Giovanni Battista Casti

“ Le Chien, couvrant du nom sacré de liberté une ambition et des désirs sans bornes, ne pense qu'à primer, à dominer partout ; il veut gouverner, n'importe comment. De son côté, le seigneur Éléphant ne voit que lui, ne pense qu'à lui ; pourquoi vouloir l'en empêcher ?
Pour lui, pour sa nourriture, on dépouille les champs ; que lui importe? Monseigneur s'occupe-t-il de si peu? Si les autres animaux crèvent pour lui de faim, eh! bien, tant pis pour eux ! Jamais on ne vit caractère mieux dissimulé, plus entier, plus vindicatif. ”

“ Après que cette race infortunée eut perdu pour jamais ce don précieux, elle redevint aussitôt ignorante, grossière, sauvage, sans frein, sans lois, errante à l'aventure, ne connaissant plus ni droits, ni rapports mutuels, ni traités, ni gouvernement.
Elle jouit, dès ce moment, sur cette terre, d'une liberté naturelle, mais anti-sociale ; l'animal fort, affamé, sanguinaire, fit une guerre constante à toute bête plus faible que lui, d'où la pauvrette, pour éviter la mort, doit, avec le plus grand soin, se dérober à quiconque est mieux armé qu'elle. ”

“ Raison impie, aboninable mère des forfaits les plus honteux et les plus infâmes, fille inique de l'intérêt, toi qui déshonores le nom de raison , conseillère barbare de cruautés et d'injustices, c'est toi qui d'un pied tyrannique foulas toujours les principes de l'honneur et les droits de l'innocence.
Raison impie ! c'est ta main violente qui seule soutient sur leur trône chancelant l'usurpateur, le tyran, l'oppresseur des nations; c'est ta main toujours fumante de sang qui courbe sous le joug la pauvre humanité et la retient dans une triste et dure servitude. ”

“ Bêtes cruelles! bêtes nées pour la ruine de votre espèce; tous ces meurtres, tous ces horribles carnages ne sont donc pour vous que des jeux et des passe-temps? Et le remords ne vous arrache pas l'ame du coeur? Et la foudre, l'enfer ne vous dévorent pas ?
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Hélas ! la force d'une habitude perverse fait donner à l'obstination le nom de fermeté, de vigueur; et la foule adulatrice et servile décore des titres les plus honorables, l'orgueil, l'entêtement et la férocité, en y associant les idées d'honneur et de gloire. ”

“ Le reptile voyant venir le Condor dresse sa tête, se tient en garde et vibre son dard ; mais le Condor se soutenant en l'air sur ses immenses ailes n'offre au serpent qu'une insensible plume. Le Boïquira répand son venin ; peine perdue, son ennemi ne saurait en être atteint.
L'énorme oiseau tourne comme une toupie et saisit au col le serpent, il le presse, il le serre avec tant de force qu'il l'étouffé, et lui plongeant en même temps sa puissante serre dans les flancs, il lui fait vomir à la fois son sang et son mortel venin. ”

“ Voici le jour où s'ouvre la diète. Que d'animaux viennent de tous côtés, sages, guerriers, et profonds politiques ! Voyez arriver reptiles, quadrupèdes, oiseaux, ceux-ci planant dans les airs, ceux-là fendant les flots, d'autres portés sur le dos des gigantesques baleines.
Ces monstres marins viennent en foule prêter de bonne grâce leur croupe démesurée au service pour lequel ils furent désignés. Cela n'est pas commun chez les bêtes de haut rang et nous prouve peut-être que les animaux d'alors avaient au coeur une moins forte dose d'orgueil que ceux de nos jours. ”

“ Le terrible Boa étouffe son adversaire; celui-ci mugit, hurle, râle de douleur, sa panse crève et ses boyaux se répandent sur l'arène.
Le reptile géant ouvrant alors sa gueule immense, s'avance contre le Rhinocéros; mais celui-ci lui plonge sa corne puissante dans la gorge et lui tranche à la fois la parole et la vie. Le Boa vaincu vomit son sang à gros bouillons et meurt sur le Majordome déjà mort.
D'un autre côté cependant la féroce Hyène marche fièrement, les griffes rougies d'un sang toujours nouveau ; elle déchire, éventre, tue, sème le carnage sous ses pas. ”

