Lemurien

“ Les Lémuriens habitent Madagascar et les îles de la Sonde ; ressemblent aux Singes par leurs quatre mains, mais se rapprochent pur leur dentition, leur cerveau, des Mammifères insectivores et herbivores.
Chéiroptères ou Chauves-Souris. — Ce sont des Mammifères adaptés au vol : leurs bras sont transformés en ailes ; ils se nourrissent d'Insectes. Ils sont hibernants, c'est-à-dire qu'ils s'endorment pour toute la saison froide. ”

“ Romulus institua cette, fête pour apaiser les mânes de Remus, et lui donna le nom de Rémuries, d'où l'on fit depuis Lémuries.
LÉMURIENS, famille d'animaux de l'ordre des quadrumanes. Les lémuriens appartiennent tous à l'ancien monde. Ils sont nocturnes, insectivores, et sont tous de taille moyenne ou même petite. Leur museau est très-allongé. Quelques espèces ont une grande intelligence. — Oh divise cette famille en cinq sous-genres, maki,indri, galago, loris, tarsier, auxquels on ajoute celui d'aye-aye. ”

“ Les plus étranges de tous sont; le LORIS GRÊLE et le LORIS LENT. Le loris grêle, qui a la robe de fourrure des lémuriens et point de queue, se promène sur les branches exactement comme un caméléon. Chaque main ou chaque pied est soulevé lentement, porté en avant, et reposé. Avec la même lenteur, les doigts serrent la branche jusqu'à ce que son étreinte soit sûre. C'est comme un jouet mécanique à mouvement lent.
Madagascar est le pays par excellence des lémuriens, bien que quelques-uns de leurs proches se trouvent aussi en Afrique et à l'est de l'Inde. ”

“ La nourriture de ces Lémuriens se compose de feuilles, de jeunes pousses, de fruits, d'insectes, de petits oiseaux et d'oeufs. Ils sont généralement silencieux, et ne font entendre que de temps en temps un cri bas ressemblant à un long craquement; pourtant, excités, ils donnent une sorte de hurlement féroce avant de mordre.
Ils habitent les forêts les plus épaisses et quittent rarement les branches des arbres sur lesquels ils habitent; si leurs mouvements à terre sont maladroits, ils grimpent avec agilité. Ils passent la journée endormis et enroulés comme des balles ”

“ IIe FAMILLE - LES LEMURIDÉS — LEMVRIDJE Nous ne quitterons pas la Singerie sans parler des MAKIS ou Lémuriens (genre Lemur de Linné) , qui sont les derniers des Primatès. Ces animaux sont à peu près nocturnes : assez indolents pendant le jour, ils montrent, au contraire, pendant la nuit, et surtout au crépuscule, une grande activité. Ils viennent de Madagascar. La Ménagerie en a déjà reçu différentes espèces. ”

“ En réalité, il y a peu de spectacles aussi impressionnants que cette vaste zone couverte d'arbres dont les sommets forment à 25 ou 30 mètres de haut, une voûte si dense, si touffue que le soleil n'arrive souvent pas à la percer, où, dans ces frondaisons impénétrables à l'œil, se jouent les lémuriens les plus agiles et les oiseaux les plus scintillants ”

“ Leur genre de vie diffère peu de celui des autres Lémuriens, leur existence se passe sur les arbres, et c'est principalement la nuit qu'ils se mettent en mouvement, sautant d'arbre en arbre, de branche en branche, avec une agilité merveilleuse. ”

“ D'autres espèces présentent les yeux de côté, ce qui les éloigne des Singes ; les oreilles sont pointues et velues. Les Lémuriens comportent deux groupes principaux : ceux de Madagascar et ceux des Indes.
Parmi les Lémuriens de Madagascar sont les Makis (fig. 61) , jolis animaux de la taille d'un chat. Leur museau est pointu, les yeux petits, la fourrure épaisse ; les ongles sont plats, la queue longue et touffue ”

“ Ce sont des animaux grimpeurs, mais leur queue n'est jamais préhensile. Les Lémuriens sont tous propres à l'ancien continent, et se trouvent principalement à Madagascar. Leurs habitudes sont nocturnes, et ils ont les yeux très grands. ”

“ Ils vivent toujours dans les arbres - et ils ne descendent que fort rarement à terre ; ils marchent alors debout comme les autres Indrisinés. Leurs mains, longues et grêles, ne leur servent guère à la préhension. Ils n'ont jamais qu'un seul petit à la fois. Ces Lémuriens, étant du reste nocturnes et de faible taille, ont moins attiré l'attention des indigènes que les Propithèques et les Indris, et l'on ne raconte guère d'histoires à leur sujet. ”

“ Beaucoup sont dans le jour comme des animaux qui hibernent, presque incapables de mouvement. Lorsque le voile de la nuit est tombé, ils sont aussi actifs que des écureuils, et aussi joueurs qu'une famille de petits chats.
Le LÉMUR COTTA est souvent pris comme animal familier à Madagascar et à l'île Maurice.
C'est un des très rares lémuriens dont la vie soit diurne. Quand il se presse, il bondit en avant se servant de ses pattes de derrière. Comme un petit kangourou, il tient sa queue
verticale, ramenée derrière son dos. ”

