Maurice Griveau

“ Si la conformation du corps et des membres est à peu près la même en toutes les races, que dire du pelage, et surtout de la tête ?. Quelle énorme différence entre le long et fin museau du lévrier — et le mufle tronqué du bouledogue !. — entre les oreilles droites du fox-terrier et les oreilles tombantes de l'épagneul, — comme entre le poil ras du braque, par exemple, et le poil « chevelu » du griffon, ou la fourrure frisée du caniche !. Si l'on ne connaissait « sa personne et sa race », comme dit La Fontaine, ne croirait-on pas avoir sous les yeux autant d'espèces différentes ? ”

“ L'Ours polaire est chassé, comme tant d'autres animaux, pour sa fourrure. Toute chasse est cruelle, bien que nécessaire, parfois ; mais celle de l'Ours polaire a quelque chose de particulièrement révoltant : comme cet animal n'est pas amphibie, au sens absolu du mot et qu'il ne peut nager bien longtemps de suite, les chasséurs (qu'on pourrait presque appeler des pêcheurs) , suivent sa trace en chaloupe. « On les force de lassitude, dit Buffon ; s'ils plongent, ce n'est que pour quelques instants, et dans la crainte de se noyer, ils se laissent tuer à fleur d'eau. » ”

“ N'aurions-nous pas cet ennui perpétuel d'être contraints à lever la tête afin d'épier les gestes et la physionomie du maître, et ne devrions-nous point, constamment, nous régler sur lui pour craindre ou pour espérer, pour nous prêter à la caresse ou nous garer de la menace ? — Si, donc, vous avez un chien qui s'attache à vos pas, mettez-vous, en esprit, « dans sa peau », abaissez-vous à son niveau ; vous comprendrez mieux, alors, ses tours et détours, ses appréhensions devant l'homme qu'il ne connaît pas, et qui se traduisent en aboiements que vous attribuez à la fureur. ”

“ Dans sa fable du « Cheval qui s'est voulu venger du cerf », La Fontaine observe ceci : De tout temps les chevaux ne sont nés pour les hommes; Lorsque le genre humain de glands se contentait, Anc, cheval et mule aux forêts habitaient ; Et l'on ne voyait point, comme au siècle où nous sommes, Tant de selles et tant de bâts, Tant de harnais pour les combats.
Tant de chaises, tant de carrosses..
Ces vers, si pittoresques, résument le contraste saisissant entre l'animal sauvage — ou libre — et l'animal domestiqué, fait esclave de l'homme. ”

“ Le maniement de ce mignon engin fait objet d'art, bien qu'il consiste, simplement, à faire mouvoir du pied une roue, pendant que la main agite le fuseau par saccades, n'a rien en soi d'artistique, mais il est consacré par la figure, théâtrale ou picturale, de Marguerite. Plus simple et plus élégant, semble-t-il, est le geste de la navette : légère et vive, les doigts du pêcheur qui tisse un filet lui font faire un trajet en zig-zag, capable d'évoquer le vol alterne du papillon. Le geste de l'aiguille est plus délicat et plus vif encore. ”

“ Nous avons parlé, dans notre description de la figure humaine, de la chevelure. C'est un des plus grands attraits de la femme, comme de l'enfant ; je dirai plus : c'est un élément essentiel de beauté : le plus joli visage est défiguré par la calvitie, et voyez ce que perd en grâce une tête enfantine rasée. Or, à la perfection des traits, à l'art de la coiffure qui les encadre, joignez ce geste de la main qui se porte aux cheveux, les tâte ou s'occupe à les rouler, à les redresser, à les nouer. ”

“ Le fourmilier, qu'on dénomme aussi Tamanoir (du caraïbe « Tamanoa ») est, lui, du moins, unique en son genre : avec son museau prolongé en sorte de trompe, comme une miniature bizarre d'éléphant, ses yeux percés comme une vrille, et d'autre part, une espèce de cravate d'un noir velouté sous la gorge, et surtout une queue superbe, en panache, c'est un mélange paradoxal de laideur et de luxe; il fait penser à ces vieilles dames de vilaine figure et mises richement. Cet étrange animal habite l'Amérique du Sud. ,
Le pangolin, qu'on place à côté de lui, est bien différent d'aspect. ”

“ Le Blaireau.
Ce n'est pas, à vrai dire, un des plus élégants du groupe que nous étudions : son corps est trapu, très bas sur pattes, le train de derrière empâté ; son museau se termine en groin ; son pelage est plus foncé sous le ventre que sur le dos, ce qui fait exception à la règle ; sa teinte, d'un gris uniforme, est relevée, de chaque côté de la tête, d'une tache noire en forme de triangle allongé, qui part de l'œil et traverse l'oreille ; c'est comme un « rappel », en termes de peinture, de la teinte foncée des pattes. ”

