Navigation à vapeur

“ Si l'on compare la navigation à voiles avec la navigation à vapeur, on s'aperçoit bientôt que chacune présente par rapport à l'autre certains avantages et certains inconvénients.
Un navire à voiles ne marche que s'il y a du vent, et le vent
ne se met pas en cale comme une provision de charbon. ”

“ La navigation à vapeur va tout droit. Rien ne l’arrête, rien ne la suspend, rien ne la ralentit. Elle possède la force ; elle s’en sert. À quel prix ? Maint naufrage est là pour le dire. De toutes les navigations, la plus périlleuse est à coup sûr cette navigation puissante qui ne connaît plus de frein, qui traverse les lames qu’elle ne peut franchir, court bride abattue au milieu des brumes et se donne à peine le temps de voir les rochers qu’elle dépasse. Les procédés qui suffisaient aux pilotes de Dieppe ne conduiraient pas au port ce cheval échappé. ”

“ Quoi qu'il en soit, et toute dispendieuse qu'elle était et qu'elle est encore, la navigation à vapeur avait l'avantage immense de raccourcir les distances, d'activer par conséquent les affaires, d'établir la fréquence des relations entre les différentes parties de l'univers; en un mot, de contribuer au progrès et à la civilisation du monde. On peut dire que les premiers steamers ont été inventés par le premier Américain qui a dit : Time is money. Et pourtant c'est un Français qui a eu la première idée des navires à vapeur. ”

“ Au contraire, en trente ans, la navigation à vapeur a atteint le plus haut degré de perfection ; la pratique s'est immédiatement emparée de la théorie, et le même siècle aura vu le Clermont, premier navire à vapeur construit par Fulton, et le Pereire, type remarquable, et pour ainsi dire dernier mot de la navigation à vapeur.
Les navires à voiles ont incontestablement de grands avantages ; quelques-uns même de ces avantages ne pourront jamais se concilier avec l'emploi de la vapeur. ”

“ Les bateaux à vapeur n'étaient destinés alors qu'au transport des voyageurs et des marchandises. On en a construit depuis sur une plus grande échelle; on a fait ensuite des vaisseaux de guerre à vapeur, des bâtiments à la fois à vapeur et à voiles pour suppléer au manque de charbon, enfin des navires à vapeur et à hélice, c'est-à-dire à roue fonctionnant sous le bâtiment, le plus haut degré de perfectionnement.
Aujourd'hui, il n'est pas une mer, pas un fleuve, pas une rivière navigable qui ne soit sillonné par des bateaux à vapeur. ”

“ Un léger panache blanc flotte au-dessus du navire. C'est un bateau à vapeur! Impossible!... Ici, au milieu de la solitude des régions arctiques, où le mouvement de la navigation est presque nul, où la vapeur n'apparaît jamais, où l'on ne rencontre que des baleiniers et des barques de pêcheurs ; ici, encore un coup, un bateau à roues ou à hélice ! Il faut vraiment une grande confiance dans l'infaillibilité de nos verres pour en croire nos yeux.
Il n'y a plus de doute; chaque effort de la machine nous rapproche de notre singulière rencontre. Nous distinguons maintenant le navire à l'œil nu. ”

“ Ce fait, c’est l’établissement et le progrès de la navigation par la vapeur.
Notre marine ne pouvait être qu’une création factice alors que l’empire de la mer appartenait à celui qui mettait sur l’eau le plus de matelots. Notre navigation marchande ruinée ne nous fournissait plus assez de marins. On aurait lutté énergiquement pour venger des affronts, pour effacer de tristes souvenirs ; mais, quand même des succès passagers fussent venus attester le courage de nos marins, le nombre aurait fini par étouffer nos efforts. La marine à vapeur a changé la face des choses ”

“ C’est ici le lieu de constater une de ces révolutions qui changent la face du monde, qui ont des résultats incalculables sur la destinée des nations, l’application de la vapeur à la navigation. Due au prodigieux élan de la physique, cette découverte, qui anéantit du premier pas les complications barbares de la mâture, a surpassé sans mesure les progrès successifs de la navigation ordinaire. Économie de temps, d’hommes et de dépenses, on trouve déjà des avantages inespérés dans la navigation par la vapeur ”

“ Jusqu’ici j’ai toujours usé des bâtimens à vapeur, et j’avais presque oublié qu’il existât d’autre moyen de franchir les mers. La navigation à la voile semble aujourd’hui quelque chose de primitif et d’imparfait, et on n’y a recours qu’en cas d’extrême nécessité. La certitude d’être arrivé à peu près à jour fixe est un si grand avantage, et il est si incommode, au contraire, de ne pas savoir combien de temps on restera en mer ! ”

