Barrot

“ Il parut bientôt, au contraire, que dans ce passage redoutable le talent de M. Odilon Barrot avait grandi et qu’il était orateur politique encore plus qu’avocat. A peine avait-il été quelques jours dans la Chambre que l’opposition libérale reconnaissait son chef, et personne plus que lui n’était digne de la diriger. Investi par son parti d’une grande et juste confiance, il n’en usait que pour le modérer dans ses aspirations, le refréner dans ses écarts, le retenir dans les voies salutaires de la légalité. Il réunissait deux qualités trop souvent séparées : l’honnêteté et l’habileté. ”

“ Mais dans une courte allocution le général Cavaignac substitua au programme convenu un programme un peu différent et s’adressa uniquement à ceux « qui juraient de vivre et de mourir pour la république. » « Croyez-vous, me dit alors M. Barrot, que je puisse jurer de vivre et de mourir pour la République ? » et il se tut. L’occasion fut ainsi manquée, mais elle se retrouva plus tard, quand MM. Dufaure et Vivien entrèrent au conseil, et à partir de cette époque le gouvernement du général Cavaignac put compter M. Odilon Barrot parmi ses plus fermes appuis. ”

“ Pour M. Barrot, cet intérêt primait tous les autres : aussi, quand, au début de l’Assemblée actuelle, il la vit former une commission de décentralisation et attribuer à la plupart des communes la nomination de leurs maires, éprouva-t-il une joie sincère et commença-t-il à mieux augurer de l’avenir de la France. ”

“ Ni d’un côté ni de l’autre, M. Odilon Barrot ne trouvait donc l’assentiment dont il avait besoin, et parmi ses amis les plus intimes, plusieurs lui reprochaient de proposer une combinaison qui, selon eux, tendait à livrer légalement la France à l’ambition d’un homme dont les vues ne pouvaient plus être dissimulées. ”

“ M. Odilon Barrot avait foi dans le gouvernement des classes moyennes, le mieux approprié, selon lui, à l’état moral de la France ; le plus propre à donner à notre pays la plus grande somme de liberté sans compromettre l’ordre public. Non, certes, qu’il méconnût les imperfections de ces classes ; mais il les regardait comme plus aptes que les classes aristocratiques ou les classes populaires à prendre la direction de la société où nous vivons. Ce n’est donc point sans une profonde douleur qu’il vit la chute imprévue du gouvernement fondé en 1830 et qui réalisait son idéal ”

“ Qu’ils apprennent, par son exemple, à être inébranlables dans leur opinion, conciliants dans leur conduite à rester, à travers toutes les vicissitudes, les hommes du droit et les hommes du devoir à ne jamais désespérer de leur cause, et à la servir dans la défaite aussi bien que dans la victoire. C’est ainsi, seulement, que la France pourra se relever, et le nom de M. Odilon Barrot, associé à notre régénération, restera un des plus glorieux de notre histoire. ”

“ PLAIDOIRIE DE Me ODlLON-BARROT.
Me ODILON-BARROT. Messieurs de la Cour, j'ai prêté une attention religieuse aux paroles de M. l'avocat générai.
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Il a parlé avec une bien grande franchise. J'en ai été presque effrayé, et si je le suivais sur le terrain qu'il a ouvert devant moi, vous m'arrêteriez, Messieurs, vous devriez m'arrêter. Si j'examinais les questions politiques qu'il a soulevées, les apologies qu'il vous a présentées, le décret qui dépouille les mandants de mon client, vous vous écrieriez : « Cela n'est pas la cause, « même pour la défense ! ». ”

“ De ceux qui lui ont survécu, il n’en est pas un qui ne sente douloureusement la perte que la France a faite, et qui ne le regrette comme un ami.
En perdant M. Odilon Barrot, la France a perdu un des plus illustres représentants de cette forte génération libérale qui, formée, après la tyrannie de l’Empire, dans les luttes de la Restauration, croyait avoir fondé, en 1830, un gouvernement solide, durable, éloigné de tous les excès, et capable de donner à la France ce que l’Angleterre possède depuis plus de cent cinquante ans. ”

“ Placer une tête libre sur un corps servile, c’était, à ses yeux, violer les lois de la nature, et créer un être hybride qui ne pouvait pas vivre. De là, surtout, venait l’échec de toutes les tentatives libérales que la France avait faites depuis 1789. Le premier devoir était donc d’en finir avec la centralisation et de rendre aux divers organes de la vie publique la liberté de leurs mouvements. C’est dans cet esprit que M. Odilon Barrot publia, en 1861, un volume intitulé « De la centralisation et de ses effets. » ”