“ Et quant à la dénomination plus expressive de « Singes-araignées », elle se justifie par l'extraordinaire longueur des quatre membres, aux deux paires égales et très grêles, et qui, chez l'animal suspendu par sa queue, s'étalent en rayonnant dans l'espace.
La laideur, chez le singe, est chose ordinaire ; toutefois, le type de l'Atèle, grâce à ses formes élancées, est moins désagréable à voir que tant d'autres ; et, du reste, sa comparaison avec une araignée monstrueuse n'est soutenable que dans certaines attitudes.
Les jeunes, en ce groupe, ont un aspect plus repoussant que les adultes. ”

“ Dès lors, la splendeur de l'azur ou d'un ciel de nuit constellé, la douce magnificence des feuillages et la grâce irisée des fleurs, l'élégance ou la majesté de tant d'animaux, enfin l'harmonie des lignes et des mouvements dans le corps humain et surtout le rayonnement du visage, toutes ces beautés, enfin, qui nous séduisent, on doit y découvrir, avec les signes de la bonté, de la prévoyance du Créateur, des stimulants pour nos travaux, nos actes moraux et religieux et, par-dessus tout, l'avantgoût de joies futures plus complètes et plus durables. ”

“ Le Chien dans l'Art Quelques mots sur le Chien dans l'Art ne seront pas déplacés dans une histoire esthétique de la Nature ; car, si l'Art n'est pas fait pour imiter la Nature, et pour répéter, incomplètement, le réel, son but le plus notoire est d'extraire, de la réalité vivante, les formes, les mouvements et les attitudes les plus caractéristiques et les plus idéales aussi, que le commun des mortels ne sait pas dégager de la masse. ”

“ Allez contempler, au musée du Lcuvre, ce bas-relief phénicien représentant Assourbanipal sur son char, ou bien, au palais Rospigliosi, à Rome, la solennelle Aurore du Guide.
Plus souple et plus idéale que la terrestre, la locomotion aquatique, pour s'accomplir dans un milieu fluide et mouvant, offre des rythmes d'un caractère très différent : sans parler de la voile, qui clapote au mât, mais ne trahit pas la main du matelot, on peut citer le geste du rameur comme un des plus suggestifs qui soient au monde ; nombreux sont les peintres, les poètes et les musiciens qu'il a inspirés. ”

“ Cette encolure du cheval est encore embellie par « la Nature artiste », comme aurait dit Sully-Prudhomme, d'une crinière bien fournie de poil et flottante. Le genre humain a toute sa chevelure sur sa tête ; l'espèce chevaline l'a sur le cou. Ici comme partout ailleurs, c'est une utilité qui devient ornement.
Tailler la crinière « en brosse », de même que raccourcir le panache de la queue, c'est nuire à la santé de l'animal comme à sa beauté ; car la Nature n'a pas réalisé ces deux choses en vain ”

“ Les outils que je qualifie d'industriels présentent une très grande variété ; les uns, tels que le marteau, la scie, le rabot, font un travail de force ; les autres, au contraire, accomplissent une tâche plus ou moins fine : ainsi de la quenouille et du rouet, de la navette, de l'aiguille. Enfin, deux modes de locomotion, par terre et par eau, exigent le maniement — et de rênes pour le véhicule attelé — et de rames pour l'embarcation.
Or, le geste — ou l'attitude — que commande chacun de ces travaux d'utilité prend, aux yeux de l'artiste, un intérêt tout idéal. ”

“ Cette analogie, qu'on peut qualifier de « suspecte », plaît ou déplaît, attire ou repousse, suivant les cas ; la tendance curieuse de notre esprit, en ce qu'elle a de plus puéril, nous fait rechercher le spectacle de ces êtres qui joignent à l'agilité d'un acrobate la mobilité grimaçante d'un clown. Mais le côté noble, « esthétique » de notre nature, est choqué par tant de laideur et de prétention ridicule à la grâce. Nous reportons, d'instinct, nos regards sur ces faces humaines qualifiées de simiesques et qui, remarquez-le, sont un produit de dégénérescence (au moins « plastique ») . ”

