Lemur

“ Le MAKI nOUGE ( Lemur ruber, Péron et Lesueur) est curieux par la beauté de ses couleurs , qui sont tout à fait différentes de celles des autres espèces.
Son corps est, en grande partie, roux vif, et il a le museau, la queue, les mains, la poitrine et le ventre noirs; une grande surface blanche existe sur le dessus de son cou, en arrière de la tête, et une paire de fines manchettes également blanches se voient sur ses métatarses. ”

“ Captivité. - En captivité, ils sont doux, plutôt timides, et craignent beaucoup le froid.
Classification. — L'ordre des Lémuriens comprend quatre familles : 1° Celle des Lémuridés, avec les genres Propithèque, Indris, Avahis, Hapalémur, Lémur, Lépilémur et Chirogale ; 2° Celle des Nycticébidés, avec les genres Galago, Pérodictique, Nycticèbe et Loris ; 3° Celle des Tarsiidés, avec le seul genre Tarsier; 40 Celle des Chiromyidés, qui ne comprend que le genre Chiromys, avec une seule espèce. ”

“ Il est très abondant dans les forêts des Ghâts orientales, et on en apporte, en quantité, de vivants au marché de Madras. Leurs yeux sont considérés comme étant un excellent remède, et très recherchés par les médecins tamils contre les maladies des yeux. Ce Lémur est essentiellement nocturne, il se nourrit de fruits, de jeunes pousses, d'insectes, d'œufs et de jeunes oiseaux. En captivité, il mange du riz bouilli, de la banane, du miel, du sirop. On a reconnu aussi qu'il digérait la viande crue. ”

“ La nuit, ils se reposent, leur longue queue enroulée autour d'eux. Au point de vue de la locomotion, ils sont plus quadrupèdes que la plupart des Lémuriens; ils sautent, marchent et courent sur leurs quatre pattes. Ils se nourrissent de fruits, d'oiseaux, d'œufs et d'insectes. Ils portent leurs petits, et la mère les cache dans la fourrure de sa poitrine. Lorsqu'ils sont plus âgés, ils grimpent sur son dos.
« Les Lémurs proprement dits vivent tous à Madagascar et aux îles Comores qui sont voisines. Il n'y en a pas en Afrique. » ”

“ Beaucoup sont dans le jour comme des animaux qui hibernent, presque incapables de mouvement. Lorsque le voile de la nuit est tombé, ils sont aussi actifs que des écureuils, et aussi joueurs qu'une famille de petits chats.
Le LÉMUR COTTA est souvent pris comme animal familier à Madagascar et à l'île Maurice.
C'est un des très rares lémuriens dont la vie soit diurne. Quand il se presse, il bondit en avant se servant de ses pattes de derrière. Comme un petit kangourou, il tient sa queue
verticale, ramenée derrière son dos. ”

“ Il y a peu de bouquets d'arbres qui n'en renferment, car les indigènes ne les pourchassent pas : ils les craignent plutôt, à cause de leur aspect de fantômes. C'est probablement à ce fait que ces animaux doivent leur nom latin de Lemur, car les anciens Romains désignaient par ce nom les mauvais esprits des morts. ”

“ Les plus étranges de tous sont; le LORIS GRÊLE et le LORIS LENT. Le loris grêle, qui a la robe de fourrure des lémuriens et point de queue, se promène sur les branches exactement comme un caméléon. Chaque main ou chaque pied est soulevé lentement, porté en avant, et reposé. Avec la même lenteur, les doigts serrent la branche jusqu'à ce que son étreinte soit sûre. C'est comme un jouet mécanique à mouvement lent.
Madagascar est le pays par excellence des lémuriens, bien que quelques-uns de leurs proches se trouvent aussi en Afrique et à l'est de l'Inde. ”

“ Les Lémurs ne se contentent pas d'un régime uniquement vé-
gétal; ils sont friands d'œuts, de petits Lézards, de larves d'Insectes, quelquefois même de petits Oiseaux, dont ils apprécient surtout la cervelle; ils savent, disent les indigènes, fort bien la retirer du crâne, après avoir cassé celui-ci entre leurs molaires. Ils vivent par troupes nombreuses dans les arbres, faisant retentir les forêts de leurs cris et ne descendant à terre que rarement. ”

“ Très joli petit Lémurien (20 centimètres de longueur) ; il est versicolore : son pelage est une succession de taches grises, rousses, gris jaunâtre, brun cendré, noires, blanches lavées de jaune; le museau est pointu, les yeux sortent des orbites, la queue est mince comme celle d'un rat. ”

“ Ceux de l'ancien continent joignent à des dents semblables à celles de l'homme par le nombre et par la formule, une disposition particulière des narines et quelques autres caractères à l'aide desquels il est facile de les distinguer des genres américains, et ceux-ci ne se laissent pas moins aisément séparer des Primates inférieurs que l'on réunit, dans beaucoup de cas, en une seule famille, sous le nom de Lémuriens, emprunté au mot latin Lemur, par lequel Linné avait désigné le genre qui comprend les Makis. ”