“ Pour la machine, il n'est guère douteux que les progrès ne se continuent dans la voie qui a été ouverte, et que l'on ne poursuive l'accroissement de vitesse dans l'allure, l'élévation de pression aux chaudières, le perfectionnement dans le mode d'utiliser la vapeur, qui ont déjà fourni des résultats si satisfaisants. De ce côté, la voie paraît large encore pour le progrès.
A côté des transformations du navire à vapeur, il faut considérer le développement de la navigation à vapeur en général qui tend de plus en plus à remplacer la navigation à voiles. ”

“ Le temps est beau, la brise favorable, et nous filons rapidement.
Il y a vraiment un charme singulier dans la navigation à voile, sous la condition toutefois que le vent n'ait pas de caprices trop fâcheux. Le bateau à vapeur est en somme une machine plutôt qu'un bateau. Lancé en pleine mer, allant contre le vent, contre la vague, sans une voile, implacable, violent, il semble un monstre étrange, illogique. ”

“ Avec un pareil mode de navigation, le voyageur n’a plus à redouter ces contre-temps imprévus qui donnent des démentis aux meilleurs plans de courses maritimes. La vapeur neutralise tous les caprices des vents et des flots. ”

“ Il est facile de se figurer l'extension que la navigation à vapeur prit bientôt aux États-Unis, dont les nombreux et immenses fleuves paraissent à peu près impraticables pour tout autre mode de navigation ”

“ Avec la voile, on possède une organisation complète, sanctionnée par l’expérience ; avec la vapeur, on n’a que des tâtonnemens. La navigation à l’aide des vents est arrivée presque à sa perfection ; la navigation à feu est encore dans l’enfance. Tandis que l’une est stationnaire et ne comporte plus que des améliorations de détail, l’autre se trouve dans la première fièvre de la découverte, toujours féconde en surprises. Chaque jour, des procédés nouveaux font place aux anciens, et ces expériences, réalisées à grands frais, se détruisent l’une l’autre. ”

“ Vous savez ce qu'avait faitla loi de 1893 pour les voiliers: c'était inacceptable, car nous arrivions à avoir un développement de la marine à voiles tel que nous étions la risée des autres nations
maritimes (plus de 110.000 tonnes par année de constructions) . Or nous sommes arrivés au régime de la vapeur. La navigation moderne, coûteuse, c'est vrai, mais celle qu'il est nécessaire d'encourager, celle qui se développe chez toutes les autres nations, c'est la navigation à vapeur. ”

“ Aux temps modernes, la navigation à vapeur, en étendant les communications entre les régions du globe les plus éloignées, en leur donnant une régularité et une rapidité inconnues jusque-là, a rendu très importants les navires employés au service des postes et des voyageurs ”

“ Il est donc facile de comprendre de quelle importance devait être pour l'Amérique la navigation par la vapeur qui, sur les fleuves, dispense de tout moyen de halage en
triomphant de la rapidité des cours d'eau, et qui, sur les mers, n'ayant pas d'impulsion à demander aux vents, ni de retards à essuyer du calme, lutte heureusement, avançant toujours, même contre la tempête. La vapeur, eùt-elle été inutile au reste du globe, il aurait fallu l'inventer tout exprès pour ces contrées ! ”

“ Les machines à vapeur ont rendu la navigation si facile, elles servent si exclusivement à s'approcher des terres, ainsi qu'à entrer dans les ports ou à en sortir, que ceux qui n'ont pas jadis navigué à la voile s'étonneront de l'importance du virement de bord, et surtout de voir qu'on a été jusqu'à sacrifier une ancre pour l'effectuer. ”

“ La navigation par la vapeur se répandit promptement dans l'Europe. Vingt ans après ses modestes débuts en Ecosse, elle avait pris chez toutes les nations une extension immense. Les fleuves, les rivières se couvraient de pyroscaphes, et bientôt toutes les-mers en furent sillonnées. Aujourd'hui la marine à vapeur tend à faire disparaître la marine à voiles, à cause des avantages pratiques, de l'économie et de la rapidité qui sont propres à ce genre de moteur. ”

“ La navigation à vapeur, ainsi que l’ont signalé tous les rapports, exige, tant pour les réparations des voies anciennes que pour les constructions neuves, des moyens de défense plus énergiques, d’autant plus nécessaires que les dimensions des bateaux ou des navires, ainsi que leurs vitesses, sont plus grandes par rapport à la section mouillée. Une communication présentée au Congrès sur le canal de Corinthe, par M. Saint-Yves, résume les recherches faites à ce sujet ”

