue française est d'un emploi presque exclusif dans nos Antilles ; elle domine aussi dans la Dominique anglaise et à Haïti. La plupart des écoles primaires sont tenues par les congréganistes. Le christianisme est généralement professé.
Paysage de la Martinique. ”

“ Les Antilles françaises sont reliées à l'Europe par un service régulier de paquebots de la Compagnie générale Transatlantique et de la Compagnie anglaise Royal-Mail. Elles sont rattachées aux États-Unis par deux lignes de bateaux américains qui arrivent à des dates irrégulières, et par un câble télégraphique sous-marin exploité par la Compagnie anglaise West India and Panama Telegraph. Les routes coloniales sont belles et bien entretenues. Il est question d'établir un chemin de fer entre la Pointe-à-Pitre et le Moule. Depuis 1866, une ligne télégraphique unit Fort-de-France et Saint-Pierre. ”

“ Si l'on prend une partie du monde où plusieurs puissances ont des colonies, on remarque aussitôt que c'est la France qui fait les plus grands sacrifices. Ainsi pour les Antilles, on a comme moyenne par tête d'habitant ( 1884) : Antilles françaises
Guadeloupe. 06.89 Guyane. , , 52 Antilles anglaises Grenade 24.72 Jamaïque 24*
Ste-Lucie , , , , 23.07 Barbade 20.94 St-Vincent 19.28 Iles Vierges. 9.43 Autres nations
Porto Rico (Espagne) . 26.26 Curaçao (Hollande) . , 3.02 Ste-Croix ^Danemark) 1.75
l'assimilation. ”

“ Cette île présente sur une vaste échelle les qualités et les défauts des Antilles : climat humide, végétation admirable, sol inépuisable de fertilité, mer superbe et limpide, ouragans dévastateurs. Elle appartenait jadis par moitié à la France et à l'Espagne, et forme aujourd'hui un État indépendant, où les hommes de couleur seuls ont le droit de cité, et où dominent les mœurs et la langue françaises; mais cette terre, si florissante au dix-huitième siècle, est sans industrie, sans commerce, sans agriculture ; et l'on importe du sucre dans une colonie qui en fournissait jadis à toute l'Europe. ”