Charles John Cornish

“ Les plus étranges de tous sont; le LORIS GRÊLE et le LORIS LENT. Le loris grêle, qui a la robe de fourrure des lémuriens et point de queue, se promène sur les branches exactement comme un caméléon. Chaque main ou chaque pied est soulevé lentement, porté en avant, et reposé. Avec la même lenteur, les doigts serrent la branche jusqu'à ce que son étreinte soit sûre. C'est comme un jouet mécanique à mouvement lent.
Madagascar est le pays par excellence des lémuriens, bien que quelques-uns de leurs proches se trouvent aussi en Afrique et à l'est de l'Inde. ”

“ Dans l'Inde, le sanglier d'Europe et du nord de l'Afrique est remplacé par une variété qui a comme signe distinctif une crête de longues soies noires sur le cou et le dos; c'est la chasse la plus belle et la plus émotionnante du monde pour des cavaliers armés d'un épieu solide. Comme il porte des défenses longues et extrêmement tranchantes et qu'il ne regarde pas à s'en servir, c'est un adversaire tout à fait dangereux quand il est en furie et blessé. ”

“ «Il est notoire que dans les contrées où il n'existe pas d'autres grands carnassiers que le couguar, il n'y a aucun danger à ce qu'un petit enfant sorte ou dorme dans la plaine. Le couguar est comme un petit chat qui prend un plaisir démesuré dans ses ébats ; seul dans le désert, ce qui lui arrive souvent, il s'amusera des heures entières à des batailles pour rire, ou à jouer à cache-cache avec des compagnons imaginaires, ou au guet, déployant toutes les ressources de sa stratégie pour capturer un papillon.» ”

“ L'éléphant des Indes se couche souvent sur le sol pour se reposer ou dormir. Ceci contraste nettement avec les habitudes de l'éléphant d'Afrique: il est possible qu'il arrive à celui-ci de se coucher complètement pour se rouler ou se frotter dans la vase, encore ne doit-il le faire que bien rarement, puisque, de tous ceux que j'ai vus — et j'ai bien vu quelques milliers d'éléphants d'Afrique qui se tenaient debout durant la chaleur du jour — je n'en ai jamais rencontré un seul couché à terre, ou trouvé sur le sol une empreinte qui marquât le fait. ”

“ Le GUANACO est plus grand que la vigogne; c'est un élégant animal qui possède un cou long, mince, dont la courbe est gracieuse, et de belles jambes. Il habite depuis les hauteurs des Andes jusqu'aux plaines de la Patagonie, et aux îles de la Terre de Feu. Comme le dit Darwin, l'attitude du guanaco, quand il est effrayé, peut être fort différente. Tantôt les guanacos poussent le cri d'alarme, et ils se mettent à l'abri du danger longtemps avant d'avoir été seulement aperçus par l'ennemi; d'autres fois ils montrent la plus extraordinaire curiosité, et ils la paient de leur vie. ”

“ Chaque train qui traverse la prairie est, comme un vaisseau, rempli de provisions. On y fait trois repas par jour, et ils sont plantureux. Les cuisiniers noirs jettent par la portière tous les restes, les os, le pain rassis, des sauces. Les loups ont appris que le passage d'un train représente de la nourriture. S'ils entendent au loin le bruit d'un convoi, ils galopent jusqu'à la ligne, et ils restent dans l'attente, comme des chiens, avec l'espoir de ramasser une friandise. Les coyottes viennent tout près des rails, et s'asseyent comme des terriers, leur nez pointu dressé en avant. ”

“ Il n'y a généralement qu'un petit par portée ; cela contraste avec les progénitures abondantes des autres suidés sauvages et domestiques. Lorsqu'il combat, le pécari ne déchire pas, comme fait le sanglier d'Europe, mais il inflige des morsures acharnées et cruelles.
«Des chiens non dressés, a écrit Th. Roosevelt, même de grande taille, seront tués rapidement par un seul pécari, et s'ils s'aventurent à attaquer un troupeau, ils seront littéralement mis en pièces. Ce qui n'empêche pas qu'un gros chien bien dressé peut, à lui seul, tuer un pécari; j'ai vu le fait se produire plusieurs fois.» ”

“ Rien ne fait tressaillir et ne réjouit le cœur d'un chasseur comme la provocation d'un wapiti, quand il s'avance bruyamment sous les hautes voûtes de pins de la montagne, dans la nature glacée et immobile. ”

“ En dehors du grand loup gris, un animal plus petit et moins redoutable est commun dans les prairies et dans les montagnes du nord de l'Amérique centrale: c'est le Loup DES PRAIRIES ou COYOTTE des Mexicains. Il tient le rôle de l'hyène comme ramasseur d'ordures, mais il a quelques-unes des habitudes du renard. Il attrape des oiseaux, des lièvres, et il se nourrit d'insectes aussi bien que de petits rongeurs. Ses hurlements mélancoliques rendent odieuses les nuits dans les prairies du nord; et il est l'ennemi naturel de tous les jeunes animaux tels que les faons des antilopes et des daims. ”