“ Coréen tenant une grue apprivoisée D'après une photographie
passionnés des animaux. Dans leurs villages on trouve une foule d'oiseaux capturés et apprivoisés, poules sultanes, perdrix, même des martins-pêcheurs. Parmi les - mammifères indigènes on apprivoise, sur toutes les places de la côte, les Lémuriens à cause des qualités agréables de leur caractère, quoiqu'ils paraissent absolument insignifiants au point de vue économique. ”

“ Captivité. - En captivité, ils sont doux, plutôt timides, et craignent beaucoup le froid.
Classification. — L'ordre des Lémuriens comprend quatre familles : 1° Celle des Lémuridés, avec les genres Propithèque, Indris, Avahis, Hapalémur, Lémur, Lépilémur et Chirogale ; 2° Celle des Nycticébidés, avec les genres Galago, Pérodictique, Nycticèbe et Loris ; 3° Celle des Tarsiidés, avec le seul genre Tarsier; 40 Celle des Chiromyidés, qui ne comprend que le genre Chiromys, avec une seule espèce. ”

“ Ceux de l'ancien continent joignent à des dents semblables à celles de l'homme par le nombre et par la formule, une disposition particulière des narines et quelques autres caractères à l'aide desquels il est facile de les distinguer des genres américains, et ceux-ci ne se laissent pas moins aisément séparer des Primates inférieurs que l'on réunit, dans beaucoup de cas, en une seule famille, sous le nom de Lémuriens, emprunté au mot latin Lemur, par lequel Linné avait désigné le genre qui comprend les Makis. ”

“ Il suivra de cette manière des gens à l'étage supérieur, sautant de marche en marche, ses pattes de devant étendues comme s'il parlait en public. Les Mauriciens nomment ces lémuriens diurnes des MAKIS. Le LÉMUR COTTA se trouve en abondance dans les rochers et dans les précipices. Presque tous se nourrissent de fruits, de jeunes pousses et de feuilles d'arbres, et d'autres aliments végétaux; comme les écureuils, ils ne dédaignent pas les œufs et les nichées, ils tuent aussi et mangent des petits oiseaux et des insectes. ”

“ M. Forster observe qu'ils vivent en groupes de six ou huit, qu'ils sont très doux et inoffensifs, avec une expression très mélancolique, et qu'ils sont en règle générale moroses, inactifs, et plus silencieux que les autres lémuriens. Il est bien rare qu'ils vivent longtemps en captivité. A l'état naturel, ils sont plus alertes le matin que le soir, puisque durant le jour ils se cachent sous le feuillage des arbres. ”

“ Les petits lémuriens, rats ou écureuils, sont appelés CHEIROGALES. Le LÉMUR DE COQUEREL est en réalité un cheirogale. C'est un petit animal joli, mais pas du tout aimable, qui dort obstinément tout le jour, constamment prêt à grogner et à mordre si on le dérange. Il est d'un brun gris et crème. Il ne se nourrit que la nuit.
LES GALAGOS
Un groupe allié, limité à l'Afrique tropicale, est celui des GALAGOS. Ce sont de ravissants petits êtres, dont les plus proches parents sont les lémuriens de Madagascar. Ils ont même, en général, une fourrure plus exquise que celle des lémuriens. ”

“ Dans les alluvions récentes des tourbières et des marais, on trouve des vestiges d’une faune disparue extrêmement curieuse ; lémuriens extraordinaires : les uns aux bras immenses et aux jambes très courtes avec des pieds énormes, les autres nette-
ment aquatiques, d'autres encore de taille gigantesque, hippopotames divers, tortues géantes, oiseaux démesurés, notamment AEpyornis pouvant atteindre 3 mètres de hauteur avec des oeufs de 10 litres de capacité. ”

“ Parmi les Lémuriens et Lémuroïdes : des Lemur varius, macaco, catta; des Hapalemur griseus; des Nycticebus tardigradus; des Loris gracilis; des Perbdiclicus potto; des Chirogaleus, Galago, etc.
Tous ces animaux sont placés, au Jardin, dans trois constructions répondant à trois buts distincts : l' The out-door Monkeys' Cages forment un petit groupe de bâtiments qui avaient d'abord été construits pour des Oiseaux du groupe des Corbeaux et qui ont été aménagés, depuis, pour y
placer les Babouins et quelques Macaques, Singes qui peuvent parfaitement vivre en plein air ”

“ Presque aussi aberrante que la précédente, cette famille diffère des autres Lémuriens par l'absence complète de canines, par la structure de ses incisives comnrimées courbes, avec nulne nersistante et ne
X 1 L 1 portant l'émail qu'en avant comme celles des rongeurs; de plus, il n'y a que deux incisives à chaque mâchoire. La cavité orbitaire communique en bas avec la fosse temporale. Les ongles sont recourbés comme des griffes, sauf au gros orteil ; le médius de la main est très rudimentaire. ”