“ La nourriture de ces Lémuriens se compose de feuilles, de jeunes pousses, de fruits, d'insectes, de petits oiseaux et d'oeufs. Ils sont généralement silencieux, et ne font entendre que de temps en temps un cri bas ressemblant à un long craquement; pourtant, excités, ils donnent une sorte de hurlement féroce avant de mordre.
Ils habitent les forêts les plus épaisses et quittent rarement les branches des arbres sur lesquels ils habitent; si leurs mouvements à terre sont maladroits, ils grimpent avec agilité. Ils passent la journée endormis et enroulés comme des balles ”

“ LE AYE-AYE Le dernier et le plus remarquable de tous ces étranges lémuroïdes est le AYE-AYE. Il constitue un groupe à lui seul ; il a des dents comme celles des rongeurs, la queue forte et touffue, et des doigts d'une longueur et d'une finesse absolument extraordinaires, dont il se sert probablement pour arracher des bois vermoulus les chenilles et les vers. Il est presque aussi développé qu'un renard arctique, mais ses habitudes sont celles d'un lémurien. A Madagascar, il se plaît dans les forêts de bambous, où il se nourrit du jus de la canne à sucre, de vers et d'insectes. ”

“ Parmi les Lémuriens et Lémuroïdes : des Lemur varius, macaco, catta; des Hapalemur griseus; des Nycticebus tardigradus; des Loris gracilis; des Perbdiclicus potto; des Chirogaleus, Galago, etc.
Tous ces animaux sont placés, au Jardin, dans trois constructions répondant à trois buts distincts : l' The out-door Monkeys' Cages forment un petit groupe de bâtiments qui avaient d'abord été construits pour des Oiseaux du groupe des Corbeaux et qui ont été aménagés, depuis, pour y
placer les Babouins et quelques Macaques, Singes qui peuvent parfaitement vivre en plein air ”

“ Considérons maintenant le Galéopithèque, ou Lémur volant, qui a d'abord été faussement rangé parmi les Chauves-Souris.
Il est pourvu d'une membrane latérale extrêmement dévelop- pée, qui s'étend de l'angle de la mâchoire jusqu'à la queue, et embrasse les membres avec leurs doigts allongés. Cette mem-
brane elle-même est pourvue d'un muscle extenseur. ”

“ Leur genre de vie diffère peu de celui des autres Lémuriens, leur existence se passe sur les arbres, et c'est principalement la nuit qu'ils se mettent en mouvement, sautant d'arbre en arbre, de branche en branche, avec une agilité merveilleuse. ”

“ Ce sont des animaux grimpeurs, mais leur queue n'est jamais préhensile. Les Lémuriens sont tous propres à l'ancien continent, et se trouvent principalement à Madagascar. Leurs habitudes sont nocturnes, et ils ont les yeux très grands. ”

“ Ainsi, par ses dents, comme par ses ongles, le Lémuridé tend à se nourrir de chair, et sous ce rapport, il établit la transition entre l'ordre des Primates et l'ordre des Carnassiers. Dans le Lémuridé, les membres postérieurs sont plus longs que dans le Singe, et le Lémuridé est ainsi plus voisin des proportions humaines. Mais le membre postérieur s'exagère bientôt pour le rendre animal sauteur. L'opposabilité du pouce est toujours complète, mais ce pouce est grêlè.
Dans cette famille; comme dans la précédente, les grandes espèces sont frugivores et les petites espèces sont insectivores ”

“ Romulus institua cette, fête pour apaiser les mânes de Remus, et lui donna le nom de Rémuries, d'où l'on fit depuis Lémuries.
LÉMURIENS, famille d'animaux de l'ordre des quadrumanes. Les lémuriens appartiennent tous à l'ancien monde. Ils sont nocturnes, insectivores, et sont tous de taille moyenne ou même petite. Leur museau est très-allongé. Quelques espèces ont une grande intelligence. — Oh divise cette famille en cinq sous-genres, maki,indri, galago, loris, tarsier, auxquels on ajoute celui d'aye-aye. ”

“ D'autres espèces présentent les yeux de côté, ce qui les éloigne des Singes ; les oreilles sont pointues et velues. Les Lémuriens comportent deux groupes principaux : ceux de Madagascar et ceux des Indes.
Parmi les Lémuriens de Madagascar sont les Makis (fig. 61) , jolis animaux de la taille d'un chat. Leur museau est pointu, les yeux petits, la fourrure épaisse ; les ongles sont plats, la queue longue et touffue ”

“ En réalité, il y a peu de spectacles aussi impressionnants que cette vaste zone couverte d'arbres dont les sommets forment à 25 ou 30 mètres de haut, une voûte si dense, si touffue que le soleil n'arrive souvent pas à la percer, où, dans ces frondaisons impénétrables à l'œil, se jouent les lémuriens les plus agiles et les oiseaux les plus scintillants ”