“ Religion, sainte fille du Ciel ! non le mortel qui te porte en son coeur, ne saurait jamais te confondre avec le monstre infâme qui n'a que tes dehors ; avec l'hypocrisie, cette mère de tous les vices.
L'hypocrisie!... elle a la tête plongée dans le bourbier de tout penchant honteux, et pareille à l'actrice qui joue plusieurs rôles, elle paraît tantôt sous des habits de reine, tantôt sous des haillons d'esclave. La vraie religion, au contraire, est toujours la même ; elle ne change ni de caractère, ni d'air, ni de costume. ”

“ Pour moi, je vous le dis : mieux vaut entendre un député qui chante, qu'un orateur qui vous endort.
L'Autruche est un oiseau bien plus grand que le Cygne; son estomac, espèce de fourneau, est d'une force telle qu'il peut, sans en crever, avaler l'acier, nul animal sur la terre n'égalant sa puissance digestive. Quiconque veut mériter le renom de profond politique, doit être prompt dans ses digestions et ne jamais avoir le ventre constipé.
La politique est en effet une sorte de pitance dure, indigeste, ou que souvent altèrent les cuisiniers. ”

“ Leur opposant alors à toutes deux ses fortes ailes comme un puissant parapet, il parvient à suspendre la lutte. Heurtant les uns, heurtées par les autres, la Tigresse et la Panthère sont enfin emportées chacune de leur côté par le torrent de la foule qui s'agite autour d'elles. La Tigresse porte ailleurs sa fureur, et fixe le sort de la journée. On ne voit plus qu'une confuse mêlée ; on ne voit plus que débris et horrible carnage ; et la Victoire, ivre de sang, descend et se repose au camp des insurgés. ”

“ Pour les vrais serviteurs d'un despote, ce sont des rêves et des chimères.
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Oser se croire le droit d'examiner la volonté et les ordres sacrés d'un roi ! c'est un délit de lèsemajesté. Le grand, l'unique mérite des vrais héros, c'est d'obéir en silence, en aveugles, avec férocité, à la voix du tyran qui les excite.
Modelez-vous sur ces vieux animaux; imitez-les. Pour les servir, n'avez-vous pas encore Lions, Lionnes, Lionceaux, Chiens, Tigres et Renards? Toujours les humaines et les brutales annales vous offriront les mêmes spectacles de gloire. ”

“ O toi, qui sens brûler dans ton coeur l'amour sacré de la justice, c'est en vain que la sottise puissante et hardie voudrait te rendre un objet d'horreur pour tes semblables ; ne prends pour guide que la vertu et la raison, et puis méprise la haine et les injures des imposteurs !
Mais le seigneur Paon, qui était frondeur et mordant, continuait de lancer ses bons mots, ses traits acérés contre les nobles quadrupèdes ; il avait tort, je l'avoue ; il ne faut être ni mordant ni insolent lorsqu'on est chez autrui. ”

“ Mais que dire quand, sous nos yeux, l'hypocrisie fabrique à tout propos des miracles? quand elle enflamme les peuples d'une sainte rage, les pousse aux atrocités les plus noires, et, sous les apparences menteuses du zèle et de la piété, les excite à s'exterminer entre eux?
Que dire, si l'imposture se fait un jeu de l'ignorance d'autrui? si le mensonge impose son joug étouffant à la pensée libre, au bon sens? ”

“ Maudit Renard ! tu voudrais donc en venir à
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dominer sur une masse de brutes esclaves et avilies, afin que nul ne puisse reconnaître et démasquer tes infâmes maximes, tes perfides projets ! La lumière des Cieux, que tu détestes, tu voudrais la remplacer par les ténèbres !
Ainsi, pour favoriser la violence et l'oppression qui font maudire et perdent les tyrans ; pour nourrir cette ambition qui te déyore, tu voudrais, animal odieux, condamner le monde à une abrutissante barbarie, à une ignorance sans fin, à des ténèbres profondes ? ”