“ S'il en croit les rumeurs des sourds et longs abois, C'est aux cantons du Nord que la meute s'engage.
Son cœur est tout en fièvre. il songe à ses amours. — Mais le vif écureuil, pour lui prompt à descendre, A dit, de ses yeux noirs, ses beaux yeux de velours : « Ils viennent. J'ai tout vu. Pars donc. C'est trop attendre. »
Allons ! — Chiens blancs et roux, déjà rasant le sol, Dans le vent du matin ont flairé sa chair vive ; Et, lancée aussi droit qu'hirondelles au vol, Langues rouges dehors, toute la meute arrive. ”

“ Ainsi, par ses dents, comme par ses ongles, le Lémuridé tend à se nourrir de chair, et sous ce rapport, il établit la transition entre l'ordre des Primates et l'ordre des Carnassiers. Dans le Lémuridé, les membres postérieurs sont plus longs que dans le Singe, et le Lémuridé est ainsi plus voisin des proportions humaines. Mais le membre postérieur s'exagère bientôt pour le rendre animal sauteur. L'opposabilité du pouce est toujours complète, mais ce pouce est grêlè.
Dans cette famille; comme dans la précédente, les grandes espèces sont frugivores et les petites espèces sont insectivores ”

“ Après les campagnols vient le cinquième genre, le léminge, petit rongeur à la tête et à la queue courtes, qui vit en fouillant la terre de la Laponie.
Le sixième genre, le loir (myoxlls) est celui qui se trouve après le rat le plus répandu chez nous. On connaît le loir proprement dit, le lérot et le muscadin. Tous ont les mêmes mœurs. ”

“ Notre faune est tellement appauvrie que nous ne pouvons plus faire le sacrifice d'aucun des animaux qui nous restent. Retranchons-nous quelques pêches, chaque année, et conservons à nos descendants quelques exemplaires de ce joli animal, en dépit de ses friponneries. Quand on voudra mettre à la raison tous ceux qui volent l'espèce humaine, je demanderai qu'au lieu de commencer par les lérots, on finisse par eux.
Le lérot hiberne dans les mêmes conditions et dans les mêmes habitudes que le loir. Seulement, il ne tombe pas dans le degré d'insensibilité où descend le loir. ”

“ Dans la vie sédentaire, les lemmings ne causent pas de grands dégâts car les contrées qu'ils habitent sont à peu près sans culture ; ils se contentent de lichens, de racines et de chatons de bouleau; mais à certaines époques, tous les dix ou vingt ans, et généralement en automne, ces animaux se mettent en mouvement et se dirigent les uns vers la mer du Nord, les autres vers le golfe de Bothnie, en suivant le plus souvent une direction parallèle au cours des rivières et des fleuves. ”

“ Quand les lemmings, dit-il, parviennent plus loin dans la plaine, ils serrent leurs rangs. Ils tracent des sillons rectilignes parallèles, profonds de deux ou trois doigts, et distants l'un de l'autre de plusieurs aunes. Ils dévorent tout sur leur passage, les herbes, les racines. Rien ne les détourne de leur route. ”

“ Les Lémurs ne se contentent pas d'un régime uniquement vé-
gétal; ils sont friands d'œuts, de petits Lézards, de larves d'Insectes, quelquefois même de petits Oiseaux, dont ils apprécient surtout la cervelle; ils savent, disent les indigènes, fort bien la retirer du crâne, après avoir cassé celui-ci entre leurs molaires. Ils vivent par troupes nombreuses dans les arbres, faisant retentir les forêts de leurs cris et ne descendant à terre que rarement. ”

“ Les Lemmings1 font aussi des excursions fort célèbres dans le Nord ; la terre, sur leur passage, est dévastée comme si l'incendie en avait dépouillé la surface. Ils marchent en droite ligne en colonnes parallèles, s'arrêtent le jour, vont jusqu'aux rivages de la mer, et presque tous périssent en chemin , comme si la Providence, pour eux seuls enfreignant ses lois protectrices, les abandonnait momentanément aux caprices d'un aveugle instinct. ”

“ Les Cafres, on le voit, sont certainement plus hardis chasseurs que la plupart des Africains. Ils savent aussi employer la ruse. Dans l'Afrique australe, pour détruire les léopards et posséder leur riche fourrure, les indigènes enfoncent parmi les herbes qui entourent le pied d'un arbre, des pieux ayant leur pointe en l'air armée d'un fer de sagaie bien aiguisé. Aux.branches de l'arbre, on suspend assez haut de grosses pièces de viande. Le léopard, pour les atteindre, fait des grands sauts et court le risque de retomber sur les fers tranchants, où assez souvent il s'embroche. ”

“ Les murs sont couverts de mousses et de fougères, et pourtant le figuier et le laurier, tous deux vigoureux et prospères, révèlent la douceur du climat du Léman. Le pays est si riche en bois qu'une quantité de grands arbres, auxquels on a enlevé l'écorce et les branches, servent d'appuis à la vigne et sont plantés en terre par allées régulières. ”