“ Je m’honore d’avoir été de ceux-là, avec mon ami M. de Rémusat ; mais M. Odilon Barrot était dans une autre situation ; il avait eu d’anciens rapports avec plusieurs membres de la famille Bonaparte ; il la jugeait moins sévèrement que nous, et il espérait que la popularité du nom servirait à établir un gouvernement libéral et modéré. Après l’élection, appelé d’un consentement commun à devenir le chef du ministère, il accepta cette mission sans en prévoir toutes les difficultés. ”

“ Mais, bientôt, son espérance s’évanouit : le ministère parlementaire se démembra, et la France, vaincue, ruinée, mutilée, fut cruellement punie de la complaisance avec laquelle elle s’était abandonnée, pendant vingt ans, au pouvoir personnel d’un Bonaparte. À cette époque douloureuse, les sentiments de M. Odilon Barrot furent ceux de tous les bons citoyens, et, dès que l’Assemblée se réunit à Bordeaux, il vint, à la demande de M. Thiers, lui apporter ses conseils et l’autorité de son nom. ”

“ La droite détestait la gauche, la gauche craignait la droite plus que le président et, à droite comme à gauche, on oubliait que ce n’était pas trop de toutes les forces parlementaires réunies pour résister au chef du pouvoir exécutif, maître de l’armée et de l’administration. Sur ce point, M. Barrot était plus clairvoyant que la plupart de ses collègues ; il sentait que tout ce que l’on faisait contre la république on le faisait pour l’usurpation, et alors, comme vingt ans plus tard, il sacrifiait à son devoir de bon citoyen ses prédilections personnelles. ”

“ J’avais remarqué, dans notre excursion au Pari, que tous les arbres atteignant une hauteur de dix à douze pieds étaient morts, tandis que les broussailles au-dessous d’eux formaient un fourré tellement épais, qu’un homme n’aurait pu y pénétrer. ”

“ Quelques jours après, garde national improvisé, il assistait au départ du roi Louis XVIII, et, pendant la triste période des Cent jours, il restait fidèle tout à la fois au drapeau de la France et à ses opinions libérales.
C’est dans les luttes judiciaires de la Restauration que M. Odilon Barrot fit ses premières armes ; et, dès ses débuts, on put reconnaître en lui les mérites qui lui ont assuré une si haute renommée comme orateur et comme jurisconsulte : une science profonde du droit sans aucun des préjugés professionnels qui obsèdent souvent les légistes ”

“ Il a fallu le recomposer à l’aide de manuscrits écrits à des époques diverses, mais où manquaient des parties importantes : le récit, par exemple, des événements qui suivirent la révolution de juillet, au moment même où M. Barrot, revenu de Cherbourg, prenait, comme préfet de la Seine, une grande part aux affaires publiques. C’est une des époques de sa vie dont il s’honorait le plus et sur laquelle il était toujours prêt à donner à ses amis comme à ses adversaires de loyales explications. ”

“ Produits animaux de la terre. — Les produits à peu près uniques et dans tous les cas les plus importants de cette catégorie, sont ceux que fournit le bétail, et cela se comprend aisément si l'on réfléchit à la place considérable qu'il tient dans l'industrie agricole. ”

“ C'est véritablement là, Messieurs, ce qui est douloureux, pour les âmes élevées, pour ceux qui ont le culte des grandes choses et le culte des nobles souvenirs, c'est qu'un neveu de l'empereur, c'est qu'un Bonaparte soit devenu le triste héros des complots avortés de Strasbourg et de Boulogne ! ”

“ Mais nous comprenons, Messieurs, que le procès ne doit point être réduit à ces termes : lorsqu'un effort a été tenté pour substituer un autre gouvernement à celui du pays ; lorsqu'une ambition si haute qu'elle n'aspire à rien moins qu'au souverain pouvoir s'est manifestée par des actes formels; lorsque quelques hommes ont cru pouvoir menacer d'une révolution nouvelle cette terre sillonnée déjà par tant de révolutions, suffit-il, devant cette Cour surtout, de constater les circonstances matérielles de l'attentat, et de provoquer contre ses auteurs un châtiment mérité ? ”

“ Le barbot ou barbeau, nommé barbillon dans sa jeunesse, détruit, dit-on, ceux de son espèce, craint le froid, & maigrit pendant l’hiver ; ses œufs sont réputés dangereux.
Le meûnier ou musnier approche du barbeau, aime l’eau vive & vit des petits animaux qui se trouvent dans l’étang.
La barbotte est un poisson de peu de valeur, cependant recherché à cause de son foie très-volumineux, proportion gardée avec son corps. ”

“ Maintenant, si nous considérons la forme du corps, ces deux animaux, pris ensemble, paraissent être d’une figure différente ; le bardeau a l’encolure plus mince, le dos plus tranchant, en forme de dos de carpe, la croupe plus pointue & avalée, au lieu que le mulet a l’avant-main mieux fait, l’encolure plus belle & plus fournie, les côtes plus arrondies, la croupe plus pleine, & la hanche plus unie. ”