“ La symétrie, d'autre part, étale en double direction ce que le rythme échelonne dans un sens unique. Nous avons parlé déjà de son rôle positif, utile à la vie ; son rôle esthétique, idéal, est de « géminer » les traits du visage, comme les membres et les parties du corps droite et gauche, à les faire jumeaux ; ce qui nous suggère des idées très douces de parité, de concordance, d'étroite et touchante fraternité ; frères, en effet, dans le travail ou le jeu, sont les deux yeux ; sœurs, bien qu'écartées l'une de l'autre, les deux oreilles ; sœurs jumelles, aussi, les deux mamelles. ”

“ Mais je lui donne tort, quand il doute qu'une forme soit plus belle qu'une autre, car, ici, comme partout, la diversité comporte nécessairement une échelle de valeurs, une hiérarchie ; et si l'Ours est beau « dans son genre », il est, indiscutablement, inférieur en beauté, non seulement au type humain (pris à son optimum) , mais à celui du lion, du cerf ou du cheval. Il existe certainement, au-dessus de tout, une beauté harmonique, indépendante de l'espèce, un idéal d'ordre supérieur et qui se dégage du pur ensemble de lignes. ”

“ La même loi de cumul que nous venons d'observer dans les yeux, se retrouve également dans le nez. Ce dernier, en effet, est tout à la fois organe anatomique et trait de beauté. Chacun sait que le nez est un double conduit qui supplée, pour la respiration, l'organe buccal, et qui, de plus, est l'instrument de l'odorat. Mais, dans un visage humain, personne n'y pense, et cela, notez-le, que ce visage soit beau ou qu'il soit laid ; on dira, d'instinct : « le joli nez ! » ”

“ Si, en effet, chez l'homme debout, l'extrémité des bras qui pendent librement atteint le milieu de la cuisse, elle arrive, chez le Gorille, au genou, — chez l'Orang-Outan, à mi-jambe, et chez le Gibbon, touche presque à terre. Ajoutez, à cette longueur extraordinaire des membres antérieurs, une poitrine large, et des reins étroits comme ceux d'un lévrier, avec un visage encadré
de poils formant une sorte de bonnet, pas de queue, absence d'abajoues, vous aurez le portrait de ces singes, mauvais marcheurs, mais grimpeurs habiles, qui passent leur vie dans les hautes frondaisons ”

“ Le chien est, tour à tour, impétueux — et nonchalant ; il s'excite et se déprime avec une égale facilité, passe brusquement de l'attitude languissante au mouvement désordonné. Le chien de luxe, lui, qu'on garde en les appartements, et qui est choyé par ses maîtres à un degré véritablement ridicule, s'alourdit et se détériore par la surcharge de nourriture, jusqu'à dormir toute la journée. Ce sommeil est accompagné de rêves, — « et c'est peut-être, pense Buffon, une douce manière d'exister. » ”

“ Aussi le produit de la fécondation vient-il au jour tout conformé, ce qui fait classer les Mammifères comme « vivipares », par opposition aux autres Vertébrés, qui « pondent des œufs », sont « ovipares ». La différence essentielle, en définitive, est que le développement de l'œuf est intérieur, au lieu d'être extérieur au corps de la mère; et la conséquence, — que l'embryon, au lieu d'être alimenté par le « jaune » et le « blanc » d'une coquille, et de subir, ensuite, une « incubation », d'être couvé, est nourri, fœtus, du sang de sa mère, — et, nouveau-né, de son lait. ”

“ N'en accorderezvous pas une parcelle à cet animal qui ne se contente pas de faire un tout des détails vécus, et sait en tirer la bonne conclusion ?. Car, si le chien est susceptible d'éducation au plus haut point, c'est qu'à l'imagination, qui lui représente l'expression de physionomie de son maître, à l'attention, qui lui fait tenir l'œil constamment sur lui, s'ajoute le pouvoir de raisonner sur tout cela, de « ruminer », si vous préférez, tout cela dans sa tête, à cette fin d'y conformer sa conduite. ”

“ Bien que le squelette, dissimulé qu'il est par les chairs et par le pelage, ne compte pas pour l'esthétique, il convient pourtant d'en parler, d'abord parce qu'il indique, en les soutenant, les grandes lignes du corps et ensuite parce qu'il réalise la structure définitive du Mammifère supérieur, telle qu'on la retrouvera chez l'homme, mais avec un degré de perfection et d'harmonie sur lequel on n'a pas jusqu'ici suffisamment insisté. Il suffit, pour mesurer ce degré, de comparer l'ossature humaine à celle du singe le plus voisin de notre espèce : le Gorille. ”

