Louis-Émile Bertin

“ Pour le navire, il est particulièrement important de bien proportionner tous les matériaux. Une force exagérée pour certaine partie n'est pas seulement une dépense de matière inutile, la solidité de l'ensemble dépendant de celle des parties les plus faibles; elle est surtout une charge nuisible qui oblige à réduire le chargement.
Les forces en jeu sont la pesanteur, la pression extérieure de l'eau, les forces d'inertie exercées par chaque particule matérielle sur les parties environnantes. ”

“ Les garde-côtes, essentiellement destinés à combattre dans les mêmes rangs que les navires d'escadre aussi bien qu'à lutter contre eux, doivent, autant que possible, participer à leurs qualités. Il importerait aussi que l'on pût demander quelque service, comme navires de combat, à ceux des croiseurs dont le prix est le plus élevé. Les navires spéciaux ne doivent donc pas être trop impropres aux usages généraux de la marine; c'est toujours d'après l'ensemble des qualités et la moyenne des défauts que l'on jugera de la valeur d'un type. ”

“ Les conséquences financières de l'abandon de la marine à voiles sont peut-être le côté le moins connu de cette grande révolution ; elles n'en sont pas la partie la moins intéressante. L'étude de la puissance militaire des navires exige nécessairement la connaissance du prix de revient des constructions et des armements, puisque c'est le budget qui détermine l'importance du matériel. Une flotte, quelle que soit sa puissance absolue, ne peut être estimée parfaite que si l'impossibilité d'avoir mieux à dépense égale est bien prouvée. ”

“ Il est donc assez exact de considérer la voilure comme variant, avec le poids de coque, suivant le cube des dimensions des navires, quand la vitesse à la voile reste constante. Les apparaux de mouillage sont considérés comme devant être proportionnels au déplacement, parce que les forces exercées sur les ancres et les chaînes, quand on mouille avec de l'erre ou quand le navire est ballotté par la mer, sont proportionnelles à la masse. En pratique, la proportion diminue cependant un peu quand les dimensions augmentent. ”

“ Une pièce de bois prise isolément offre, en général, plus de résistance, soit à la charge debout, soit à la flexion, qu'une pièce de fer de même poids, même bien étudiée. Si les différentes parties de la coque d'un navire en bois pouvaient adhérer entre elles d'une manière invariable, la résistance réalisée serait plus grande que sur une coque en fer. Mais les pièces de bois ne s'assemblent que d'une manière imparfaite. Les virures du bordé sont indépendantes les unes des autres ”

“ Le navire, alternativement soulevé et abaissé, transporté sur bâbord ou sur
tribord en descendant le penchant des vagues, réagit sur l'eau qui lui sert d'appui avec une force qui,'elle aussi, est normale à la surface de l'eau; la pesanteur et la force d'inertie sont les composantes de cette force. Le couple de stabilité se compose donc de deux forces parallèles, poussée de l'eau et réaction du navire, de direction variable ; il tend à ramener sans cesse le bâtiment vers une position d'équilibre qui oscille en suivant constamment la direction de la normale à la surface de l'eau. ”

“ Poids du moteur et du charbon. — La question des poids consacrés à la locomotion établit le lien le plus étroit entre l'étude des machines et l'architecture navale. D'une part, l'auteur du navire doit réserver, dans la distribution des poids, une part suffisante pour la machine, et, d'autre part, la machine doit savoir se suffire avec ce que le devis des poids peut lui allouer. ”

“ Si l'artillerie reste placée dans des tourelles cuirassées, ce qui suppose un gros navire, il faut, contre le danger de couler bas, une production aussi complète que celle dont jouissent les canons. Un tel résultat peut être encore obtenu avec le système cellulaire ; il suffit de remplir les cellules de substances encombrantes, dont le déplacement dans l'eau, ajouté au déplacement du flotteur sous le pont blindé, devienne égal au poids du navire, avant que l'enfoncement puisse compromettre les qualités militaires ou la sécurité. ”

“ Le poids des machines, pour une puissance donnée, varie selon diverses conditions de pression, de régime, de vitesse des pistons, de disposition des organes : l'examen de ces variations est du pur domaine, de l'étude des machines. Au point de vue de la préparation du devis des poids d'un projet de navire, il suffit de savoir que, pour des machines d'un système donné, le poids est sensiblement proportionnel au travail mécanique de la vapeur sur les pistons. ”

“ Il faut voir si un navire est exposé à rouler souvent, et voir s'il est exposé à atteindre dans le roulis de très-grands angles d'inclinaison. On est amené, par le raisonnement et le calcul, à bien distinguer, en effet, l'amplitude moyenne et habituelle du roulis que l'on peut nommer l'agitation du navire, et l'amplitude maximum, atteinte seulement sur la houle synchrone avec le roulis, que l'on peut nommer l'ecclisité (*) .
Il est possible qu'un navire présente moins d'agitation qu'un autre tout en ayant plus d'ecclisité, ou inversement. ”