“ Parmi les plus délicats des singes américains sont les OUKARIS, qui ont quelque chose d'humain dans la figure, une fourrure d'une exquise douceur, et qui sont parmi les plus gracieux de ces hôtes de la forêt. Ils ne vivent guère en captivité; quelques mois, voilà tout ce qu'ils peuvent supporter, même au Brésil. Parmi ces singes, le plus rare est peut-être l'OUKARI A FACE ÉCARLATE, qui a le poil blanc. Il a depuis le cou jusqu'à la queue de longs poils blancs, des moustaches rousses, et la face d'un rouge vif. ”

“ Les Pangolins sont confinés dans l'Ancien Monde, sud de l'Afrique, et sud-est de l'Asie. Comme chez le tamanoir, les dents manquent; la langue est longue et en spirale, elle sert à la capture des insectes.
Les écailles des pangolins sont formées par l'agglutination de poils fins. Comme les épines du hérisson ou du porc-épic, elles jouent le rôle d'arme offensive; lorsque le pangolin se roule sur lui-même, ces écailles pointues font saillie à angles droits sur le corps et présentent à l'ennemi quel qu'il soit une force étonnante de résistance. ”

“ La girafe, à la différence des antilopes d'Afrique, n'a pas la vie très dure; une balle plantée à la naissance de la queue, pénétrant dans ce corps assez petit, transpercera quelque organe vital et couchera à terre la haute bête. Même après les plaisirs que procurent la chasse au renard et autres sports excellents, je certifie que la poursuite d'une belle troupe de girafes est un des plus palpitants et des plus entraînants excercices qu'un homme puisse s'offrir. ”

“ En Tasmanie et dans le sud de l'Australie, l'homme primitif est éteint ou plus rare que le kangourou. Dans l'extrême nord et dans le nord-ouest, cependant, il se pose encore comme «le maître du monde», et il organise ses chasses sur un pied seigneurial. Les ressources alimentaires des indigènes australiens sont extrêmement précaires. De longues périodes de disette sont coupées de brèves périodes d'excessive abondance, dans lesquelles les malheureux se nourrissent à cœur joie. Une chasse au kangourou représente dans l'esprit de ces pauvres gens un événement mémorable. ”

“ Les ânes véritables n'ont pas de raies sur la tête, le cou et le corps, à l'exception d'une bande sombre qui traverse le corps de la crinière à la queue, ornementation commune à tous; certains ont une bande foncée qui passe à travers les épaules, et des marques irrégulières sur les jambes.
En Afrique, on ne trouve l'âne sauvage que dans les régions désertiques de la portion nord-est du continent; il habite l'Abyssinie, le Pays des Somalis, le Pays des Gallas, le Soudan, les contrées arides qui bordent la mer Rouge. ”

“ Pendant qu'il digère, viande ou fruit, l'opossum aime à avoir ses quatre mains en liberté, car même ses pattes de derrière remplissent le rôle de mains; il enroule sa queue autour d'une branche, et, se balançant à corps perdu, il savoure son bonheur. L'opossum, comme le rat, qu'il rappelle dans sa forme et dans ses habitudes, est très prolifique, il a de six à seize petits par portée. A leur naissance, ils sont immédiatement placés dans la poche assez vaste, et ils y restent sans sortir jusqu'à ce qu'ils aient la taille d'une souris ordinaire. ”

“ Il semble bien que ce soit le cerf sauvage le plus lourd qui ait été tué à notre époque. Le pelage d'été est court, brillant, brun rouge;
en hiver, il est plus épais, plus rude, gris brun. La poursuite du cerf d'Europe dans ses retraites est sans aucun doute la plus belle chasse conservée par les habitants de ces îles.
M. Millais, qui est l'auteur d'un ouvrage sur les cerfs anglais, et qui a lui-même chassé en bien des points du monde, compare la manière de tirer le cerf d'Europe en usage au siècle dernier avec celle qui est maintenant en vigueur sur les hautes terres d'Écosse. ”

“ Il y a certes chez les lions, d'individu à individu, de grandes différences dans la taille, dans la couleur générale du pelage, et plus spécialement dans la longueur, la teinte et l'abondance de la crinière dont les mâles sont pourvus; mais ces différences se retrouvent dans toutes les parties de l'Afrique où se rencontrent des lions, et il n'existe pas de variétés qui puissent être constamment distinguées par la crinière, douées d'une, vie propre, isolées; pour ces raisons, les zoologistes modernes sont maintenant d'accord pour reconnaître qu'il n'existe qu'une espèce de lion. ”

“ Malheureusement, les oryctéropes deviennent bien moins nombreux depuis que leur peau a une valeur commerciale. Ces animaux sont si merveilleusement doués pour creuser qu'en quelques minutes ils peuvent enfouir complètement leur large corps, même dans un sol devenu dur comme de l'acier sous l'action du soleil. Lorsqu'ils creusent, ils rejettent avec leurs pattes de devant la terre en gros blocs qu'ils font passer entre leurs pattes de derrière. Craintifs et méfiants, au moindre bruit insolite — ils ont l'ouïe très fine — ils cherchent un refuge dans le sol. ”