“ Seigneur Renard se prépare donc à marcher vers le grand but qu'il veut atteindre ; la ruse, la finesse, tous les talents de son métier enfin sont par lui mis en oeuvre. Il va partout semant la discorde, intriguant, cabalant, médisant en vrai maître passé dans l'art de fourberie.
On s'occupait cependant à la Cour de remplacer le Majordome défunt ; on veut trouver un animal séant, digne d'occuper la place du Taureau, mais qui n'aille pas, pour une misère, comme cette bête un peu bonasse, se faire étouffer dans les noeuds d'un serpent. ”

“ Ces saints Hibous passaient, parmi les animaux petits et grands, pour les disciples orthodoxes et les fils bien-aimés du Grand HOUHOU, pour les plus chers favoris de Corbeau le prophète, d'où on leur donnait, par figure, dans toute l'Asie, le nom de Houhouistes.
C'est à cette race d'oiseaux sacrés, que resta le dépôt vénéré de l'antique théologie animale ; noire et abstruse science qui hait et condamne tout culte étranger, et initie rarement les profanes bêtes aux secrets de ses sacrés mystères. ”

“ Mais tu emprisonnerais plutôt la flamme excitée par un vent violent et-dont la fureur cherche à s'ouvrir un passage, à se répandre au loin, que tu n'étoufferais les clartés divines de la vérité, et les droits sacrés de la nature sous tes décrets impies, sous tes discours mensongers.
La justice et la raison ont en elles une puissance naturelle qui impose d'imprescriptibles devoirs et qui lie au même joug l'esclave avili, ignorant ou dégradé, aussi bien que l'altier despote qui le foule sous ses pieds ; car ils en portent tous, à la honte de l'espèce humaine, l'empreinte sur leur front. ”

“ Il comprenait, ces lâches courtisans, paresseux, égoïstes, s'honorant fort de leur litre d'esclaves; ces soi-disant royalistes purs, tous animaux façonnés aux manoeuvres de la Cour où ils avaient figuré jusqu'alors, où ils comptaient bien figurer encore.
On y voyait aussi ces gens qui se nourrissent de fumée, amateurs du luxe seul et du vice; ineptes, vaines et affamées pécores, bonnes au plus à dévorer le bien d'autrui ; à qui la foule ignorante et grossière croit un grand mérite, parce qu'elle leur voit une grosse taille. ”

“ Tant que la fortune sourit à leurs voeux, le sang, les cris, les pleurs, les accents du désespoir, la
voix de la raison et de l'humanité ne peuvent jamais toucher, amollir leur coeur farouche, ni retenir leur bras sur la tête des victimes, ni les faire renoncer aux combats, ces fléaux destructeurs.
Satisfaire l'ambition qui les. ronge, caresser l'orgueil qui les dévore, voilà tout leur souci. La raison, les prières, ils n'ont point d'oreilles pour les entendre; le mal qu'ils font, ils s'en moquent ou l'ignorent ”

“ Bien que cagneux et boîteux, le Lionceau descend de son poste en faisant la cabriole, et se jette au galop au milieu des combattants. « Arrête! » lui crient ses mentors qui le suivent ! arrête, » prince!..... arrête!..... Ah! Sire, où cours-tu, » malheureux ! où vas-tu !
« Lion ! Lion ! » disent-ils en courant toujours
après lui Mais le jeune fou ne les écoute pas;
il est sourd à leurs cris : il va où l'appelle son funeste destin... Le Buffle et le Cheval s'accordent à dire que bien qu'on soit actif et fort habile, c'est une rude charge que de garder un fou. ”

“ L'Hyène, alors, le Léopard et la Panthère font mille preuves d'une valeur farouche ; jamais la terre ne vit de pareils exploits, un carnage si grand ; au récit, au souvenir seul de tant de cruautés le coeur se glace d'effroi.
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Ce fier trio se jette au milieu des rangs ennemis, au plus fort de la mêlée ; ils déchirent, dévorent, font un carnage affreux ; leur gosier, leur langue; leur museau se teignent et dégouttent d'un sang impur.
Ceux des blessés qui ne meurent pas sur le coup, l'épaule rompue, la tête fracassée, frappent les airs d'épouvantables hurlements. ”