“ Ce travail moteur est absorbé par des résistances moléculaires, et il se transforme finalement en chaleur. Le volume de fluide impressionné par le passage d'un corps est donc d'autant plus grand que le travail à absorber est plus grand, c'est-à-dire que le fluide est plus dense; il est d'autant moindre que la viscosité est plus forte.
Dans la pratique, une loi domine ces résultats, c'est la constance presque complète du coefficient M, pour un même navire essayé à des vitesses différentes. Tout se passe comme si la loi de la proportionalité au carré de la vitesse était exacte. ”

“ Sur un navire dépourvu de voilure, les erreurs à craindre, qui obligent à conserver une certaine stabilité minimum, sont surtout les erreurs dans la prévision de la hauteur du centre de gravité. Si le centre de gravité venait à passer par le métacentre, l'équilibre serait indifférent; s'il montait plus haut, le navire tomberait sur le flanc. ”

“ Le déplacement, la force motrice, le prix d'acquisition, enfin la dépense journalière en service courant, sur un navire, croissent en effet, dans une proportion bien moindre que le chargement qu'il peut prendre à vitesse égale, avec des dimensions plus fortes. ”

“ Les formes de la carène ont, sur la marche à la voile, une double influence. Les voiles poussent le navire perpendiculairement à leur plan moyen et tendent à lui faire une route oblique par rapport à son axe. Il faut, à la fois, que la résistance à la marche en avant soit faible et que la résistance à la marche latérale soit très-grande, afin que l'angle de dérive reste très-petit, quelle que soit l'orientation des voiles. Des varangues aiguës aboutissant à une quille élevée constituent la forme la plus avantageuse ”

“ Évolutions à la vapeur. — La qualité de bien évoluer sous l'action du gouvernail, qui a une importance de premier ordre sur les navires de guerre, dépend moins du navire et de ses propriétés générales, que des dimensions du gouvernail et de l'installation de sa manœuvre. Il faut voir cependant d'après quelles lois principales la gyration du navire s'effectue. Quelques données numériques, déduites de l'expérience, indiqueront ensuite à quelles conditions un navire peut être regardé comme bon évolueur. ”

“ La puissance du moteur à voiles n'était limitée que par la sécurité du navire ; la pratique avait fixé les proportions de la mâture ; la vitesse qui en devait résulter était acceptée d'avance. La puissance de la machine est, au contraire, très-variable sur les bâtiments de même dimension ; il importe de la déterminer très-exactement, selon les vitesses qu'il est nécessaire d'atteindre. Les expériences de marche à la vapeur, surtout depuis l'emploi de l'indicateur pour la mesure du travail sur les pistons, ont fourni les premières données vraiment précises ”

“ Le calcul montre qu'un grand navire en fer, construit avec de forts échantillons, placé sans aucun tangage sur le sommet d'une vague de même longueur que lui, et immergé à son déplacement normal, est soumis, dans les hauts, à une charge par traction qui peut atteindre et dépasser 10 kil. par millimètre carré. Le tangage augmente notablement cette charge. L'émersion est surtout considérable à l'avant, lorsqu'on marche contre une grosse mer debout; le brion et même la quille sortent alors quelquefois de l'eau, et toute une portion du navire se trouve en porte-à-faux. ”

“ L'énorme supériorité que donne, pour le combat, un puissant moteur mécanique est prudemment laissée dans l'ombre, aussi bien pour ce qui résulte de la sûreté des évolutions que pour ce qui dépend de la rapidité de la marche. Une vitesse minimum de 10 nœuds en calme était, alors comme aujourd'hui, jugée indispensable à un navire, pour n'être jamais complétement arrêté par le mauvais temps; en se fondant sur cette nécessité, le projet promet 11 nœuds, tout en assurant une vitesse bien plus forte. ”

“ Pour la machine, il n'est guère douteux que les progrès ne se continuent dans la voie qui a été ouverte, et que l'on ne poursuive l'accroissement de vitesse dans l'allure, l'élévation de pression aux chaudières, le perfectionnement dans le mode d'utiliser la vapeur, qui ont déjà fourni des résultats si satisfaisants. De ce côté, la voie paraît large encore pour le progrès.
A côté des transformations du navire à vapeur, il faut considérer le développement de la navigation à vapeur en général qui tend de plus en plus à remplacer la navigation à voiles. ”

“ La disposition suivie dans le devis des poids des paquebots, d'après laquelle tous les poids de mâture et d'apparaux sont englobés avec celui de la coque, est assez bien fondée, en ce sens que le total représente les poids qui doivent varier à peu près comme le cube des dimensions.
Le poids de l'équipage, de ses effets, de ses vivres, etc., varie suivant des causes complexes et exige un calcul séparé. Aujourd'hui, sur un navire portant trois mois de vivres et un mois d'eau, un homme prend en tout 400 ou 450 kil., y compris sa part dans la tare des vivres, les ustensiles de cuisine, etc. ”