“ Un autre groupe des lémuriens se distingue des précédents par le second doigt des pattes de devant qui est ou très court ou rudimentaire. Le pouce et le gros orteil sont en outre fort écartés des autres doigts et orteils. Une distinction beaucoup plus frappante pour quelqu'un qui n'est pas naturaliste, ce sont leurs mouvements étonnamment circonspects et lents. Ils n'ont pas de queue, des yeux énormes, et
-r des jambes très longues et très fines. Le LORIS LENT se trouve à l'est de l'Inde et dans l'archipel Malais, où il est fort commun. ”

“ Les Lémuriens habitent Madagascar et les îles de la Sonde ; ressemblent aux Singes par leurs quatre mains, mais se rapprochent par leur dentition, leur cerveau, des Mammifères insectivores et herbivores.
Chéiroptères ou Chauves-Souris. — Ce sont des Mammifères adaptés au vol ; leurs bras sont transformés en ailes ; ils se nourrissent d'Insectes. Ils sont hibernants, c'est-à-dire qu'ils s'endorment pour toute la saison froide. ”

“ Dans les alluvions récentes des tourbières et des marais, on trouve des vestiges d’une faune disparue extrêmement curieuse ; lémuriens extraordinaires : les uns aux bras immenses et aux jambes très courtes avec des pieds énormes, les autres nette-
ment aquatiques, d'autres encore de taille gigantesque, hippopotames divers, tortues géantes, oiseaux démesurés, notamment AEpyornis pouvant atteindre 3 mètres de hauteur avec des oeufs de 10 litres de capacité. ”

“ M. Forster observe qu'ils vivent en groupes de six ou huit, qu'ils sont très doux et inoffensifs, avec une expression très mélancolique, et qu'ils sont en règle générale moroses, inactifs, et plus silencieux que les autres lémuriens. Il est bien rare qu'ils vivent longtemps en captivité. A l'état naturel, ils sont plus alertes le matin que le soir, puisque durant le jour ils se cachent sous le feuillage des arbres. ”

“ Ils ne recherchent pas, comme les autres Lémuriens, les petits oiseaux, les lézards, les insectes ; les jeunes pousses des arbres, les fleurs, les baies, forment leur nourriture. Leurs incisives pectiniformes si proclives leur servent à enlever un lambeau de peau aux fruits qu'ils veulent manger, puis à prendre par cette ouverture comme avec une cuiller la pulpe intérieure ; ces animaux semblent, en effet, préférer les fruits verts aux fruits mûrs et ils en rejettent toujours la peau. ”

“ Ils vivent toujours dans les arbres - et ils ne descendent que fort rarement à terre ; ils marchent alors debout comme les autres Indrisinés. Leurs mains, longues et grêles, ne leur servent guère à la préhension. Ils n'ont jamais qu'un seul petit à la fois. Ces Lémuriens, étant du reste nocturnes et de faible taille, ont moins attiré l'attention des indigènes que les Propithèques et les Indris, et l'on ne raconte guère d'histoires à leur sujet. ”

“ Il y avoit dans cette fête quantité de cérémonies, dont l’objet principal étoit d’exorciser les lémures, de prévenir leurs apparitions & les troubles qu’elles auroient pû causer aux vivans. Celui qui sacrifioit étoit nuds piés, & faisoit un signe ayant les doigts de la main joints au pouce, s’imaginant par-là empêcher que les lemures n’approchassent de lui. ”

“ Les almanachs qui continuent de porter son nom sont encore très-estimés dans le midi de la France, comme ceux de Matthieu Lænsbergh dans le Nord.
Larves, âmes des méchants que l’on dit errer çà et là pour épouvanter les vivants ; on les confond souvent avec les lémures, mais les larves ont quelque chose de plus effrayant. ”

“ On reçoit même quelquefois des Loris vivants en Europe ; ils sont doux, 'inoffensifs et presque entièrement dépourvus d'initiative, quoiqu'ils aient cependant quelque intelligence ; ils s'accommodent fort bien du régime auquel on soumet les autres Animaux de la famille des Lémuridés. L'espèce à corps et à membres grêles est surtout singulière par la lenteur exagérée et la prudence extrême avec laquelle elle marche ”

“ C’est dans ces roches qu’on a trouvé les traces des corps organiques les plus anciens.
Légumineuses. — Ordre de plantes, représenté par les pois communs et les fèves, ayant une fleur irrégulière, chez lesquelles un pétale se relève comme une aile, et les étamines et le pistil sont renfermés dans un fourreau formé par deux autres pétales. Le fruit est en forme de gousse (légume) .
Lémurides. — Un groupe d’animaux à quatre mains, distinct des singes et se rapprochant des quadrupèdes insectivores par certains caractères et par leurs habitudes. ”

“ J'ai observé ces gentils Makis pendant la nuit, nous dit Pollen, mais leur chasse est extrêmement difficile. Ces animaux sont beaucoup plus lestes et plus agiles que les Lémurs ordinaires et ils font des sauts incroyables. Les cris qu'ils font entendre pendant la nuit sont très précipités et rappellent les syllabes ka, ka, ka et certaines offrent de l'analogie avec le chant perçant des pintades. Comme je l'ai déjà dit la chasse aux Walouwy s est des plus pénibles. Un soir, je me proposais de faire au clair de lune la chasse à ces
animaux. ”