“ «Un petit barbillon frétillait dans l’eau claire, et regardait avec envie une jolie fauvette à tête noire qui, après avoir tracé des cercles dans l’air, se balançait doucement sur la branche d’un saule, tout au bord de la rivière.
«Oh! disait le petit barbillon, quelle heureuse créature est cet oiseau! Il peut s’élever vers le ciel, et aller au-devant du soleil pour se chauffer à ses rayons. Que n’en puis-je faire autant!» ”

“ Des corps électoraux, composés de tous les citoyens sans distinction de classes et sous la seule condition d'un revenu fixé par la loi, ou de telle ou telle possession équivalente à ce revenu, devaient fournir une assemblée placée, comme le corps qu'elle représentait, dans une disposition de théorie et de généralité nécessaire au progrès social. ”

“ Il n'en est pas ainsi, Messieurs, on cherche le bruit et l'éclat; on s'efforce de glorifier l'échàuffourée de Strasbourg, de conquérir en quelque sorte dans l'opinion- une situation politique qu'elle s'obstine à refuser ; on fonde à grands frais un journal, on répand de nouveaux écrits, et en même temps qu'on emprunte à la presse sa puissance, on renoue dans l'ombre des trames criminelles. ”

“ Jamais la jurisprudence, qui'est déjà si étendue, dont les conséquences peuvent amener des situations si étranges, jamais la jurisprudence n'ira jusqu'à établir une solidarité, une identité absolue entre celui qui remet l'écrit et l'agent de distribution. ”

“ En lisant l'histoire des peuples, il faut en tirer des principes généraux, sans s'astreindre servilement à suivre pas à pas une trace. Copier dans les détails, au lieu de copier dans son esprit, un gouvernement passé, ce serait agir comme un général qui, se trouvant sur un champ de bataille où vainquit Napoléon ou Frédéric, voudrait s'assurer les succès en répétant les mêmes manoeuvres ! ”

“ « Aujourd'hui, le but de tout gouvernement habile doit-être de tendres par ses efforts, à ce qu'on puisse dire bientôt ; le triomphe du christianisme a détruit l'esclavage : le triomphe de la Révolution française a détruit le servage, le triomphe des idées démocratiques a détruit le paupérisme.» ”

“ Croyez-le bien, Prince, c'est avec douleur que nous vous voyons enseveli dans une citadelle sur le sol de France. Nous faisons des voeux pour que la liberté vous soit enfin rendue avec tous vos droits de citoyen français. Puisse ce témoignage de sympathie adoucir les tristesses de votre prison; et vous rappeler quelquefois qu'il y a autour de vous des compatriotes qui admirent votre courage, estiment votre noble caractère, et aiment en vous le neveu de celui qui fut l'Empereur du peuple. ”

“ Comme nous cuisions des pommes de terre dans un trou de sable, un peu à l’écart des baraquements du poste et du café maure, à l’ombre circulaire de beaux lentisques grands comme des chênes, des hommes en vareuse et en béret gris circulaient autour de nous, sous l’œil des légionnaires. ”

“ Cette vérité, c'est que jamais nous n'eussions réconnu d'autre souverain que le peuple, et que la souveraineté de tous nous paraîtra toujours incompatible avec celle d'un homme. Aucun miracle, aucune personnification du génie populaire dans un seul, ne nous prouvera le droit d'un seul. ”

“ Chose remarquable, messieurs, il avait fait triompher au dehors l'esprit nouveau, en montrant au monde le soldat couronné, entouré d'un cortège de rois ; mais au dedans il l'avait comprimé, en rendant de jour en jour son pouvoir plus absolu. Le peuplé ne s'est rappelé que ses victoires : l'empire n'est plus aujourd'hui pour lui un mode de gouvernement, une costitution politique, une forme d'organisation sociale ; c'est le nom d'une époque devenue presque poétique, pu brille la gloire des armes sous les auspices d'un héros. ”

“ Jugez, Messieurs, combien ces souvenirs ont dû se réveiller vifs et brûlants lors des dernières nouvelles arrivées à Ham.
La reine Hortense n'est plus ! Elle repose; près de Paris, dans la modeste église d'un humble village, et sous un marbre glacé. Le père existe encore, il est à Florence; il est seul, car il n'a qu'un fils, et ce fils est en prison. La mort approche peut-être ; faudra-t-il que le vieillard agite ses bras convulsifs sans pouvoir embrasser son fils? Faudra-t-il que le vieillard appelle d'une voix déchirante et brisée, sans que son fils puisse lui répondre? ”

“ En approchant du saint rocher, le Barbet rencontre maints animaux qui, silencieux, l'air triste et morne, la tête basse et la queue pendante, traînent avec effort les uns des fagots d'épines, les autres des poids énormes, le tout pendu aux pieds ou aux oreilles. ”

“ Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire. ”