“ Il a été remarqué que les plus forts d'entre eux, au lieu d'être armés des petites pièces qui leur conviennent pour combattre les uns contre les autres, pourraient recevoir une artillerie perçant les plaques des cuirassés de rang inférieur; dans ce cas, comme une cuirasse traversée à tout coup constitue un danger et non une défense, tandis que la vitesse donne pour le combat des
avantages importants, toute la supériorité se trouverait du côté du non cuirassé. ”

“ La marche d'un navire à voiles dépend surtout de la surface de la voilure, de la fraction plus ou
moins considérable de cette surface que la stabilité lui permet de porter pour les différentes intensités du vent, et enfin de la résistance de la carène à la marche. ”

“ On peut exprimer l'effet ainsi produit, en disant que le couple de stabilité de la carène est en même temps un couple de dislocation de la coque. Les varangues s'affaissent d'un côté et se relèvent sur l'autre; l'angle des barrots avec la muraille varie en sens inverse, à bâbord et à tribord
comme on le voit sur la fig. 7. Pour résister à ces efforts, ce sont les courbes des barrots, et non plus les épontilles, qui travaillent, en rendant les ponts solidaires avec le fond du navire. La fatigue des courbes devient considérable dans les grands roulis. ”

“ Une seconde révolution est dans l'effacement complet des marines secondaires. Celles-ci, incapables de suivre le mouvement en avant et d'avoir sans cesse un navire du type actuellement le plus efficace, ne pourraient pas plus se liguer aujourd'hui, contre une marine puissante, que des bâtiments inférieurs ne pourraient se réunir contre un cuirassé de premier rang. ”

“ Plus tard, la plupart des grandes innovations relatives, soit à la coque, soit au moteur, ont été inaugurées sur les paquebots. Cette circonstance s'explique par l'initiative plus grande qui se donne carrière dans les entreprises privées; il faut remarquer aussi l'activité de la concurrence qui, pour la marine de commerce, s'exerce entre les armateurs rivaux d'un même pays aussi bien qu'entre les pavillons des différents États, tandis que, pour la marine de guerre, il n'y a qu'une simple concurrence de pays à pays, dans laquelle les rivaux se jugent à peu près classés d'avance. ”

“ Les droits de tonnage, considérés comme un impôt suivant l'ancien point de vue, doivent frapper la valeur même de l'affrétement. La machine à vapeur élève la valeur des transports en les rendant plus rapides. Il n'y aurait donc rien d'injuste à ce que le navire à vapeur payât pour un tonnage supérieur au volume réservé pour le chargement. ”

“ Grande est la tentation, pour le constructeur, d'exagérer les dimensions, ce qui élimine toute difficulté et permet d'obtenir des résultats en apparence brillants. Le grand mérite des constructions françaises a été longtemps leur faible prix de revient, et par suite la puissance totale qu'elles réalisaient dans les limites étroites de notre budget ; l'approbation générale accordée à notre première flotte cuirassée eût été bien plus prononcée encore, si les grands navires anglais contemporains eussent porté leur prix de revient inscrit sur le couronnement. ”

“ Si les ponts sont simplement bordés en bois, sans liaisons obliques, ils laissent jouer librement les deux murailles l'une par rapport à l'autre; les hauts fatiguent beaucoup.
L'inclinaison longitudinale du navire par rapport à l'eau, résultant, soit du tangage, soit de la pente des vagues, fait émerger à tour de rôle chacune des extrémités avant et arrière; elle diminue la poussée déjà trop faible sur cette extrémité, et elle augmente à proportion le moment de flexion qui se produit à sa jonction avec la maîtresse partie. ”

“ La résistance est encore influencée, dans l'opération, par l'absence du mouvement du moteur, et elle se complique de la résistance propre à ce moteur au repos; de plus, le navire entraîne avec lui, plus ou moins complètement, une certaine quantité d'eau qui se ralentit en même temps que lui et peut légèrement influer sur la résistance. Ce mode d'opérer est en général le seul possible, parce qu'on possède rarement les instruments nécessaires pour les autres. ”

“ Toutes les grandes innovations sont à l'avantage de la marine à vapeur; le percement de l'isthme de Suez lui a permis d'arracher aux clippers leur transit le plus important, et l'on voit approcher l'époque où le navire à voiles, chassé des principales lignes, ne gardera que les services d'une importance secondaire. ”

“ L'épaisseur de la cuirasse se règle par des considérations étrangères à l'architecture navale. On ne donne pas à la cuirasse l'épaisseur permise par le déplacement que l'on voudrait avoir; on fait les navires en vue de l'épaisseur de cuirasse déterminée par les essais d'artillerie. Une cuirasse tout à fait insuffisante contre les canons en usage n'est plus qu'une surcharge inutile et même, à certains égards, dangereuse. ”