“ Si deux navires sous vapeur font des routes qui se croisent et les exposent à s'aborder, celui qui voit l'autre par tribord, manœuvre de manière à ne pas gêner la route de ce navire.
ART. 265.
Si deux navires, l'un à voiles, l'autre sous vapeur, font des routes qui les exposent à s'aborder, le navire sous vapeur manœuvre de manière à ne pas gêner la route du navire à voiles.
ART. 266.
Tout navire sous vapeur qui approche un autre navire de manière qu'il y ait risque d'abordage, doit diminuer sa vitesse ou stopper et marcher en arrière, s'il est nécessaire. ”

“ Les toueurs, sorte de bateaux remorqueurs qu'on emploie sur un grand nombre de rivières, sont mus par la vapeur. Mais le mouvement n'y est point produit par l'action d'un propulseur à aubes ou à hélices, comme dans la navigation à vapeur ordinaire. La machine agit par traction sur une chaîne sans fin qui se déroule sur des poulies à l'avant et à l'arrière, et qui est noyée dans le lit de la rivière. ”

“ Grâce au progrès, l'emploi de la vapeur est devenu assez économique pour qu'on puisse substituer sur presque tous les parcours la vapeur à la voile. Chaque progrès dans la production de la force motrice est un avantage pour la navigation à vapeur au détriment de la navigation à voile. ”

“ La mâture des navires à vapeur proprement dits, diffère suivant le but de leur navigation : pour de courts trajets à grande vitesse, elle est basse et grêle; son rôle n'étant guère que d'appuyer le navire au roulis ; mais dès que les vapeurs sont destinés à parcourir de grandes distances ou à suivre des escadres, leur voilure prend plus d'importance; les mâts sont plus élevés et plus solides. ”

“ La navigation à vapeur resta stationnaire pendant plusieurs années. Des perfectionnements de divers genres permirent de diminuer le poids et le volume des chaudières et des machines, et aussi la quantité de force perdue. Malgré tous ces perfectionnements, les inconvénients des navires à roues, la nécessité pour les navires de guerre de mettre la machine à l'abri des boulets, devaient conduire peu à peu à l'emploi de l'hélice. ”

“ Aussi l'application de la vapeur à la navigation doit-elle avoir plus d'influence encore sur les relations des peuples entre eux, que sur les rapports qui s'établissent entre les diverses parties d'un même pays.
Que sont en effet les canaux, les rivières et les fleuves auprès de ces mers immenses qui couvrent les trois quarts du globe et qui deviennent chaque
jour davantage un moyen de rapprochement entre toutes les nations? ”

“ Ces bateaux à vapeur ont de grands avantages : les transports se font à bon marché, le voyage est commode et agréable, les bateaux traversent les villages bâtis le long des canaux dans toute leur étendue et pénètrent jusque dans les villes, et la vitesse est assez grande. ”

“ Le mouvement de la marine à vapeur comprend la grande et la petite navigation, c'est-à-dire que la première dessert les pays étrangers et que la seconde se borne à l'exploitation des seules côtes françaises. ”

“ C'est la loi du progrès devant laquelle force est de s'incliner, quels que soient les services rendus par une création antérieure mais qui a fait son temps.
CHAPITRE IV
LA NAVIGATION A VAPEUR
La navigation à vapeur est encore une invention entièrement française, car l'histoire a établi que le premier bateau employant la puissance motrice de la vapeur pour son déplacement est celui qui a été lancé sur la Seine, en 1773, par le marquis Jouffroy d'Abbans. Cette tentative d'associer ce que l'on appelait alors une « pompe à feu » avec un bateau ne put être menée à* bonne fin. ”

“ D'après les articles 60-61, les capitaines de bateaux à vapeur ne feront aucune manoeuvre dans le but d'entraver ou de retarder la marche des autres bateaux à vapeur ou de toute autre embarcation. Ils diminueront la vitesse de leurs bateaux ou même ils les feront arrêter toutes les fois que la continuation de la marche de ces bateaux pourrait donner lieu à des accidents. Tout bateau à vapeur devra, lorsqu'il naviguera pendant la nuit, tenir constamment deux fanaux allumés placés l'un à l'avant, l'autre à l'arrière. ”

“ En effet, contre t,500 bateaux halés par chevaux et 30 bateaux à vapeur, qui voyageaient sur la Seine et les canaux du Nord et du Midi, en 1840, il y a aujourd'hui 300 bateaux à vapeur et 1,000 bateaux halés, dont la plupart sont remorqués par bateaux à vapeur. On va plus vite et on transporte plus, parce qu'on revient plus souvent sur la même route ”

“ La navigation à vapeur rend d'inestimables services au commerce et au monde des affaires; c'est un mode de locomotion precieux pour les gens pressés ; mais c'est assurément, le plus détestable que puisse rêver un touriste ou un voyageur en quête d'observations. A l aller, les grands bateaux à vapeur du Yang-Tze nous avaient transportés en trois jours de Shang-Haï à Ran-Kéou, mais nous n'avions rien, ou presque rien, vu ; à la descente ”