“ Les CHIENS DE MALTE ou HAVANAIS sont très beaux quand ils sont de race pure. Leur poil blanc et droit est si long qu'il atteint presque le sol; le nez et les yeux sont noirs; la queue roulée est ramenée au-dessus du dos; le corps a un aspect courtaud. Leur beauté dédommage bien de la peine qu'on prend pour les élever. On les désigne souvent sous le nom de BICHONS.
Les PETITS TERRIERS DU YORKSHIRE, avec leur corps bleu acier, leur face et leurs pattes feu doré, leurs longs poils, demandent beaucoup de soins ; mais ce sont des petits animaux très intéressants. ”

“ Il est, avec ses proches alliés, le plus gracieux de tous les animaux qui grimpent aux arbres. Sa longue queue ondulant derrière lui, il court du haut en bas des troncs d'arbre et à travers les forêts, de branche en branche, avec autant d'aisance qu'un cheval qui galope dans une plaine. ”

“ Lorsque l'expédition Jackson-Harmsworth hivernait sur la terre de François-Joseph, les ours étaient une véritable peste. Ils ne craignaient pas l'homme, et ils avaient l'habitude de venir rôder à toute heure autour des cabanes. Les hommes en détruisaient un si grand nombre que cela constituait une bonne partie de la nourriture des chiens. La force de ces ours dans l'eau est prodigieuse; ils ont beau être énormes, ils sont, quand ils nagent, aussi légers qu'un bouchon, et leurs massifs et robustes pieds sont des avirons de premier ordre. ”

“ Ce gigantesque animal, le plus lourd de sa famille, habite dans l'Ancien Monde, le nord de l'Europe, la Sibérie et le nord de la Chine; son habitat s'étend — car il n'y a aucune distinction réelle entre l'élan de l'Ancien ou du Nouveau-Monde — à l'Amérique septentrionale, où il n'est connu que sous le nom de Moose. Son habitat américain va des bouches du Mackenzie au Saint-Laurent. L'élan ne se plaît que dans les forêts, où il recherche les endroits les plus solitaires ou les plus tristement marécageux. ”

“ En Russie, la chasse était une science. Les princes et les grands seigneurs qui s'en occupaient avaient des équipages de chasse admirablement tenus, soignés à la perfection jusque dans le plus petit détail. Non seulement ils suivaient les loups, mais ils les capturaient et les lâchaient aux chiens, comme des lièvres dans une chasse à courre. Le piqueur suivait ses chiens à cheval.
LE LOUP EN MARCHE Remarquer son allure furtive et ses grandes enjambées.
Les chiens avaient pour fonction d'arrêter le loup; c'étaient des Borzois, lévriers blancs géants, qu'on voit maintenant en Angleterre. ”

“ On peut observer chaque jour un trait amusant de l'intelligence de ces animaux au Jardin zoologique de Londres. Un grand éléphant d'Afrique retourne à ses bienfaiteurs de passage tous les biscuits entiers ou brisés qui, ayant heurté les barreaux, sont tombés hors de sa portée et de celle du visiteur, dans l'espace compris entre la barrière et sa cage. Il dirige sa trompe sur les biscuits et les pousse d'un bon coup sur le sol, jusqu'aux pieds de la personne qui les avait lancés. Il sait parfaitement ce qu'il fait, car si les biscuits ne vont pas assez loin, il leur allonge un coup plus fort. ”

“ Ils reposent en troupeaux de plusieurs centaines sur la glace; ils se mêlent confusément comme un troupeau de porcs. Ils font entendre des rugissements et des braiements si retentissants que, dans la nuit ou dans le brouillard, ils nous avertissaient du voisinage des blocs de glace avant que nous eussions pu les apercevoir. ”

“ Rien n'est amusant comme d'observer un troupeau de ces ibex pendant qu'ils broutent paisiblement; les chevreaux gambadent à l'aventure sur des tourelles, des saillies de rochers, des rocs menaçants, où il semble qu'un être guère plus grand qu'une sauterelle trouverait tout juste un point d'appui, et les mères les regardent d'un air tranquille. ”

“ Un chien de prairie ou une marmotte est comme un écureuil qui a quitté le monde et s'est installé à la campagne. Les petits animaux qu'on appelle en Amérique les CHIENS DE PRAIRIE, les CYNOMIS, ont dans le nord de l'Europe et dans les steppes de l'Asie des cousins germains appelés SPERMOPHILES ou SOUSLIKS. Ils vivent en colonies, ils excellent à se creuser rapidement un terrier devant l'entrée duquel ils ont l'habitude de se tenir assis bien droit, l'œil sur leurs ennemis. Les chiens de prairie jappent comme des petits chiens quand ils sont effrayés. ”