“ C'étaient la Panthère et le Rhinocéros qui venaient annoncer à Sa Majesté brutale la triste issue du combat, et comme quoi, parmi les bêtes héroïques qui étaient allées peupler la rive infernale, il fallait compter l'ombre royale du sire Lionceau.
La terrible Lionne est soudain transportée de fureur et de rage ; moins promptement la flamme dévore les matières les plus combustibles ; elle lance un regard foudroyant au Renard et n'attribue qu'à lui seul l'affreux malheur qui vient de la frapper. ”

“ C'est dans ces rangs qu'on voit le Loup noir des rivages de l'Hudson, l'Ours blanc, non pas celui qui vit tantôt sur terre et tantôt dans les flots, mais celui qui parcourt les glaces de la Sibérie, enfin une multitude de bêtes choisies entre les plus fortes et les plus féroces.
La généralissime de tous les corps, la Panthère, vient ensuite ; les guerriers innombrables qu'elle guide, ont un aspect, une physionomie qui imprime la terreur ; le Diable seul sait d'où viennent tant d'animaux velus, dentus, griffus, cornus. ”

“ Maître Renard voyait très bien dès-lors, tout aussi bien que les tyrans le voient aujourd'hui, que la vérité et la tyrannie ne sauraient habiter mêmes lieux. Le philosophe, l'opprimé eurent-ils jamais accès auprès des oppresseurs des hommes ?
Le despotisme est un monstre effrayant qui prit naissance aux gouffres ténébreux du Tartare ; il vit dans l'ombre, elle est son élément; toujours plongé dans la nuit éternelle, malheur à lui s'il est forcé de se montrer au grand jour, il expire ou tombe atteint d'une langueur mortelle. ”

“ Se sent-on faible, on dissimule, et, bien qu'à regret, on plie son front altier ; est-on puissant, il n'y a plus ni promesses, ni foi, et l'on agit à force ouverte. Pesant bien le sens de ces raisons, le congrès demeurait en suspens.
Tout-à-coup on entend, au sein de l'assemblée, des bourdonnements, des tintements aigus qui s'élèvent des rangs de la multitude ailée des petits représentants : Grillons, Cousins, Cigales, Mouches et Guêpes, remplissaient l'air de leurs cris aigres et stridents. ”

“ Toujours il y aura des peuples assez aveugles sur leurs droits et leurs intérêts, pour s'armer et s'égorger entre eux, afin de demeurer dans l'oppression, afin d'éterniser, par une incompréhensible folie, la tyrannie sur la terre.
La nature a beau donner à l'homme une tendance, un instinct profond pour la liberté, l'habitude de l'esclavage comprime, enchaîne trop souvent son élan naturel : tel un pin qui s'élance et dresse ses rameaux dans les airs, plie et se courbe au choc de l'aquilon. ”

“ Tel le Renard, plus sont nombreux les infortunés qu'une impitoyable politique sacrifie aux projets gigantesques et destructeurs d'une ambition inique et insensée, plus il croit se couvrir de gloire, lui et la Bête orgueilleuse qui siége sur le trône. ”

“ Je serais même d'avis que, si aujourd'hui l'on exige la preuve rigoureuse de quatre quartiers chez tout individu qui prétend au blason de gentilhomme, c'est que jadis les animaux avaient mis la noblesse dans leurs quatre pattes.
Voilà pourquoi, lorsqu'on implore une faveur des rois ou des grands, lorsqu'on leur prête hommage ou qu'on leur jure obéissance, on dit encore se mettre, se jeter aux pieds, presser, baiser les pieds ; bien que les pieds de la bête ou de l'homme ne soient pas la partie la plus propre ni la plus odorante. ”

“ Il n'est pas de langue, il n'est pas de bouche humaine qui pût redire les coups et les hasards de cette étrange et terrible bataille qui vit tomber tant de guerriers, tant de bêtes d'espèces différentes. Bien différentes étaient leurs armes de celles qu'on emploie aujourd'hui à la guerre.
— Dans cette épouvantable mêlée de brutes, on n'usait que des armes données à chaque guerrier par la nature elle-même, ongle, bec, corne, griffe et dent. Depuis, hélas! l'art se chargea de fournir à l'homme des engins bien plus funestes, sabre, halebarde, baïonnette, canon, pistolet, espingole. ”