“ Buffon n'avait pas prévu l'usage qu'on devait faire, un jour, de ces animaux et leur utilité pour la Science ; car ces innocents petits mammifères, dont ni la chair, ni le pelage n'ont de valeur, paient leur tribut d'une autre manière : le Cobaye a l'honneur — si, pour lui, c'en est un — de servir aux savants, dans les laboratoires, de sujets pour les expériences. Etrange destinée de ce petit fauve, à laquelle il ne s'attendait pas plus que nous-mêmes et dont le sens, à lui, restera toujours inconnu. ”

“ Molière, en ses comédies, ne se moque point du savoir et ne s'en prend qu'au pédantisme et à la prétention.
De la phonétique du langage à l'Art musical, il n'y a qu'un pas : la mélodie ne se base-t-elle point sur les inflexions émotives de la parole ? Ainsi, la bouche chante aussi bien qu'elle parle ; et ce geste sonore, qui la fait s'ouvrir, cette fois, pour des fins artistiques, a tenté souvent les artistes. ”

“ La face du Singe, en général, est ce qui frappe le plus en cet animal ; elle nous frappe par sa ressemblance avec la face humaine, ressemblance plutôt fâcheuse : d'une part, en effet, dépourvue de poil ainsi que la nôtre, elle étale « en devanture » tous les traits de la physionomie, et, d'autre part, les deux yeux très rapprochés l'un de l'autre, le nez camus et la bouche largement fendue, en font, on peut le dire, la caricature du visage humain. ”

“ Entre le sentiment du beau et la compassion, il n'y a pas grand intervalle; la beauté n'est-elle pas le signe extérieur d'une harmonie plus ou moins profonde ? En effet, elle inspire l'amour ; et lorsqu'elle est altérée ou détruite par les vandales, ce spectacle apitoie tout homme qui n'est pas dénaturé. Ce chapitre, où, concurremment avec Buffon, j'ai cité Jules Renard et La Fontaine, a commencé sur la pitié, et c'est sur la pitié qu'il finit. ”

“ En résumé, le Chat est un félin réduit de taille et perfectionné, un félin mignon, minutieux, qui, féroce encore à l'état sauvage, comme un tigre en miniature, se montre, en domesticité, doux, pacifique et sociable, qui réjouit nos regards par sa joliesse, et notre esprit par sa gentillesse.
Tous ceux qui ont vu manger un chat ont remarqué la peine qu'éprouve cette espèce à mâcher; et cela tient à la brièveté de leur dentition : ces « quenottes » de chat ne sont habiles qu'à déchiqueter la chair, et sont, à la broyer, assez inhabiles. ”

“ Ce quadrupède à face humaine dégradée, que les savants civilisés nous donnent pour ancêtre, — est considéré par les sages primitifs, tout à l'inverse, comme un indigne descendant ; là où le darwinisme voit une ébauche de l'être humain, le mahométisme voit un produit de sa décadence. Or, n'est-il pas plus simple de voir, dans le singe, un animal comme un autre, mais qui, par le fait qu'il termine la série des Mammifères, et se trouve être le dernier représentant de la faune, prépare, en quelque sorte, dans le plan divin, la structure de l'« homo sapiens ». ”

“ Le bison a presque disparu de l'Europe, mais il en existe de grands troupeaux en Amérique, et l'on raconte qu'ils ont suffi parfois à bloquer des trains de chemin de fer. Sa silhouette est loin d'offrir, dans son ensemble, l'harmonie qui distingue celle du buffle : outre que le dos s'alourdit d'une bosse, la tête disparaît en partie sous les flocons laineux d'une crinière surabondante et partagée, sur les joues et les flancs, de façon bizarre. ”

“ Mais, qu'elle est intéressante autant qu'harmonieuse, l'attitude de ce petit Faucheur de Notre-Dame qui, dans une pause de son travail, affûte le fer de son instrument. La faucille, sœur cadette de la faulx, ne peut, naturellement, prétendre à la majesté de son geste ; elle est aisément maniée par des bras féminins, mais exige une posture courbée qui contraste avec la pose droite et magistrale du faucheur. N'importe ; c'est toujours supérieur, en beauté comme en expression, à la moissonneuse mécanique. ”

“ On n'a pas de peine à entrevoir, sous la qualification d' « Arboricoles » (ou grimpeurs) les familles de singes — sous celle de « Quadrupèdes herbivores » (ou brouteurs) , le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, le porc, nos fidèles animaux domestiques ; puis le cerf, le chevreuil et le daim, ces charmantes créatures que nous déshonorons sous le vocable utilitaire de « gibier » ; enfin, les grosses bêtes pacifiques, telles que l'éléphant, le chameau, la girafe, et d'autres éminemment esthétiques et supérieures, au moins par le don de beauté, comme le chamois, l'antilope, la gazelle. ”